একশ ত্রয়োদশ অধ্যায়: আবার লড়াইয়ের অপেক্ষা (প্রথম অংশ)

তারা একে অপরকে নিজের মতোই ভালোভাবে চিনত, একে অপরের দুর্বলতাগুলো স্পষ্ট জানত। দ্রুতই, যুদ্ধে পরিষ্কার ছবি উঠল, মাথায় উজ্জ্বল নকশা আঁকা এক বিশাল অজগর বিজয়ী হল। বাকি চারটি অজগর নিস্তেজ হয়ে মাটিতে পড়ে রইল, দুর্বল হয়ে বিজয়ীটি জুঁই ফলের দিকে সাঁতরে গেল।

"জুয়ো শীশিয়ং—" শুই ঝেঞ্জেন একটু উদ্বিগ্ন হয়ে বলল।

"চিন্তা করো না।" জুয়ো ঝান আত্মবিশ্বাসের হাসি দিল, একটি উজ্জ্বল লাল রঙের ওষুধের গোলি বের করে অজগরের দিকে ছুড়ে দিল, হাত থেকে এক ধরনের আত্মশক্তি বের করে, পুঙ! গোলিটি ভেঙে ধোঁয়ার মতো ছড়িয়ে পড়ল অজগরের উপর।

মেঘলা আকাশের মতো, অজগরের বিশাল শরীর দুলে উঠলো, দুর্বল হয়ে মাটিতে পড়ে গেল।

শুই ঝেঞ্জেন এগিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু জুয়ো ঝান তাকে জোরে ধরে বলল, "একটু অপেক্ষা কর।"

জুয়ো ঝান আরেকটি সাদা রঙের ওষুধের গোলি ছুড়ে দিল, যা বিস্ফোরিত হয়ে চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল।

মাটিতে পড়া অজগর হঠাৎ শক্তি ফিরে পেল, প্রতিদ্বন্দ্বী চারটি অজগরের কাছে রইল। আর ওই চারটি অজগরও হঠাৎ প্রাণ ফিরে পেল, পাঁচটি অজগর একে অপরকে জড়িয়ে ধরল, কারো পার্থক্য বোঝা যাচ্ছিল না।

"কাফ কাফ, এই ওষুধ সাপদের বিভ্রান্ত করতে সক্ষম। এখন তারা নিজেদের বিষয়ে এতটাই ডুবে আছে যে বাইরের কোনো কিছু খেয়াল করছে না।"

শুই ঝেঞ্জেন নীচু গলায় হুম্ম করল, সেখানে তাকাতে সাহস পেল না।

জুয়ো ঝান তার হাত ধরে জুঁই ফলের কাছে নিয়ে গেল, "শিশে, দয়া করে।"

শুই ঝেঞ্জেন মুখ তুলে অনেক কথা বলার মতো ভাব নিয়ে গভীরভাবে তাকাল, একটি উৎকৃষ্ট জেড বক্স বের করল, জুঁই ফলটি তার মধ্যে রাখল, তারপর ডাল কেটে দ্রুত বাক্স বন্ধ করল এবং বেশ কয়েকটি সুরক্ষামূলক তাবিজ লাগিয়ে দিল।

জুয়ো ঝান দেখে তার কাজ শেষ, তখনই সেই গোলাকার অজগরের সামনে গেল, হাতে তলোয়ার নিয়ে পাঁচটি অজগরকেই মেরে ফেলল এবং তাদের থেকে দানবের কোর, সাপের পিত্ত ও বিষ বের করল। অন্য কিছু নিল না, কারণ তার নিজের কাছে প্রচুর জিনিসপত্র ছিল, সাধারণ উপকরণের কোনো অভাব নেই।

পিছনে ফিরে হালকা হাসি দিল, "এই সাপের পিত্ত এবং বিষ ঠিকই ওষুধ তৈরির কাজে লাগবে, বাইরে গেলে আমি শিশের জন্য কিছু তৈরি করে রাখব।"

শুই ঝেঞ্জেন মাথা নেড়ে বলল, "জুয়ো শীশিয়ং, চল যাই।"

তার মুখে স্বস্তির ছাপ, স্পষ্টতই সাম্প্রতিক ঘটনাগুলো তাকে জুয়ো ঝানের প্রতি আরও বিশ্বাসী করে তুলেছে।

জুয়ো ঝানের মন খুশি হয়ে উঠল, সে আরও পরিশ্রম করার সংকল্প করল।

দুজনেই প্রবেশ করল হাজার দুঃখের উপত্যকায়, সেখানে তারা পরামর্শ করল, পরবর্তীতে কোথায় যাওয়া উচিত।

শুই ঝেঞ্জেন একটু দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে জুয়ো ঝানের হাতের কবজ টেনে বলল, "জুয়ো শীশিয়ং, তুমি কি মনে কর না এই হাজার দুঃখের উপত্যকা কিছু অদ্ভুত?"

