১১৪তম অধ্যায়: চলো একসঙ্গে যাই (দ্বিতীয় পর্ব)
সুরক্ষাকবচের ভেতর এক অদ্ভুত নিস্তব্ধতা।
ইয়ে শি মৃদু গুঞ্জন করে বিদ্রূপের হাসি হাসল: "তোমরাই বলো, ও কেন সবসময় আমার সাথেই পাল্লা দেয়?"
স্বর্গীয় বিধান: আসলে কে কার সাথে পাল্লা দিচ্ছে? লজ্জা কি আর নেই? একটুও কি লজ্জা নেই!
ইয়ে শি: পাল্লা দিক, পাল্লা দিক! আমার কাছে মুখ দেখানোর কোনো দরকার নেই।
তিনজন একসাথে সুই ঝেনঝেনের জন্য শোক প্রকাশ করল। তারা কিছুতেই বুঝতে পারছিল না, উল্টো দিকে থাকা সেই সুই ঝেনঝেন কেন বারবার ইয়ে শি-র রোষানলে পড়ছে?
ইয়ে শি উ গুইকে জিজ্ঞেস করল: "তোমার অদ্ভুত লাগছে না? সব জায়গায় ও কীভাবে হাজির হয়?"
উ গুই বলল: "এসব সুযোগ সন্ধানের জায়গায় তোমরা সবাই নিজ নিজ সম্প্রদায়ের গুরুত্বপূর্ণ শিষ্য, আবার একই সময়ের সাধক, তাই দেখা হওয়াটা অস্বাভাবিক নয়। ভবিষ্যতে এমন আরও অনেকবার হবে।"
ইয়ে শি: "তাহলে ওকে এখন দেখে তোমার কী মনে হচ্ছে?"
উ গুই কিছুক্ষণ চুপ করে রইল, সম্ভবত সুই ঝেনঝেনকে পর্যবেক্ষণ করছিল।
"হুম, খুব দ্বন্দ্বময় অনুভূতি, কাছে যেতে ইচ্ছে করছে, আবার খুব ঘৃণা হচ্ছে।"
ইয়ে শি ভ্রু কুঁচকাল। সুই ঝেনঝেনের সাথে উ গুইয়ের আসলে কী সম্পর্ক?
বিপরীত দিকে থাকা দুজন নিরাপত্তা নিশ্চিত করার পর অনুসন্ধান শুরু করেছে। ইয়ে শি-দের মতোই, ভাস্কর্য এবং আশেপাশের এলাকায় তারা কোনো সূত্র খুঁজে পায়নি।
দুজনই মাথা নাড়ল, দুজনের মুখেই দীর্ঘশ্বাস।
সুই ঝেনঝেন মনোযোগ দিয়ে ভাস্কর্যটি দেখছিল, কিছুক্ষণ পর হঠাৎ বলল: "ঝুও জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা, তুমি কি খেয়াল করেছ, এই ভাস্কর্যটি আশেপাশের ভাস্কর্যগুলোর চেয়ে কিছুটা আলাদা?"
"ওহ?"
"আশেপাশের ভাস্কর্যগুলো সব চরম বিকৃত আকৃতির, কিন্তু সেগুলো নিজের বাইরের দিকে মুখ করা। কেবল এটি, সে কেন নিজেকে খাচ্ছে?"
উল্টো দিকে থাকা চারজনই চমকে উঠল।
ইয়ে শি ক্ষোভের সাথে বলল: "নিজেদের খাওয়া কি কোনো আলাদা বিষয়?"
সে নিজেও খেয়াল করেনি, কারণ সে নিজে তো সবসময় নিজেকেই খেতে অভ্যস্ত।
বাকি তিনজন তার দিকে তাকাল; নিজেকে খাওয়া আর অন্যকে খাওয়ার মধ্যে অনেক পার্থক্য আছে, বুঝতে পারছ?
