অষ্টাদশ ও নবম, মিস্টার উ।
মালিকের মৃত্যুতে, মানুষের পুতুল উয়ু ইয়ংনিয়ান হঠাৎ করেই ফুঁসানো বলের মতো হয়ে গেল, শুধু এক টুকরো সম্পূর্ণ মানুষের চামড়াই রয়ে গেল।
অবাক হওয়ার কিছু নেই যে গাও হংতাও আগেই ভয় পেতো, হয়ত সে দেখেছে ঝাও শিয়াওবিয়াও মানুষের পুতুল তৈরির পুরো প্রক্রিয়া।
ইয়াং চি ঘটনাস্থলে পৌঁছাতে পেতো, কিন্তু সেখানে শুধু বিশৃঙ্খলা আর ধ্বংসাবশেষ ছিল।
সে কিছুটা রাগান্বিত হয়ে বলল, “মাদারচো, প্রকৃত অপরাধী ধরা পড়েনি, আর তিনজন মারা গেল।”
“এই দুইজনের মৃত্যুই প্রাপ্য,” চেন সিং বলল, “আর উয়ু ইয়ংনিয়ানের কথা বলতে গেলে, সে লোক চিনতে পারেনি নিজেই।”
ইয়াং চি জিজ্ঞেস করল, “উয়ু ইয়ংনিয়ান আর ঝাও শিয়াওবিয়াও কি এমনই মারা গেল? কোনো সূত্র রয়ে গেল না?”
আমি বললাম, “তাদের কথোপকথনে কয়েকবার উ জিয়ানকে উল্লেখ করা হয়েছে।”
“উ জিয়ান?” ইয়াং চি সামনে তাকিয়ে বলল, “এ কি সত্যিই তারাই?”
এই উ জিয়ান স্থানীয় দ্বিতীয় বৃহত্তম খনি মালিক, যিনি সবসময়ই উচ্চাভিলাষী ও নিষ্ঠুর কাজের জন্য পরিচিত।
এখন বড় বড় খনি মালিকরা সবাই আতঙ্কিত, অধিকাংশই অন্য জায়গায় আশ্রয় নিয়েছে। কিন্তু সে শুধু এখানেই রয়ে গেছে এবং কখনো কখনো প্রকাশ্যে ছুটে বেড়ায়।
রো মহাশয়ের মৃত্যুর দিন, এই উ জিয়ান উচ্চকণ্ঠে ঘোষণা করেছিল যে, সে রো মহাশয়ের মালিকানাধীন খনিজ সম্পদ দখল করবে, যেন স্থানীয় প্রথম হওয়ার লক্ষণ পাওয়া যায়।
আমরা বিষ বিষয়ে তদন্ত করছিলাম। ইয়াং চি ও তার লোকেরা উ জিয়ানের পিছু নিয়েছিল, কিন্তু আজ দুপুরে উ জিয়ান চায়ের দোকানে মজার খেলায় ব্যস্ত ছিল।
“উ জিয়ান বাদ দিলে,” চেন সিং বলল, “উয়ু ইয়ংনিয়ান আর ঝাও শিয়াওবিয়াওর পটভূমি যাচাই করা উচিত।”
ইয়াং চি বলল, “উয়ু ইয়ংনিয়ান যাচাইয়ের দরকার নেই, সে একজন পুতুল শিল্পী, আমি তাকে অন্য জায়গা থেকে এনে নিয়েছি।”
“আর ঝাও শিয়াওবিয়াও সত্যিই এক রহস্য।”
চেন সিং জিজ্ঞেস করল, “এই ঘটনার আগে, তুমি কতদিন ধরে উয়ুকে দেখোনি? শুনেছ কি সে কখনো শিষ্য নিয়েছে?”
“উয়ু সবসময় একাকী ছিল। এই বার সে শিষ্য নিয়ে এসেছিল, আমি অবাক হয়েছিলাম।”
ইয়াং চি বলল, “তবে তার মানে হলো, বয়স বেশি, এখন কাউকে উত্তরাধিকারী বানানোর সময় এসেছে।”
“আমি সন্দেহ করছি,” চেন সিং সামান্য ভ্রু কুঁচকে বলল, “ঝাও শিয়াওবিয়াও উয়ুর স্থানীয় শিষ্য, আর সে উ জিয়ানের আদেশে কাজ করে।”
“অথবা বলতে পারেন, আসলে ঝাও শিয়াওবিয়াও নামে কেউ নেই, সে শুধুই উ জিয়ানের তৈরি একটি পুতুল।”
ইয়াং চি কিছুটা বিশ্বাস করল না, “পুতুল কি সত্যিই এত চমৎকার? মানুষের মতো আচরণ করতে পারে?”