জুয়ো ঝান একটু থমকে হাসল, "এই উপত্যকায় যে মূর্তিগুলো আছে, তা নিজেই তো অদ্ভুত এক ব্যাপার। যদি সময় থাকত, আমরা এখানে থেকে কিছু গবেষণা করতে পারতাম। কিন্তু মাত্র পঞ্চাশ দিন বাকি, আর কোনো সূত্রও নেই—"

শুই ঝেঞ্জেন হাসল, "হ্যাঁ, সবাই জানে এই মূর্তিগুলোর পেছনে কোনো না কোনো রহস্য আছে, কিন্তু কারো মনেই হয়নি এগুলো খুঁজে দেখার।"

"শিশের মানে—"

"জুয়ো শীশিয়ং, দেখো, এই মূর্তিগুলো অন্তত দশ হাজার বছরের পুরনো। আমি খতিয়ে দেখেছি, এগুলো সাধারণ পাথর দিয়ে তৈরি, হাজারো মানুষ আসা-যাওয়া করেছে, কিন্তু কোনো ক্ষয়ক্ষতি নেই। এটা বোঝায়—"

জুয়ো ঝানের চোখ জ্বলে উঠল, "মানে এখানে অবশ্যই এমন কোনো ধন আছে যা মূর্তিগুলোকে অক্ষত রাখে?"

"ভয় হচ্ছে তা একটাও নয়। আমি মনে করি, এই ধনটি চারপাশের জিনিসপত্রকে নিজেই মেরামত করতে পারে, এবং সেটাও ধনটি সীলমোহর অবস্থায় থাকাকালীন।"

জুয়ো ঝান মনোযোগ দিয়ে মূর্তিগুলো দেখল, সত্যিই অবাক হল, এগুলো আত্মশক্তি পাথর দিয়ে তৈরি, এত বছর পেরিয়ে গেলেও এতটাই অক্ষত থাকা উচিত নয়।

"শিশের মানে আমরা খুঁজে বের করব?"

"হ্যাঁ।"

দুজনেই ছিলেন 修真界-এর প্রসিদ্ধ প্রতিভাবান, যদিও 夜溪-এর মত শক্তিশালী 神识-এ পুরো মানচিত্র আঁকার মতো ক্ষমতা ছিল না, তারাও阵盘 নিয়ে একে একে বিশ্লেষণ করে ধীরে ধীরে গভীরে প্রবেশ করল, যাত্রার গন্তব্য ছিল 夜溪-এর দলের ঠিক মাঝখানে।

夜溪-এর চারজন সদস্য দ্রুত পৌঁছল, মাথা তুলে দেখল, এটি একটি সাধারণ মূর্তি, অন্য মূর্তিগুলোর থেকে আলাদা কিছু নয়। পার্থক্য হলো এই মূর্তির মুখ স্বাভাবিকের মতো, যদিও ভয়ংকর, তবুও পাঁচটি অঙ্গবিন্যাস ঠিক আছে।

萧宝宝 মূর্তির বড় খোলা মুখ দেখিয়ে 夜溪-এর সাথে মজা করল, "শিশে, তোমার কি এইটা পরিচিত মনে হয়?"

মূর্তির মুখ বড় করে খোলা, দাঁতগুলো ধারালো ও লম্বা, একটি হাত কিছু ধরে মুখে দিচ্ছে, যা আসলে তার নিজের পেট থেকে বের করা অন্ত্র এবং অভ্যন্তরীণ অঙ্গ। সেটি টেনে তুললে গাঢ় লাল ও কালো রঙের, খুবই ঘৃণ্য।

অন্য হাত পিছনে দিয়ে পাথরের দেয়ালে ঢুকেছে।

萧宝宝 বোঝাতে চায় মাথার এই সাপের দাঁত 夜溪-এর মতো শক্ত।

夜溪 একবার দেখল, সত্যিই কিছুটা পরিচিত লাগছে। যদি এই সাপটি পাশের কারো অন্ত্র খেত অথবা পাশের কারো গলায় কামড় দিত, তাহলে আরও বেশি পরিচিত হতো।

夜溪 হাসল,萧宝宝-এর কাঁধে ঘনিষ্ঠভাবে হাত রাখল, "বলতে হয়, আমি একবার দেখেই ভালোবেসে ফেলেছি, তুমি আমাকে এটা নিয়ে দাও।"

萧宝宝 মুখ ঝলসে গেল, তার নিজের সুন্দর চেহারা নিয়ে এই জিনিসটি বহন করা মানে সম্পদ নষ্ট করা।

金锋 বুঝতে পারল না, "সে কেন নিজেকে খাচ্ছে?"

空空 বলল, "হয়তো নিজের অন্ত্র সবচেয়ে মজাদার?"

萧宝宝: "..." চারজন একসাথে থাকায় মাঝে মাঝে মনে হয় কোনো অদ্ভুত জিনিস ঢুকে পড়ে।

夜溪 এবং 空空 ওপরে উঠে চেপে ধরল, মাথা থেকে শুরু করে খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে দেখছে, 金锋 এবং 萧宝宝 চারপাশের পাথরগুলো ছুঁয়ে দেখছে কেউ কোনো যন্ত্র আছে কিনা।

অর্ধেক সময় চেষ্টা করেও কিছু পাওয়া যায়নি, 夜溪 তার精神力 দিয়ে হালকা কম্পন অনুভব করল।

"কেউ আসছে। ওহ, পরিচিত, শুই ঝেঞ্জেন এবং জুয়ো ঝান এসেছে।"

"শুই ঝেঞ্জেন? জুয়ো ঝান?"萧宝宝 লাফ দিয়ে নেমে আসল, "তাদের দুইজনই? আর কেউ নেই?"

