অধ্যায় একশো ছাব্বিশ: সেভেলেয়া পবিত্র বর্ম

“মহাশয়, একটু থামুন।”

সোনালি চুল ও নীল চোখের লোকগুলোর পোশাক ছিল মধ্যযুগীয় ভদ্রলোকদের মতো। মাথায় কাত হয়ে বসানো কালো টপহ্যাট। তাদের একজন টুপিটি খুলে লু ফানের দিকে নত হয়ে বলল, “সম্মানিত মহাশয়, আপনার সঙ্গে কয়েকটি কথা বলতে চাই। আপনার কি একটু সময় হবে?”

“এটা তো আপনারাও দেখতেই পাচ্ছেন—আমি যে পোশাকটি পরে আছি, তার ওজন মোটেই কম নয়। তাই খুব গুরুত্বপূর্ণ কিছু না হলে অন্যদিন বলবেন। এখন এতটাই ক্লান্ত যে মুখ খোলার শক্তিও নেই।” লু ফান নিজের হেলমেটের দিকে ইঙ্গিত করল। “তার ওপর আমার ঘাড়ের হাড় আর কোমরের হাড়—দুটোর অবস্থাই খুব একটা ভালো নয়।”

“আহা, আমরা তো এই কারণেই এসেছি,” লোকটি বলল। “আমার নাম রবার্ট। আমি ভ্যাটিকান থেকে এসেছি। ভ্যাটিকান নামটি নিশ্চয়ই আপনার অপরিচিত নয়?”

লু ফান চোখের পাতা উল্টে বলল, “ওহ, ভ্যাটিকান? মাধ্যমিকে পড়েছিলাম—ওটাই তো ধর্মযাজকদের সদর দপ্তর, তাই না? আপনারা আমার কাছে কী চান? আমি তো আপনাদের ধর্মের অনুসারী নই, আপনাদের সঙ্গে আমার কোনো সম্পর্কও নেই। সত্যি বলতে কী, আপনারা আমাকে বেশ হতবুদ্ধি করে ফেলেছেন।”

রবার্ট কাঁধ ঝাঁকাল। “মহাশয়, পৃথিবীর সমস্ত মানুষই ঈশ্বরের সন্তান। এ বিষয়ে আমরা কখনো কাউকে বৈষম্যের চোখে দেখি না। তাই এ নিয়ে আপনার হীনমন্যতায় ভোগার কোনো কারণ নেই—”

“তোমার সর্বনাশ হোক,” মনে মনে গালি দিল লু ফান। ধর্মযাজকদের লোকগুলো সত্যিই ভীষণ উদ্ধত।

“আচ্ছা, আমি হাল ছেড়ে দিলাম। সোজা করে বলুন তো, আমার কাছে কী চান?” এমন উন্মত্ত ঔদ্ধত্যের সামনে রাগ করে কোনো লাভ নেই। আর তর্কে নামা তো আরও অর্থহীন—যেন গাধার সামনে বীণা বাজানো।

“বিষয়টি আসলে এমন,” রবার্ট বলল, “পৃথিবীর সব মানুষই ঈশ্বরের সন্তান, শুধু তাদের বিরাট অংশ এখনো জাগ্রত হয়নি। ভাই লু, অত্যন্ত আনন্দের সঙ্গে আপনাকে জানাচ্ছি—ঈশ্বরই আমাদের আপনাকে আহ্বান করতে পাঠিয়েছেন। আজ থেকে আপনার সাধারণ জীবন শেষ হবে, আপনি ঈশ্বরের স্নেহছায়ায় প্রবেশ করবেন।”

রবার্টের নীল চোখে প্রায় উন্মাদ ভক্তির ঝিলিক দেখা দিল। সে বুকের ওপর ক্রুশচিহ্ন আঁকল।

লু ফান জিভ চেটে বলল, “কী ব্যাপার, আমাকে কি এক কোটি টাকা দিতে যাচ্ছেন?”

“ওহ, বন্ধু, এমন জাগতিক চিন্তা আপনার মাথায় এল কী করে? অবশ্যই তা নয়। আমি শুধু জানাতে এসেছি যে ভ্যাটিকানের সর্বশ্রেষ্ঠ পোপ আপনাকে আমন্ত্রণ জানিয়েছেন। আজ থেকে আপনি গির্জার একজন সদস্য। হ্যাঁ, আপনি অত্যন্ত ভাগ্যবান—এই তো ব্যাপার।”

লু ফান অবাক হয়ে চোখ পিটপিট করল। “পোপ আবার কী জিনিস? খাওয়া যায়?”

“হে ঈশ্বর, এই পথভ্রষ্ট মেষশাবকটিকে ক্ষমা করুন। সে কত দুর্বল ও অজ্ঞ! এমন মহাপাপ করেও সে তা বুঝতে পারছে না। হে ঈশ্বর, আপনার হৃদয় এত উদার ও মহান—নিশ্চয়ই আপনি তার সঙ্গে সাধারণ মানুষের মতো হিসাব করবেন না। আমরা তার হয়ে আপনার কাছে প্রার্থনা করতে প্রস্তুত।”

তিন ধর্মসেবক বিস্ময়ে লু ফানের দিকে তাকিয়ে রইল। তারপর বলল, “আমাদের পোপ বলেছেন, আপনি যদি গির্জায় যোগ দিতে রাজি হন, তবে আপনাকে সাদা পোশাকের মহাধর্মাধ্যক্ষের পদ দেওয়া হবে।”

