একশো পাঁচ: জীবন বাজি
বাঁশের নল থেকে কালো ধোঁয়ার এক মণ্ডল বেরিয়ে এল, ধীরে ধীরে জমে একটি শববস্ত্র পরিহিত শিশুর আকার ধারণ করল, যা বাতাসে ভাসছে। সেটিই ছিল মালানহুয়া যে ভূতটিকে বন্দী করেছিল—ছোট্ট বাঘ, ছোট্ট হু। ছোট্ট হু কিয়ান লিহং-এর দিকে দাঁত বেরিয়ে ভয়ংকর ভঙ্গিতে তাকাল, কিয়ান লিহং ভয়ে চিৎকার করে উঠল, এক পা লাফিয়ে লাফিয়ে চলতে লাগল। আমি হাত কাঁপিয়ে নদী পার হওয়ার শৃঙ্খল দিয়ে ওই পা ধরা দিলাম, কয়েকবার লড়াই করার পর সেটি টেনে আনা গেল। একটিকে সহজেই নিষ্প্রভ করা গেল, মালানহুয়া অবশিষ্ট ভূতদের বের করে আনার কাজ চালিয়ে গেল।
যখনই ভূত দেখা দেয়, ছোট্ট হু দাঁত বেরিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ে। ভূত পালানোর সময় স্বাভাবিকভাবেই তাদের একটি অঙ্গ ব্যবহার করে, তখন আমি সুযোগ নিয়ে সেটি শৃঙ্খলে আটকাই। এমন সমন্বয়ে, আমরা সহজেই কিয়ান লিহং-এর চারটি অঙ্গ, দেহ এবং অভ্যন্তরীণ অঙ্গগুলো ধরে ফেললাম, শুধু টয়লেটের মাথাটা বাকি রইল।
"ওঁ মনি প্যামি হুম," মালানহুয়া জোরে ধ্বনি করল, মধ্য আঙুল কামড়ে নিয়ে পীচ কাঠের তরোয়ালের ওপর দিয়ে ছুঁয়ে, ছয়টি স্বর্ণালী অক্ষর টয়লেটের দিকে ছুঁড়ে দিল।
"বুম," টয়লেটটি হঠাৎ ফেটে গেল, কালো ও হলুদ বস্তু ছিটকে পড়ল, আমরা দ্রুত সরিয়ে নিলাম।
হঠাৎ, টয়লেটের উপরে একটি কঙ্কাল মাথা দেখা দিল, মাথার ওপর একটি স্যানিটারি ন্যাপকিন পড়ে আছে, চোখের গর্তে অন্ধকার এবং অজানা কিছু ঝুলছে।
ছোট্ট হু আবার কঙ্কাল মাথার দিকে দাঁত বেরিয়ে গর্জন করল, কঙ্কাল মাথা ঠাণ্ডা হুমকির মতো ধ্বনি দিল, আমাদের হৃদয় কেঁপে উঠল, কঙ্কাল মাথা তেড়ে এসে ছোট্ট হুর শরীরের মধ্য দিয়ে প্রবেশ করল।
"হু!" ছোট্ট হু করুণ চিৎকার করে ধীরে ধীরে মাটিতে পড়ে কাঁপতে লাগল।
"কি হলো?" ডানডান বিস্ময়ে বলল।
আমি ঠাণ্ডা হাসি দিলাম, "তুমি ভূতকে ভয় পাই?"
