অষ্টাশ্চর্যের সত্য?

সারা ভিলা জুড়ে উ ইয়ংনিয়ানের কোনো সন্ধান পাওয়া গেল না। আমরা কাও শিয়াওবিয়াওকে ফেরত নিয়ে এলাম। হাসপাতাল থেকে খবর এল, জু পাংজির বাম পা ও বাম হাত ভেঙে গেছে, রিব হাড় তিনটি ভেঙে গেছে। ভাগ্যক্রমে অন্ত্রগুলি ঠিক আছে, তবে সম্ভবত কয়েক মাস বিশ্রাম নিতে হবে। আর লো জং তার বয়স বেশি হওয়ায় পিঠে ইটের টুকরা লাগার কারণে এখনও বিপদের বাইরে আসেনি। কাও শিয়াওবিয়াও উ ইয়ংনিয়ানের ব্যাপারে কিছুই জানে না, আর অদ্ভুত বিষয়গুলোতে প্রমাণ ছাড়া অপরাধ নির্ধারণ করা যায় না। আমরা বাধ্য হয়ে তাকে ছেড়ে দিতে হলো। সকালের আলো উঠার পর খারাপ খবর এল, লো জং গুরুতর আঘাতের কারণে প্রাণ হারিয়েছেন। ঠিক দশদিন, যেটি আমি তার জীবনকাল হিসেব করেছিলাম। চতুর্থ ভাইয়ের মৃতদেহ পরীক্ষার ফলাফলে দেখা গেল তার শরীরে কিছু জীবাণুর মাত্রা স্বাভাবিকের কয়েক শতগুণ বেশি এবং মৃত্যুর সময় হত্যার সময়ের আগের। আমরা একটু শ্বাস নিতে পারিনি, তখন আরেকটি খবর এল, এক ছোট খনি মালিক গলায় কামড় খেয়ে তার নিজের বাড়িতে মারা গেছেন। ইয়াং চি প্রায় পাগল হয়ে যাচ্ছিল, যদিও উ ইয়ংনিয়ানের প্রতি বিশ্বাস ছিল না যে সে কোনো জাদু চালাচ্ছে, তবুও পুরো শহরে তাকে ধরার আদেশ দিল। পরবর্তী কয়েক দিন আমাদের জন্য শান্ত ছিল। জু পাংজি সময়মতো হাসপাতালে ভর্তি হয়েছিলেন, তার শারীরিক অবস্থা শক্তিশালী হওয়ায় সার্জারির পর দ্রুত সুস্থ হচ্ছিল, নিজেরই খেতে পারছিলেন। আমরা কয়েক দিন উ ইয়ংনিয়ানকে খুঁজলাম কিন্তু পেলাম না, ইয়াং চি বার বার চেন সিংকে চাপ দিচ্ছিল সমাধানের জন্য। চেন সিং কোনো পদক্ষেপ নিচ্ছিল না, শুধু হাসপাতালে জু পাংজির পাশে ছিলেন। একদিন জু পাংজিকে বাইরে আনার সময়, চেন সিং হঠাৎ উঠে বললেন, “পাগল, আমাদের কাজ শুরু করতে হবে।” “চলো।” আমরা চেন সিংয়ের সঙ্গে শহরের বাইরের অর্ধেক পাহাড়ের ওপরের একটি বন উদ্যানের দিকে গেলাম, সেখানে দেখা গেল যে আগে উ ইয়ংনিয়ানের সঙ্গে থাকা গাও হংতাও গোপনে গাছগাছালির মধ্য থেকে বেরিয়ে আসছে। “তার পেছনে গেলে উ ইয়ংনিয়ানকে পাবো?” আমি ছোট স্বরে জিজ্ঞেস করলাম। চেন সিং বলল, “কয়েক দিন আগে তার শরীরে থাকা জাদুকৃত কীটপতঙ্গ মোটেও চলাফেরা করছিল না, আজ হঠাৎ খুব সক্রিয়, মনে হয় সে কিছু করতে চলেছে।” জানা গেল যে একদিন চেন সিং গাও হংতাওকে ডেকে থামিয়ে তাকে জাদু দিয়েছিল। গাও