নব্বই ধারা

চেন সিং ওঠে আঙ্গুল ঝাঁকায়, পুরো ঘরটা মুহূর্তেই ধোঁয়াশায় ভরে যায়।

“আহ, আমার চোখ, আমার চোখ!” উ শি পিংয়ের লোকেরা একে একে মুখ ঢেকে চিৎকার করতে থাকে, যেন মাথাহীন মাছির মতো ঘোরাফেরা করছে।

উ শি পিং খুবই শান্ত: “এই ধরনের বিষের নাম কী? এটা কি শুধু মানুষের চোখেই আক্রমণ করে? দ্রুত বিষের প্রতিষেধক বের করো।”

“তুমি তো বিষ দিতে পারো না?” চেন সিং ঠাণ্ডা স্বরে বলল, “নিজে নিজে বিষের প্রতিষেধক বের করো।”

উ শি পিং হেসে বলল, “আমি বিষ দিতে পারি, কিন্তু এই বিষ ‘শতপদী কীটের বিষ’ এর সামনে তো যেন চুনের গুঁড়ো। চুনের গুঁড়োর বিরুদ্ধে আমার কোনো উপায় নেই।”

এই লোকটা সত্যিই অভিমানী।

“কী হয়েছে?” যদিও আমাদের দুজনের মুখ কালো হয়ে গেছে, উ শি পিং কোনোভাবেই মানতে নারাজ, “শতপদী কীটের বিষ তো আমি দিয়েছি, তোমাদের সাহস হলে প্রমাণ নিয়ে আসো।”

“যদিও মনিটরে দেখা গেছে আমি বন উদ্যানের কাছে ছিলাম, কিন্তু ওটা সবার জন্য খোলা, কেউ যেতেই পারে। আমি গেলেও তো অপরাধ করিনি।”

“ঠিক আছে, তুমি মহান,” আমি বললাম, “কিন্তু তুমি মনে রেখো,天网恢恢疏而不漏—আকাশের জাল যতই বিক্ষিপ্ত হোক, কোনো কিছুই ফাঁকি পাবে না। আমি তোমার বিষ দেওয়ার প্রমাণ অবশ্যই খুঁজে বের করব।”

“সবাই আমার থেকে বেরিয়ে যাও,” উ শি পিং চিৎকার করে বলল, “একদল অকেজো।”

তার লোকেরা চুপ করে গেল, যারা এখনো ঘরে ঢুকেনি, তারা ধাক্কা খেয়ে বাইরে চলে গেল।

উ শি পিং ফিরে তাকিয়ে হাসল, “তুমি কি নিশ্চিত প্রমাণ খুঁজতে আমার সঙ্গে যাবে না?”

আমি ঠাণ্ডা স্বরে বললাম, “তুমি আমাকে উত্তেজিত করার চিন্তা করো না, আমি না গেলেও প্রমাণ পাব।”

“না চলে গেলে চলে, তবে গুপ্তভাবে আমাকে অনুসরণ করো না।”

উ শি পিং চলে যাওয়ার পর, চেন সিং রাগে দাঁত কটকটিয়ে বলল, “কী করব, আমরা কী করব?”

“ভূত আনার চেষ্টা কর, উ ইয়ংনিয়ানকে ডেকে আনা।”

হোটেলে ভূত ডাকা উপযুক্ত নয়, তাই আমি ও চেন সিং একটু নির্জন জায়গা খুঁজে নিলাম।

এক মোমবাতি জ্বালিয়ে আমি মন্ত্র পাঠ শুরু করলাম:

“ভূতেরা ভাসমান, কোথায় থাকো? ক্ষিপ্ত আত্মারা আসুক, সব শয়তানরে সরে যাও, উ ইয়ংনিয়ানের আত্মা ফিরে আসুক।”

“উ ইয়ংনিয়ানের আত্মা ফিরে আসুক।”

নীচে রাখা নীল কাগজের পুতুলটি একটুও নড়ল না।

চেন সিং সন্দেহ করল, “ওই দিনে তো উ ইয়ংনিয়ানের আত্মা এসেছে, এখন কেন ডেকে আসছে না?”

