অধ্যায় ১৪৮: মহাযোদ্ধা সুন ওয়ুকং
ঝৌ শুয়ানজি আবার অষ্টতরবারি পদক্ষেপ প্রয়োগ করে霸剑 সম্রাটের বিশাল তরবারির আঘাত এড়িয়ে গেল।
পা রাখার সঙ্গে সঙ্গেই সে সরাসরি দশ সহস্র তরবারির ড্রাগন诀-এর দ্বৈত-তরবারি ভঙ্গি চালাল।
সে ভূত-দেব সম্রাটের তরবারির বিপুল শক্তি জাগিয়ে তুলল না, সেটিকে কেবল সাধারণ অস্ত্র হিসেবেই ব্যবহার করল; শূন্যবিদারী সম্রাটের তরবারির ক্ষেত্রেও একই কথা।
একই স্তরের প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে সে আরও শক্তিশালী কোনো ক্ষমতার সাহায্য নিতে চায়নি।
霸剑 সম্রাট ঝাঁপিয়ে এগিয়ে এল, আর তার অভ্যর্থনায় সামনে উঠে এল ঝৌ শুয়ানজির দুই তরবারি।
ঝনাং! ঝনাং! ঝনাং…
দুই তরবারি বাতাসের মতো দ্রুত ছুটে চলল। ড্রাগনের আকৃতির তরবারির শক্তি ঝৌ শুয়ানজিকে ঘিরে পাক খেতে খেতে অবিরাম গর্জন করতে লাগল।
霸剑 সম্রাটের তরবারি চালানোর গতিও ছিল অত্যন্ত দ্রুত, উপরন্তু তার আঘাতে ছিল অপরিমেয় দাপট। এমনকি বজ্রের মতো অবিনশ্বর দেহের অধিকারী ঝৌ শুয়ানজিও শক্তির দিক থেকে তার কাছে পরাজিত হচ্ছিল।
সৌভাগ্যবশত, ঝৌ শুয়ানজির গতি ছিল আরও দ্রুত!
দুই পক্ষ পালা করে আক্রমণ ও প্রতিরোধ করতে করতে এই আকাশময় জগতে এক অভূতপূর্ব দ্বন্দ্বে লিপ্ত হলো!
ঝৌ শুয়ানজি দ্বৈত-তরবারির কৌশল ব্যবহার করল—ঝরনাধারার মতো বর্ণিল তরবারি এবং ছত্রিশ ধারার জেড বাঁশির তরবারি। মুহূর্তেই সে 霸剑 সম্রাটকে এমনভাবে আক্রমণ করল যে তিনি সামলে উঠতেই পারলেন না।
কিন্তু তার আনন্দ বেশিক্ষণ স্থায়ী হলো না।
হঠাৎ 霸剑 সম্রাট তরবারি তুলে ক্রোধে আঘাত হানলেন। এক ভয়ংকর তরবারির শক্তি সরাসরি ঝৌ শুয়ানজিকে ছিটকে দূরে ফেলে দিল।
দেখা গেল, 霸剑 সম্রাটের চারপাশে হালকা সাদা অগ্নিশিখার মতো আভা জেগে উঠেছে। তিনি ঝৌ শুয়ানজির দিকে উন্মত্তের মতো তরবারি চালাতে লাগলেন। তরবারির গতি চরমে পৌঁছে অসংখ্য ছায়া সৃষ্টি করল, যা চোখ ধাঁধিয়ে দেওয়ার মতো।
অগণিত তরবারির শক্তি পরস্পর জড়িয়ে ঝৌ শুয়ানজির দিকে ধেয়ে এল।
অপ্রতিরোধ্য!
ঝৌ শুয়ানজির মুখমণ্ডল বদলে গেল। সে সরাসরি সূর্য-চন্দ্র-নক্ষত্র কৌশল প্রয়োগ করল। তরবারির শক্তির মহাপ্লাবন গর্জন তুলে সামনে আছড়ে পড়ল, কিন্তু মুহূর্তের মধ্যেই 霸剑 সম্রাটের তরবারির শক্তিতে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।
“এ কী করে সম্ভব… এ কোন তরবারির কৌশল?”
সে বিচলিত হয়ে উঠল। তার চোখে ফুটে উঠল আতঙ্ক।
উন্মত্ত তরবারির শক্তি তাণ্ডব চালিয়ে এগিয়ে এল। এড়িয়ে যাওয়ার সময় না পেয়ে ঝৌ শুয়ানজি অবচেতনভাবেই দুই তরবারি তুলে প্রতিরোধ করল।
প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দ হলো!
