একশো একাদশ অধ্যায়: সকল দুষ্কৃত্যের উপত্যকা (চতুর্থ পর্ব, প্রথম প্রকাশনার জন্য অনুরোধ)

একটি বিশাল পাহাড়ি উপত্যকার বিশাল ফাটল সকলের সামনে উন্মোচিত হলো।

রাতের স্রোত চারদিকে তাকিয়ে সত্যিই মনে করল যে 修真界-এর সব কিছুই একেবারেই অযৌক্তিক।

সরাসরি সমতল মাঠে রক্তিম ফুল আর সবুজ বেঁটে গাছ, হঠাৎ এক মোড় ঘুরতেই গিরিপথ যেন অন্ধকারে ডুবে গিয়েছে।

বেকাবু: "এটা স্থানীয় সংমিশ্রণ কৌশল, খুবই সাধারণ।"

রাতের স্রোত তার নাকের টিপটিপানি চেপে ধরল, ঠিক আছে, নিজেকে লিউ দিদিমণি ভাবা যাক।

সকলেই একে অপরকে সতর্ক করে উপত্যকার ভিতরে প্রবেশ করল, কেউই পিছিয়ে থাকতে চায়নি।

উপত্যকা বললে হয়তো বলা ভালো এটা পাহাড়ের অন্তরঙ্গ পথ। ভিতরের স্থান অন্ধকারে ডুবে, অনেকেই আলো জ্বালানোর ব্যবস্থা করল, তাই অস্পষ্ট আলো-ছায়া দেখা গেল। রাতের স্রোত নিজেই আলো ছাড়া স্পষ্ট দেখতে পায়। এখানে উচ্চতা অনেক, কয়েক তলা বাড়ির সমান, বাইরের দিক থেকে বোঝা যায় না, সম্ভবত আবারও কোনো স্থানীয় কৌশল।

"আহ—"

একটি চিৎকার শুনে সবাই পিছনে সরে সতর্ক হল।

"ওহ, ওহ—মূর্তি।" কেউ লজ্জার সাথে বলল।

মনে হলো সামনের কেউ প্রথম শয়তান মূর্তি দেখতে পেয়েছে।

মূর্তি তিন তলা উঁচু, লৌহবর্ম পরিহিত, মুখ চেহারা ভয়ংকর, এক হাতে পাঁচ চোয়ালযুক্ত নখ উঁচু করে ধরেছে, সত্যিই পাখির নখের মতো। অন্য হাতটি মানুষের মতো, ভিতরে ডাকার অঙ্গভঙ্গি করছে।

যারা এসেছেন তারা স্পষ্টতই 万恶谷 সম্পর্কে জানেন, গভীর শ্বাস নিয়ে দ্রুত মূর্তির পাশ দিয়ে এগিয়ে গেলেন।

শুধুমাত্র রাতের স্রোত মূর্তির সামনে দাঁড়িয়ে মাথা উঁচু করে তাকিয়ে রইল।

"তোমরা কি মনে করো, এই মূর্তিটি মানুষকে ভিতরে যাওয়ার আহ্বান জানাচ্ছে, না বাধা দিচ্ছে?"

এক হাতে আমন্ত্রণ, অন্য হাতে বাধা।

কং কং মাথা হেলিয়ে মূর্তির অঙ্গভঙ্গি নকল করে বলল, "সে বলছে, সাহস থাকলে ভিতরে যাও।"

তিনজন অবাক, গভীর অর্থপূর্ণ।

আমাদের সাহস কম নেই, চল ভিতরে যাই।

ভিতরে মূর্তি আরও বেড়ে চলল, প্রথমটি একটু কষ্টকর দেখায়, তবে অন্তত মানুষ রাগী রূপে। পরে আরও অনেক, আরও ভয়ংকর, আরও—কুৎসিত, এতটা যে আকাশ ছুঁয়েছে। তিন হাত, আট পা, এক চোখ, চার মুখ—এগুলো ইতিমধ্যে প্রজাতির সীমা ছাড়িয়ে গেছে।

"মায়া জাতি এরকম? না কি মিশ্র নতুন প্রজাতি?"

স্বর্গীয় শক্তি বেকাবুর প্রতি সময় দিয়েছে, এইসবের জন্য নয়?