“আমি জানি না,” আমি কিছুটা হতাশ।

“তাহলে অন্য কারো ডেকে দেখি?”

“অন্যান্যরা সবাই অকারণে মারা গিয়েছে, ডেকে আনা মানে ক্ষিপ্ত আত্মারা আসবে, তারা শুধু নদী পার করতে সাহায্য করবে, মামলার বিষয়ে কোনো কাজে আসবে না।”

চেন সিং আরও সন্দেহ করল, “উ ইয়ংনিয়ান তো কুড়ালকুমারী ছিলেন, কীটের বিষ তো তাঁর ওপর আরও প্রভাব ফেলেছে?”

“ওই দিনে উ ইয়ংনিয়ানের আত্মা এলে মনে হচ্ছিল কিছু বুদ্ধি আছে।”

আমরা কথা বলছিলাম, তখন পিঠে এক ঠাণ্ডা বাতাস অনুভব করলাম।

আমি দ্রুত ঘুরে দেখি, উ ইয়ংনিয়ান আমার পেছনে ভাসছিলেন।

অন্যান্য আত্মাদের চোখে পুতুলের মতো কোনো কালো অংশ থাকে না, কিন্তু তাঁর চোখে এখনো একটি ছোট কালো বিন্দু ছিল।

উ ইয়ংনিয়ান শান্তভাবে আমাকে দেখছিলেন, কোনো কথা বলার ইচ্ছে হয়নি।

তিনি তো একজন মাস্টার ছিলেন, শেষ পর্যন্ত পুতুল বানানো হয়েছে, এটা ভাবতেই অবাক লাগছিল।

“উ ইয়ংনিয়ান,” আমি জিজ্ঞাসা করলাম, “তোমাকে পুতুল বানানো কারা? সেটা তো কাও শাওবিয়াও নয়, সে নিজেই তো একজন পুতুল।”

“পুতুল বানানো মানুষ কি বিষও ব্যবহার করে?” আমি একের পর এক প্রশ্ন করলাম।

উ ইয়ংনিয়ান কোনো উত্তর দিলেন না, শুধু ঘুরে দূরে ভাসতে শুরু করলেন।

“কী হলো?” চেন সিং জিজ্ঞাসা করল।

“চুপ করো, ওর পেছনে যাও।”

উ ইয়ংনিয়ান সামনে ভাসছিলেন, আমরা গাড়ি চালিয়ে পিছনে চললাম।

শেষ পর্যন্ত আমরা জেলাশহরের ধারে এক ছোট স্কোয়ারে পৌঁছালাম, উ ইয়ংনিয়ান হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

উঁচু করে তাকালাম। স্কোয়ারের পেছনে ছিল একটি ছোট ভবন, যার নাম ‘ঝেনসি স্মৃতিসৌধ’।

আমি এখানে কয়েকবার এসেছি, ওটা একটা ঐতিহাসিক স্থান যেখানে এক সময় একজন মাঝারি প্রভাবশালী ব্যক্তি লড়াই করেছিলেন, জেলায় এটি একটি উল্লেখযোগ্য ঐতিহ্য।

“এখানে কি থাকতে পারে?” চেন সিং ফিসফিস করে জিজ্ঞাসা করল।

“জানি না।”

এখন প্রায় গভীর রাত, স্মৃতিসৌধের দেয়ালের পাশে হালকা কুয়াশা উঠছে।

পর্বতের কারণে, স্মৃতিসৌধের দুই দিকেই উঁচু ঢালু।

“সাবধান থাকতে হবে,” আমি বললাম, “আমাদের পথচলা কেউ যেন দেখতে না পায়।”

