ছিয়ানব্বইতম অধ্যায়: ভূত-আচ্ছন্ন দৃষ্টি

লাও টাংকে এমন বলতে শুনে আমি মাথা তুলে ভালো করে তাকালাম, আর সঙ্গে সঙ্গে মনের ভেতর গালমন্দ শুরু হয়ে গেল।

ধুর, এ তো সত্যিই সেই ওষুধের দোকানটাই।

এ কী করে সম্ভব?

আমি নিজেকে বারবার প্রশ্ন করলাম। পুরো পথজুড়েই আমি যথাসাধ্য সাবধান ছিলাম, আর নিশ্চিতভাবেই কোনো ভূতের গোলচক্করে পড়িনি। তবু কেন আবার এখানে ফিরে এলাম?

চোখে যতটা জোর ছিল, সবটুকু খাটিয়ে আরেকবার ভালো করে দেখলাম। আরও ভয়ানক, আরও শীতল-সর্দার মতো লাগা ছাড়া আর কোনো নতুন গণ্ডগোল চোখে পড়ল না।

লাও টাং নিচু গলায় বলল, “কী মনে হয় তোমার, এটা কি ভূতের গোলচক্কর হতে পারে?”

তার প্রশ্ন শুনে শু শিয়াওলিন সঙ্গে সঙ্গে কেঁপে উঠল। মেয়েটির সাহস কম ছিল না, তা সত্ত্বেও ভূতের গোলচক্করের মতো ব্যাপার—সত্য-মিথ্যা মিশিয়ে, মিথ্যার ভেতরেও সত্য লুকিয়ে থাকে। ভয়ংকর হলে মানুষকে মৃত্যুর আগ পর্যন্ত আটকে রাখতে পারে, আর কম ভয়ংকর হলেও মৃত্যুর কিনারায় ঠেলে দিতে পারে।

আমি চুপের ইশারা করলাম। আবার কিছুক্ষণ দেখে তবেই ওদের বললাম, এটা ভূতের গোলচক্কর নয়, অন্য কোনো সমস্যায় পড়েছি।

লাও টাং আরও হতবুদ্ধি হয়ে গেল। “ধুর, তা হলে আসল ব্যাপারটা কী?”

শু শিয়াওলিনও আরও বিভ্রান্ত। “হ্যাঁ, ঠিক কী হয়েছে? রাত অনেক, ঠিকই, কিন্তু আমার দিকজ্ঞান তো এমন ভুল হওয়ার কথা নয়।”

অবশ্যই, আমারও মনে হয়নি আমার দিকজ্ঞান ভুল হতে পারে।

মনে মনে একগাল গালি দিলাম। কিন্তু সমস্যা হলো—

কিছুক্ষণ ভেবে ওপরে একবার তাকালাম। তাওধর্মী সাধকেরা নক্ষত্রের অবস্থান নিয়ে খুব সংবেদনশীল; এমনকি সাধারণ বুদ্ধিমান মানুষও আকাশের তারা দেখে দিক চিনে নিতে পারে।

তাকাতেই মনের ভেতর আরেক দফা অসহায়তা নেমে এল।

আহা, আজ সত্যিই চমৎকার আবহাওয়া!

আকাশে মেঘে ঢেকে কালো অন্ধকার, হাওয়ার দাপটও আছে, কিন্তু তারা তো দূরের কথা, একটা কণাও নেই।

শু শিয়াওলিন বলল, “দেখো, এখানে রাস্তাটাও তো সোজা। যদি বাঁকানো হতো, তাহলে আবার ফিরে আসা খুব স্বাভাবিক ছিল।”

ওর কথা শুনে আমিও হঠাৎ টের পেলাম—আরে, তাই তো। রাস্তা সোজা। তাহলে এটা আরও বেশি অদ্ভুত।

লাও টাং বিড়বিড় করে বলল, “ভীষণ জ্বালা হচ্ছে। এটা যদি ভূতের গোলচক্কর না হয়, তা হলে কি আমাদের ওপর অশুভ কিছু চেপে বসেছে নাকি?”

আমি নিজের মনে যত বইপত্র আর নথিপত্র পড়েছি, সব মনে করার চেষ্টা করছিলাম। হঠাৎই চমকে উঠলাম। মনে হলো, আগে যা বলেছিলাম, সেটাই যেন ঠিক হয়ে গেছে।

লাও টাং আর আমি অনেক দিনের চেনা; আমার মুখ দেখে সে সঙ্গে সঙ্গেই বলে উঠল, “তোমার কি কোনো বুদ্ধি মাথায় এসেছে?”