সুই ঝেনঝেন ঝুও ঠাংয়ের দিকে তাকিয়ে হাসল। ঝুও ঠাংয়ের চোখে প্রশংসার ঝিলিক দেখা দিল। দুজনেই একসাথে আকাশে উড়ল, ভাস্কর্যটির বিশাল মুখটি পরীক্ষা করার জন্য।
ঝুও ঠাং বলল: "অনুজা, আমি আগে পরীক্ষা করে দেখি, কোনো ফাঁদ আছে কি না।"
সুই ঝেনঝেন বলল: "একটু অপেক্ষা করো।"
বলেই সে একটি যান্ত্রিক ইঁদুর বের করে ভাস্কর্যের মুখের ভেতর ছুঁড়ে দিল।
তারা দুজন কান পেতে শুনল, খটখট শব্দ— তারপর সব শান্ত।
যান্ত্রিক ইঁদুরটি ভাস্কর্যের পেটের ভেতর চলে গেছে।
ইয়ে শি অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল, সে তো খেয়ালই করেনি! এর মানে কী? মানে হলো এই ভাস্কর্যের পেট আধ্যাত্মিক চেতনাকে বিচ্ছিন্ন করে দেয়!
যেন গালে কেউ চড় মারল, গা জ্বালা করে উঠল।
ইয়ে শি ঝড়ের বেগে বেরিয়ে এল।
লুকিয়ে থাকা অসম্ভব বুঝতে পেরে বাকি তিনজনও নিচে নেমে এল।
"তুমি— ইয়ে শি?!" সুই ঝেনঝেন চিৎকার করে উঠল।
ঝুও ঠাংও অবাক হলো, তারা ভেতরে ঢুকল কীভাবে?
সুই ঝেনঝেনের মনে হঠাৎ অস্থিরতা শুরু হলো, ও কি আবারও আমার সাথে প্রতিযোগিতা করবে?
ইয়ে শি কালো মুখে ভাস্কর্যের দিকে তাকিয়ে গর্জে উঠল: "তোমরা এখান থেকে সরো!"
"কখনোই না, এটা আমরা খুঁজে পেয়েছি।" সুই ঝেনঝেন রাগের দৃষ্টিতে শিয়াও বাওবাওয়ের দিকে তাকাল।
"তোমরা খুঁজে পেয়েছ?" কং কং ব্যঙ্গ করে বলল: "আমরা অনেক আগেই এসেছি।"
"মিথ্যে কথা, আমার ধূপ—"
ইয়ে শি বিরক্ত হয়ে বলল: "দূর হও!"
সে হাঁটু সামান্য বাঁকিয়ে প্রচণ্ড শক্তিতে লাফ দিল, এক লাফে দশ ফুট উঁচুতে উঠে ভাস্কর্যের পায়ের ওপর পা রাখল। সেখান থেকে পুনরায় লাফিয়ে কয়েক পলকের মধ্যেই ভাস্কর্যের মুখের সামনে পৌঁছে গেল।
সে সত্যিই খুব রেগে ছিল। সারাজীবন শিকার করে আজ নিজেই শিকারের কবলে পড়েছে।
সুই ঝেনঝেন আতঙ্কিত হয়ে সহজাতভাবেই মন্ত্র উচ্চারণ করে পাল্টা আক্রমণের জন্য প্রস্তুত হলো: "এটা আমরা আগে খুঁজে পেয়েছি—"
ইয়ে শি তার দিকে ফিরেও তাকাল না, তার লক্ষ্য হলো ভাস্কর্যের বিশাল মাথা, ঠিক সেই সারি সারি সূক্ষ্ম দাঁতগুলো— যার সাথে তার এক অদ্ভুত আত্মীয়তা বোধ হয়েছিল।
কং কং এক ঝটকায় সুই ঝেনঝেনের ছোড়া বরফের তীর উড়িয়ে দিয়ে শীতল কণ্ঠে বলল: "লড়াই করতে চাইলে আমার সাথে করো।"
একই সময়ে, শিয়াও বাওবাও ঝুও ঠাংয়ের সামনে গিয়ে দাঁড়াল।
ঝুও ঠাং গম্ভীর কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল: "শিয়াও সাধক, তোমার উদ্দেশ্য কী?"