"হ্যাঁ।"

"তাক তাক, মেয়েরা বাইরে! তোমরা দুইজন মনে রেখো, কখনোই কোনো পুরুষের সাথে একা থাকা যাবে না। নাম সম্মান থাকবে না!"

夜溪 বিনম্রভাবে জিজ্ঞেস করল, "修仙-এর মানুষেরাও নাম সম্মানের ব্যাপারে সচেতন?"

空空 বলল, "আমি তাদের কথা যতই বলি না কেন, শুনতে ভালো লাগে না।"

萧宝宝 মাথা ব্যথা নিয়ে বলল, "আমি তোমাদের ক্ষতি হতে চাই না, মানুষের মন বুঝতে হয়, বিশেষ করে জুয়ো ঝানের মতো সুন্দর মুখের লোকেরা একেবারে কালো মনের।"

তিন জন তার মুখ দেখল এবং চুপ করে রইল।

萧宝宝 রেগে বলল, "আমি কেন আলাদা? আমরা এক পরিবার, আমি খোলা মনোভাবাপন্ন।"

金锋 দ্রুত মাথা নাড়ল, "ঠিকই বলেছ, খরগোশ বাসার গাছের পাতা খায় না, শীশিয়ং শুধু অন্যদের বিরুদ্ধে কাজ করে।"

萧宝宝 রেগে তার মাথায় হাত মারল, "শীশিয়ং, আমি সবসময় সৎ।"

চার জন হাসিমুখে কথা বলল, তাদের কাজ ভুলে গেল।

精神力 আবার কম্পিত হল, 夜溪 বলল, "শুই ঝেঞ্জেন একটু অদ্ভুত, এবার তাকে পরীক্ষা করব। আমরা লুকিয়ে থাকি, সে যদি আমাদের পাশ দিয়ে যায়, আমরা আবার কাজ শুরু করব। যদি সে আসলেই এখানে এসেছে—হা হা, আশা করি সে কিছু পাবে।"

হ্যাঁ, তারা তো শিকারি, লুকিয়ে আছে।

চারজন斜対面的 মূর্তির পাশ দিয়ে লুকিয়ে বসে আছে, রক্তাক্ত হাতের গর্ত দিয়ে তাকিয়ে আছে। 夜溪 চিন্তিত যে শুই ঝেঞ্জেনের শরীরে কিছু আছে যা萧宝宝-এর阵盘 ঢেকে দেয়, তাই阵盘-এর বাইরে আরেকটি精神力 ঢাল তৈরি করল, যা চারপাশের শক্তির সাথে মিলেমিশে গেল।

ধীরে ধীরে, দুইটি ছায়া গলিতে প্রবেশ করল, এগিয়ে আসল এবং斜对面的 জায়গায় থেমে গেল।

夜溪 চোখ সঙ্কুচিত করল, সত্যিই তারা এখানে এসেছে।

হাতের কবজ টানল,空空, বড় চোখ মেলে চুপচাপ দাঁড়িয়ে আছে, খরগোশের মতো।

夜溪 হাসল, "চিন্তা করো না, তুমি শুধু কথা বলো, তারা বুঝবে না।"

夜溪 কথা বলতেই তিনজন ঘাম ছুটে গেল, কারণ নিজেকে ঢেকে রাখা খুব সতর্কতার দাবি করে।

এই সময়, শুই ঝেঞ্জেন একটি ধূপ বের করল, আগুন ধরাল, হালকা নীল ধোঁয়া গোঁড়া হয়ে উঠে, ধোঁয়া ছড়িয়ে পড়ল চারদিকে। ধূপ যত্ন করে আত্মশক্তি দিয়ে চালিত, ধোঁয়া অসংখ্য সূক্ষ্ম সুতোর মতো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। ধূপের অর্ধেক অংশ পুড়ে যাওয়ার পর আর ধোঁয়া উঠল না।

শুই ঝেঞ্জেন ধূপের মাথায় সুতোর মিলনের জায়গায় চাপ দিল, সব ধোঁয়ার সুতো নাচতে লাগল।

"ঠিক আছে, উপত্যকায় আমাদের ছাড়া আর কেউ নেই। কেউ এলে আমার ধূপ আমাকে জানিয়ে দেবে।" শুই ঝেঞ্জেন জুয়ো ঝানের দিকে হাসল এবং তাকে সামনে থাকা মূর্তির দিকে দেখাতে বলল।

"শীশিয়ং, এই মূর্তি।"

夜溪 মুখ আঁকড়ে ধরল, সত্যিই আবার আমার সঙ্গে প্রতিযোগিতা!