অধ্যায় ১৫৬: এটিকে পাওয়া আমার সৌভাগ্য
প্রচণ্ড রোদ উঠেছে।
বনের মাঝে, ক্লিফ-স্টিভলিং এল্ডার একটি ছোট প্রাসাদের ছাদের ওপর পা মুড়ে বসেছিলেন।
তিনি হঠাৎ চোখ মেললেন, আঙুল দিয়ে হিসাব কষলেন এবং তাঁর মুখের রঙ বদলে গেল।
বাতাসে হত্যার তীব্র গন্ধ, ভাগ্যে অশুভ ছায়া, এটি চরম অমঙ্গলের লক্ষণ। তবে কি শত্রুর আক্রমণ?
তিনি বিড়বিড় করলেন, তাঁর অভিব্যক্তি গম্ভীর হয়ে উঠল।
এক মুহূর্তের দ্বিধার পর, তিনি ঝৌ শুয়ানজির পাশে এসে নিচু গলায় বললেন, বিপদ আসন্ন, আমরা কি পালিয়ে যাব, নাকি যুদ্ধের প্রস্তুতি নেব?
ঝৌ শুয়ানজি চোখ মেলে জিজ্ঞেস করলেন, শত্রুরা কি লিন গুয়ানয়ুর চেয়েও শক্তিশালী?
বর্তমান তিনি আর দুর্বল নন, অকারণে পালিয়ে বেড়ানোর কোনো প্রয়োজন নেই।
লিন গুয়ানয়ুর সমান বা তার চেয়ে শক্তিশালী কেউ কি আর পথে-ঘাটে ছড়িয়ে আছে নাকি যে তিনি তা বিশ্বাস করবেন?
নিশ্চয়ই তার মতো শক্তিশালী নয়, তবে খুব দুর্বলও হবে না। তবে আমি হিসাব করে দেখেছি, যদি আমরা সরাসরি মুখোমুখি হই, তবে যে বিপদের ঢেউ আসবে তা লিন গুয়ানয়ুর হুমকির চেয়ে কোনো অংশে কম হবে না।
ক্লিফ-স্টিভলিং এল্ডার গম্ভীরভাবে বললেন। তিনি একটু থেমে অর্থপূর্ণ সুরে সতর্ক করলেন, যদি আমরা এড়িয়েও যাই, তবুও চেন বানতিয়ানকে ফেলে যেতে হবে।
ঝৌ শুয়ানজি ভ্রু কুঁচকে বললেন, আপনি এবং আমি দুজনেই তাকে কথা দিয়েছি। যদি সে দশটি দ্বিতীয়-স্তরের রাক্ষস মারতে পারে, তবে আমরা তাকে সাথে নিয়ে যাব। এখন তাকে সরাসরি ফেলে চলে গেলে তা কী ধরনের আচরণ হবে?
তিনি প্রতিশ্রুতিভঙ্গ সবচেয়ে বেশি ঘৃণা করেন।
বিশেষ করে জীবনের সাথে জড়িত প্রতিশ্রুতি।
সেদিন যখন তাকে শিয়ান জিয়াংহুয়া তুলে নিয়ে গিয়েছিল, তখন তিনি ভীষণ ভয় পেয়েছিলেন পাছে শিয়ান জিয়াংহুয়া তার কথা ভেঙে দেয়।
যদি তিনি এর আগে চেন বানতিয়ানের কাছে ওই কথাগুলো না বলতেন, তবে হয়তো এতক্ষণে তিনি সরাসরি চলে যেতেন।
যদি তুমি যেতে চাও, যেকোনো সময় চলে যেতে পারো। যদি তুমি থাকতে চাও, তবে লড়াইয়ের জন্য অপেক্ষা করো। শুধু তোমার সিদ্ধান্ত সম্পর্কে নিশ্চিত হও এবং মনে কোনো অনুশোচনা রেখো না।
ক্লিফ-স্টিভলিং এল্ডার মাথা নেড়ে বললেন, তাঁর অভিব্যক্তি ছিল অত্যন্ত বিরল এক গাম্ভীর্যে ভরা।
ঝৌ শুয়ানজির মুখের একপাশ কেঁপে উঠল, তিনি অসহায়ভাবে বললেন, আপনি কি প্রেমের কথা না বলে অন্যভাবে কথা বলতে পারেন না?
ইচ্ছেমতো চলে যাওয়া এবং মনে কোনো অনুশোচনা না থাকার মানে কী?
ওহো, তুমি এত কম বয়সেই প্রেম বোঝো নাকি?