উদ্দেশ্য? আমি কী জানি! আমি তো শুধু সেই ছোট দেবীর নির্দেশের অপেক্ষায় আছি।
"কোনো উদ্দেশ্য নেই, জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা হিসেবে আমার তো অনুজাদের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতেই হবে।"
জিন ফেং ইয়ে শি-র পেছনে দাঁড়িয়ে সবার দিকে তাকিয়ে রইল, তার চোখে ঝুও ঠাং ও সুই ঝেনঝেনের প্রতি তীব্র ঘৃণা।
ঝুও ঠাং আজ প্রথমবারের মতো জিন ফেংয়ের দিকে ভালো করে তাকাল। তার চেহারা দেখে অদ্ভুতভাবে পরিচিত মনে হলো। কিন্তু গভীরভাবে চিন্তা করে নিশ্চিত হলো যে সে এই ছেলেটিকে আগে কখনো দেখেনি।
তার অভিব্যক্তি জিন ফেংয়ের নজর এড়াল না। সে মনে মনে ভাবল, তার সেই বিমাতা ভাই কি শাও ইয়াও সম্প্রদায়ে যোগ দেয়নি? তার মুখ আরও কঠোর হয়ে উঠল, এ তো শত্রুর সহকর্মী।
ঝুও ঠাং কিছুটা বিভ্রান্ত হলো, সে ভাবল, ছেলেটির এমন দৃষ্টি দিয়ে তার দিকে তাকানো উচিত নয়।
তাহলে, কেমন দৃষ্টি হওয়া উচিত?
ইয়ে শি দুহাতে ভাস্কর্যের মাথা থেকে শুরু করে পা পর্যন্ত ক্রমাগত আঘাত করে চলল, যতক্ষণ না ভাস্কর্যটি ভেঙে পড়ে। এরপর সে দ্রুত পিছিয়ে এল।
শিয়াও বাওবাও, কং কং এবং জিন ফেং দ্রুত তার পিছু নিল। ঝুও ঠাং তাদের এমন আচরণ দেখে কিছুটা অবাক হলো, তারপর আতঙ্কিত হয়ে দ্রুত সুই ঝেনঝেনকে জড়িয়ে ধরে পেছনে সরে গেল।
কড়কড়, খটখট, ধুম— ধুলোবালি উড়ছে, পাথরের টুকরো ছিটকে পড়ছে। ধুলো থিতু হওয়ার আগেই কালো ছায়াটি আবার বেরিয়ে এল।
ধুম— ধুম— ধুম—
কং কং এবং জিন ফেং শিয়াও বাওবাওয়ের দুই হাত জড়িয়ে ধরে তার পেছনে লুকিয়ে রইল। শিয়াও বাওবাও নির্ভীক ভঙ্গিতে ইয়ে শি-র তাণ্ডবের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে রইল। মনে মনে সে কাঁদছিল, শুধু অন্যদের চেয়ে এক ধাপ পিছিয়ে ছিলাম বলে কি এমন করতে হবে? নিজের রাগকে নিয়ন্ত্রণ করো!
সুই ঝেনঝেন ঝুও ঠাংয়ের বুকে মুখ লুকিয়ে অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল, এই মেয়েটি কি পাগল? পাথরের স্তূপের সাথে এত শত্রুতা কেন? ওর মাথায় কি সমস্যা আছে? হ্যাঁ, নিশ্চয়ই সমস্যা আছে, তা না হলে একটা সাধারণ পাথরের টুকরোর বিনিময়ে ষষ্ঠ স্তরের ওষুধ কেন নিতে চাইবে না?
অবশেষে, ভাস্কর্যটি মিহি বালিতে পরিণত হয়ে পথটিকে কয়েক মিটার উঁচু করে তুলল।
ইয়ে শি কোনোমতে একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে হাসিমুখে হাত নাড়ল: "এসো, এই জঞ্জালগুলো পরিষ্কার করে ফেলো।"
সুই ঝেনঝেন বিশ্বাস করতে পারল না: "আমরা? কেন করব?"
ইয়ে শি আঙুল উঁচিয়ে ভ্রু নাচিয়ে বলল: "কেন করবে? আমার খুঁজে পাওয়া এই সুরঙ্গের পথ দিয়ে কি তোমরা ভেতরে ঢুকবে না?"
