একশো দশম অধ্যায়: সবাই বন্ধুহীন মানুষ (তৃতীয় প্রহরে প্রথম অর্ডারের জন্য অনুরোধ)

রোদু রহস্যময় জগৎ এত বছর ধরে খনন করার পরও সম্পূর্ণ ঘুরে দেখা সম্ভব হয়নি, এর পেছনে যুক্তিসঙ্গত কারণ রয়েছে। প্রথমত, এর আয়তন বিশাল, ঠিক কতটা বড় তা বাইরের মানুষের অজানা। দ্বিতীয়ত, এই রহস্যময় জগতের দ্বার মাত্র দুই মাসের জন্য উন্মুক্ত থাকে। এই সময়ের পর যারা বাইরে বেরিয়ে আসতে পারে না, তারা ভেতরেই আটকা পড়ে যায়। যদিও সেখানে খাবার ও পানীয়ের অভাব নেই, কিন্তু জীবিত মানুষের টিকে থাকা অসম্ভব। অগণিত পূর্বসূরীদের রেখে যাওয়া কঙ্কালই এর প্রমাণ। তাছাড়া, সেই কঙ্কালগুলো বাইরে এনে পরীক্ষা করে দেখা গেছে যে, রহস্যময় জগৎ বন্ধ হওয়ার কয়েক দিনের মধ্যেই তাদের মৃত্যু হয়েছে, আর মৃত্যুর কারণ আজও অজানা।

তাই, যারা ভেতরে প্রবেশ করে, তারা সাধারণত মাঝখানের টেলিপোর্টেশন প্ল্যাটফর্মের দিকে যাওয়ার সময় সম্পদ সংগ্রহ করতে থাকে। কেবল যারা প্ল্যাটফর্মের কাছাকাছি থাকে এবং আত্মবিশ্বাসী, তারাই কিছুটা দূর পর্যন্ত যাওয়ার সাহস করে।

রোদু রহস্যময় জগতের টেলিপোর্টেশন প্ল্যাটফর্মটিও বেশ কৌতূহলোদ্দীপক। আপনি যে অবস্থানেই থাকুন না কেন, দিন বা রাতে আকাশচুম্বী একটি একক পর্বতচূড়া দেখা যায়, যার পাদদেশেই রয়েছে এই প্ল্যাটফর্ম। তাই পথ হারানোর কোনো ভয় নেই।

ইয়ে শি, কং কং, শিয়াও বাওবাও এবং জিন ফেং—সবাই সেই কেন্দ্রীয় অবস্থানের দিকেই ছুটছিল।

কং কং যখন জানতে পারল যে ইয়ে শি তাদের দুজনের ওপর নজর রাখছে এবং তারা বিপদমুক্ত, তখন সে পুরোপুরি নিশ্চিন্ত হয়ে গেল। সে তার ছোট জেড কোদালটি নিয়ে এমন সব দুর্লভ ভেষজ উদ্ভিদ সংগ্রহ করতে লাগল যা বাইরে পাওয়া যায় না—সেগুলোর বয়স বা গুণাগুণ বিচার না করে, কেবল সৌন্দর্য দেখেই সে সেগুলো তুলে নিচ্ছিল।

অন্যদিকে, ইয়ে শি ছিল একেবারেই নিরুত্তাপ। চাষিদের কাছে এই জায়গাটি রত্নভাণ্ডার হলেও, তার কাছে এটি কেবলই দর্শনীয় স্থান মাত্র।

এদিকে খনন চলছিল, ওদিকে চলছিল রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষ।

শিয়াও বাওবাও এবং জিন ফেং যেখানে অবতরণ করেছিল, সেখান থেকে একে অপরের সাথে যোগাযোগ করা সহজ ছিল, তাই তারা দ্রুত একত্রিত হলো। কিন্তু তাদের এলাকাটি ছিল দানবীয় প্রাণীদের প্রধান বিচরণক্ষেত্র। শিয়াও বাওবাও কয়েক ডজন জলাভূমির দানবকে খতম করে বের হওয়ার পরই একদল নেকড়ের মুখোমুখি হলো। এদিকে জিন ফেং সবেমাত্র একটি তীক্ষ্ণদন্ত ইঁদুরকে ঘায়েল করেছে কি করেনি, অমনি আবার এক খরগোশের গর্তে গিয়ে পড়ল।