ক্লিফ-স্টিভলিং এল্ডার উপহাসের সুরে হেসে ঝৌ শুয়ানজির সুন্দর মুখের দিকে তাকিয়ে অদ্ভুতভাবে কিছুক্ষণের জন্য আনমনা হয়ে গেলেন।
যেন তিনি যেন জাও শুয়ান ইম্প্রেসের তরুণ বয়সের রূপ দেখতে পেলেন।
আমি কেন বুঝব না? আমি যখন দু'বছরের ছিলাম, তখন থেকেই নিজের বউ নিজে পুষছি, আপনার কি আমার মতো ক্ষমতা আছে?
ঝৌ শুয়ানজি ভ্রু উঁচিয়ে অবজ্ঞার সুরে বললেন।
অদূরবর্তী স্থানে সাধনা করা জিয়াং জুয়ের সুন্দর মুখ মুহূর্তের মধ্যে লজ্জায় লাল হয়ে গেল।
বাকি সবাই উচ্চস্বরে হেসে উঠল, বিশেষ করে হুয়াং লিয়ানক্সিন হাসতে হাসতে পেটে হাত দিয়ে ফেললেন।
তিনিই সেই ব্যক্তি যিনি ঝৌ শুয়ানজি জুটির সাথে সবচেয়ে দীর্ঘ সময় কাটিয়েছেন, তাদের বড় হতে দেখেছেন। এই কথাটা তার হাসির খোরাক জোগানোর জন্য যথেষ্ট ছিল।
আহ... স্বর্গ... আমি ছোটবেলায় কেন এত বুদ্ধিমান ছিলাম না?
হান শেনবো নিজের বুক চাপড়াতে লাগলেন, প্রচণ্ড আফসোসে পুড়তে লাগলেন।
তাহলে বলো দেখি, তোমার প্রেমের দর্শন কী?
ক্লিফ-স্টিভলিং এল্ডার হেসে জিজ্ঞেস করলেন। ঝৌ শুয়ানজির এই গর্বিত ভঙ্গিটি ঠিক যেন সেই বছরের জাও শুয়ান ইম্প্রেস যখন ঝৌ ইয়ানডিকে পরিচয় করিয়ে দিয়েছিলেন হুবহু তেমন।
পেলে তা আমার সৌভাগ্য, না পেলে তা আমার দুর্ভাগ্য।
ঝৌ শুয়ানজি উত্তর দিলেন, সবাই নিস্তব্ধ হয়ে গেল।
জিয়াং জুয়ে আনন্দে পরিপূর্ণ হয়ে লজ্জায় কুঁকড়ে গেলেন এবং নিচু হয়ে রইলেন।
ক্লিফ-স্টিভলিং এল্ডার কিছুটা স্তম্ভিত হয়ে মাথা নেড়ে হাসলেন, সত্যিই বেশ অহংকারী।
এরপর, তিনি সবাইকে সতর্ক করে বললেন যে বিপদ ঘনিয়ে আসছে এবং সবাইকে যেকোনো মুহূর্তে যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত থাকতে বললেন।
তিন দিন পর।
সাধনারত ঝৌ শুয়ানজি হঠাৎ চোখ মেললেন, বাকিরাও তাদের তরবারি চর্চা বা সাধনা থামিয়ে দিল।
কী শক্তিশালী气息! প্রতিপক্ষ নিশ্চিতভাবেই ইউয়ানয়িং রাজ্যের ওপরে, সম্ভবত এটি ছিয়াওচিউ রাজ্যের কোনো অস্তিত্ব।
শ্যাও জিংহং বলে উঠলেন, তিনি তাৎক্ষণিকভাবে অনুমান করলেন যে এটি হাও কি অ্যালায়েন্সের কোনো শক্তিশালী শত্রু হতে পারে।
কথা শেষ করেই তিনি উঠে দাঁড়ালেন, তরবারি হাতে শূন্যে ভেসে উঠলেন।
ওই লোকটাকে ডেকে তুলো, রোদ মাথার ওপর এসে গেছে আর সে এখনো ঘুমাচ্ছে!
ঝৌ শুয়ানজি গম্ভীর গলায় বললেন, এর পরপরই ছংমিং ডেমন এম্পেরর ঝোপের মধ্যে ঝাঁপিয়ে পড়লেন এবং চেন বানতিয়ানকে একটা ছোট্ট মুরগির ছানার মতো টেনে বের করলেন।
চেন বানতিয়ানের ঘুমজড়িত মুখ দেখেই তাঁর মেজাজ চড়ে গেল।
এই ছেলে মুখে সবসময় বাঁচার কথা বলে, কিন্তু তার এই অবস্থা দেখে স্পষ্ট বোঝা যায় সে এই জীবনযাত্রায় অভ্যস্ত হয়ে গেছে।
সাধারণত তাকে কখনোই সাধনা করতে দেখা যায় না, বেশিরভাগ সময়ই সে ঘুমায়, আর তার ঘুমের সময় দিন দিন বেড়েই চলেছে।
আজ তো সে একদম দুপুর পর্যন্ত ঘুমাল।
সে কি মরে ঘুমিয়ে যায়নি কেন?