"সম্ভবত না। মায়া জাতির চেহারা মানুষের থেকে কিছুটা আলাদা, কিন্তু—" শিয়াও বাওবাও চিন্তা করে বলল, "এগুলোও এক ধরনের সৌন্দর্যের রূপ।"

মায়া জাতির অনেকেই শিং ও লেজ নিয়ে, কিন্তু দেখতে কুৎসিত নয়।

"তাহলে দৈত্য জাতি?"

"না, দৈত্য জাতি নারীর থেকেও সৌন্দর্যপ্রেমী, তাদের মধ্যে কুৎসিত কেউ নেই।"

রাতের স্রোত অন্য কথা ভেবে বলল, "তোমরা কি মনে করো, এই মূর্তিগুলো কীভাবে এলো? কেউ কি পাথর খোদাই করেছে, না তারা আগে জীবিত ছিল, পরে মূর্তিতে রূপান্তরিত?"

চারজন একত্রে, দশ তলা উঁচু মূর্তি গুলোর মাঝে দিয়ে চলে, তাদের পায়ের আঙ্গুলের মাঝখানে লাফাচ্ছে।

শিয়াও বাওবাও: "জানি না, 若度秘境-এর উৎপত্তি কেউ ভালো জানে না, গাছের বয়স দেখে মনে হয় অন্তত দশ হাজার বছর পুরোনো।仙魔大战-এর পর仓禹界 অনেক ঐতিহ্য হারিয়েছে, অনেক জাতি বিলুপ্ত হয়েছে।"

রাতের স্রোত বিস্মিত: "মানুষ, দৈত্য, মায়া জাতি ছাড়া আর কোনো জাতি আছে?"

"অবশ্যই। বলা হয়仓禹界 আগে仙界-এর সাথে যুক্ত ছিল,仙界 এত বড়, শতাধিক জাতি আছে, আরও কিছু গোপন জাতি仙界-এর বাইরে।"

বেকাবু চিৎকার করে বলল: "আমি তো 神龙族,仙界-এর বাইরের একটি জাতি।"

রাতের স্রোত তার কব্জি চেপে ধরল।

"যেমন দৈত্য জাতি, যু জাতি, পরী জাতি, এগুলো আমি প্রাচীন গ্রন্থে দেখেছি, বাকি অজানা।"

রাতের স্রোত আরও জানতে চাইল: "仙魔大战?仓禹界 কী?"

"হায়,仙魔大战 হলো仙界 ও魔界-এর মধ্যে একটি মহাযুদ্ধ,仓禹界 ও仙界-এর সংযোগ সেতুটি সেই যুদ্ধে ধ্বংস হয়। এরপর থেকে কেউ仙界-এ যেতে পারে না। এখন তো উড়ে যাওয়ার পথটাও বন্ধ।"

"কেন?"

"কে জানে, হয়তো উঁচু মহলের গোপন। আমার শিক্ষক একবার বলেছিলেন, ওই যুদ্ধে仓禹界-এর天地规则 ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে, ওড়ার জন্য শুধুই ক্ষমতা নয়,天地规则 বুঝতে হবে।"

রাতের স্রোত মাথা নাড়ল, বুঝল天地规则 আহত হয়েছে। ভালো করে আরাম না করে বেকাবুকে শিকার করছে, তবে গুরুতর নয়।

শিয়াও বাওবাও হেসে বলল: "যাই হোক, আমরা যথাসাধ্য চেষ্টা করব, অতিরিক্ত চিন্তা ক্ষতি করে। জীবন লম্বা না, অর্থপূর্ণ হওয়া জরুরি।"

ওহ, আমাদের বড় ভাই রন্ধনে ভালোই কথা বলে।

সামনের পথ বিভক্ত হতে শুরু করল, শয়তানরা যেন পাহাড়ের দেয়াল থেকে বেরিয়ে আসছে, অনেকেই অর্ধেক শরীর নিয়ে বাইরে লড়াই করছে, দেওয়াল ভেদ করছে। হাতে দামি মানচিত্র, সামনের লোকদের ছাপ দেখে পথ ভুল হওয়ার সম্ভাবনা কম।

কং কং হঠাৎ বলল: "আমরা তিন হাজার দুইশো শয়তান পার করেছি, সত্যি কি এখানে এক হাজার আছে?"

শিয়াও বাওবাও মাথা নাড়ল: "আছে।"

জিন ফেং: "কারো গোনা আছে?"

