একশো বারো অধ্যায়: রক্তিম ফলের জন্য লড়াই (পঞ্চম প্রহরে প্রথম অর্ডারের আকাঙ্ক্ষা)

“আদ্যপীঠ, এখানে ভাস্কর্যের অবস্থানের মানচিত্র আছে কি?”
শিয়াও বাওবাও একটু বিব্রত হয়ে বলল, “এমন কিছু সত্যিই নেই। শুধু উপত্যকার এক প্রান্তে লাল ফলটাই দেখেছি।”
জিন ফেং বলল, “দিদি, আমি এখনই তোমার জন্য আঁকছি।”
“প্রয়োজন নেই।”
য়ে শি চোখ বন্ধ করে চারপাশে আত্মশক্তি ছড়িয়ে দেয়।
তিনজন নিঃশ্বাস রোধ করে মনোযোগী হয়ে যায়, ভক্তির মতো।
“হয়েছে।”য়ে শি চোখ খুলে এক টুকরো দৈত্যপ্রাণীর চামড়া এবং কলম বের করে আঁকা শুরু করল।
শিয়াও বাওবাও কৃতজ্ঞ হয়ে ভাবল, যা কাজে আসবে না মনে করেছিল, তা সত্যিই কাজে লাগল।
কলম নামিয়ে,য়ে শি দৈত্যপ্রাণীর চামড়া ঘুরিয়ে তিনজনকে দেখাল।
“তোমরা দেখো, এই ভাস্কর্যগুলোর অবস্থান লাইন দিয়ে যুক্ত হলে, মনে হচ্ছে কোনো আকৃতি তৈরি হয়েছে, আহা, আমি চিনতে পারছি না, তোমরা চিনো?”
জিন ফেং সত্যিই অন্ধ, সে修行 ছাড়া অন্য জ্ঞান শিখেনি।
কং কং চোখ সঙ্কুচিত করে বলল, “আমিও মনে করি এটা এলোমেলো নয়, যেন কোনো নিয়ম আছে।”
শিয়াও বাওবাও ভ্রু কুঁচকে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল, “মনে হচ্ছে এটা কোনো যাদুমন্ত্রের বিন্যাস?”
আলোর পথের জ্ঞান না থাকার জন্য আফসোস হলো, এটা কি সুযোগ? কি করে ছেড়ে দেব?
য়ে শি অবশ্য বেশি জানে না, তবে অনেক ইঙ্গিত পেয়েছে।
হাত বাড়িয়ে অনুভূমিক ভাবে এক রেখা টেনে বলল, “যদিও এক পথ নয়, এই সারিটি সবাই আকাশের দিকে তাকিয়ে।” তারপর উল্লম্ব রেখা টেনে বলল, “এই কলামটি সবাই কোমর বেঁকে আছে। আর এখানে,”য়ে শি বাইরের দিকের এক বৃত্তে দেখিয়ে বলল, “সবাই হাঁটু গেড়ে বসে আছে।”
শিয়াও বাওবাও চোখ সংকুচিত করে বলল, “তারা কার কাছে প্রণাম করছে?”
চারজনের দৃষ্টি স্বতঃস্ফূর্তভাবে মধ্য দিকে গিয়ে পড়ল।
“অদ্ভুত ব্যাপারটা এখানেই,”য়ে শি গুরুত্ব দিয়ে বলল, “এখানে কিছুই নেই।”
“কিছুই নেই? মানে কী? পাথরের দেয়াল? নাকি খালি জমি?”
“একটি সাধারণ পথ, সেখানে ভাস্কর্য আছে, অন্যদের মতোই, তবে ভেতর থেকে ফেটে গেছে।”
শিয়াও বাওবাও একটি যাদুমন্ত্রের পট্টি বের করল,য়ে শি তা ঠাণ্ডা চোখে দেখল, এটা প্রায় দাবার খেলার বোর্ডের মতো, অনেক বৃত্তাকার ও বর্গাকার রেখা খোদাই করা, তিন স্তরে বিভক্ত, মাঝখানে ঘোরানো যায়, এবং উপরে একটি সূচক আছে।
একটি নতুন বিষয়!
শিয়াও বাওবাও পট্টি নিয়ে উল্টাপাল্টা করল, নিঃশব্দে মন্ত্র উচ্চারণ করল, অনেকক্ষণ বিশ্লেষণ করে মাথায় হাত দিয়ে বলল, “আমার শিখা সব যাদুমন্ত্র এখানে কাজে লাগবে না।”
তিনজন রাগান্বিত চোখে তাকাল, তোর সময় নষ্ট হচ্ছে।
কং কং সান্ত্বনা দিল, “এটা হাজার বছর আগের বস্তু, তাই বর্তমানের দৃষ্টিতে বিচার করা যায় না।”
শিয়াও বাওবাও লজ্জায় বলল, “তাহলে, আমরা মাঝখানে যাই দেখি?”
জিন ফেং বলল, “লাল ফল ছিনিয়ে নেবার কথা ছেড়ে দিচ্ছ?”
