অধ্যায় ১৪৭: অসিধারার নয় সম্রাট, আধিপত্যবাদী অসি সম্রাট
পুরুষ সাধus-কে সিয়েন শিয়াং হুয়া-র দিকে এগিয়ে আসতে দেখে চৌ শ্যুয়ানজি মনে মনে তার জন্য সমবেদনা জানাল।
যখন সে সিয়েন শিয়াং হুয়া থেকে মাত্র সাত পা দূরত্বে ছিল, তখন হঠাৎ তার সারা শরীর থেকে রক্ত ছিঁটে উঠল এবং সে ঘটনাস্থলেই মারা গেল।
তার সাথে থাকা দুই নারী সাধিকা স্তব্ধ হয়ে গেল, তারা সবেমাত্র চিৎকার করতে যাবে, ঠিক তখনই পুরুষ সাধুর পরিণতি বরণ করে রক্তের পুকুরে লুটিয়ে পড়ল।
আরও তিনটি প্রাণ ঝরে গেল।
চৌ শ্যুয়ানজি ও চোংমিং ইয়াওহুয়াং নীরব রইল।
দোকানের মালিক ও সহকারীও কোনো কথা বলল না, সিয়েন শিয়াং হুয়াকে ক্ষিপ্ত করার সাহস কারও ছিল না।
সিয়েন শিয়াং হুয়া-র চোখে সন্তুষ্টির ভাব ফুটে উঠল, এরপর সে নিজের মতো করে মদ্যপান ও খাবার খেতে লাগল।
এরপর আর কোনো সাধক সেই সরাইখানায় প্রবেশ করেনি, সহকারী তিনটি মৃতদেহ সরিয়ে নেওয়ার পর সবকিছু শান্ত হয়ে গেল।
চৌ শ্যুয়ানজি এবং চোংমিং ইয়াওহুয়াং-এর কাছে এই খাবার খাওয়াটা খুবই দমবন্ধ করা এক অভিজ্ঞতা ছিল।
পুরore এক প্রহর কেটে যাওয়ার পর এই বুড়ো রাক্ষসী খাওয়া শেষ করল।
সে রেশমি রুমাল বের করে মুখ মুছল, ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়িয়ে হেসে বলল, "চলো।"
দোকানের সহকারী না পেরে বলেই ফেলল, "বড় বোন... টাকা..."
চৌ শ্যুয়ানজি অবাক হয়ে তার দিকে তাকাল, তার দৃষ্টি যেন বলছিল—ভাই, তুই কি পাগল হয়ে গেছিস?
ঠিক যেমনটা আশঙ্কা করা হয়েছিল।
সহকারীর কথা শেষ হওয়ামাত্রই তার সারা শরীর থেকে রক্ত ছুটতে শুরু করল এবং সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
দোকানের মালিক ভয়ে থরথর করে কাঁপতে লাগল, তার মুখে হতাশার ছাপ ফুটে উঠল, সে বিড়বিড় করে বলল, "আমার ছেলে..."
সিয়েন শিয়াং হুয়া তার পদচারণা থামাল, ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, "সে কি তোমার ছেলে?"
দোকানের মালিক আড়ষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল, একই সাথে সে ক্ষিপ্ত ও হতাশ হলেও তা প্রকাশ করার সাহস পেল না।
এই মুহূর্তে, তার মনে হলো যেন তার গোটা পৃথিবী ভেঙে চুরমার হয়ে গেছে।
"তাহলে তুমিও গিয়ে ওর সাথে যোগ দাও, একটা পরিবারের তো সব সদস্যেরই একসাথে থাকা উচিত।"
সিয়েন শিয়াং হুয়া ডান হাত নাড়াতেই দোকানের মালিকও মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, তার রক্ত দেয়ালে ছিটকে পড়ল।
চৌ শ্যুয়ানজি নীরব রইল।
চোংমিং ইয়াওহুয়াং ভয়ে এক লাফে সরাইখানার দরজার বাইরে চলে গেল।
সিয়েন শিয়াং হুয়া হাসিমুখে সরাইখানা থেকে বেরিয়ে এল, চৌ শ্যুয়ানজি তার ঠিক পেছনেই রইল।
সে অনুভব করল তার বুকের ভেতর যেন দাউদাউ করে আগুন জ্বলছে।
সে যদিও কোনো সাধুপুরুষ নয়, তবুও সিয়েন শিয়াং হুয়া-র এমন আচরণে সে ভীষণ রেগে গেল।
আশ্চর্য হওয়ার কিছু নেই যে সে কেবল জাদুপন্থার এক নম্বর হতে পেরেছে, উত্তর প্রান্তের সবচেয়ে শক্তিশালী ব্যক্তি হতে পারেনি।
সরাইখানা ছাড়ার পর সিয়েন শিয়াং হুয়া ডান হাত ঝাঁকাতেই জাদু কুয়াশা এসে চৌ শ্যুয়ানজি ও চোংমিং ইয়াওহুয়াংকে পেঁচিয়ে ফেলল।
এরপর বেশ কিছুদিন সিয়েন শিয়াং হুয়া কোথাও থামল না।
চৌ শ্যুয়ানজি সম্পূর্ণ নীরবতা বজায় রাখল।
পরিবেশটা ছিল বড়ই অদ্ভুত।
...