"ভয় পাই না।"
"মানুষ ভূতকে ভয় পায়, যেমন ভূত ছোঁয়ালে ছোঁয়ালে ভয় পায়। যারা ভূতকে ভয় পায় না, তাদের মাঝেই ভূত ছোঁয়ালেদের ভয় পায় না।"
আমার কথা শেষ হবার আগেই কঙ্কাল মাথা সরাসরি আমাদের দিকে আক্রমণ করল, আমরা দ্রুত ছুটে পালালাম।
কঙ্কাল মাথা বারান্দায় আঘাত হানল, স্পর্শের সঙ্গে সঙ্গে চারপাশের বাতাসে ঢেউয়ের মতো শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল।
নদী পার হওয়ার শৃঙ্খল হাতে নিয়ে আমি একটানা ছুঁয়ে কঙ্কাল মাথার চোখের গর্তে আটকাতে পারলাম।
কঙ্কাল মাথা পালানোর চেষ্টা করল, শৃঙ্খল শক্ত করে টেনে আনলাম, তার পৃষ্ঠে দ্রুত সাদা বরফ জমতে লাগল।
এই সুযোগে মালানহুয়া মন্ত্রপঠনে চিৎকার করে লাফিয়ে উঠে পীচ কাঠের তরোয়ালটি কঙ্কাল মাথার মাথার উপরে ঢুকিয়ে দিল।
তরোয়ালের نوক স্পর্শ করতেই একটি আর্চাকৃতির আলো ফুটে উঠল, কঙ্কাল মাথা এমন এক গর্জন করল যা হৃদয়কে কাঁপিয়ে দিল।
তরোয়াল মাথায় প্রবেশ করলেও গা ঢুকতে পারছিল না, মালানহুয়া জোরে চিৎকার করে নিচে চাপ দিল।
“ক্যাচ” শব্দে, পীচ কাঠের তরোয়াল দুইভাগে ভেঙে গেল।
এই সুযোগে কঙ্কাল মাথা উপরে উড়তে চাইল, আমি লাফ দিয়ে শৃঙ্খলটি সেগুলি গাছের ডালিতে বেঁধে দিলাম।
কারণ যাদুমন্ত্রের মধ্যে থাকা সমস্ত কঙ্কাল নিষ্ক্রিয় করা হয়েছে, কিয়ান লিহং-এর প্রতিশোধ সফল হয়েছে এবং সে হু পরিবারের পুরাতন সমাধিতে প্রবেশ করেছে, তার শত্রুতা অনেকটাই কমে গেছে।
আগে সে নেই, তাই হাওয়ার সঙ্গে গাছ ভেঙে ফেলত, এখন গাছে বেঁধে দেওয়া হয়েছে, পালানো আর সম্ভব নয়।
আমার নদী পার হওয়ার তাবিজ ব্যবহার করতে পারি না, কিন্তু মালানহুয়ার মন্ত্র অনেক বেশি, আর তার মধ্যে আত্মা চড়ানো এক ধরনের চর্চা আছে।
আমি শৃঙ্খলটি ঠিক করার পর মালানহুয়ার প্রদর্শনীর পালা, হলুদ কাগজ, মন্ত্র এবং মুরগির রক্ত ইত্যাদি দিয়ে কঙ্কাল মাথার ওপর বারবার আঘাত করল।
কিছুক্ষণ পর কঙ্কাল মাথা আর লড়াই করতে পারল না, অমোঘভাবে মাটির ওপর ভাসতে থাকল।
মালানহুয়া মন্ত্রপাঠ করে কিয়ান লিহং-এর দেহের অঙ্গগুলো যুক্ত করল।
আমি একটি নদী পার হওয়ার তাবিজ বানালাম, দ্রুত একটি ছায়ামন্ত্রী এসে কিয়ান লিহং কে নদী পার করতে নিতে এল।
এই ঘটনা অবশেষে শেষ হলো, কখনো কখনো মানুষের মন ভূতের চেয়ে অনেক বেশি ভয়ঙ্কর হয়।
আমি যখন হু পরিবারের বাগানের অন্ধকার শক্তি দূর করার চেষ্টা করছিলাম, হু জি শহর থেকে বেশি দূরে নয়, লি পরিবার পাড়ায় একটি অদ্ভুত ঘটনা ঘটল।
লি পরিবার পাড়ায় লি ই নামে একজন বুড়ো জুয়াড়ি আছে, সে চল্লিশের উপরে, সারাজীবন অলস, এবং জুয়ায় আসক্ত।
একদিন লি ই তার জুয়ার সঙ্গীর বাড়িতে মদ্যপান ও জুয়ার অভিজ্ঞতা বিনিময় করছিল, রাত দশটার বেশি সময়।
সঙ্গী দেখতে পেল সে বেশ মাতাল, তাকে রাত কাটানোর জন্য রাখতে চাইল, কিন্তু লি ই জেদী হয়ে বাড়ি ফিরতে চাইল।
সঙ্গী বাধ্য হয়ে তাকে মোটরসাইকেলে উঠিয়ে দিল।
শহর থেকে বাড়ি যাওয়ার পথে একটি সেচ খাল আছে, যা পঞ্চাশ-ষাটের দশকে মানুষের দ্বারা তৈরি।
লি ই মদ্যপান থেকে ঝিমিয়ে গা লাগিয়ে গাইছিল, দূরে কয়েকজন মানুষের নদীতে বসে থাকতে দেখল।
লি ই লাইট ঝলকিয়ে দেখতে পেল তারা ‘আমি সিজু’ এবং ‘আমি জিনফা’ বলছে।
জিনফা? ওহ, অন্ধকারে কেউ জিনফা খেলছে?