বাকিরাও বেশ বাকরুদ্ধ হয়ে গেল, এই ছেলেটি সত্যি এক অদ্ভুত চরিত্রের অধিকারী।
ক্লিফ-স্টিভলিং এল্ডার চিন্তিত হয়ে পড়লেন, তাঁর চোখের গভীরে এক ঝলক বিস্ময় খেলে গেল।
শিউ! শিউ! শিউ...
বাতাস চিরে শব্দ ভেসে এল, প্রচণ্ড শক্তি কোনো রাখঢাক ছাড়াই ছড়িয়ে পড়ল, তারা বেশ আক্রমণাত্মক ভঙ্গিতে এগিয়ে আসছে।
হাও কি অ্যালায়েন্সের ওয়াং চিসিয়াও এখানে উপস্থিত!
ওয়াং চিসিয়াওর কণ্ঠস্বর পুরো আকাশ জুড়ে প্রতিধ্বনিত হলো, এর পরপরই তিনি লোকবল নিয়ে শ্যাও জিংহংয়ের সামনে এসে হাজির হলেন।
তিনি মাথা নিচু করে চারপাশে চোখ বুলিয়ে দ্রুতই চেন বানতিয়ানকে দেখতে পেলেন।
তাঁর চোখে আনন্দের ঝিলিক খেলে গেল, তিনি গম্ভীর গলায় বললেন, তাকে সঁপে দাও, নয়তো তোমাদের এখানেই হত্যা করা হবে!
অবশেষে খুঁজে পাওয়া গেছে!
আমাদের হত্যা করতে চাও? তাহলে এখানেই থেকে যাও।
ঝৌ শুয়ানজি শান্ত ও উদাসীন সুরে বললেন। কথা শেষ হওয়ামাত্রই ছংমিং ডেমন এম্পেরর, শ্যাও জিংহং, ঝাও চংজিয়ান এবং হান শেনবো দ্রুত ওয়াং চিসিয়াওয়ের দিকে আক্রমণ হানলেন।
ওয়াং চিসিয়াও অবজ্ঞার সাথে হেসে ডান হাত নাড়ালেন, বাতাসের ঝাপটা গর্জে উঠল এবং তা তলোয়ারের তীক্ষ্ণ ফলায় পরিণত হয়ে আছড়ে পড়ল।
ছংমিং ডেমন এম্পেরর একটি গর্জন ছাড়লেন, তাঁর শরীর দশ ফুট দীর্ঘ এক বিশাল ও পেশিবহুল দেহে রূপান্তরিত হলো, যা এক অত্যন্ত পরাক্রমশালী রূপ ধারণ করল।
তিনি একজন সপ্তম-স্তরের মহা রাক্ষস, যা ছিয়াওচিউ রাজ্যের চাষের সমতুল্য। সাথে শ্যাও জিংহংয়ের মতো তিনজন থাকলে ওয়াং চিসিয়াওকে পরাজিত করা কঠিন হওয়ার কথা নয়।
যুদ্ধ শুরু হয়ে গেল!
হাও কি অ্যালায়েন্সের কালো পোশাকের লোকেরা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, তারা বিভিন্ন দিক থেকে আক্রমণ চালিয়ে চেন বানতিয়ানকে ছিনিয়ে নিতে চাইল।
চেন বানতিয়ান তখনো আচ্ছন্ন অবস্থায় ছিল, শত্রুর উপস্থিতি সে টেরই পায়নি।
ঝৌ শুয়ানজি ডান হাত নাড়াতেই একঝাঁক ঐশ্বরিক তলোয়ার বেরিয়ে এল এবং সরাসরি চারপাশ থেকে ধেয়ে আসা হাও কি অ্যালায়েন্সের চাষিদের আক্রমণ করল।
এই মাঝারি মানের সৈন্যরা কীভাবে তার ঐশ্বরিক তলোয়ারের মুখোমুখি হবে? তারা একে একে আহত হলো, এমনকি ঘটনাস্থলেই মারা গেল।
ক্লিফ-স্টিভলিং এল্ডার মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, আবার শত্রু তৈরি হলো। দাজৌ, সিনহাও সেক্ত, হাও কি অ্যালায়েন্স, লিন গুয়ানয়ু... ছিঃ ছিঃ, অতীতের ঝৌ ইয়ানডির চেয়েও বেশি বিপদ ডেকে আনে সে, সে তো গুরুকে ছাড়িয়ে শিষ্য আরও পারদর্শী হয়ে উঠেছে।
ছোট কালো সাপটি তার দিকে চোখ রাঙিয়ে গর্জে উঠল, তুমি কি একটু কম বকবক করতে পারো না? এখনই আক্রমণ করো না কেন?