চেন সিং বলল, “তবে ঝাও শিয়াওবিয়াও বাস্তবে কোনো অতিপ্রাকৃত কাজ করেনি।”
“প্রতিবার আমাদের সাথে দেখা হলে ঝগড়া বা মারামারি ছাড়া কিছু করে না, তাই বিশেষ কিছু নয়।”
ইয়াং চি স্মরণ করল, ঠিক চেন সিংয়ের মতোই, ঝাও শিয়াওবিয়াও সাধারণ মানুষের মতো মামলার বিষয়ে কোনো যুক্তি দেয়নি।
প্রথম দেখাতেই তার উদ্দেশ্য স্পষ্ট ছিল, আমাদের দূরে ঠেলো বা হত্যা করা।
চেন সিং প্রশ্ন করল, “ইয়াং স্যার, বন উদ্যানের কি সিসিটিভি ক্যামেরা আছে?”
“আছে হয়তো।”
“তাহলে উ জিয়ান দিনের বেলা বন উদ্যানের সামনে ছিল কিনা পরীক্ষা করো, সব কিছু পরিষ্কার হয়ে যাবে।”
সবাই দ্রুত মনিটর খতিয়ে দেখতে গেল, সত্যিই গাও হংতাও গোপনে পার্ক থেকে বের হওয়ার পর উ জিয়ান ভাসমান ঢঙে বেরিয়ে এসেছে।
“তাকে তাড়াতাড়ি ধরো,” চেন সিং উত্তেজিত হল।
ইয়াং চি নির্বিকার থাকল, “প্রমাণ তো কোথায়? আর তোমরা বলছো শতপদী পোকা বিষ শুধু তখনকার নেতা তৈরি করতে পারে, উ জিয়ানের পূর্বপুরুষ ছিলেন গরীব কৃষক আট প্রজন্ম আগে।”
“আর অনেকেই বলতে পারে, উ জিয়ান ওই দিন চায়ের দোকানে ছিল।”
চেন সিং গুরুত্ব দিল না, “যদি ঝাও শিয়াওবিয়াওর মতো পুতুল বানানো যায়, নিজের মতো একটি বানানো কঠিন নয়।”
আমি কিছুক্ষণ চিন্তা করলাম, “চলো আবার একটু ঝাঁকুনি দিয়ে দেখি।”
উ জিয়ানের কাছে যাওয়ার পথ ঠিক করিনি, হঠাৎ তার লোকেরা এসে উপস্থিত হল।
তারা নিজেদের গাও হংবো বলে পরিচয় দিল। দরজায় ঢুকে বলল, “ফেং স্যার, চেন মিস, উ জিয়ান আপনাদের ডেকেছে।”
আমি ঠাণ্ডা স্বরে বললাম, “উ জিয়ান কে? আমি তাকে চিনি না।”
“ফেং স্যার, আর ছলনা করবেন না,” গাও হংবো বলল, “আপনি তো এতদিন এখানে রয়েছেন খনি মালিকদের মৃত্যুর ব্যাপারে, উ জিয়ান না চেনা সম্ভব নয়।”
আমি ঠাট্টা করে বললাম, “কেন আমাকে অবশ্যই উ জিয়ান চেনতে হবে?”
“ওহ, হয়তো আমি ভুল বলেছি,” গাও হংবো বলল, “তবে নিশ্চয়ই উ শি পিংয়ের নাম শুনেছেন।”
“শুনেছি, আর কী?”
“উ জিয়ান আপনাদের ডেকেছে, জরুরি বিষয় আছে।”
আমি গাও হংবোকে এক নজর দেখলাম, “এটাই উ জিয়ানের শিষ্টাচারের ধরন?”
ব্যবসায়ীর মতো আত্মবিশ্বাস, তার লোকরাও কোন মিছিমিছি নয়, কিন্তু আমি এতে পাত্তা দিই না।
“ফেং স্যার,” গাও হংবো কণ্ঠ জোরালো করল, “আমি চাই আপনি বুঝুন, উ জিয়ান আপনাকে ডেকেছে, এটা আপনার সম্মান।”
“আমরা জানি, আপনার কাজ এখন জটিল, আর উ জিয়ান আগ্রহী আপনাকে সাহায্য করতে।”
“তাছাড়া, উ জিয়ান নিজেও বিপদ অনুভব করছে, তাই আপনাকে আশ্রয় চাইছে।”
মজার ব্যাপার, বিপদ তৈরি করছে এবং নিজে বিপদ অনুভব করছে, মানে কি সব কিছু ফাঁস হতে চলেছে?