তিনজন অবাক হয়ে গেল, ভুলে গিয়েছিল।
কং কং বলল, “না হলে আগে লাল ফল দেখি। এখানে তো খুবই কুৎসিত।”
য়ে শি ভেবে হাসল, “যাব না। ভাবো তো, লাল ফল কোন সাধারন ফল নয় যা কিনা জিন দানকে ষাট বছর শক্তিশালী করে, কিন্তু ভিত্তি গড়া অবস্থায় কেউ খেতে পারে? রহস্যময় স্থানে ভিত্তি গড়ার বাইরে কেউ থাকতে পারে না। যে পেলো, শুধু বাইরে নিয়ে যেতে পারে। আমরা যাই ছিনিয়ে নিলেও ঝামেলা বাড়বে। বরং—”
তিনজন একে অপরের দিকে তাকিয়ে বলল, “শেষে ছিনিয়ে নেব।”
য়ে শি হাসল, “শেষ পর্যন্ত তো ছিনতেই হবে।”
শিয়াও বাওবাও হেসে বলল, সে আর জিন ফেং কমবেশি কাজ করেছে, অনেক আধ্যাত্মিক গাছপালা ও উপকরণ সংগ্রহ করেছে। দুই ছোট বোনের পকেট খালি, শুধু অন্যদের থেকে ছিনতাই করার কথা ভাবছে। সে কী বলবে?
ঠিক আছে, তোমরা খুশি তো!
অতএব চারজন মাঝদিকে হাঁটার জন্য এগিয়ে গেল।
অত্যন্ত শয়তান উপত্যকার অন্য প্রান্তে এক ছোট সবুজ ক্ষেত্র, সাদা কুয়াশা মাখা, যেন স্বর্গরাজ্য, মাঝখানে এক ছোট গাছ, সবুজ পাতা, শীর্ষে মুরগির ডিমের মতো লাল ফল।
এই সময়, লাল ফল ঝলমল করছে, পূর্ণাঙ্গ ফলের ত্বক আধা স্বচ্ছ, যেন ভিতরের বিশুদ্ধ শক্তির প্রবাহ দেখা যাচ্ছে, বাতাসে ফলের গন্ধ তীব্র, স্পষ্টতই লাল ফল পাকা হতে চলেছে।
শত শত লোক এসে গভীরভাবে গন্ধ নিল, হাড় হালকা লাগল। চোখে লোভ আর উত্তেজনা জেগে উঠল, প্রথমেই আক্রমণের স্থান নির্ণয় করল, সতর্ক হয়ে অন্যদের দিকে তাকিয়ে রইল।
লাল ফল একটিই, তবু এত অনেক মানুষ চাইছে।
একসময়, বিশটিরও বেশি দল হেলান দিয়ে দাঁড়িয়ে রইল।
এক অজানা বড় পাথরের পেছনে দুজন লুকিয়ে প্রাকৃতিক গর্ত দিয়ে বাইরে তাকাচ্ছে।
নরম কণ্ঠে কথা বলছে।
“ঝুয়া ভাই, আসা লোক অনেক।”
“ভয় নেই, পানি বোন, লাল ফল এত সহজে পাওয়া যায় না। প্রথমে যারা এগিয়ে যাবে, তারা প্রথমেই পড়ে যাবে। আমরা লাল ফল খুঁজে পেয়েছি, রহস্যময় স্থানের দৈত্যপ্রাণীও জানে। লাল ফল পাকার আধা ঘণ্টার মধ্যে তোলা বাধ্যতামূলক, সম্ভবত সেই দৈত্যপ্রাণীরা আসছে।”
কথা শেষ হতেই উপরে সিসির শব্দ আসল।
“পানি বোন, চুপ করো, আমার এই অদৃশ্য পট্টি দৈত্যপ্রাণীরা ধরতে পারবে না।”
“ঠিক আছে।”
তারা আর কথা বলল না, শুধু দৃশ্যটি দেখল।
সবাই বোকা নয়, কেউ প্রথমে এগিয়ে গিয়ে লক্ষ্যবস্তু হতে চায় না, সবাই চায় অন্যের ঝামেলা থেকে লাভবান হতে। কিন্তু পরিকল্পনা বদলে গেল, সিসির শব্দে এক বিশাল অজগর পাহাড়ের দেয়াল থেকে নেমে এসে লাল ফলের দিকে ছুটল।
লাল ফল বড় অজগর খেয়ে ফেলল, সবাই পরিকল্পনা ভুলে গেল। অনেকেই চিৎকার করে এগিয়ে গেল, মন্ত্র দ্বারা আক্রমণ করে অজগরকে থামানোর চেষ্টা করল।
প্রথমে অজগর অবজ্ঞা করল, শক্ত চামড়া দিয়ে আঘাত প্রতিহত করল, শুধুমাত্র লাল ফল গিলে ফেলার জন্য মনোনিবেশ করল। কিন্তু修行কারীদের আক্রমণ শক্তিশালী, দ্রুতই অজগর গুরুতর আহত হলো। অজগর রেগে গেল, ভারী দেহ গড়িয়ে修行কারীদের আক্রমণ করল।
অজগর যেখানে বেশি লোক আছে সেখানে গড়ালো, যেখানে বেশি আগুন বা আঘাত আছে সেখানে বিষ ছিটালো। অনেক বুদ্ধিমান দল পাশে থেকে নিঃসঙ্গভাবে দেখলো, আশা করল যাদের লক্ষ্য করা হয়েছে তারা নিজেদের ঝামেলা সামলাবেন।
আক্রান্তরা তীব্র অভিশাপ দিল, কামনা করল যুদ্ধে পড়তে না, তবুও পুরো শক্তি দিয়ে লড়লো, না হলে লাল ফল পাবে না ও জীবন রক্ষা করতে পারবে না। অবশেষে কয়েকটি দল মিলে অজগরকে মারল।
তাদের নেতা মুখ কালো করে চারপাশ দেখল, পরস্পরের দিকে তাকিয়ে দ্রুত চিহ্ন বিনিময় করল, অবিলম্বে জোট গঠন করল। এক বড় দল হয়ে অজগরের মৃতদেহের পাশে উপকরণ সংগ্রহ করল, কিছু লোক বাইরে পাহারা দিল, অন্যরা ড্রাগ খেয়ে শক্তি পুনরুদ্ধার করল।
সিসির শব্দে আরেকটি বড় অজগর, আরও বড় ও মোটা।
সবাই ভয় পেল, নাকি এখানে সাপের আস্তানা?