সারাক্ষণ জাদু কুয়াশার মধ্যে থাকায় চৌ শ্যুয়ানজির পক্ষে সময় হিসেব করা অসম্ভব হয়ে পড়েছিল।
সে কেবল ভাবছিল কীভাবে এখান থেকে পালিয়ে যাওয়া যায়।
তার মনে হচ্ছিল, সে যদি তরবারি সম্রাট-এর পরীক্ষা পার হয়ে সিয়েন শিয়াং হুয়া-র জিনিস পেয়েও যায়, তবুও তার পক্ষে মৃত্যু এড়ানো সম্ভব হবে না।
চোংমিং ইয়াওহুয়াং-এর মনেও একই চিন্তা ঘুরপাক খাচ্ছিল, সে মৃত লাশের মতো মাটিতে পড়ে রইল।
কত সময় কেটে গেছে তার কোনো ঠিক ঠিকানা নেই।
চৌ শ্যুয়ানজি ও চোংমিং ইয়াওহুয়াং আবারও বিনা নোটিশে মাটিতে আছড়ে পড়ল।
পতনটা বেশ তীব্র হলেও তারা কেউ টু শব্দটিও করল না।
সিয়েন শিয়াং হুয়া নিজেকে ধরে রাখতে না পেরে ঘুরে দাঁড়িয়ে জিজ্ঞেস করল, "আর কতক্ষণ মুখ বন্ধ করে থাকবে?"
চৌ শ্যুয়ানজি কোনো উত্তর দিল না।
সিয়েন শিয়াং হুয়া তার সামনে এসে এক টানে তার থুতনি ধরে ফেলল এবং হেসে বলল, "তোমার এই গম্ভীর মুখ করে থাকার ভঙ্গিটা বেশ মায়াবী, তবে তুমি যদি তরবারি সম্রাট-এর পরীক্ষায় মারা যাও, তবে তা সত্যিই খুব দুঃখের হবে।"
চৌ শ্যুয়ানজি মুখ ফিরিয়ে তার হাত সরিয়ে দিল।
চোংমিং ইয়াওহুয়াং হঠাৎ আঁতকে উঠে বলে উঠল, "জুদি ক্লিফ?"
চৌ শ্যুয়ানজি দ্রুত চারপাশে তাকাতে লাগল, মাথার ওপর বজ্রগর্ভ মেঘেরা ঘুরপাক খাচ্ছে, চারপাশটাই জনমানবহীন রুক্ষ পাহাড় আর জঙ্গল দিয়ে ঘেরা, গাছপালা খুবই কম, ঢেউ খেলানো পাহাড়ি ভূমি, আর চারপাশে ছড়িয়ে ছিটিয়ে রয়েছে অজস্র শুকনো গাছ ও সাদা হাড়গোড়।
চারপাশে তাকালে কেবল দুটো শব্দই মনে আসবে।
বন্ধ্যত্ব, আর বিষণ্ণতা।
"আমার সাথে এসো।"
সিয়েন শিয়াং হুয়া কথাগুলো বলে সবার আগে সামনে এগিয়ে চলল।
চৌ শ্যুয়ানজি ও চোংমিং ইয়াওহুয়াং চরম অনিচ্ছা সত্ত্বেও তার পেছনে পেছনে চলতে লাগল।
পুরো পথজুড়ে চৌ শ্যুয়ানজি চারপাশটা গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করছিল।
চোংমিং ইয়াওহুয়াং বলেছিল জুদি ক্লিফ হলো এক ভয়ংকর জায়গা, যেখানে প্রাচীন কোনো অভিশাপ লুকিয়ে আছে, একবার এখানে প্রবেশ করলে বেঁচে ফেরার আশা মাত্র দশ ভাগের এক ভাগ।
অথচ সে অনেকক্ষণ ধরে পর্যবেক্ষণ করেও।
কোনো বিপদের লেশমাত্র দেখতে পেল না।
"তাকানো বন্ধ করো, আমি সাথে থাকতে তুমি আর কী দেখতে পাবে?"