ঝৌ শুয়ানজি ছিটকে দূরে গিয়ে পড়ল। তার মুখ থেকে রক্তের তীর বেরিয়ে আকাশে ছিটকে গেল।
সে শূন্যে একবার ডিগবাজি খেয়ে দ্রুত নিজের দেহ সামলে নিল।
ঠিক তখনই 霸剑 সম্রাট আবার আক্রমণ করে এগিয়ে এলেন। ডান হাতে বিশাল তরবারি তুলে তিনি ক্রোধে তা আছড়ে দিলেন।
ঝৌ শুয়ানজি ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল। এই লোকটি সত্যিই তাকে এক মুহূর্তও নিঃশ্বাস ফেলার সময় দিচ্ছে না।
তার চারপাশে একে একে দেবতরবারিগুলো আবির্ভূত হলো—মোট আটটি। সে সরাসরি দশ-তরবারি ভঙ্গি প্রয়োগ করে সামনাসামনি আক্রমণ চালাল।
…
গর্জনময় শব্দে—
সম্রাট ছোংমিং সামনের ছোট পাহাড়টিকে মৃদু কাঁপতে দেখে উৎকণ্ঠায় অস্থির হয়ে উঠল।
শিয়েন শিয়াংহুয়া বড় বড় সুন্দর চোখ মেলে তাকিয়ে রইল। তার চোখে ঝলমল করছিল বিস্ময়। সে মৃদুস্বরে বলল, “মন্দ নয় তো! ছেলেটা এতক্ষণ টিকে থাকতে পারছে। আগের সেই অপদার্থদের তুলনায় অনেক শক্তিশালী।”
সম্রাট ছোংমিং সাবধানে জিজ্ঞেস করল, “এখানকার তরবারি-সম্রাট কে? 霸剑 সম্রাট কি?”
তরবারির পথের নয় সম্রাটের মধ্যে 霸剑 সম্রাটের খ্যাতিই ছিল সর্বাধিক।
এককালে পরম সম্রাট পর্যায়ের দুই যোদ্ধা পরম সম্রাটের উপত্যকায় যুদ্ধ করেছিলেন। উভয়েই সেখানে প্রাণ হারান, আর তাঁদের আকাশছোঁয়া বিদ্বেষ মিলেমিশে স্থানটিকে এক ভয়ংকর অভিশপ্ত ভূমিতে পরিণত করেছিল।
দশ হাজার বছর আগে 霸剑 সম্রাট একাই পরম সম্রাটের উপত্যকায় প্রবেশ করে জীবিত ফিরে এসেছিলেন। এতে উত্তর মরু অঞ্চলে তোলপাড় পড়ে গিয়েছিল। তাই সম্রাট ছোংমিংয়ের প্রথমেই 霸剑 সম্রাটের কথা মনে পড়েছিল।
শিয়েন শিয়াংহুয়া মাথা নাড়ল। তার চোখে ফুটে উঠল স্মৃতির ছায়া।
সম্রাট ছোংমিং নীরব হয়ে গেল, তার অন্তরের উদ্বেগ আরও বেড়ে গেল।
霸剑 সম্রাটের খ্যাতি সত্যিই ভয়ংকর ছিল।
একসময় তিনি ছিলেন সমগ্র বিশ্বের শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা, এক যুগকে দমন করে রাখা এক অপ্রতিদ্বন্দ্বী মহাশক্তি।
তরবারির পথকে যিনি তার চূড়ায় পৌঁছে দিয়েছিলেন—তিনি ছিলেন সেই মানুষ।
শোঁ! শোঁ! শোঁ…
ঠিক তখনই বাতাস চিরে আসা একের পর এক শব্দ ভেসে এল। সম্রাট ছোংমিং চমকে ঘুরে তাকাল।
দেখা গেল, ছয়জন সাধক দ্রুত এগিয়ে আসছে। তাঁদের অগ্রভাগে ছিলেন লাল পোশাক পরা এক বৃদ্ধ। তাঁর দেহ ছিল রোগা, চুলে কালো ও সাদার মিশেল, আর মুখমণ্ডলে ছড়িয়ে ছিল অসংখ্য ধূসর ছোপ।
শিয়েন শিয়াংহুয়াকে দেখেই তিনি থেমে গেলেন।
তাঁর পেছনের পাঁচজন সাধকের মুখে ফুটে উঠল বিস্ময়।
লাল পোশাকের বৃদ্ধটি কাঁপতে থাকা ছোট পাহাড়টির দিকে তাকিয়ে বিস্মিত স্বরে বলে উঠলেন, “কেউ কি 霸剑 সম্রাটের উত্তরাধিকার গ্রহণ করছে?”