এইবারের অজগর তৎক্ষণাৎ আক্রমণ করল না, আগে লাল ফল দেখল, তারপর আগের অজগরের মৃত্যুর জায়গা।
যারা লক্ষ্য ছিল তাদের ঠাণ্ডা লাগল।
অজগর সরল হল, লক্ষ্য সত্যিই তারা।
এক নেতা ঠাণ্ডা হাসি দিল, “দৌড়াও, সাহায্যের জন্য তাদের খুঁজে যাও।”
সকলেই বুঝল, হাসি হাসি করে বলল, এবার তোমাদেরই ব্যস্ততা দেখতে পারি। আওয়াজের সঙ্গে ছড়িয়ে পড়ল, বিভিন্ন দলে চলে গেল। আগের যেখানে শান্ত ছিল, এখন সেখানেই সবচেয়ে বেশি লোক দৌড়াচ্ছে।
একসময় সবাই চিৎকার করতে লাগল, অজগর নির্বিচারে সব দিকে আক্রমণ করল, সবাই বাধ্য হয়ে প্রতিরোধ করল। একসঙ্গে কাজ করে কম সময়ে বড় সাপকে পতিত করল।
আমি তোমাকে ধরার আগেই, তুমি আমাকে বিচার করছ? হঠাৎ আবার সিসির শব্দ।
সবাই ভয় পেয়ে গেল, সত্যিই সাপের আস্তানায় গিয়েছে।
অজগর আরও বেড়ে গেল, মানুষ কমে গেল, তিন শতাধিক থেকে শেষ পর্যন্ত শতাধিক বেঁচে রইল, আর সাপ পাঁচটি, আগের তুলনায় শক্তিশালী।
কয়েক দশক লোক লাল ফলের দিকে তাকাল, তারপর সাপের দিকে, কিছুটা বুদ্ধি রেখেছিল।
“চলো।”
কয়েক দশক লোক উপত্যকায় ঢুকল, শব্দ দূরে যাচ্ছে।
পাঁচটি সাপ কিছুক্ষণ চুপ করে একে অপরকে ঠাণ্ডা চোখে দেখল, নতুন যুদ্ধ শুরু হলো।
ঝুয়া ঝান ও শুই ঝেনঝেন বড় পাথরের পেছনে উদ্বিগ্ন, লাল ফল পাকা হতে চলেছে, আশা করল দ্রুত যুদ্ধে ফলাফল হবে। তখন শুধু এক অজগরের সঙ্গে লড়াই করতে হবে, তারা একসাথে জয় নিশ্চিত।
শুই ঝেনঝেন গোপনে ঝুয়া ঝানের দিকে তাকিয়ে ভাবল, কখন কোন গোপন কৌশল ব্যবহার করবে যাতে বেশি চোখে না পড়ে।
ঝুয়া ঝান অনুভব করল, তাকিয়ে হাসল, “ভয় নেই, পানি বোন, আমি আগেই কিছু ঔষধ তৈরী করেছি, যা এই ধরনের অজগরের বিরুদ্ধে কাজ করবে, তুমি নিরাপদে লাল ফল পাবে।”
শুই ঝেনঝেন বিস্মিত চোখ বড় করল, সে কি লাল ফল ছেড়ে দিচ্ছে?
ঝুয়া ঝান হাসল, তার চোখ ঝলমল করল, “বোন, তুমি কি ভুলে গেছ? যতক্ষণ তুমি চাও, যতক্ষণ আমি পারি।”
শুই ঝেনঝেন লাল হয়ে গেল, মনের মধ্যে একটি সিদ্ধান্ত নিল।