সিয়েন শিয়াং হুয়া মুচকি হেসে বলল, "যদি ভবিষ্যতে তুমি বেঁচে থাকতে পারো, তবে হয়তো তুমি আমার কথাই স্মরণ করবে, আমি তোমাকে পূর্ণ নিরাপত্তার অনুভূতি দিতে পারি।"
চৌ শ্যুয়ানজি বিদ্রূপের হাসি হাসল, বুড়ো রাক্ষসী, তোর সাথে থেকে তো আমি সবসময়ই গভীর শঙ্কা আর ভয়ে ভুগেছি, বুঝলি?
কয়েকশ মিটার এগিয়ে যাওয়ার পর তারা থেমে গেল।
সিয়েন শিয়াং হুয়া সামনের একটা গুহার দিকে আঙুল দিয়ে বলল, "এর ভেতরে প্রবেশ করো, ভেতরেই রয়েছে প্রাচীন তরবারি সম্রাটের উত্তরাধিকার, তোমার লক্ষ্য হলো ভেতরের সমস্ত জিনিস বাইরে নিয়ে আসা।"
চৌ শ্যুয়ানজি তাকিয়ে দেখল, গুহাটি প্রায় দুই মিটার উঁচু এবং দেড় মিটার চওড়া, একদম অন্ধকার, গভীরতার কোনো অন্ত নেই।
চোংমিং ইয়াওহুয়াং লালা গিলল এবং জিজ্ঞেস করল, "এর আগে তুমি আর কতজন তরবারি সাধককে এখানে পাঠিয়েছিলে?"
সিয়েন শিয়াং হুয়া শান্তভাবে উত্তর দিল, "খুব বেশি না, ওই ছাব্বিশ-সাতাশ জনের মতো হবে।"
ছাব্বিশ-সাতাশ জন?
কোন সেই অভাগা যাকে সে একেবারে ভুলেই গেছে?
চৌ শ্যুয়ানজি গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তারপর সামনের দিকে পা বাড়াল।
সে হাত ঘুরিয়ে ভুতুড়ে দেবতা সম্রাট তরবারি এবং স্পেস-স্প্লিটিং সম্রাট তরবারি বের করে নিল এবং কোনো দ্বিধা না করে, পেছনের দিকে একবারও ফিরে না তাকিয়ে গুহায় প্রবেশ করল।
সিয়েন শিয়াং হুয়া চিন্তিত মনে বিড়বিড় করে বলল, "আশা করি এবার আমি সফল হব।"
যদি চৌ শ্যুয়ানজিও ব্যর্থ হয়, তবে তাকে বাধ্য হয়েই মহা চৌ তরবারি সম্রাটের খোঁজ করতে হবে।
চোংমিং ইয়াওহুয়াংও মনে মনে প্রার্থনা করতে লাগল।
যদি চৌ শ্যুয়ানজি ব্যর্থ হয়, তবে তারও নিশ্চিত মৃত্যু।
গুহায় প্রবেশ করার সাথে সাথেই চৌ শ্যুয়ানজির মনে হলো চারপাশের পৃথিবীটা উল্টেপাল্টে যাচ্ছে, চারপাশের অন্ধকার তীব্র আলোয় ঢেকে গেল।
সে যখন নিজেকে সামলে নিল, তখন দেখল সে শূন্যে এসে উপস্থিত হয়েছে।
স্পেস-স্প্লিটিং তরবারি সম্রাট-এর উত্তরাধিকার গ্রহণের সময়ের সেই মায়ার জগতের সাথে এর দারুণ মিল রয়েছে।
"আমি হলাম আধিপত্যবাদী তরবারি সম্রাট! আধিপত্যবাদী তরবারি পথ, যা অতীত ও বর্তমানকে শাসন করে!"
একটি গম্ভীর কণ্ঠস্বর হঠাৎ গর্জে উঠল, যা আকাশ-বাতাস কাঁপিয়ে তুলল।
চৌ শ্যুয়ানজি ভালো করে তাকিয়ে দেখল, ঠিক সামনেই এক শ মিটার উঁচু এক কালো ছায়া আবির্ভূত হয়েছে।
তরবারি পথের নয় সম্রাট, আধিপত্যবাদী তরবারি সম্রাট!
চৌ শ্যুয়ানজি এই নামটি সম্পর্কে আগে থেকেই শুনেছিল, তিনি হলেন তরবারি পথের নয় সম্রাটের মধ্যে সর্বকনিষ্ঠ, তাঁর পর এই পৃথিবীতে আর কোনো সত্যিকারের তরবারি সম্রাট জন্ম নেয়নি, বাকিরা কেবল নিজেদের নামের সাথে উপাধি সেঁটে নিয়েছিল।
জগতে আধিপত্যবাদী তরবারি সম্রাটের বহু লৌকিক কাহিনী প্রচলিত আছে, তিনি একবার পৃথিবীতে নেমে আসা অমর ও দেবতাদের পর্যন্ত হত্যা করেছিলেন, তাঁর তরবারির আঘাতে মহাশূন্য বিদীর্ণ হয়েছিল, দিবালোকে স্বর্গেোহণ করেছিলেন তিনি, আর সমস্ত জীবকুল তাকে শ্রদ্ধাভরে প্রণাম জানিয়েছিল।
"তুমি কি আমার পরীক্ষা গ্রহণের সাহস রাখো?"