আমি মনে মনে ভাবলাম, বুদ্ধি-টুদ্ধি যা এসেছে তা ঘোড়ার লেজ। তবু দুজনকে বললাম, “আমি তো আগেই ওই ভূতের সঙ্গে কথা বলেছিলাম। মনে হচ্ছে, এটা ভূতের গোলচক্কর নয়, বরং সত্যিই আমাদের চোখে আড়াল ফেলা হয়েছে।”

চোখে আড়াল ফেলা—এটা লাও টাং কিছুটা বুঝতে পারল।

কিন্তু শু শিয়াওলিনের পক্ষে ব্যাপারটা একেবারেই নতুন। ওর সবচেয়ে চেনা ব্যাপার তো ভূতের গোলচক্করই।

শু শিয়াওলিন অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “মানে কী?”

আমি চিন্তাগুলো গুছিয়ে নিয়ে ওকে বুঝিয়ে বললাম, “আসলে চোখে আড়াল ফেলা আর ভূতের গোলচক্কর প্রায় একই রকম ব্যাপার। আমাদের একটা কথা আছে না—একটা পাতার আড়ালে পুরো তায়শান পাহাড়ও দেখা যায় না। এই চোখে আড়াল পড়ার কথাটাও আসলে সেই থেকেই এসেছে। জানো কেন অনেক জায়গায় বারবার গাড়ি দুর্ঘটনা ঘটে? সবাই জানে জায়গাটা বিপজ্জনক, সাবধানে চলা উচিত, তবু দুর্ঘটনা থামেই না। এটাই চোখে আড়াল ফেলা। অর্থাৎ কোনো ভূত সরাসরি মানুষের চোখ দুটো ঢেকে দেয়, দৃষ্টি নষ্ট করে দেয়, আর সেই মুহূর্তে বিচারবোধও হারিয়ে যায়।”

“এটাই চোখে আড়াল ফেলা।”

শু শিয়াওলিন ভয়ে তাড়াতাড়ি নিজের মুখের সামনে হাত নাড়তে লাগল। আমি অবাক হয়ে ওর হাত চেপে ধরলাম। “কী করছ?”

শু শিয়াওলিনের মুখে তখন একটু কেমন কুঁচকে থাকা ভাব। “তুমি তো বললে চোখে আড়াল পড়েছে।”

আমি চোখ উল্টে ফেললাম। ও যদি মেয়ে না হতো, আর আমার পছন্দের ধাঁচের না হতো, তাহলে সত্যিই ওকে এক লাথি মেরে বসতাম। যদি সত্যিই কোনো ভূত এসে আমাদের চোখে হাত ঢেকে দিত, তবে আমি এতক্ষণে বুঝতে পারিনি কীভাবে?

শু শিয়াওলিন অবশ্য দুনিয়া দেখেছে, খুব দ্রুতই ব্যাপারটা ধরতে পারল। অস্বস্তির হাসি হেসে বলল, “আমি বেশি ভেবে ফেলেছিলাম।”

আমি মাথা নাড়লাম। সত্যিই, এই মুহূর্তে কোনো ভালো উপায় মাথায় আসছে না।

লাও টাং তাড়াহুড়ো করে বলল, “তা হলে আসল ব্যাপারটা কী?”

আমি কিছুক্ষণ ভাবলাম। “চোখে আড়াল ফেলা—এটা হওয়ার সম্ভাবনা আছে বটে। কিন্তু এমনও না যে কোনো ভূত সত্যিই আমাদের চোখ ঢেকে দিয়েছে। অন্য কোনো কায়দায় আমাদের স্নায়ুতে প্রভাব ফেলা হয়ে থাকতে পারে। তবে আসল কারণ সম্ভবত এটুকুতেই সীমাবদ্ধ নয়।”

লাও টাং আর শু শিয়াওলিন দুজনেই হতভম্ব হয়ে আমার দিকে তাকিয়ে রইল।

আমি বাধ্য হয়ে ব্যাখ্যা চালিয়ে গেলাম। “দেখো, বাইরে তো সবাই বলে এখানে ভূত আছে, কিন্তু তেমন কেউ কিছু টের পায় না, তাই না?”

দুজনই মাথা নাড়ল। এ ব্যাপারটা তো সবাই জানে।

আর আমরা ভেতরে ঢুকেই যেসব মুখোমুখি হলাম, তাতে বোঝাই যাচ্ছে এখানে ভূত সত্যিই কম নয়। তারা ভালো না খারাপ, সেটা আলাদা কথা। একটু আগে যে বুড়োটা দেখলাম, সে তো মধ্য-চীনা প্রজাতন্ত্র যুগের পোশাক পরে ছিল। এ ক’টা বছর তো কম হলো না।

কীসের ভূত এত ধৈর্য নিয়ে সারাক্ষণ এখানেই পড়ে থাকবে?