দুজনেই একই সাথে অনুভব করল যে, কেবল ধ্যানে বসে সাধনা করার চেয়ে বাইরের অরণ্যে দানবীয় প্রাণীদের সাথে লড়াই করা অনেক বেশি কার্যকর। বিশেষ করে শিয়াও বাওবাও বুঝতে পারল, তার এই ক্ষিপ্রতা মূলত ইয়ে শি এবং জিন ফেংয়ের সাথে অনুশীলনেরই ফসল। ইয়ে শি যথার্থই বলেছিল—বাস্তব লড়াই-ই আসল শিক্ষক।

এভাবেই তারা ধীরগতিতে এগোচ্ছিল।

এর ফলে, ইয়ে শি এবং কং কং যখন সেই সীমানা পার হলো যেখানে যোগাযোগের কোনো উপায় ছিল না, তখন তারা কোনো সংকেত না পাঠিয়ে সরাসরি অন্য দুজনের অবস্থানের দিকে রওনা দিল। এরপর খুব সহজেই কেন্দ্রীয় এলাকা পেরিয়ে তারা সফলভাবে মিলিত হলো।

এই যাত্রাপথে তারা বহু চাষিকে দেখল, যারা হয় দানবীয় প্রাণীদের সাথে, নয়তো একে অপরের সাথে লড়াইয়ে লিপ্ত। রহস্যময় জগতে প্রবেশের মাত্র দশ দিনের মধ্যেই অনেক মৃতদেহ পড়ে থাকতে দেখা গেল। অন্যরা লড়াই আর লুকোচুরিতে কয়েকদিন কাটিয়েও এক স্থান থেকে অন্য স্থানে যেতে হিমশিম খাচ্ছে, অথচ ইয়ে শির মানসিক শক্তির সহায়তায় তারা সমস্ত বাধা, ফাঁদ আর শত্রু এড়িয়ে পুরো মানচিত্রের বড় অংশ পাড়ি দিয়ে ফেলেছে, যা অবিশ্বাস্য রকমের সহজ ছিল।

তাই এখন পর্যন্ত কেউ তাদের দুজনের দেখা পায়নি।

শুই ঝেনঝেন রাগে পা ঠুকল। রহস্যময় জগতে প্রবেশের আগেই সে তার সহপাঠীদের সাথে পরিকল্পনা করেছিল, মুখোশ পরা সেই হেক্সুয়ান সম্প্রদায়ের মেয়েটিকে দেখামাত্রই যেন তাকে জানানো হয়। তিয়ানজুয়ান সম্প্রদায়ের সদস্য সংখ্যাই সবচেয়ে বেশি, কিন্তু দশ দিন পেরিয়ে যাওয়ার পরও সেই মেয়েটির কোনো হদিস নেই। তবে কি সে মরে গেছে? কিন্তু তার কাছে থাকা জিনিসপত্রগুলো কোথায়?

ঝুও কুং তাকে আশ্বস্ত করে বলল, "চিন্তা কোরো না, আমি সব ব্যবস্থা করে রেখেছি। কেউ যদি তাকে বা সেদিন উপস্থিত কাউকে দেখে, তবেই খবর চলে আসবে।"

শুই ঝেনঝেন হাসল, তার মনের অস্থিরতা কিছুটা কমল। যদিও তার মর্যাদা অনেক বেশি এবং খ্যাতিও আকাশচুম্বী, কিন্তু পরিচিতির দিক থেকে সে ঝুও কুংয়ের চেয়ে কিছুটা পিছিয়ে। ঝুও কুং হলো কাংইউ জগতের সেরা কিমিয়াবিদের একমাত্র শিষ্য এবং ভবিষ্যতে নিজেই প্রথম সারির কিমিয়াবিদ হওয়ার পথে। ঝুও কুং চাইলে কেউ তাকে উপেক্ষা করার সাহস পাবে না।

ঝুও কুং আরও বলল, "হয়তো প্রথমবার বাইরে বেরিয়ে সে এখানকার নিষ্ঠুর প্রতিযোগিতা দেখে ভয় পেয়ে কোনো কোণায় লুকিয়ে আছে।"

শুই ঝেনঝেন হেসে ফেলল এবং বিনয়ের সাথে বলল, "আবারও আপনাকে বিরক্ত করলাম, ঝুও ভাই।"

বরফ গলার মতো ঝুও কুংয়ের মন নরম হলো, সে-ও হাসল। আর তাতে লজ্জায় রাঙা হয়ে উঠল শুই ঝেনঝেন।

ভয়ে কোণায় লুকিয়ে থাকা সেই ইয়ে শি এবং কং কং তখন বিপর্যস্ত শিয়াও বাওবাও এবং জিন ফেংয়ের সামনে এসে দাঁড়াল।

"ছি ছি, তোমরা কি কোনো গর্ত থেকে বেরিয়ে এলে?"