হংতাও বার বার পিছন ফিরে তাকিয়ে পাহাড় নামছিল, তারপর গাড়ি চালিয়ে হাসপাতালে গেল। চেন সিংয়ের জাদু অনুসরণ করে আমাদের হাসপাতালের ভিতরে যাওয়ার দরকার হয়নি, বাইরে অপেক্ষা করলাম। গাও হংতাও হাসপাতালের ভিতর একবার ঘুরে বেরিয়ে হাত পায় বাড়িয়ে বেরিয়ে এল, গাড়িতে চড়ে শহরের মধ্যে কয়েকবার ঘুরে হঠাৎ শহর থেকে বেরিয়ে গেল। শহর থেকে বেরিয়ে গাও হংতাও গাড়ি রাস্তার পাশে ফেলে পায়ে হেঁটে পাহাড়ের ওপর উঠল। আমরা ইয়াং চিকে খবর দিয়েছিলাম, তারপর পাহাড়ের মধ্যে ঢুকলাম। পাহাড়ে কয়েকটি ছোট বাড়ি ছিল, দেখতে সাধারণ, গাও হংতাও একটি বাড়ির দরজা ঠেলে ঢুকল। ঘরে কেউ ছিল না, গাও হংতাও একটি সিগারেট ধরাল, যেন কাউকে অপেক্ষা করছিল। আমি ও চেন সিং দ্রুত লুকিয়ে পড়লাম। কিছুক্ষণ না যেতেই পাশে সিসিস শব্দ শুনলাম, ঘুরে দেখি উ ইয়ংনিয়ান শান্তভাবে এগিয়ে আসছিল। আমি উঠে দাঁড়াতে গিয়ে চেন সিং আমাকে ধরে নিয়ে চুপ থাকার ইঙ্গিত দিল। উ ইয়ংনিয়ান ঘরে ঢুকে গাও হংতাওর পাশে বসল। গাও হংতাও যেন ভূত দেখে ভীত হয়ে পাশে থেকে উঠে অন্য দিকে বসল। দুজন চুপ করে বসে ছিল, গাও হংতাওয়ের মুখে খারাপ চিন্তা ঝলকছিল। এক ঘণ্টার মতো বসে থাকার পর গাও হংতাও হঠাৎ উঠে চিৎকার দিয়ে বলল, “আমি আর পারছি না, আমি সহ্য করতে পারছি না।” বলেই বাইরে যাওয়ার চেষ্টা করল। কাও শিয়াওবিয়াও হঠাৎ দরজায় এসে বলল, “এত তাড়াতাড়ি হাল ছেড়ে দিল? টাকা নেওয়ার সময় কেন বললে না?” গাও হংতাও চেয়ারে বসে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “স্যার কাও, আপনি আসলেন।” কাও শিয়াওবিয়াও নির্বাক ভঙ্গিতে বসে বলল, “যে কিছু বলতে চাও বলো।” গাও হংতাওর দুই পা কাঁপতে লাগল, “দিনে আমি উ বাওবাওকে দেখেছি, সে বলেছে সাময়িক বিরতি দাও, ওই কয়েকজন বিদেশী চলে গেলে কথা বলবো।” “ওহ?” কাও শিয়াওবিয়াও ঠান্ডা মুখে বলল, “সে কি নিজের শহরের খনি নিয়ে নিতে এত আগ্রহী ছিল না? এখন কেন এত ভয় পাচ্ছে?” “এখন পুরো শহর উ স্যারকে খুঁজছে, উ বাওবাওকে সতর্ক থাকতে হচ্ছে।” আমি ভীত হলাম, চেন সিংয়ের সঙ্গে চোখ মেলালাম। আগে ইয়াং চি চেক করে দেখেছিল, লো জং তার সমস্ত খনি কম দামে উ বাওবাওকে বিক্রি করেছিল। এই হত্যাকাণ্ডের পেছনে মূলত খনি মালিকদের মধ্যে অভ্যন্তরীণ দ্বন্দ্ব বলে ইয়াং চি সন্দেহ করেছিল, কারণ এরকম ঘটনা কখনো থামেনি। কাও শিয়াওবিয়াও