এই দিক থেকেই বোঝা যায়, তারা প্রায় এই গ্রাম ছাড়েই না।

গ্রাম না ছাড়ার কারণ অনেক হতে পারে। হয়তো এখানকার প্রতি টান, হয়তো অন্য কোনো বিশেষ পরিস্থিতি।

টান?

আমি সেটা মোটেই মানতে পারছিলাম না। তাই এই ভাবনাগুলো দুজনকে খুলে বললাম। ওরাও স্বাভাবিকভাবেই বলল, শুধু টানের কারণে হলে ব্যাপারটা বেশ বাড়াবাড়ি হয়ে যায়। সুতরাং অন্য কোনো বিশেষ কারণই সবচেয়ে সম্ভাব্য।

আমি মাথা নাড়লাম। “ঠিক তাই। সেই বিশেষ কারণটা হতে পারে, তারা হয়তো একেবারেই এখান থেকে বেরোতে পারে না।”

লাও টাং-এর চোখ চকচক করে উঠল। “তা হলে কি ধনের ভাণ্ডারের কারণ?”

এ কথা আমি একেবারে উড়িয়ে দিলাম। “এটা তো পুরো বাজে কথা। এত বড় একটা গ্রাম। যদি সত্যিই ধনের ভাণ্ডারের কারণ হয়ে থাকে, তা হলে ঝেংই মতবাদ তখন থেকেই এখানে কত কত ভূত থেকে যেত, হিসেবই নেই।”

লাও টাং তখন একটু বিরক্ত হয়ে গেল। “তা হলে আসল ব্যাপারটা কী? পরিষ্কার করে বলো। আন্দাজ করে মরতে হচ্ছে, বিরক্তিকর লাগছে।”

আমার মাথায় একটা সম্ভাবনা ধীরে ধীরে স্পষ্ট হচ্ছিল। তাই তাদের বললাম, “আমি সন্দেহ করছি, কেউ এখানে কারসাজি করেছে। আর হ্যাঁ, এর সঙ্গে ধনের ভাণ্ডারের সম্পর্কও থাকতে পারে।”

“কেউ?”

শু শিয়াওলিন বিস্ময়ে বলল, “মানে আমাদের ছাড়া আর কেউ আছে?”

আমি মাথা নাড়লাম। “ঠিক তাই। তাইপিং সমাধির ব্যাপারটা শুধু আমাদের জানার কথা নয়। যদি ভূত আমাদের ওপর হাত দিত, আমার শক্তি খুব বেশি না হলেও, এই ধরনের কৌশল আমি অন্তত সঙ্গে সঙ্গে টের পেতাম। যদি আমি টেরই না পাই, তা হলে একটাই সম্ভাবনা থাকে।”

“কেউ গোপনে আমাদের ওপর হাত তুলেছে।”

লাও টাং চমকে উঠল। “অসম্ভব। আমরা তো খুব গোপনে এসেছি। আমাদের খোঁজ পাওয়ার কথা নয়।”

শু শিয়াওলিনও বারবার মাথা নাড়ল। “হ্যাঁ, আর আমি তো এ ব্যাপারে মুখ বন্ধই রেখেছিলাম।”

সত্যি বলতে, আমার নিজেরও খুব ভরসা ছিল না।

কিন্তু যদি আমাদের ওপর সত্যিই কোনো ভূত হামলা করত, তবে আমি নিশ্চয়ই বোকা একটা দুই মাথাওয়ালা গাধা, আর মাওশান রহস্যবিদ্যা শিখে কুকুরের পেটে গুঁজে দিয়েছি।

সেজন্যই আমি আরও নিশ্চিত হলাম—কেউ আমাদের ওপর আঘাত করেছে।

আর আমাকে তাৎক্ষণিক টের না পেতেও বাধ্য করেছে, এটা স্বাভাবিক। প্রথমত, ভেতরে ঢোকার পর থেকেই আমি এই জায়গাটাকে অতটা গুরুত্ব দিইনি। এখন ভালো করে ভাবলে বুঝি, সত্যিই একটু বেশিই গাফিলতি হয়ে গেছে।

লাও টাং তাড়াতাড়ি বলল, “এরগৌ, বলো তো। চুপ করে আছ কেন?”