শিয়েন শিয়াংহুয়া তাঁর দিকে একবার তাকিয়ে অবজ্ঞাভরে হেসে উঠল।
“শিয়েন শিয়াংহুয়া, তুমি শেষ পর্যন্ত কী করতে চাইছ? আমাদের 霸剑 সম্প্রদায়ের উত্তরাধিকারের ওপরও লোভ করতে সাহস করছ?”
লাল পোশাকের বৃদ্ধ ক্রুদ্ধ স্বরে প্রশ্ন করলেন। তাঁর কণ্ঠে ছিল প্রবল ক্ষোভ।
霸剑 সম্প্রদায় 霸剑 সম্রাটের উত্তরসূরিদের প্রতিষ্ঠিত একটি গোষ্ঠী। উত্তর মরু অঞ্চলে এটি ছিল এক বিশাল শক্তি, বিশ্বাস-হাও সম্প্রদায় ও শীতল-স্বর দেবসম্প্রদায়ের চেয়ে কোনো অংশে দুর্বল নয়।
“কে বলেছে এটি তোমাদের 霸剑 সম্প্রদায়ের সম্পত্তি? যোগ্য যে, অধিকার তারই।”
শিয়েন শিয়াংহুয়া শান্তভাবে বলল। তার দৃষ্টি সামনের গুহার দিকে স্থির, যেন সে গুহার ভেতরের পরিস্থিতিও দেখতে পাচ্ছে।
“শিয়েন শিয়াংহুয়া… সন্ধ্যাফুল সম্প্রদায়ের প্রধান… অন্ধকারপন্থীদের প্রথম ব্যক্তি…”
লাল পোশাকের বৃদ্ধের পেছনে দাঁড়ানো এক সুদর্শন যুবক বিড়বিড় করে বলল।
তার পরনে ছিল নীল-সবুজ পোশাক, চুল বাঁধা ছিল লাল ফিতেয়। মুখশ্রী ছিল অপূর্ব, তবু পুরুষোচিত দৃঢ়তা বিন্দুমাত্র কমেনি।
“আমার পুত্র লিন ছাংগে পূর্বপুরুষের মনোনীত উত্তরাধিকারী। তাকে ছাড়া আর কেউই পূর্বপুরুষের পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হতে পারবে না।”
লাল পোশাকের বৃদ্ধ গম্ভীর স্বরে বললেন। তাঁর কথা শুনে সম্রাট ছোংমিং ঘুরে তাকাল।
কৌতূহলী হয়ে সে জিজ্ঞেস করল, “এই কি লিন ছাংগে? সেই কাঁচের মতো স্বচ্ছ তরবারি-হৃদয়ের অধিকারী?”
কথাটি শুনে নীলপোশাকের যুবক মাথা নাড়ল। তরবারি হাতে মুঠো বেঁধে সে বলল, “আমি লিন ছাংগে। এই ভাই যদি পরীক্ষায় উত্তীর্ণ না হয়ে থাকে, তবে কি আমাকে চেষ্টা করার সুযোগ দেওয়া যায়?”
শিয়েন শিয়াংহুয়ার খ্যাতি ছিল অত্যন্ত প্রবল, তাই লিন ছাংগেকে অবশ্যই সম্মান দেখাতে হচ্ছিল।
তবে তার ভঙ্গিতে বিন্দুমাত্র হীনমন্যতা ছিল না।
শিয়েন শিয়াংহুয়া হুঁ করে বলল, “যদি সে পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়ে থাকে?”
লিন ছাংগে সামান্য ভ্রু কুঁচকাল। কী উত্তর দেবে, বুঝে উঠতে পারল না।
তার দৃষ্টিতে, তাকে ছাড়া আর কেউই 霸剑 সম্রাটের উত্তরাধিকার লাভ করতে পারে না।
কিন্তু সে সরাসরি শিয়েন শিয়াংহুয়াকে অপমানও করতে পারছিল না।
“আমার প্রভু হলেন তরবারি-দেবতা ঝৌ। তাঁর তরবারির কৌশল সমগ্র বিশ্বের শ্রেষ্ঠ। তুমি কি মনে করো, তিনি ব্যর্থ হবেন?”
সম্রাট ছোংমিং উচ্চস্বরে বলে উঠল। তার ভঙ্গিতে ছিল স্পষ্ট ঔদ্ধত্য।
মৃত্যু যখন ঘনিয়ে এসেছে, তখন আর কিসের ভয়?
তরবারি-দেবতা ঝৌ!