আমরা দুজন স্মৃতিসৌধের জানালার কাছে গিয়ে কাঁচের ওপরে ঠেকিয়ে ভিতরের দিকে দেখলাম, সেখানে পাথরের টেবিল, পাথরের বেঞ্চ আর স্মৃতিসৌধের প্যানেল ছিল, কোনো মানুষ দেখা যায়নি।

হঠাৎ ডান পাশে উঁচু ঢালে কোনো ছায়া ভেসে গেল।

সাবধান হয়ে তাকালাম, সত্যিই, একটা পাতলা মাথাহীন ছায়া ঢালে ধীরে ধীরে ভাসছিল।

কুয়াশার ভেতর থেকে দেখা যায়, ছায়ার হাতে সে তার নিজের মাথা নিয়ে যাচ্ছে।

আশ্চর্য, এসে প্রথমেই এমন ঘটনা!

আমার হৃদয় ঝড়োল, নদী পার করার চেইন হাতে নিয়ে প্রস্তুত হলাম।

চেন সিংও ছায়াটি দেখেছিল, সে ফিসফিস করে বলল, “আমরা ওকে ধরা দাও না, দেখি সে কোথায় যাচ্ছে।”

সাবধানে ছায়ার পেছনে পেছনে গেলাম, ভাবিনি ওর গতি এত ধীর, তাই আমাদের দূরত্ব ক্রমশ কমে আসছিল।

প্রায় ২০ মিটার দূরত্বে এসে, ছায়াটি এখনও আমাদের লক্ষ্য করল না, কিন্তু সে হঠাৎ থেমে গেল।

বেশ মনে হচ্ছে সে মাথাটা মাটিতে ঢুকানোর চেষ্টা করছে।

আসলে কাছাকাছি থেকে দেখলাম, ছায়ার পা আছে।

পেন শিক্ষক বাড়িতে যে ভুল বোঝাবুঝি হয়েছিল, তা এড়াতে আমি নদী পার করার চেইন ব্যবহার করলাম না, চেন সিংকে বললাম, “তুমি এখানেই থাকো, আমি যাচ্ছি দেখব, যদিও আমার পদচিহ্ন পড়ে যাবে, তোমার অবশ্যই গোপন থাকতে হবে।”

বলেই কিছু পা দ্রুত চালিয়ে ছায়ার কাছে গিয়ে জোরে চিৎকার করলাম, “তুমি কী করছ?”

“আহা,” ছায়াটি হঠাৎ চিৎকার করে, হঠাৎ বসে পড়ল, তারপর ঘুরে আমাকে উদ্বিগ্ন চোখে দেখল, বলল, “তুমি কী করছ?”

হুঁ, কেন ও আমাকে উদ্বিগ্ন চোখে দেখল?

কারণ ওর মাথা আছে, আর ও মানুষের ভাষায় কথা বলতে পারে। বা বলা ভালো, ওর কণ্ঠস্বর একটি বয়স্ক নারীর মতো।

ভুল বোঝাবুঝি এড়াতে আমি হঠাৎ পা থামালাম, সামান্য হোঁচট খাইলাম।

“তুমি মানুষ নাকি ভূত? গভীর রাতে কী হাতে নিয়ে মানুষকে ভয় দেখাচ্ছ?” আমি দ্রুত জিজ্ঞাসা করলাম।

মাথাহীন ছায়াটি হঠাৎ মাথাযুক্ত হলো, তিনি মাটিতে উঠে বললেন, বিরক্ত হয়ে, “আমি মানুষ, তুমি কে? এখানে এত রাতে কেন? তুমি কি চোর?”