“আমি কেন উ জিয়ানকে আশ্রয় দেব?” আমি নির্লিপ্তভাবে বললাম।
গাও হংবো হাল না ছেড়ে বলল, “আমি বলেছি, উ জিয়ান আর ফেং স্যার একে অপরকে ব্যবহার করছে।”
“আমি উ জিয়ানকে ব্যবহার করতে চাই না, আর আমি তার দ্বারা ব্যবহার হতে চাই না, এখানেই শেষ।” আমি উঠে দাঁড়ালাম।
গাও হংবোও উঠে বলল, “যদি তাই হয়, আমি বেশি সময় নষ্ট করব না, তবে আশা করি আপনি ভাববেন।”
গাও হংবো চলে যাওয়ার পর, চেন সিং সন্দেহভাজনভাবে বলল, “তুমি তো বলেছিলে ঝাঁকুনি দিতে, কেন ওকে কাছাকাছি যাওয়ার সুযোগ নিলে না?”
“সে আমাকে ডেকেছে, নিশ্চয়ই সব প্রস্তুতি নিয়ে এসেছে, আমি গেলে শুধু যা দেখাতে চায় তাই দেখাবে।”
আমি বললাম, “আর আমি এখনও পরিষ্কার নই, ঝাও শিয়াওবিয়াও আসলেই কি ব্যক্তি, নাকি সব সময় একটি পুতুল।”
“যদি সত্যিই উ শি পিং করেই সব কিছু করছে, তবে বাঘের রক্ত সরবরাহ করছে সে নিজে, নাকি অন্য কেউ সাহায্য করছে?”
“আরও, কেন সে একসঙ্গে চায়ের দোকান আর বন উদ্যান দু’টায় ছিল?”
চেন সিং বলল, “এসব জানতে হলে ওর কাছে যেতে হবে।”
আমি মাথা ঝাঁকিয়ে বললাম, “মৌলিক তথ্য না জেনে, ওর কাছে যাওয়ার কোনো লাভ নেই। যদি যাই, তার ছন্দে চলতে পারব না।”
চেন সিং হঠাৎ হাসল, “আমাদের পরিচয় তো বদলায়নি? এটা আমার কাজ না?”
কিছুক্ষণ পর হোটেলের সামনে হঠাৎ একটি বিলাসবহুল গাড়ির দল হাজির হলো।
আমি আর চেন সিং দেখছিলাম, উ শি পিং অনেক লোকের সঙ্গে গাড়ি থেকে নেমে এল।
যদিও সে শুধু মনিটর ভিডিওতে দেখেছি, তবুও এক নজরে চিনে নিলাম।
সে খুবই আত্মবিশ্বাসী, চোখে পড়ার মতো। তার পোশাক যেন পুরনো সময়ের শহরের বড় মافিয়া নেতা।
শোনা যায় সে তার কিছু ঘনিষ্ঠ লোকের জন্য একসঙ্গে পঞ্চাশটি ল্যান্ড ক্রুজার কিনে দিয়েছে, যেন বাইরে যাওয়ার সময় আছে কোনো গর্ব।
এখন সেই গাড়িগুলো হোটেলের সামনে সারি করে দাঁড়ানো, চমকপ্রদ দৃশ্য।
চল, ওকে স্বাগত জানাই, আমি দরজা খুলে দিলাম।
অনেক লোক করিডোর ভর্তি করে দাঁড়িয়ে আছে, উ শি পিং ‘হোঁ হোঁ’ করে দরজা দিয়ে ঢুকল, হাত বাড়িয়ে আলিঙ্গনের ভঙ্গি করল, “ফেং স্যার, নমস্কার।”
আমি ঠাণ্ডা স্বরে পাশ কাটিয়ে শুধু হাত মিলালাম, “উ জিয়ান, নমস্কার, দয়া করে বসুন।”
বসার পর, উ শি পিং স্বাভাবিক মানুষের মতো আচার করল, তবে সে সিগারেট বের করল, “ফেং স্যার, একটা নেবেন?”
