একশো নয় অধ্যায়: গোপন রাজ্যে প্রবেশ

নিজের ছোট প্রেমিকাকে খুশি করতে গিয়ে ওস্তাদকে বিপদে ফেলা আহাম্মক জো চুয়ো বিষণ্ণ মনে নিজের তাঁবুতে ফিরে এল।

শুয়ি জেনজেনের হাসি আর আনন্দের কলতান তখনও তার কানে বাজছে। সে তার জন্য কাজটা করে দিতে পারেনি, অথচ মেয়েটি তাকে একটুও দোষারোপ করল না, বরং হাসিমুখে তাকে সান্ত্বনা দিল। মাত্র একটা পাথরের টুকরো, অথচ সেটিও সে তার জন্য জোগাড় করতে পারল না—নিজের ওপরই তার ভীষণ ঘৃণা হচ্ছে।

জো চুয়ো গভীর অনুশোচনায় ডুবল। যদি সে আরেকটু শক্তিশালী হতো, আরও অনেক বেশি শক্তিশালী হতো...

"কী ব্যাপার, ফিরে এলি?"

তাঁবুর ভেতর ওষুধের কড়া গন্ধ। মাঝবয়সী এক ভদ্রলোক পিঠের পেছনে হাত রেখে মৃদু হেসে দাঁড়িয়ে আছেন।

জো চুয়োর চোখ জ্বলে উঠল: "ওস্তাদ! আপনি এখানে কীভাবে এলেন?"

"এমনিই পাশ দিয়ে যাচ্ছিলাম, শুনলাম তুই নাকি একটা ষষ্ঠ স্তরের বড়ি দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিস? ওস্তাদ হিসেবে তো আমার এখনই চুল্লিতে আগুন জ্বালাতে বসতে হবে, তাই না?" জিন সাং জেনরেন মজা করে বললেন।

জো চুয়ো苦 হেসে বলল: "ওস্তাদ, দয়া করে আমার সাথে মজা করবেন না।"

"ওহ? তুই মন খারাপ করে আছিস, তার মানে কি সে তোর প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করেছে? নাকি তোর প্রিয়তমা তোকে কষ্ট দিতে চায় না বলে মানা করে দিয়েছে?"

জো চুয়ো সামান্য অস্বস্তিতে পড়ে গেল, বলল: "ওস্তাদ, যে কেউ চাইলে তো আর ষষ্ঠ স্তরের বড়ি পায় না।"

জিন সাং জেনরেন তার দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকালেন: "তা তো বটেই। হেহুয়ান宗-এর হং শিয়ান-এর পক্ষে শিয়াওইয়াও সম্প্রদায়ের কাউকে সুবিধা দেওয়া অসম্ভব। তোর ওস্তাদ আমি কিন্তু শুই রান নই।"

যদিও তিনি এই বিষয়ে জড়িত ছিলেন না, তবুও তিনি শুনেছিলেন যে অতীতে এই দুজনকে আলাদা করার জন্য শিয়াওইয়াও সম্প্রদায় কী পরিমাণ নোংরা খেলা খেলেছিল। হং শিয়ান জেনরেন সম্ভবত শুই রান ছাড়া শিয়াওইয়াও সম্প্রদায়ের বাকি সবাইকে ভীষণ ঘৃণা করেন। তার শিষ্য সত্যিই একটা ভুল চাল চেলেছে, কিন্তু—

"তুই কি মনে করিস ওই জিনিসটা ছাড়া তোর প্রিয়তমাকে পাওয়ার আর কোনো উপায় নেই?"

জো চুয়ো আর জিন সাং জেনরেনের সম্পর্ক অনেকটা বাবা-ছেলের মতো, তাই লুকিয়ে রাখার কিছু নেই। সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল: "শুয়ি জেনজেনের জন্য কিছু করার এইই আমার প্রথম ইচ্ছে।"

"ওহ? তাহলে এর আগে যে বড়িগুলো তুই তার জন্য তৈরি করেছিস, সেগুলো কী?" জিন সাং জেনরেন আবার ঠাট্টা করলেন।

"ওস্তাদ—"

জিন সাং জেনরেন উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন: "শুয়ি জেনজেন মেয়েটি তোর জন্য উপযুক্ত, ওস্তাদ হিসেবে আমি খুশি। লোকে বলে, জেদি মেয়েকেও প্রেমে ভোলাতে হয়, আর সে যেহেতু উঁচু বংশের, সবার আদর পেয়ে অভ্যস্ত। ভালো করে চেষ্টা চালিয়ে যা, ওস্তাদ হিসেবে আমার কোনো সাহায্য লাগলে নিঃসংকোচে বলবি।"