ক্লিফ-স্টিভলিং এল্ডার হাত ঝাপটা দিয়ে তাকে দূরে ছিটকে ফেলে দিলেন, তারপর চারপাশের কালো পোশাকধারীদের ওপর আক্রমণ চালালেন।
এই বিশাল যুদ্ধিক্ষণ বেশ দীর্ঘস্থায়ী হলো না।
খুব শীঘ্রই ওয়াং চিসিয়াওর সমস্ত অধস্তন বাহিনী নিহত হলো।
আর তিনি নিজে ছংমিং ডেমন এম্পেরর, ঝাও চংজিয়ান, শ্যাও জিংহং এবং হান শেনবোর যৌথ আক্রমণে সম্পূর্ণভাবে কোণঠাসা হয়ে পড়লেন, বাঁচার কোনো উপায় রইল না।
আসলে শ্যাও জিংহংদের তিনজনকে ছাড়াই শুধু ছংমিং ডেমন এম্পেরর একাই তাকে পিটিয়ে আধমরা করতে পারতেন।
ওয়াং চিসিয়াও দাঁতে দাঁত চেপে দ্রুত এক সোনালী আলোয় রূপান্তরিত হয়ে দূরে পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করলেন।
তোমরা হাও কি অ্যালায়েন্সকে শত্রু বানালে! তোমাদের ভালো হবে না...
তিনি ছুটতে ছুটতে রেগে গালমন্দ করলেন এবং ঝৌ শুয়ানজিদের হুমকি দিলেন।
তার কথা শেষ হওয়ার আগেই বা জি উড়ে গেল এবং সরাসরি তাকে বিস্ফোরণে টুকরো টুকরো করে মেরে ফেলল।
শত মাইলের ফ্লাইং সোর্ড!
শত মাইল দূর থেকেই মানুষ হত্যা!
বা জি হলো একটি গোল্ড গ্লোরি ডিভাইন সোর্ড, ওয়াং চিসিয়াওয়ের পক্ষে একে প্রতিহত করা অসম্ভব ছিল।
ঝৌ শুয়ানজি ডান হাত ইশারা করতেই বা জি উড়ে তার হাতে ফিরে এল।
সেটা কি...
শ্যাও জিংহং, ঝাও চংজিয়ান এবং বেইশিয়ান ওয়াংজিয়ানের চোখ দুটো মুহূর্তের মধ্যে সোজা হয়ে গেল।
কী দারুণ এক বিশাল তলোয়ার!
এটি কি তবে সোর্ড এম্পেরর বা স্বত্বাধিকারীর প্রিয় তলোয়ার?
ঝৌ শুয়ানজি তলোয়ার ফিরিয়ে নিলেন এবং উচ্চস্বরে বললেন, অস্ত্র কুড়াও, তারপর সব গুছিয়ে দাজেন সাম্রাজ্যের দিকে রওনা দাও!
যেহেতু হাও কি অ্যালায়েন্সের খবর জানাজানি হয়ে গেছে, তাই এখন পালিয়ে যাওয়াই বুদ্ধিমানের কাজ হবে।
হাও কি অ্যালায়েন্স দাজং সাম্রাজ্যের সাথে মিত্রতা করেছে, হাও কি অ্যালায়েন্সের সাথে শত্রুতা করার অর্থ হলো দাজংয়ের সাথে শত্রুতা করা। এখানে থাকলে একের পর এক বিপদ লেগেই থাকবে।
কারো কোনো দ্বিমত ছিল না, সবাই ব্যস্ত হয়ে পড়ল।
ঝৌ শুয়ানজি চেন বানতিয়ানের সামনে গিয়ে তার নিতম্বে একটা লাথি মেরে বকলেন, তুমি কি একটা শুয়োর? আর কতক্ষণ ঘুমাবে?
আমি হলাম ইয়েলো ড্রাগন ইম্পেরিয়াল ভেইন... আমি দাজেনের সম্রাট... আমি জগতের প্রভু...
চেন বানতিয়ান পাশ ফিরে শুয়ে মাটিতে কাত হয়ে নিতম্বে চুলকাতে চুলকাতে বিড়বিড় করতে লাগলেন।