“ধন্যবাদ, আমি ধূমপান করি না।”
উ শি পিং সিগারেটটা ফিরে দিল, “আমি ও ভালো ধূমপায়ী নই, শুধু ঢং দেখাই, ধূমপান কর।”
সিগারেট জ্বালিয়ে উ শি পিং বলল, “আমি শুনেছি ফেং স্যার অসাধারণ ভবিষ্যৎ বাণী করেন, অনেক দিন থেকে দেখা করতে চেয়েছিলাম, কিন্তু ব্যস্ততার কারণে আসতে পারিনি।”
“গত কয়েক দিনে অবশেষে সময় পেয়েছি, তাই দ্রুত এসে দেখা করলাম।”
সে একদম বলল না যে আমি আসতে অস্বীকার করেছিলাম, আমি ও কিছু বললাম না, শুধু বললাম, “উ জিয়ান, আপনি কি নিজের মেয়াদ গণনা করাতে চান?”
“না, না,” উ শি পিং হাত নেড়ে বলল, “আমি শুনেছি আপনি লাও চির মাত্র এক রাত বাঁচাবেন, সত্যিই সে শুধু এক রাতই বেঁচে ছিল।”
“লাও রোর দশ দিন বাকি ছিল, কিন্তু নবম দিনে দেয়াল চাপা দিয়ে মারা গিয়েছিল, তারপর দশম দিনে মারা গেল।”
“যদি আমি মেয়াদ কম বলে থাকি, আমার মনের অবস্থা ভালো হত না, মানতে পারতাম না।”
আমি হালকা হাসলাম, “অর্থাৎ, আসলেই শুধু দেখা করতে এসেছেন?”
“না, না,” উ শি পিং আবার হাত নেড়ে বলল, “আমি চাই ফেং স্যার আমাকে রক্ষা করুন, সাম্প্রতিক ঘটনাগুলো খুব ভয়ঙ্কর।”
“মূল্য? আপনি বলুন, আমরা টাকা নিয়ে চিন্তা করি না।”
আমি সরাসরি প্রত্যাখ্যান করলাম, “দুঃখিত উ জিয়ান, আমি এখন আপনার কথিত ঘটনাগুলি তদন্ত করছি, আমার সময় নেই।”
“জানি,” উ শি পিং বলল, “আপনি যদি তদন্ত না করতেন, হয়তো আমি আপনাকে ডেকতাম না।”
“আমি চাই না আপনি সবসময় আমার পাশে থাকুন, শুধু কোনো অস্বাভাবিক ঘটনা হলে আমাকে জানান, যাতে আমি প্রস্তুত হতে পারি।”
আমি ঠাট্টা করে বললাম, “মানে আপনি চান আমি সব সময় মামলা সম্পর্কিত তথ্য আপনার সঙ্গে শেয়ার করি।”
“মোটামুটি তাই, আমি প্রথম হাতের তথ্য চাই।”
“অসম্ভব,” আমি বললাম, “মামলার তথ্য গোপনীয়, কিভাবে ভাগ করব?”
উ শি পিং হাসতে হাসতে বলল, “যদি প্রয়োজন হয়, আমি নিজেই তথ্য সংগ্রহ করি, আপনি শুধু যাচাই করবেন।”
এর মানে ইয়াং চির লোকদের মধ্যে একজন গুপ্তচর আছে?
আমি চুপ থাকতেই উ শি পিং ধোঁয়া ফেলে বলল, “ফেং স্যার, যাচাই করতে চান? গতকাল কোথায় গিয়েছিলেন?”
“বন উদ্যান।”
“কাকে দেখেছেন?”
“গাও হংতাও।”
“তারপর?”
“তারপরে গাও হংতাওকে অনুসরণ করে ঝাও শিয়াওবিয়াওকে দেখেছি।”
“গাও হংতাও আর ঝাও শিয়াওবিয়াও কী বলেছে?”
“গাও বলল, বর্তমান পরিস্থিতিতে উ জিয়ান পরিকল্পনা সাময়িক স্থগিত করতে চান।”
“ঝাও শিয়াওবিয়াওর প্রতিক্রিয়া কী?”
“ঝাও শিয়াওবিয়াও গাও হংতাওকে হত্যা করল, তারপর শতপদী পোকা বিষ ব্যবহার করল...”
কাছেই দাঁড়ানো চেন সিং তার হাত ঘুরিয়ে একটি সাদা কুয়াশা আমার মুখে ছুঁড়ে দিল।
যদিও সতর্ক ছিলাম, এই আত্মার বিষয়ে প্রতিরোধ করা কঠিন।
আমি তাড়াতাড়ি সচেতন হলাম, “কুত্তা, তুমি কি আমার ওপর আত্মার বিষ ব্যবহার করেছ?”
“তাহলে কী হয়েছে?”
“আমি তোমাকে কেটে ফেলব।”
আঁচড় দেওয়ার আগেই, উ শি পিংয়ের লোকেরা আওয়াজ শুনে ঢুকে পড়ল।