সত্যিই তারা খুব নোংরা হয়ে গিয়েছিল।

শিয়াও বাওবাও হাঁপাতে হাঁপাতে তার দিকে তাকিয়ে চোখ পাকাল, "তুমি একবার চেষ্টা করে দেখো না, পুরো পথ দানবীয় প্রাণীরা তাড়া করলে কেমন লাগে।"

ইয়ে শি ঠোঁট উল্টে কোনো কথা না বলে নিচে নেমে গেল। এক মুহূর্তও কাটল না, গাছের নিচে ঘুরে বেড়ানো শতাধিক লৌহবর্মী প্রাণী শান্ত হয়ে শুয়ে পড়ল।

শিয়াও বাওবাও বিড়বিড় করল, "এই ছোট দানবটা তো মানুষই নয়।"

ইয়ে শি মনে মনে বলল, "ডিং ডং, সঠিক উত্তর।"

জিন ফেং নিচে নেমে নিঃশব্দে চামড়া ছাড়াতে শুরু করল। শিয়াও বাওবাও এবং কং কংও নিচে নেমে এল।

ইয়ে শি মানচিত্র বের করে নিজেকে এবং কং কংকে নির্দেশ করে পূর্ব থেকে পশ্চিমে দাগ কাটল, "আমরা।" এরপর শিয়াও বাওবাও এবং জিন ফেংয়ের দিকে নির্দেশ করে পশ্চিমে দুটি বিন্দু দিল, "তোমরা।"

কং কং খিলখিল করে হেসে উঠল।

শিয়াও বাওবাও রাগে উত্তেজিত হয়ে উঠল, "তোমার সাথে কে পারবে? তুমিই সেরা, তুমিই সেরা!"

সেমাত্রই কং কংয়ের কাছে শুনেছে যে ইয়ে শির মানসিক শক্তি অকল্পনীয়, আর তা দিয়েই তারা সমস্ত বিপদ এড়িয়ে এসেছে।

"তাহলে এখন আমরা কোথায় যাব?" ইয়ে শি জিজ্ঞেস করল।

শিয়াও বাওবাও একটা হুংকার দিয়ে তার বড় ভাইয়ের কর্তৃত্ব জাহির করল, যেন সে-ই সবকিছুর নিয়ন্ত্রক। সে তার পোশাক ঠিক করে মানচিত্রে একটি জায়গায় আঙুল রাখল।

"এখানে যাব।"

ইয়ে শি তাকিয়ে দেখল—এটি হলো 'অশুভ উপত্যকা'!

"এটি এক অদ্ভুত উপত্যকা, ভেতরে বিভিন্ন ধরনের মানুষের মূর্তির মতো পাথর রয়েছে, যার প্রতিটিই অত্যন্ত ভয়ংকর। অবশ্য, তোমাদের ভয় পাওয়ার কিছু নেই, ওগুলো কেবলই পাথরের মূর্তি। উপত্যকা পার হলে একটি ছোট্ট জগত আছে, সেখানে একটি ঝু ফল গাছ রয়েছে। এবারই সেটি পাকার সময়, যা খেলে গোল্ডেন কোর পর্যায়ে থাকা একজন চাষির ষাট বছরের শক্তি বৃদ্ধি পেতে পারে।"

গোল্ডেন কোর! ষাট বছরের শক্তি!

"বাহ, ভাই, তুমি এসব জানলে কীভাবে? আগে তো বলোনি? মানচিত্রেও তো নেই?"

শিয়াও বাওবাও আত্মতৃপ্তির হাসি হাসল, "বোকা মেয়ে, গুরুত্বপূর্ণ কথা কি আগেভাগে সবাইকে বলে দেওয়া যায়? অবশ্যই একদম শেষে বলতে হয়।"

ইয়ে শি জিজ্ঞেস করল, "তুমি জানলে কী করে?"

শিয়াও বাওবাও উত্তর দিল, "আমি লিংলং প্যাভিলিয়নের কাছ থেকে এই খবর কিনেছি, আমার অর্ধেক সম্পদ এতেই খরচ হয়ে গেছে।"

"এটা কি মিথ্যে খবর নয় তো?"