জো চুয়ো দারুণ খুশি হয়ে ওস্তাদকে ধন্যবাদ জানাল। তার বুকটা তখন শুয়ি জেনজেনের প্রতি ভালোবাসা আর জেদে উত্তাল।

জিন সাং জেনরেন রহস্যময় স্থান বা সিক্রেট রিলম নিয়ে কিছু জরুরি নির্দেশনা দিয়ে বিদায় নিলেন।

জো চুয়ো বুক চেপে ধরে অনেকক্ষণ স্থির হতে পারল না। কে জানে কেন, অতীতে কত নারী তাকে পাওয়ার জন্য ভিড় করেছে, কিন্তু কারো প্রতিই তার কোনো টান ছিল না, বরং বিরক্তই লাগত। কিন্তু শুয়ি জেনজেনের দিকে তাকালে, তার প্রতিটি হাসি, প্রতিটি কথা তার হৃদয়ের গভীরে গিয়ে আঘাত করে। সে বিশ্বাস করে, তাদের এই মিলন ভাগ্যের লিখন।

একই সময়ে, ইয়ে শিও-ও দীর্ঘক্ষণ স্থির হতে পারছিল না। সে দুই হাতে মুখ ঢেকে বসে আছে। তার সামনের টেবিলে একদিকে রাখা আছে চুও শিন-এর কাছ থেকে পাওয়া সেই পুতুল বাক্স, আর অন্যদিকে আজ পাওয়া ছোট ওষুধের কড়াইটি।

ছোট কড়াইটির নাম বেশ জাঁকালো—'থুন তিয়ান' বা আকাশগ্রাসী।

দুঃখের বিষয়, সে এটি ব্যবহার করতে পারে না, এমনকি এর মুখ দিয়ে এক ফোঁটা জলও গলানো সম্ভব নয়।

ইয়ে শিও দীর্ঘশ্বাস ফেলে পু长老-এর তৈরি সেই আধ্যাত্মিক অস্ত্রটি বের করল, যা বর্তমানে একটি মোটা লাঠির আকার ধারণ করে আছে।

এর ওজন, ধারালো ভাব আর আকার পরিবর্তনের ক্ষমতা—সবই এর নিজস্ব উপাদানের গুণ। ইয়ে শিও যদি যথেষ্ট শক্তিশালী হতো এবং তার আধ্যাত্মিক চেতনা বা সেন্স ঠিক থাকত, তবে সে এটি অনায়াসে ব্যবহার করতে পারত। কিন্তু আধ্যাত্মিক শক্তি ব্যবহার করতে পারলে এর ধ্বংসক্ষমতা বহুগুণ বেড়ে যেত। তাই ইয়ে শিওর হাতে পড়ে এই অস্ত্রটির অবমূল্যায়নই হচ্ছে।

সবই হচ্ছে কারণ সে অমরত্বের পথে হাঁটতে পারে না।

ইয়ে শিও মনে মনে প্রার্থনা করল, যেকোনো দেবতা যদি শোনেন, তবে তার সেই পুরনো শত্রুকে যেন এমন কোনো অভিশপ্ত জায়গায় পাঠিয়ে দেন যেখানে তার কোনো ক্ষমতাই কাজে লাগবে না!

এদিকে, শুয়ি জেনজেনও বিছানায় এপাশ-ওপাশ করছিল। সে কিছুতেই ধ্যান করতে পারছিল না। ভাবল ঘুমিয়ে পড়বে, কিন্তু ঘুম কোথায়? অমর ভবনে গিয়ে আধ্যাত্মিক ঝরনায় স্নান করেও তার মনের অস্থিরতা কমল না। সে বিছানায় শুয়ে ছটফট করতে লাগল। সেই জিনিসটা আসলে কী? ওটা কী? সে কীভাবে সেটা ফেরত পেতে পারে?

সেই নারী—ইয়ে শিও...