আঙুল নাড়তে লাগল, উ ইয়ংনিয়ান উঠে দাঁড়াল। আমি ও চেন সিং আবার চোখ মেলালাম, উ ইয়ংনিয়ান কি মানুষ পুতুল? গাও হংতাও তাড়াতাড়ি উঠে বলল, “স্যার কাও, আপনি কী করতে চান?” কাও শিয়াওবিয়াও ঠান্ডা কণ্ঠে বলল, “কিছু না, শুধু তোমার সাহায্য চাই।” “কী সাহায্য?” গাও হংতাও চরম নার্ভাস। কাও শিয়াওবিয়াও বলল, “উ বাওবাওকে মার।” “না, না।” গাও হংতাও বারবার অস্বীকার করল। কাও শিয়াওবিয়াও আঙুল নাড়তে লাগল, “আমি জানি তুমি পারবে না, তাই আমি তোমার বদলে করব।” বলতেই তার আঙুল দ্রুত নড়তে লাগল, উ ইয়ংনিয়ান হঠাৎ গাও হংতাওকে মাটিতে ফেলে দিল। গাও হংতাও তাড়াতাড়ি লড়াই করল, একটি মুষ্টি মারল, তবে চিৎকার তারই উঠল। উ ইয়ংনিয়ান গাও হংতাওর উপরে চড়ে বসল, শক্ত করে গলার নড়ি চেপে ধরল। গাও হংতাও উ ইয়ংনিয়ানের হাত ধরে পা kickড়াতে লাগল, সিমেন্টের মেঝে চকচক করতে লাগল। কিছুক্ষণ পর গাও হংতাওর পা চলল না, মাথা এক দিকে ঝুঁকে পড়ল। কাও শিয়াওবিয়াও হাত নাড়ল, উ ইয়ংনিয়ান শান্তভাবে উঠে গাও হংতাওর মৃতদেহ টেবিলে রাখল। কাও শিয়াওবিয়াও হাতের হাতা তুলল, নিজের হাত কেটে গাও হংতাওর মুখে রক্ত ঢালল, মুখ রক্তে ভরে গেল। কাও শিয়াওবিয়াও হাত তুলল রক্ত থামানোর জন্য, সঙ্গে সিটি বাজাল। কিছুক্ষণ পর তার জামা নড়ছিল, যেন কিছু প্রাণী তার ভিতরে ছিল। সত্যিই, তার গলা থেকে একটি কালো রঙের শত পা কীট বেরিয়ে এল, মাথা বের করে গাও হংতাওর মুখের রক্তের গন্ধ নিচ্ছিল। শত পা কীট সট করে লাফ দিয়ে প্রায় এক ফুট দৈর্ঘ্যের শরীর নিয়ে গাও হংতাওর ওপর পড়ল, মুখে ঢুকতে চাইল। যদিও দূরত্ব ছিল, আমরা দেখতে পেলাম গাও হংতাওর গলায় একটি উঁচু চিহ্ন সরসর করছে। খুব দ্রুত শত পা কীট গাও হংতাওর মুখে হারিয়ে গেল, কাও শিয়াওবিয়াও হাত ছেড়ে নিজেকে বাঁধল। তখনই আমরা লক্ষ করলাম তার হাতের ওপর বহু ক্ষতচিহ্ন। শত পা কীট গাও হংতাওর শরীর ধরে ঘুরছিল, যেন তার দেহ পরিষ্কার করে শক্তিশালী করছে, তার শরীর এক মাপ বড় হয়ে গেল। কাও শিয়াওবিয়াও চুপচাপ পাশে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করছিল। পুরো পরিষ্কার করার প্রক্রিয়া দুই ঘণ্টার বেশি সময় নিল, শেষ পর্যন্ত গাও হংতাওর ত্বকে আর কোনো চিহ্ন দেখা গেল না। কিছুক্ষণ শান্ত থাকার পর গাও হংতাও নিজে থেকে ঘুরে মাটিতে পড়ল, বার বার উঠে পড়লো, শরীর ধীরে ধীরে স্বাভাবিক