বলেই তিনি গলা চেপে চিৎকার করলেন, “চোর ধরো! চোর আছে, চোর ধরো…”

মানুষ হলে তো সমস্যা নেই, আমি দ্রুত এগিয়ে গিয়ে তার মুখ ঢেকে বললাম, “বুড়ি, চিৎকার করো না। আমি চোর নই।”

তাঁর হাত থেকে যে জিনিসটা পড়ে গেল, তেমন দুর্গন্ধ ছড়ালো।

আমি হাত ছেড়ে নিচু হয়ে দেখলাম, মনে হলো রাতের সুগন্ধি।

দুর্ঘটনা!

আমি একটু রেগে বললাম, “বুড়ি, এত রাতে আপনি কী করছিলেন?”

বুড়ি তার হাতে থাকা একটি মাটির টব নাড়িয়ে বললেন, “তুমি কি বুঝছ না? আমি তো জিজ্ঞেস করছি, এত রাতে ঘুমোছ না কেন? আমার স্ত্রীর মল-মূত্র চুরি করতে?”

আমি মল-মূত্র চুরি?

এই বুড়ি তো মাথাহীন ছিল, হঠাৎ মাথাযুক্ত কেন? আমি যাকে ধরেছিলাম, সে বাস্তব ছিল, মুখে স্পর্শযোগ্য তাপ ছিল।

আমি কোনো উত্তর না দিলে, তিনি ঘুরে যাওয়ার চেষ্টা করলেন, কিন্তু ঘুরতেই আবার মাথাহীন হলেন।

আমি তাঁর পেছনে গিয়ে ভালো করে দেখলাম, আসলে তিনি মাথাযুক্তই, কিন্তু শরীরটি বাঁকা, গলা একটু বিকৃত, তাই মাথা সামনের দিকে ঝুঁকেছে।

এবং রাস্তা ঢালু হওয়ার কারণে, পিছন থেকে দেখলে মনে হয় মাথাহীন।

আর কুয়াশার জন্যও, তার ধীরে ধীরে ঢালুতে ওঠা যেন ভাসছে।

তাঁর হাতে থাকা মাটির টব আসলে মানুষের মাথার মতো আকারের।

সব মিলিয়ে একটা ভুল বোঝাবুঝি।

এই সময় স্মৃতিসৌধের এক কোণার ঘরে আলো জ্বলে উঠল, একজন লোক দরজার কাছে দাঁড়িয়ে দেখে জোরে বলল, “দিদি, কী হয়েছে?”

বুড়ি বললেন, “কিছু না, আমি টব ধুয়ে আবার আসছি।”

চেন সিং হঠাৎ চিৎকার করল, “কাও শাওবিয়াও!”

দরজার পাশে লোকটি চমকে ফিরে ঘরে ঢুকে গেল।

এই দৃশ্য দেখে আমি দ্রুত ছুটে গেলাম, লাফ দিয়ে দরজা ঠেলেই খুলে ফেললাম।

ঘরের ভিতরে একটি ছোট মেঝে ছিল, আমি দেখতে পেলাম এক ছায়া দ্রুত সিঁড়ি দিয়ে উঠে যাচ্ছে।

আমি তার পেছনে চড়লাম, দেখলাম এক ব্যক্তি, যিনি কাও শাওবিয়াওর মতো দেখতে একদম, কোণে লুকিয়ে ভয় পেয়ে আমাকে দেখছে।

“আমাকে মারো না, আমি কাও শাওবিয়াও নই, না।”

রাতের সুগন্ধি ঢালাই বুড়ি ফিরে এসে নিচে চিৎকার করলেন, “তুমি কী করছ? পথরোধ করছে? চুরি করতে আসেছ? আমার কাছে টাকা নেই।”

বুড়ি সিঁড়ি দিয়ে উঠে আসছেন, “আমার নাতিকে আঘাত করো না, নাহলে তোমার সঙ্গে লড়াই করব।”

এই লোকটি সত্যিই কাও শাওবিয়াওর মতো দেখতে, কিন্তু চোখের ভাব পুরো ভিন্ন।

কিন্তু কাও শাওবিয়াও তো পুতুল, তার প্রকৃত চোখ কেমন জানি না আমি।

বুড়ি সিঁড়ির উপরে এসে আমাকে ধাক্কা দিলেন, “তুমি কী করছ?” তারপর কোণে গিয়ে ‘কাও শাওবিয়াও’ কে আলিঙ্গন করে বললেন, “ছোট টিগার, ভয় পেও না, দিদি আছ, কেউ তোমাকে আঘাত দিতে পারবে না।”

ছোট টিগার?