"কখনোই না, লিংলং প্যাভিলিয়ন হাজার বছর ধরে ব্যবসা করছে, তারা কখনো মিথ্যে খবর বিক্রি করে না। তারা প্রতিজ্ঞা করেছে, যদি একটিও মিথ্যে খবর বিক্রি করে, তবে লিংলং প্যাভিলিয়নের অস্তিত্ব বিলীন হয়ে যাবে।"

"শুনে তো ভালোই মনে হচ্ছে।" ইয়ে শি ঠান্ডা মাথায় বিশ্লেষণ করল, "তার মানে, যার কাছে তোমার মতো সম্পদ আছে, সেই এই খবর কিনতে পারবে? ব্যবসার খাতিরে তারা তো আর অর্থ হাতছাড়া করবে না।"

শিয়াও বাওবাও চুপ হয়ে গেল।

ইয়ে শি হাত ঘষতে ঘষতে বলল, "চলো, ওদের দেখা যাক আসল রাজা কে।"

ঝু ফলটি তাদের হাতে পেতেই হবে।

চারজন অশুভ উপত্যকার দিকে রওনা দিল। আর শুই ঝেনঝেন ও ঝুও কুংও একই গন্তব্যের দিকে ছুটছিল।

অশুভ উপত্যকার যত কাছে পৌঁছাল, ভিড় ততই বাড়তে লাগল। অন্তত কয়েকশ মানুষ সেখানে জড়ো হয়েছে, সবার চোখের দৃষ্টিতে যেন বিদ্যুৎ চমকাচ্ছিল।

ইয়ে শি নির্বিকার ভঙ্গিতে শিয়াও বাওবাওকে জিজ্ঞেস করল, "আসলে তোমার কাছে কি খুব বেশি সম্পদ নেই?"

শিয়াও বাওবাওয়ের মুখ কালো হয়ে গেল। সে মনে মনে লিংলং প্যাভিলিয়নের লোভকে গালি দিল এবং ভাবল, সে কি সত্যিই নিজের সম্পদের ব্যাপারে বড়াই করছিল?

যাই হোক, ঝু ফল দেখার আগেই কেউ লড়াই শুরু করল না, যদিও কিছু মানুষকে ভিড়ের মধ্যে সন্দেহজনকভাবে ঘোরাঘুরি করতে দেখা যাচ্ছিল, সম্ভবত তারা জোট বাঁধার চেষ্টা করছিল।

ইয়ে শি ব্যঙ্গাত্মক হাসি হাসল, এই সাময়িক জোটের মূল্যই বা কতটা? অন্য প্রতিযোগীদের সাথে লড়াইয়ে জেতা তো দূরের কথা, যেকোনো সময় 'নিজেদের লোক' পিঠে ছুরি মারতে পারে।

জিন ফেং নিচু স্বরে শিয়াও বাওবাওকে জিজ্ঞেস করল, "ভাই, আমরা কার সাথে জোট বাঁধব?"

শিয়াও বাওবাও মুখ গম্ভীর করে রইল, কোনো উত্তর দিল না।

জিন ফেং কিছুক্ষণ নীরব থেকে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, "প্রথম সারির নয়টি সম্প্রদায়ের মধ্যে হেক্সুয়ান সম্প্রদায়ের সাথে কি কারো ভালো সম্পর্ক নেই?"

"..."

"ভাই, তোমার কি ব্যক্তিগত কোনো বন্ধু নেই?"

"..."

"এমনকি খাতির করার মতো কেউও না?"

শিয়াও বাওবাও রেগে গেল, "কেন? তুমি কি আমাকে ছোট করছ?" এমন গুরু আর এমন বোন পাওয়ার পর তার কি আর ব্যক্তিগত সম্পর্কের সময় ছিল?

জিন ফেং মাথা নিচু করল, হাসি চেপে রাখতে পারল না।

ইয়ে শি তার দিকে তাকিয়ে বলল, "বন্ধুত্বের জন্য একে অপরের সমকক্ষ হতে হয়, তোমার কি তেমন কেউ আছে?"

জিন ফেংয়ের বুক যেন ব্যথায় কেঁপে উঠল।

কং কং চুপচাপ থাকল, সে হঠাৎ বুঝতে পারল, তার আশেপাশে সবাই আসলে বন্ধুবান্ধবহীন মানুষ।

শিয়াও বাওবাও দুষ্টুমি করে জিজ্ঞেস করল, "ছোট বোন, তোমার কি আছে?"

ইয়ে শি কিছুটা আনমনা হয়ে সামনে তাকিয়ে বলল, "আমরা পৌঁছে গেছি।"