দুজনই চুপ।
ইয়ে শি বিদ্রূপের হাসি হাসল। যখন আমি রেগে থাকি, তখন কি আমার বুদ্ধি লোপ পায়? ভাস্কর্যের পায়ের নিচে যে আলোর ঝিলিক দিয়েছিল, তখন তোমাদের চোখে কেন বিস্ময় ছিল? আবার কেন স্বাভাবিক থাকার ভান করছিলে? ভেবেছিলে আমরা চলে গেলে নিজেরা সব লুটে নেবে? হা হা, তরুণরা, তোমরা বড্ড কাঁচা।
ইয়ে শি আগে মানুষ ছিল, পরে জম্বি হয়েছে, সংগ্রাম করে জম্বি রাজা হয়েছে, আবার অন্য জগতে এসেছে। অবচেতনভাবেই সে নিজেকে তিন জন্মের অভিজ্ঞতাসম্পন্ন এক বৃদ্ধ আত্মা মনে করে। কিন্তু সে ভুলে গিয়েছিল যে তার বয়স আসলে মাত্র পঞ্চাশ-ষাট বছর। যারা কয়েক বছর বা কয়েক দশক ধরে ধ্যানে মগ্ন থাকে, তাদের তুলনায় সে আসলে কে বড় আর কে ছোট, তা বলা কঠিন।
ইয়ে শি হাত গুটিয়ে দাঁড়িয়ে রইল, শিয়াও বাওবাওদের মুখমণ্ডল নির্বিকার।
দুজন একে অপরের দিকে তাকিয়ে একটি করে থলি বের করল এবং বাধ্য হয়ে পাথরের গুঁড়ো পরিষ্কার করতে লাগল। এখন তাদের আর একা যাওয়ার উপায় নেই, তাছাড়া এখন ঝগড়া করার সময় নয়, ভেতরে কী আছে তা আগে দেখা দরকার।
সুই ঝেনঝেন পরিষ্কার করতে করতে হঠাৎ তার যান্ত্রিক ইঁদুরের দেহাবশেষ— টুকরোগুলো দেখতে পেল। তার বুক ফেটে কান্না আসছিল। যান্ত্রিক ইঁদুরটি খুব মূল্যবান না হলেও অনেকদিন ধরে ব্যবহার করতে করতে এক ধরণের মায়া জন্মে গিয়েছিল। মনে মনে সে ইয়ে শি-কে গালি দিল।
ইয়ে শি শীতল দৃষ্টিতে একবার তার দিকে তাকিয়ে আর তাকাল না।
মাটির গুঁড়ো পরিষ্কার হয়ে গেলে দুজন মিলে সুরঙ্গের মুখে থাকা পাথরের টুকরোগুলো সরিয়ে ফেলল। একটি অন্ধকারাচ্ছন্ন পথ বেরিয়ে এল, মাঝে মাঝে সেখানে আলোর ঝিলিক দেখা যাচ্ছিল।
ঝুও ঠাং ইয়ে শি-কে জিজ্ঞেস করল: "কে আগে নামবে?"
"যেকোনো একজন।"
ঝুও ঠাং সুই ঝেনঝেনের দিকে তাকাল।
সুই ঝেনঝেন ঠোঁট কামড়ে বলল: "আপনারা আগে যান।"
ইয়ে শি অবজ্ঞার সাথে নাক সিটকাল, সবার আগে নিচে লাফ দিল।
সে আগেই পরীক্ষা করেছে, নিচে কেবল একটি পথ, বিশেষ কিছু নেই। তবে এই জগতের কোনো গোপন ফাঁদ থাকতে পারে, তা উড়িয়ে দেওয়া যায় না।
শিয়াও বাওবাও চিৎকার করতে করতে নিচে লাফ দিল, আর অভিযোগ করল: "সাবধানে যাও, আগে একটা পাথর ছুঁড়ে পথটা পরীক্ষা করো।"
কং কং জিন ফেংয়ের হাত ধরে নিচে নেমে এল।
ঝুও ঠাং ও সুই ঝেনঝেন কিছুক্ষণ অপেক্ষা করে নিচে নামল।
নিচে নামতেই তারা মাংসের হালকা সুগন্ধ পেল।
বাঁকানো পথ ধরে তারা খুব দ্রুত ইয়ে শি-দের ধরে ফেলল। সামনে যা দেখল, তা দেখে তাদের ভাষা হারিয়ে গেল।
চারজনের মধ্যে দুজন নারী সুস্বাদু মাংসের কাবাব খাচ্ছে, আর দুজন পুরুষ, একজন উজ্জ্বল মুক্তো ধরে আলো দেখাচ্ছে, অন্যজন একটি থালা ধরে আছে, যাতে মাংসের সাথে আছে বড় বড় গ্লাসে ফলের রস।
সুই ঝেনঝেন বমি করার উপক্রম হলো।
ঝুও ঠাং নিজেকে দোষ দিতে লাগল, আমি কেন এমনটা আগে ভাবলাম না?