আকারে ফিরে এল। স্বাভাবিক হয়ে উঠার পর গাও হংতাও দাঁড়িয়ে আলোয় মুখ খুলল, হলুদ রঙের দাঁত দেখাল। কাও শিয়াওবিয়াও হঠাৎ ছুরি বের করে গাও হংতাওর বুকে তীব্র আঘাত করল, চেন সিং ভয় পেয়ে মুখ ঢেকে নিল। ছুরির নোক গাও হংতাওর শরীর স্পর্শ করল কিন্তু ভিতরে ঢুকতে পারল না, কাও শিয়াওবিয়াও সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল। “পা ঝিম ঝিম করছে?” কাও শিয়াওবিয়াও হঠাৎ জিজ্ঞেস করল। আমরা বুঝতে পারলাম না তার অর্থ, শুধু তাকিয়ে থাকলাম। “ওপরের বন্ধুদের, তোমাদের পা ঝিম ঝিম করছে?” কাও শিয়াওবিয়াও হঠাৎ উপরে তাকাল। মনে হলো সে আমাদের আগেই জানত, আমি ও চেন সিং একবার চোখ মেলিয়ে মেঝেতে ঝাঁপ মারলাম। কাও শিয়াওবিয়াও আমাদের দেখে হালকা হাসল, “তোমরা জানো আমি কেন তোমাদেরকে মৃতদেহ দেখে শত পা কীট খাওয়ার পুরো ঘটনা দেখতে বলেছি?” “কাও শিয়াওবিয়াও, তোমার দোষে সীমা নেই।” চেন সিং চিৎকার করল। কাও শিয়াওবিয়াও পাত্তা দিল না, বলল, “কারণ আমি তোমাদের সঙ্গে লড়তে পারি না, তাই অবশ্যই গাও হংতাওকে শত পা কীট খাওয়াতে তোমাদের মেরে ফেলতে চাই।” “তাই তুমিই রক্ষক বাহিনীর বংশধর?” আমি জিজ্ঞেস করলাম। কাও শিয়াওবিয়াও হাসল, “হ্যাঁ।” “তাহলে উ ইয়ংনিয়ান?” “সে অবশ্যই সহকারী অফিসারের বংশধর, কিন্তু তোমাদের সন্দেহের মুখে পড়ায় আমি তাকে মানুষ পুতুল বানিয়েছি।” সেইদিন লো জংয়ের বাড়িতে উ ইয়ংনিয়ানের আত্মা হঠাৎ হাজির হয়েছিল, মনে হয় আত্মা বেরিয়ে এসে সাহায্য চেয়েছিল। “তুমি এতই পাগল যে,” আমি আরও জিজ্ঞেস করলাম, “তাহলে লাও হেপিংও তোমার হাতেই মারা গেছে? দশ মাইল দূরবর্তী ডুউজুয়ান এলাকায় বন্য জীবজন্তু ছড়ানোও তোমার কাজ?” “লাও হেপিং সহজেই তোমাদের গোপন কথা বলেছিল, সে তাই মরে গেছে।” কাও শিয়াওবিয়াও ঠান্ডা কণ্ঠে বলল, “তোমরাও আমার বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করলে একই ভাগ্য পাবে।” বলেই সে দুই হাত নাড়ল, এক গাদা সাদা ধূলা আমাদের দিকে ছুড়ে মারল। চেন সিং হাত নাড়ে ধূলা ছড়াতে চাইছিল, আমি তাকে টেনে পিছনে সরিয়ে বললাম, “এটা আটকে রাখা ধূলা, গাও হংতাওকে আকর্ষণ করে।” “তাদের মেরে ফেল।” কাও শিয়াওবিয়াও ঠান্ডা গলায় বলল। গাও হংতাও মুখ খুলে দাঁত দেখিয়ে আমাদের দিকে ধীরে ধীরে এগোচ্ছে। চেন সিং আঙুল নাড়ল, এক ঘন কুয়াশা গাও হংতাওকে ঢেকে দিল। গাও হংতাও