লিন ছাংগের ভ্রু আরও গভীরভাবে কুঁচকে গেল। লাল পোশাকের বৃদ্ধ এবং 霸剑 সম্প্রদায়ের চারজন সাধকের মুখেও বিস্ময় ফুটে উঠল।
সাম্প্রতিক সময়ে তরবারি-দেবতা ঝৌয়ের খ্যাতি কতটা প্রবল হয়ে উঠেছিল, তা বলার অপেক্ষা রাখে না। বিশ্বাস-হাও সম্প্রদায়, মহান ঝৌ সাম্রাজ্য এবং উত্তর-霸 তরবারি-সন্ত—সকলেই তাকে তাড়া করে হত্যা করতে চাইছিল। এমন প্রতাপ শতাব্দীতে একবারই দেখা যায়।
কে জানত, তরবারি-দেবতা ঝৌ শিয়েন শিয়াংহুয়ার শিষ্যত্ব গ্রহণ করেছেন! আশ্চর্য নয় যে উত্তর-霸 তরবারি-সন্তও তাকে হত্যা করতে পারেনি।
“আমার শুধু 霸剑 সম্রাটের একটি তরবারি চাই। যদি তরবারি-দেবতা ঝৌ পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হতে পারেন, তবে তিনি আমার সঙ্গে যুদ্ধ করবেন। আমি জিতলে সেই তরবারিটি আমাকে দিতে হবে। আর আমি হারলে অবশ্যই তাঁকে ক্ষতিপূরণ দেব—তরবারির কৌশল, দেবতরবারি, আধ্যাত্মিক পাথর কিংবা স্বর্গীয় সম্পদ—তিনি নিজের ইচ্ছেমতো বেছে নিতে পারবেন।”
লিন ছাংগে শিয়েন শিয়াংহুয়ার দিকে তাকিয়ে বলল।
সে 霸剑 সম্প্রদায়ের প্রধানের পুত্র হলেও, তার শক্তি সম্প্রদায়ের মধ্যে প্রথম পাঁচজনের মধ্যে গণ্য হতো।
“ঠিক আছে।”
শিয়েন শিয়াংহুয়া তার দিকে একবার তাকিয়ে অবজ্ঞাভরে হেসে বলল।
সম্রাট ছোংমিং চোখ বড় বড় করে তাকাল। এই বুড়ি ডাইনিটা ফন্দি আঁটছে!
এ তো ঝৌ শুয়ানজির জন্য গর্ত খোঁড়ারই নামান্তর!
লাল পোশাকের বৃদ্ধ ঠান্ডা স্বরে বললেন, “সে পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হতে পারবে না।”
অন্যরাও অবজ্ঞাভরে হাসল।
তাঁরা 霸剑 সম্রাটকে সবচেয়ে ভালোভাবে চিনতেন, তাই তাঁদের আত্মবিশ্বাস ছিল পূর্ণ।
…
আকাশময় জগতে।
দশটি দেবতরবারি 霸剑 সম্রাটের দেহ ভেদ করে ঢুকে ছিল, ফলে তাঁকে যেন এক বিশাল কাঁটাগাছের মতো দেখাচ্ছিল।
পরক্ষণেই 霸剑 সম্রাটের কালো ছায়ামূর্তি বিস্ফোরিত হয়ে ছড়িয়ে পড়ল এবং সম্পূর্ণ অদৃশ্য হয়ে গেল।
দশটি দেবতরবারি উড়ে এসে ঝৌ শুয়ানজির সামনে ফিরে এল।
শত-ঝাং উচ্চতার কালো ছায়াটি নীরবে দাঁড়িয়ে রইল।
ঝৌ শুয়ানজি তার দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভাবল—এই লোকটিরও কি শূন্যবিদারী তরবারি-সম্রাটের মতো নিজস্ব চেতনা রয়েছে?
“বালক, তুমি আসলে কে? ওই দুই তরবারির স্তর অস্বাভাবিক রকমের উচ্চ।”
শত-ঝাং কালো ছায়াটি হঠাৎ প্রশ্ন করল। ঝৌ শুয়ানজি দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
সত্যিই চেতনা আছে!
সে উত্তর দিল, “আমি হুয়াশিয়া পবিত্রভূমি থেকে এসেছি। আমি মহাসন্তর্পণ-বিজয়ী মহান ঋষি সুন উকং-এর পুনর্জন্ম।”
“হুয়াশিয়া পবিত্রভূমি… মহাসন্তর্পণ-বিজয়ী মহান ঋষি… কী দারুণ নাম…”
霸剑 সম্রাট চিন্তায় ডুবে গেলেন। মনে হলো, তিনি ভাবছেন—মহাসন্তর্পণ-বিজয়ী মহান ঋষির নাম কখনো শুনেছেন কি না।
ঝৌ শুয়ানজির ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটে উঠল। হঠাৎ তার মনে হলো, আজগুবি গল্প বানিয়ে বলা বেশ মজার ব্যাপার। আশ্চর্য নয়, শিয়েন শিয়াংহুয়া কাউকে হত্যা করার আগে গল্প বানিয়ে বলতে এত ভালোবাসে।