লি ইর মনে আগুন জ্বলে উঠল, সে দ্রুত মোটরসাইকেল থামিয়ে শব্দের দিকে ছুটল।
নিকটে এসে দেখে সত্যিই তারা জিনফা খেলছে।
চারজন, প্রত্যেকে নিজের কোণে, মাঝখানে একটি টেবিল, একজন তীরে বসে, অন্য তিনজন পানিতে, লাইট জ্বালানো হয়নি, চাঁদের আলোতে খেলছে।
প্রত্যেকের সামনে লাল একশো টাকার নোটের গাদা, নগদ টাকাও দেখা যায় না।
লি ই বলল, “আমি নিজেকে খুব জুয়াড়ি মনে করতাম, কিন্তু এখানে চারজন আমার থেকেও বেশি আসক্ত। তারা পানিতে বসে এত বড় বাজি ধরে।”
চারজন লি ইর দিকে খেয়াল দিল না, শুধু নিজেদের পত্রিকা বা প্রতিপক্ষের অভিব্যক্তির দিকে মনোযোগী।
লি ই দেখে তীরের মানুষ তিনটি কিউ পত্রিকা ধরে আছে, তার উপরের মানুষ হাতে আট-নব্বইয়ের সাদা ফুলের সিকুইন্স।
তারা অনেকবার বাজি ধরেছে, টেবিলের কেন্দ্রে টাকার গাদা পাহাড়ের মতো।
তীরে বসা ব্যক্তি বারবার বাজি বাড়াচ্ছে, তার উপরের লোক নির্ভয়ে সঙ্গ দিচ্ছে।
তীরে বসা ব্যক্তি সন্দেহ করল তার প্রতিপক্ষের পত্রিকা বড়, তাই চুপচাপ তার তিনটি কিউ ফেলে দিল, সাদা ফুলের সিকুইন্স টেবিল পরিষ্কার করে দিল।
লি ই আফসোস করল, সাদা ফুলের সিকুইন্স টেবিলের কাছে ফিরিয়ে বলল, “এত বড় পত্রিকা একবারই ধরা পড়ে, কেন ফেলে দিল?”
“আমি যদি খেলতাম, রাত জাগিয়ে পর্যন্ত জুয়া খেলতাম।”
তীরে বসা ব্যক্তি শান্তভাবে বলল, “তাহলে আসো, আমরা একজন আর দরকার, তোমাকে নিতে পারি।”
লি ই টাকার গাদা দেখিয়ে বলল, “মাফ করবেন, আজ আমার কাছে তেমন টাকা নেই, তোমাদের বাজি বড়, আমি খেলতে পারব না।”
তীরে বসা বলল, “কোন সমস্যা নেই, আমরা একজন কার্ড ধোয়ার দরকার, তুমি ধুয়ে দাও, যদি তিনটি বা সাদা ফুলের সিকুইন্স পাও, আমরা পুরস্কার দিব, টাকা জমিয়ে তুমি খেলতে পারবে।”
এমন সস্তা অফার, বোকারা এড়িয়ে যায়।
লি ই তীরে বসে টেবিলের কোণে, মদ খেয়ে ধীরে ধীরে চারজনের জন্য কার্ড ধোয়া শুরু করল।
অদ্ভুত ব্যাপার, প্রতিবারই তিনটি বা সাদা ফুলের সিকুইন্স আসছে, লি ই পুরস্কার পেয়ে খুশি।
কারণ বাজি বড়, তাই পুরস্কারও বেশি।
এক ঘণ্টার মধ্যে লি ই তার সামনে টাকার পরিমাণ দশ লাখের কাছাকাছি মনে করল।
তখন তীরে বসা বলল, “তোমার এত টাকা হয়েছে, এখন বাজি শুরু করো, তোমাকে ধোয়াতে হবে না, আমরা পালা করে ধুয়াব।”
লি ই তীরে বসে খেলায় যোগ দিল।
শুরুতে লি ই কিছুটা দ্বিধান্বিত ছিল, এত বড় বাজি আগে কখনো খেলেনি।
কয়েক হাত খেলে, লি ই সব প্রতিপক্ষের মুখের অভিব্যক্তি লক্ষ্য করল, সবাই তার মত বয়সী।
কিন্তু এত বড় বাজিতে কেউ ধৈর্য হারাচ্ছে, ভালো পত্রিকা পেলেই উচ্ছ্বসিত, খারাপ পত্রিকা পেলেই মন খারাপ।
এই বুঝে লি ই সহজে বাজি ধরল, তার সামনে টাকার গাদা বেড়ে গেল।
সর্বোচ্চ সময়ে লি ই তিনটি কে পেল।
কয়েক রাউন্ড পর অন্যরা পত্রিকা ফেলে দিল, প্রতিপক্ষ হাসিমুখে বাজি বাড়াল।
লি ই মনে করল প্রতিপক্ষের পত্রিকা ভাল, কিন্তু তার তিনটি কের থেকে বড় নয়।
এই হাতেও বড় জয় আশা করল।