দুই পা এগোতেই হঠাৎ নরম হয়ে পড়ল, তার ত্বকের নিচে শত পা কীট চলাফেরা করছে। “চিয়ান শুয়াং জাদু?” কাও শিয়াওবিয়াও চোখ বড় করল। “হ্যাঁ, এটা চিয়ান শুয়াং জাদু,” চেন সিং ঠান্ডা গলায় বলল, “তুমি ভাবছ আমরা কয়েক দিন হাসপাতালেই কী করছিলাম? শুধু তোমার মনোযোগ আকর্ষণ করার জন্য, গোপনে কাউকে পাঠিয়ে চিয়ান শুয়াং জাদু আনার জন্য।” “চিয়ান শুয়াং জাদু সব বিষ দূর করে, তোমার শত পা কীট আর কোনো কাজে আসবে না।” “ভাল, ঠিক আছে।” কাও শিয়াওবিয়াও রেগে চিৎকার করল, আঙুল দ্রুত নড়তে লাগল। উ ইয়ংনিয়ান লাফ দিয়ে আমাদের দিকে ছুটল, আমি নদী পারাপারের চেইন দিয়ে তার গলায় বেঁধে দিলাম, আমি ঝাঁপ দিয়ে ছুঁড়ে দিলাম, ছাদ থেকে ধাক্কা দিয়ে উ ইয়ংনিয়ানকে ঝুলিয়ে দিলাম। চেন সিংও সাত আকারের ছুরি বের করে আঘাত করতে লাগল, কাও শিয়াওবিয়াও মাটিতে গড়াগড়ি খেতে লাগল। আমি জু পাংজির হাড় ফাটানোর ছুরি বের করে দরজার সামনে দাঁড়ালাম যেন সে পালাতে না পারে। কাও শিয়াওবিয়াও দেখে পথ বন্ধ, সাত তারা পদক্ষেপ নিয়ে চেন সিংয়ের দিকে ছুটল। চেন সিং হাত নাড়ল, সাত আকারের ছুরি ঘুরিয়ে কাও শিয়াওবিয়াওর গলায় কাটল। ভাবা হয়েছিল রক্ত ছুটবে, কিন্তু তা হয়নি, বরং কাও শিয়াওবিয়াও এক লাথি মারল চেন সিংকে দূরে সরিয়ে দিয়ে। “আহা!” আমি চিৎকার করলাম, তখন জীবিত কাউকে ধরার কথা নয়, দুই হাত দিয়ে ছুরি ধরে ঝাঁপ দিয়ে এমন একটি আঘাত করলাম। কাও শিয়াওবিয়াও সরে যেতে পারল না, হাত বাড়িয়ে বাধা দিতে চাইল, অবাক হওয়ার ব্যাপার হলো তার হাত কেটে পড়ে গেল। মাটিতে রক্তের ছোট একটি পুকুর হল, আমি মাথা তুলে দেখলাম তার হাতের ভিতর একটি বাঁশের দণ্ড ছিল। “পুতুল?” আমি আবার চিৎকার করলাম, ছুরি দিয়ে তার শরীরে ঢুকলাম, সে আমাকে লাথি মারল মাটিতে পড়ে যেতে। ছুরির ধার থেকে এক ফোঁটা রক্তও বের হয়নি। এক ঝলক বাতাসের শব্দে চেন সিংয়ের সাত আকারের ছুরি এসে কাও শিয়াওবিয়াওর গলায় একবার ঘুরে গেল, তবুও কোনো রক্ত বের হল না। আমি উঠে দাঁড়িয়ে একবার ছুরি মারলাম, ‘সু’ শব্দে কাও শিয়াওবিয়াওর মাথা কেটে পড়ল, সে ভেঙে মাটিতে লুটোপুটি মারল। তখনই বুঝতে পারলাম তার শরীর ভিতর ফাঁকা, শুধু একটি বাঁশের ক্রস আকৃতির দণ্ডে মানুষের ত্বক টানা ছিল, বাইরে জামা পড়া ছিল। আর গাও হংতাও যে বাঘের রক্ত খেয়েছিল তা বাঁশের দণ্ডের ভিতর থেকে বের হচ্ছিল।