পরের কয়েকটা দিন শান্তিতেই কাটল, তারপর এল রহস্যময় স্থান বা সিক্রেট রিলম খোলার দিন।

কয়েক হাজার মানুষ বিশাল এক চত্বরে সমুদ্রের বিশাল জলরাশির সামনে নীরবে অপেক্ষা করছিল।

ইয়ে শিও কৌতূহলী চোখে এদিক-ওদিক তাকাচ্ছিল। প্রবেশপথ? প্রবেশপথটা কোথায়? ওপারে নাকি জলের নিচে? উপন্যাসের মতো হঠাৎ করেই কি আবির্ভূত হবে?

সূর্যের তেজ যখন তুঙ্গে, তখনই ঘটল অদ্ভুত ঘটনা। জলের ওপর পাঁচ রঙের আলোর ঝলকানি দেখা দিল।

দশটি প্রধান সম্প্রদায়ের প্রতিনিধিরা আকাশে উড়ে গিয়ে অদ্ভুত সব মুদ্রা (হ্যান্ড সাইন) তৈরি করে মন্ত্র উচ্চারণ করতে লাগল।

মানুষের সামনে জলের বিশাল অংশ জুড়ে একটি অর্ধবৃত্তাকার বলয় তৈরি হলো। মন্ত্রের প্রভাবে বলয়টি পাতলা হতে হতে মিলিয়ে গেল। জলের ওপরের পাঁচ রঙের আলো আরও স্পষ্ট হয়ে মাঝখানে জমা হতে লাগল।

ইয়ে শিও বুঝতে পারল, দশটি প্রধান সম্প্রদায় এখানে একটি গেট তৈরি করেছে, আর তারা টিকিট বিক্রি করছে। যারা এই দশ সম্প্রদায়ের নয়, তাদের নিশ্চয়ই ভেতরে ঢোকার জন্য টাকা দিতে হয়েছে।

ঠিক তাই।

একজন অমর সদৃশ বৃদ্ধ সামনে এগিয়ে এসে নিয়মগুলো পুনরাবৃত্তি করলেন, যা তিনি হয়তো অগণিতবার বলে এসেছেন।

প্রথম নিয়ম হলো, যারা ভেতরে প্রবেশ করবে, তাদের নির্দিষ্ট পরিমাণ ভেষজ বা উপকরণ জমা দিতে হবে। সবাই তা লিখে নিল।

দ্বিতীয় নিয়ম হলো, যদি কেউ এমন কোনো অঞ্চলের মানচিত্র আনতে পারে যেখানে আগে কেউ যায়নি, তবে মানচিত্রের আয়তন অনুযায়ী তাকে পুরস্কৃত করা হবে।

বাকিগুলো তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়, মূলত মনোবল বাড়ানো আর ন্যায়পরায়ণতার প্রচার।

দীর্ঘ বক্তৃতা শেষ হওয়ার পর, জলের ওপরের আলো একটি বড় বৃত্তাকার দরজার মতো দাঁড়িয়ে গেল।

নির্দেশ পাওয়া মাত্রই সামনের মানুষগুলো সেই বৃত্তের দিকে উড়তে শুরু করল।

কং কং ব্যস্ত হয়ে তার 'বান শিও সুও' বা অমর বাঁধার দড়িটি বের করল: "ছোট বোন, আমাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধর। আমরা দুজন একসঙ্গে থাকলে হারিয়ে যাব না।"

ইয়ে শিওরও একই ইচ্ছা ছিল, কিন্তু—

"দরকার নেই, আমি আদৌ ভেতরে ঢুকতে পারব কি না তা-ই তো জানি না," ইয়ে শিও নিচু স্বরে বলল।

কং কং তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে হাত-পা দিয়ে জড়িয়ে ধরল, আর অমর বাঁধার দড়িটি স্বয়ংক্রিয়ভাবে দুজনকে শক্ত করে বেঁধে ফেলল।

"তুমি যদি না ঢোকো, তবে আমিও যাব না।" ছোট মেয়ের মতো বায়না ধরল সে।

ইয়ে শিও আবেগপ্রবণ হয়ে হাসল: "এ কথা যেন মনে থাকে, পরে কিন্তু কাঁদলে চলবে না।"

শিয়াও বাও বাও একই কায়দায় জিন ফেংকে বাঁধার চেষ্টা করল, কিন্তু জিন ফেং ভয় পেয়ে দৌড়ে পালাল। সে ভেতরে ঢুকতে পারবে কি পারবে না সেটা বড় কথা নয়, কিন্তু কোনোভাবেই সে তার সিনিয়র ভাইকে বিপদে ফেলতে চায় না।