অমন অবহেলা করে কিছু রাউন্ড খেলল, প্রতিপক্ষ বাজি বাড়াল।
লি ই খুশি হয়ে বাজি বাড়াতে শুরু করল।
প্রতিপক্ষ তার বাজি দেখে আরও বেশি বাড়াল।
লি ই ভান করল চিন্তা করছে, কিছু রাউন্ড খেলল।
প্রতিপক্ষ তার মূদ্রা দেখে আরও বাজি বাড়াল।
লি ই সাহস করে প্রতিদ্বন্দ্বিতায় বাজি বাড়াল, প্রতিপক্ষ পানি থেকে উঠে দাঁড়াল, কোনো জল শব্দ তুলল না, কিন্তু লি ইর মনোযোগ অন্যদিকে।
প্রতিপক্ষ টাকা তুলে টেবিলের মাঝখানে ছুঁড়ে দিল, লি ইও উঠে টাকা ছুঁড়ে দিল।
এক সময় টেবিলে লাল টাকার ঝলকানি, দুজন প্রতিদ্বন্দ্বী প্রতিভাবান সঙ্গীর মত লড়াই করল।
লি ই শুধু নবীনা জিতা টাকা বাজি দিল না, তার কাছে থাকা দুই-তিন হাজারও বাজি দিল।
এই সময় প্রতিপক্ষ এখনও কার্ড খোলার আগ্রহী নয়, এত বড় কার্ড পেয়ে লি ইও আগে কার্ড খুলতে চায় না।
প্রতিপক্ষ আরেকবার বাজি বাড়াল, লি ই তার পকেট খুঁজে কয়েকটি পুরনো নোট পেল।
লি ই হাঁচি দিল লজ্জা ঢাকার জন্য, তারপর কার্ড নিয়ে তীরে বসা লোকের সামনে নাড়িয়ে বলল, "বন্ধু, একটু টাকা ধার দিতে পারো? জিতে ডাবল করে ফেরত দেব।"
প্রতিপক্ষ মন খারাপ করল, "তুমি কি এত অশিক্ষিত? বাজি চলাকালীন টেবিলের মানুষের কাছ থেকে টাকা ধার নেওয়া কি যুক্তিসংগত?"
কিছুক্ষণ রেগে বলল, "তুমি খেলবে না? না খেললে আমি জিতেছি।"
লি ই অনিচ্ছায় কার্ড টেবিলে রাখল, খুবই আফসোস করল, শেষ হাতেই কার্ড খোলার কথা ছিল।
নিজেকে দোষ দিল, বেশি জিততে চেয়ে টাকা না থাকা ভুলে গেছে।
পকেটে থাকা কয়েক হাজার টাকা নতুন বছরের কেনাকাটার জন্য ছিল, এখন কি করবে?
এই গভীর রাতে কার কাছ থেকে টাকা আনবে? টাকা পেলে খেলতে পারবে, দশ লাখ টাকা জিততে পারবে।
সেই সময় তীরে বসা বলল, "তুমি কতোদিন হাসছিলে, আমি এই কার্ড ফেলে দিয়েছি, যদি আমার কাছে এমন কার্ড আসে, শুধু সম্পদ নয়, জীবন বাজি রেখে খেলব!"
প্রতিপক্ষ অজান্তে বলল, "জীবন বাজি রাখা গ্রহণযোগ্য, যদি সে রাজি হয় জীবন দিয়ে কার্ড খোলার জন্য, টাকা দিতে হবে না।"
লি ই আগ্রহী হল, জীবন বাজি রাখলে, কার্ড খুলে টেবিলের টাকা তার হবে।
সে কার্ড দেখে, তিনটি কে, বড় কার্ড হতে পারে তিনটি এস।
প্রতিপক্ষের আত্মবিশ্বাস দেখে মনে হলো হয়তো তিনটি এস আছে।
চলচ্চিত্রে জীবনের বাজি অনেক দেখেছে, তবে আসল জীবনে কখনো কাউকে জীবন বাজি দিতে দেখে নি।
এবার চেষ্টা করে দেখে, যদি জিততে পারে, টেবিলের লাখ লাখ টাকা তার।
হারলে একা ফাঁকা হাতে পালাবে, ধরা পড়লে কিছু হবে না, কারণ হত্যা করলে জীবনের বিনিময় দিতে হয়।
আরও ভাবল, সত্যিই কি প্রতিপক্ষের তিনটি এস?
তাই হাত তুলে টেবিলে থাপ্পর দিল, টাকার ঝলকানি উঠল, বলল, "ঠিক আছে, জীবন বাজি রাখছি, কার্ড খোল।"
তারপর নিজের তিনটি কে উন্মোচন করল।
প্রতিপক্ষ আকাশের দিকে হাসতে হাসতে বলল, "তুমি হারলে, তোমার জীবন আমার।" তারপর কার্ড খুলল।
লি ই এবং অন্য তিনজন কার্ড দেখল, সত্যিই তিনটি এস।
সে হঠাৎ ছোট হয়ে গেল, নিজের চোখের বিশ্বাস করতে পারে নি।