আধিপত্যবাদী তরবারি সম্রাট প্রশ্ন করলেন, তাঁর কণ্ঠে বিন্দুমাত্র আবেগের লেশমাত্র ছিল না।
চৌ শ্যুয়ানজি গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলে উত্তর দিল, "সাহস রাখি!"
সিয়েন শিয়াং হুয়া-র কথা অনুযায়ী, আধিপত্যবাদী তরবারি সম্রাটের পরীক্ষা যে স্পেস-স্প্লিটিং তরবারি সম্রাটের চেয়েও অনেক বেশি কঠিন, তা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল।
চৌ শ্যুয়ানজির চেয়ে সামান্য একটু উঁচু একটি কালো ছায়া সেখানে আবির্ভূত হলো, যার হাতে রয়েছে এক বিশাল চওড়া তরবারি, যার ফলকটি তার নিজের কোমরের সমান চওড়া।
তার আকৃতি দেখেই বোঝা যায়, এটি খোদ আধিপত্যবাদী তরবারি সম্রাট।
শ' মিটার উঁচু কালো ছায়াটি বলে উঠল, "তোমার সমপর্যায়ের শক্তির অধিকারী আমাকে পরাজিত করো!"
চৌ শ্যুয়ানজি ভ্রু উঁচিয়ে জিজ্ঞেস করল, "সে কি তোমার সেই সময়ের রূপ যখন তুমি আমার সমপর্যায়ে ছিলে? নাকি তোমার চাষাবাদ আমার সমান, কিন্তু তরবারি চালনা তোমার চরম শিখরে পৌঁছানো?"
প্রথমটি হলে তাও মানা যায়, সে আত্মবিশ্বাসী যে সে আধিপত্যবাদী তরবারি সম্রাটকে নিমিষেই পরাস্ত করতে পারবে।
কিন্তু যদি দ্বিতীয়টি হয়, তবে সে একটা গালাগাল না দিয়ে পারল না, যদিও তা মুখে আনা যায় কি না সে জানে না।
আধিপত্যবাদী তরবারি সম্রাট কোনো উত্তর না দিয়ে সরাসরি তরবারি উঁচিয়ে তার দিকে ছুটে এলেন।
প্রায় পলক ফেলার আগেই তিনি তার সামনে এসে পৌঁছলেন এবং সজোরে তরবারি চালিয়ে দিলেন।
চৌ শ্যুয়ানজির চোখ দুটো তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল, সে দ্রুত ভুতুড়ে দেবতা সম্রাট তরবারি দিয়ে তা প্রতিহত করল।
ঝিং!
দুটি ঐশ্বরিক তরবারি একে অপরের সাথে ধাক্কা খেল, যার ধাক্কায় আধিপত্যবাদী তরবারি সম্রাট ছিটকে দূরে সরে গেলেন।
চৌ শ্যুয়ানজির ঠোঁটের কোণে হাসির রেখা ফুটে উঠল, আমার গোল্ড শাইনিং ডিভাইন সোর্ডই বেশি শক্তিশালী!
আধিপত্যবাদী তরবারি সম্রাট শূন্যে লাফিয়ে উঠলেন, চৌ শ্যুয়ানজির মাথার ওপর চড়ে বসলেন, এবং পাহাড় ভেঙে পড়ার মতো তীব্র বেগে তরবারি নামিয়ে আনলেন।
চৌ শ্যুয়ানজি আকাশের দিকে তাকিয়ে গ্রেট উইন্ড স্ট্রাইকিং দ্য স্কাই স্লাশ প্রয়োগ করল, তরবারির শক্তি প্রবল বেগে ওপরের দিকে ধেয়ে গেল।
এক বিকট শব্দ হলো!
আধিপত্যবাদী তরবারি সম্রাট সেই তরবারির শক্তি ভেদ করে তার ওপর আবার আক্রমণ চালিয়ে এলেন।
চৌ শ্যুয়ানজি তাৎক্ষণিকভাবে এইট সোর্ড স্টেপস ব্যবহার করে সেই তরবারির আঘাত এড়িয়ে গেল।
সে সবেমাত্র মাটিতে পা রেখেছে, অমনি আধিপত্যবাদী তরবারি সম্রাট তার পাশে হাজির হয়ে তার ঘাড় লক্ষ্য করে সজোরে তরবারি চালিয়ে দিলেন।