আমি জিজ্ঞাসা করলাম, “তোমার নাম কাও শাওটিগার? কাও শাওবিয়াও তোমার কী? ভাই?”

বুড়ি বললেন, “আমার নাতির নাম কাও শাওটিগার, আমরা কাও শাওবিয়াওকে চিনি না।”

“বুড়ি,” আমি বললাম, “তুমি কি লুকাচ্ছো? মানুষ তো একদম একই রকম, নামও কাছে কাছেই, তুমি কীভাবে চেনো না?”

“আমি বললাম চিনি না,” বুড়ি তীব্র স্বরে বললেন, “তুমি এখনই চলে যাও, না হলে আমি পুলিশকে বলব।”

“বুড়ি,” আমি স্বর নরম করে বললাম, “আমার কোনো মন্দ উদ্দেশ্য নেই, শুধু কিছু তথ্য জানতে এসেছি, আর সেটা কাও শাওবিয়াওর জীবন-মৃত্যুর ব্যাপার।”

“কাও শাওবিয়াওর জীবন-মৃত্যুর ব্যাপার আমাদের কী?” বুড়ি এখনও অস্বীকার করছিলেন।

“ঠিক আছে ঠিক আছে,” আমি কিছু টাকা টেবিলের ওপর রাখলাম, “বুড়ি, বিরক্ত করার জন্য ক্ষমা প্রার্থনা, এই টাকা নিয়ে দরজা ঠিক করে নেন।”

বাইরে এসে, চেন সিং জিজ্ঞাসা করল, “কিছু জানতে পেরেছ?”

“তারা কিছুই বলছে না।”

“কী করব?”

“এখানেই অপেক্ষা করব, কাও শাওটিগার সাহস কম, হয়তো কিছু বলতে পারবে।”

“কাও শাওটিগার?”

“হ্যাঁ, সম্ভবত কাও শাওবিয়াওর ছোট ভাই।”

বাড়ির বাইরে গাছপালার মাঝে কিছুক্ষণ অপেক্ষা করলাম, তখন দেখি বুড়ি সাবধানে বাইরে তাকাচ্ছেন।

কোনো বিপদ না দেখে বুড়ি কাও শাওটিগারের হাত ধরে বাইরে চলে গেলেন, পিঠে একটা কাপড়ের থলি নিয়ে।

মনে হলো ওরা কোথাও লুকাতে যাচ্ছে।

এবার আমি আরও নিশ্চিত হলাম, তারা কিছু জানে।

কিছুদূর এগিয়ে বুড়ি অবিরত ফিসফিস করছিলেন,

“টিগার, তুমি ভালো থাকো, ভাইয়ের মতো হও না, যদি তুমি শাওবিয়াওর মতো হও, আমি বাঁচব না।”

তারপর বুড়ি কাও শাওটিগারের বাহু ধরে দেখল, “শাওবিয়াও কি সম্প্রতি তোমাকে রক্ত ঝরাতে বলেছে?”

কাও শাওটিগার মাথা নেড়ে না বলল।

“ও সেই ঘৃণ্য পাষণ্ড, নিজের সুখের জন্য ভাইকেও ছাড়ে না।”

“আমাদের জন্য ঝামেলা তৈরি করছে, আমি চাই ও এখনই মারা যাক।”

আমি এক ধাপ এগিয়ে ফিসফিস করে বললাম, “বুড়ি, কাও শাওবিয়াও মারা গেছে।”