এই দৃশ্য দেখে হং শিয়ান জেনরেন বার্তা পাঠালেন: "যোগাযোগের符 (ট্যালিসম্যান) বিনিময় করেছিস? ভেতরে ঢোকার সাথে সাথে দেখা করবি।"

শিয়াও বাও বাও উত্তর দিল: "কাল রাতেই বিনিময় করেছি।"

কিছুক্ষণের মধ্যেই ভিড়ের চাপে চারজন আলোর পর্দার সামনে চলে এল।

অবশ্যই, ইয়ে শিওকে কং কং-ই টেনে নিয়ে যাচ্ছিল।

আলোর পর্দায় ঢোকার ঠিক আগ মুহূর্তে, ইয়ে শিও তিনজনের ওপর কিছুটা মানসিক শক্তি ছড়িয়ে দিল। এটি শুধু তাকে তাদের অবস্থান বুঝতে সাহায্য করবে না, বরং বিপদের সময় রক্ষাকবচ হিসেবেও কাজ করবে।

ঢুকে পড়ল? ঢুকে পড়েছে! সত্যিই ভেতরে ঢুকেছে!

ইয়ে শিও অনুভব করল, সে এক উজ্জ্বল আলোর ভেতর দিয়ে যাচ্ছে। সেখানে অগণিত শক্তি তাকে এবং কং কংকে আলাদা করার জন্য টানাটানি করছে। সে তার মানসিক শক্তি দিয়ে দুজনকে ঢেকে ফেলল। মনে হলো যেন অনেক সময় পার হয়ে গেছে, আবার মনে হলো কয়েক পলক মাত্র—হঠাৎ করে 'ধপাস' করে—

দুজন জলে গিয়ে পড়ল।

সেটা একটা ছোট নদী, হাঁটুর চেয়েও কম জল।

দড়ি গুটিয়ে তারা তীরে উঠল। চারপাশ তাকিয়ে দেখল, বিশাল সবুজ মাঠ, কোথাও কেউ নেই।

"জানিনা সিনিয়র ভাই আর জিন ফেং কোথায় ছিটকে পড়েছে।"

ইয়ে শিও চোখ বন্ধ করে অনুভব করার চেষ্টা করল: "আমাদের থেকে খুব একটা কাছে নেই।" সে মানচিত্রটি বের করে একটা জায়গায় আঙুল রাখল: "এখানে, আমরা সবচেয়ে দ্রুত দেখা করতে পারব।"

সেটি মাঝখানের传送台 বা টেলিপোর্টেশনের জায়গার ঠিক পশ্চিমে।

কং কং মাথা নাড়ল: "আমি সিনিয়র ভাইকে বার্তা পাঠাচ্ছি।"

কিন্তু আশ্চর্যের বিষয়, বার্তা পাঠানোর ট্যালিসম্যানটি একশো মিটার যাওয়ার আগেই ফিরে এল।

কং কং অবাক হয়ে বলল: "আমাদের ভাগ্য খারাপ, এখানে বার্তা পাঠানোর ট্যালিসম্যান কাজ করছে না।"

রহস্যময় স্থানের বিভিন্ন এলাকায় বিভিন্ন বিধিনিষেধ থাকে। কোথাও ওড়া নিষেধ, কোথাও পালানো নিষেধ, আর এখানে যোগাযোগ করা নিষেধ।

"তাহলে মাঝখানের দিকেই এগোতে থাকি।"

দুজন মূলত ঘুরতে এসেছে, তাদের সম্পদের কোনো অভাব নেই। তাই তারা ধীরেসুস্থে সুন্দর জায়গাগুলো দেখতে দেখতে এগোতে লাগল। মিশন পূর্ণ করা? শেষ পর্যন্ত তো ছিনিয়েই নিতে হবে, তাই এখন আর খাটুনির কী দরকার?

ওদিকে শিয়াও বাও বাও আর জিন ফেংয়ের অবস্থা মোটেও এমন আরামদায়ক নয়। একজন জলাভূমিতে পা আটকে ছটফট করছে, আরেকজন ইঁদুরের গর্তে পড়ে ইঁদুর মারছে।

ঠিক সেই মুহূর্তে শুয়ি জেনজেন একটি বার্তা হাতে নিয়ে আনন্দে বলে উঠল: "জো সিনিয়র ভাই? ঠিক আছে, আমি এখনই আসছি।"