"অবশ্যই। এতগুলো পথ, সবাই আগে থেকে এসেছিল, সঠিক পথ খুঁজে পেয়েছে।"

রাতের স্রোত ভ্রু উঁচু করে বলল: "এক হাজার? সংখ্যাটা খুবই মিল আছে।"

"ছোট বোনের মানে?"

রাতের স্রোত মানসিক শক্তি দিয়ে নিকটতম মূর্তিতে নজর দিল, বারবার পরীক্ষা করল।

"অত্যন্ত অদ্ভুত। এটা若度秘境, ধন-সম্পদ ও সুযোগে ভরা। এত নিখুঁত মূর্তি, জীবন্তের মতো, কীভাবে সাধারণ পাথরে খোদাই হল? পাথর সাধারণ, কিন্তু কত বছর পেরিয়েছে, বৃষ্টি-হাওয়া লাগেনি, দেখো, এই নখ," রাতের স্রোত আঙ্গুল দেখাল, "এতটা সম্পূর্ণ, নতুন তৈরি হওয়া পাথরের মতো।"

তিনজন দেখল, সত্যিই ধারালো কোণ, কাপড়ের ভাঁজও নতুনের মতো।

"সাধারণ পাথর? না হয় না।" শিয়াও বাওবাও পাথর ভেঙে দেখল, মানসিক শক্তি ব্যবহার করে এক কোণা ভেঙে নিল।

রাতের স্রোত বলল: "সাবধানে দেখো, এই পথে কোনো ক্ষতি নেই? 万恶谷-এ আমরা প্রথম দল নই। সঠিক পথ চিহ্নিত করতে সহজ উপায় হলো মূর্তিতে চিহ্নিত করা। আরও修士রা তো ঝড়ের মতো চলে, কেউ পাথর ভেঙে নেয় না?"

তিন修士: "..."

শিয়াও বাওবাও হাতে থাকা পাথর দেখল: "তুমি বলছ, পাথর শত বছর পর আবার গজাবে?"

জিন ফেং: "কিভাবে পাথর গজাবে?"

হঠাৎ কং কং শ্বাস ফেলল, চোখ বড় করে বলল: "তাহলে যারা秘境 থেকে বেরোতে পারেনি, তারা খাওয়া হয়েছে?秘境 খোলার সময় তারা পাথরে রূপান্তরিত হয়,秘境 বন্ধ হলে জীবিত হয়?"

বলে ফেলো, কেন ভূত কাহিনীর মতো বলছ?

রাতের স্রোত গম্ভীর স্বরে মাথা নাড়ল: "আমার মনে হয় ঠিক তাই!"

"হুঁ," কং কং চোখ তুলে দেখল, মাথায় একখানা লম্বা চোখ বিশিষ্ট শয়তান মূর্তি, "নতুন প্রজাতি, নাকি একটা নিয়ে ফিরে গবেষণা করি, জীবিত কিনা দেখি।"

তিনজন: "..." আমাদের দ্রুত পালানোর কথা বলার কথা ছিল না কি?

কং কং আরও আগ্রহী: "তৃতীয় কারাগারে নিয়ে যাই, উপকরণ হিসেবে।"

রাতের স্রোত হঠাৎ আগ্রহী: "ফাটল পূরণে ব্যবহার করব, ঠিক হলো।"

শিয়াও বাওবাও ও জিন ফেং অবাক, কি হলো? কথা বলো, পুরুষদের মতামত তো শোনো। এত বড় মূর্তি স্থান দখল করে, আমাদের秘境-এ আসার কারণ মনে আছে তো?

কং কং আর রাতের স্রোতের চকচকে চোখ: খেলা করতে আসিনি?

দুই দম্পতির বড় বড় চোখ ঝলমল করল, ঠিক আছে, তোমরা জিতেছ।

শিয়াও বাওবাও মুখ চেপে বলল: "শুধু এইটুকু?"

জিন ফেং হাত উঁচু করে বলল: "এটা প্রবেশদ্বারের কাছে, সবচেয়ে ছোট আর সুন্দর।"

রাতের স্রোত একমত নয়: "এক হাজার সৈন্য, অবশ্যই কোনো নেতা আছে, সব শয়তানের উৎস আছে। তাদের প্রধানকে খুঁজে বের করব।"

চারজন মাথা তুলল, উফ—প্রতিটি কুৎসিত, কে নেতা?