দুজনের মুখে একটু ভয়-ভয় ভাব দেখে আমি বললাম, “আসলে এত চিন্তা করারও কিছু নেই। যে পক্ষই হোক, তারা প্রকাশ্যে আসতে সাহস পাচ্ছে না মানে, আমাদের নিয়েও কিছুটা সাবধান। সরাসরি সংঘাতে যেতে চায় না। এমনও হতে পারে, আমি অযথাই বেশি ভেবে ফেলেছি। আমরা বেরোতে না পারার সবচেয়ে বড় কারণ এ জায়গাটার স্বভাবও হতে পারে।”

এ কথাটা আমি আগেই তাদের বলেছিলাম।

এই ভূতগুলো এখান ছেড়ে যাচ্ছে না—এটার মধ্যেও কোনো না কোনো গরমিল আছে।

শু শিয়াওলিন নিচু গলায় বলল, “তা হলে কি আমরা কোনো গোলকধাঁধার মতো জায়গায় ঢুকে পড়েছি?”

গোলকধাঁধায় ঢোকা সহজ, বেরোনো কঠিন।

আমি সরাসরি মাথা নাড়লাম। একটু ভেবে আবার মাথা নাড়লাম। “অসম্ভবও না।”

লাও টাং তখন বেশ অধৈর্য হয়ে পড়ল। “তা হলে আসল ব্যাপারটা কী, ধুর! একবার চোখে আড়াল, একবার গোলকধাঁধা—আমরা কি দশ স্তরের নরকে ঢুকে পড়েছি নাকি?”

লাও টাং খুবই বন্ধুদরদি, এটা বলতেই হবে। কিন্তু কিছু কিছু সময় ও একটু তাড়াহুড়ো করে ফেলে।

আমি মনে মনে ভাবলাম, এই অবস্থায় মনোবল নড়বড়ে করা চলবে না। আর কথা বাড়লে, দেখি লাও টাং-ও দিশেহারা হয়ে যাবে। তখন অন্য কোনো বিপদে পড়লে সামাল দেওয়া মুশকিল হবে। আমি একা দুইজনকে সামলাতে আর রক্ষা করতে গেলে সেটা তো শৌচাগারে বাতি জ্বালিয়ে খোঁজার মতো—মৃত্যুকে ডেকে আনা।

আমি হেসে বললাম, “এত ভাবছ কেন? আমি তো আছিই। যেহেতু আবার এইখানে এসে পড়েছি, ব্যাপারটা এখন অনেক সহজ। চল, ওই পুরোনো বেয়াদবটার সঙ্গে দেখা করি।”

লাও টাং তো ঠিক ছিলই, কিন্তু শু শিয়াওলিনের তখন নিজের মতামত বলারও তেমন জায়গা নেই। আমার কথা শুনে সে-ও সম্মতিসূচক মাথা নাড়ল।

আমি ওষুধের দোকানটার দিকে কিছুক্ষণ তাকিয়ে রইলাম, আর মনে মনে সিদ্ধান্ত করে ফেললাম—এই বুড়ো ভূতটা যদি সত্যিই ভদ্র না হয়, তবে আমাকে দোষ দিও না, আমি একে মেরে ফেলব। পকেটে হাত দিয়ে দেখলাম, এ বার আসার সময় যথেষ্টই প্রস্তুতি নিয়েছি। গভীর শ্বাস নিয়ে আমি সবার আগে সামনে এগোলাম।

লাও টাং আর শু শিয়াওলিন তাড়াতাড়ি পেছন পেছন চলল। দোকানের ভেতরে স্বাভাবিকভাবেই বিশেষ কোনো পরিবর্তন ছিল না, আলোটা সেই আগের মতোই ঘোলাটে আর ম্লান।

অনিচ্ছায় কপাল কুঁচকে গেল, কারণ সেই বুড়ো ভূতটা আলোছায়ার মধ্যে দাঁড়িয়ে আমাদের দিকে তাকিয়ে আছে, মুখে একরাশ বাঁকা হাসি। এতে বাতাসটাও যেন আরও চেপে বসা, আরও ভারী হয়ে উঠল।

আমি হাত জোড় করে একটু হাসলাম। মনে মনে ভাবলাম, মধ্য-চীনা প্রজাতন্ত্রের সময় হলে কি এ রকমই শিষ্টাচার ছিল? “বিরক্ত করার জন্য ক্ষমাপ্রার্থী।”

বুড়োটা হেসে বলল, “আমি জানতাম, তোমরা ফিরে আসবে।”

আমার বুকটা একটু ডুবে গেল। মনে হলো, ব্যাপারটা সত্যিই বেশ অদ্ভুত।

শু শিয়াওলিন তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল, “তুমি জানলে কীভাবে আমরা ফিরে আসব?”

বুড়োটা হেসে আমার দিকে আঙুল তুলল। “সে তো বলেই দিয়েছে। মানুষে মানুষে পথ আছে, ভূতে ভূতে পথ আছে।”

“আমি জানতাম তোমরা ফিরে আসবে, কারণ আমরা একরকম—তা নয় কি?”

...
...