ঘুরে চলে যেতে উদ্যত লু ফান হঠাৎ থেমে গেল। “আগেই বলবেন না! আসলে বহুদিন ধরেই ঈশ্বরের সঙ্গে একই পক্ষে দাঁড়ানোর ইচ্ছা ছিল আমার। কিন্তু আপনারা নিজেদের খুব ভালোভাবে লুকিয়ে রেখেছিলেন, তাই এতদিন সংগঠনটাকেই খুঁজে পাইনি।”

“তাহলে আপনি স্বেচ্ছায় আমাদের সঙ্গে যোগ দিচ্ছেন?” তিন ধর্মসেবকের চোখে আনন্দ ফুটে উঠল। মনে হলো, তাদের কাজ সফল হয়েছে।

ধুর! স্পষ্টতই তারা আমার গায়ের বর্মের প্রতি লোভে পড়ে জোর করে আমাকে টেনে এনেছে, আর এখন বলছে আমি নাকি স্বেচ্ছায় যোগ দিয়েছি—যেন আমিই তাদের কাছে আবেদনপত্র জমা দিয়েছিলাম!

“সুতরাং আপনি যে এই ঈশ্বরের—আহ, বর্মটি পরতে পেরেছেন, সেটাও ঈশ্বরের ইচ্ছা,” রবার্ট বলল। “ঈশ্বরই এই বর্মকে পথ দেখিয়ে আপনার কাছে এনেছেন, কারণ এখন আপনি তাঁর সন্তান।”

এবার রবার্ট অবশেষে এই ঘটনার জন্য একেবারে নিখুঁত ব্যাখ্যা খুঁজে পেল।

“আচ্ছা, তা যদি হয়, তবে আমি যেহেতু সাদা পোশাকের মহাধর্মাধ্যক্ষ হয়েছি, আপনারা কি এভাবেই আমার সঙ্গে কথা বলবেন? আমাকে অভিবাদন জানানো উচিত নয়? আর সাক্ষাৎ-উপহার বলে কিছু নেই? আমার কথা হলো, যদি এই পদটি শুধু নামেই থাকে, বাস্তবে কোনো ক্ষমতা না থাকে, তবে আমি পদটি নেব না।”

লু ফান দুই হাত ছড়িয়ে বলল।

“ওহ, তা কখনোই হবে না। ঈশ্বর তাঁর সন্তানদের প্রতি সর্বদাই উদার ও নিঃস্বার্থ। এই পরিচয়পত্রটি পাওয়ার পর আপনি ইচ্ছেমতো গির্জার সদর দপ্তরে প্রবেশ ও প্রস্থান করতে পারবেন। আর এই ‘ঈশ্বরের রক্ত’-ভরা বোতল, এই ‘পবিত্র জল’, এবং কেবল সাদা পোশাকের মহাধর্মাধ্যক্ষের অধিকারভুক্ত এই ক্রুশ—সবই আপনার পরিচয়ের প্রতীক। অনুগ্রহ করে গ্রহণ করুন।”

রবার্ট পকেট থেকে একটি বাক্স বের করল। তার ভেতরে বেশ কয়েকটি জিনিস সাজানো ছিল। লু ফান সেগুলোর দিকে তাকিয়ে আর কিছু বলল না; সবকিছুই নিয়ে নিল।

“তাহলে আপনাদের আর কোনো কাজ আছে?” ক্লান্ত গলায় জিজ্ঞেস করল লু ফান।

“ওহ, আপাতত নেই। তবে গির্জার সদর দপ্তর থেকে যখনই কোনো নির্দেশ আসবে, আপনাকে সঙ্গে সঙ্গে হাজির হতে হবে। এই পর্যন্তই। নিশ্চিন্ত থাকুন, ভবিষ্যতে ঈশ্বর আপনাকে রক্ষা করবেন। প্রভু আপনার মঙ্গল করুন। বিদায়।”

লু ফান ভেবেছিল, তারা হয়তো তাকে বর্মের বন্ধন থেকে মুক্ত হতে সাহায্য করবে। এখন মনে হচ্ছে, তাদের সে ক্ষমতা নেই। ফলে তাকে নিজেকেই উপায় খুঁজতে হবে। লোকগুলো চলে যাওয়ার পর সে নিজের ঘরে ফিরে এল।

“ধুর, এই ‘ঈশ্বরের রক্ত’ আর ‘পবিত্র জল’—সবই আবর্জনা। তবে এই পরিচয়পত্র আর ক্রুশের গায়ে সত্যিই পবিত্র শক্তির ছাপ রয়েছে।”

অত্যন্ত অনাগ্রহের সঙ্গে লু ফান জিনিসগুলো বিছানায় ছুড়ে ফেলে সমস্যার সমাধান নিয়ে ভাবতে শুরু করল।

এই তথাকথিত পবিত্র অস্ত্র, কিংবা ঈশ্বরের অস্ত্র—তাওবাদী সাধনার ভাষায়—আসলে একটি বিশুদ্ধ ইয়াং শক্তির জাদুবস্তু, এবং অত্যন্ত শক্তিশালী। সাধনাজগতের বিচারে এটি নিম্নশ্রেণির এক দাও-অস্ত্রও বটে। তবে কোনো এক অজানা কারণে এর কিছু নিয়মশক্তি যেন হারিয়ে গেছে; বর্তমানে এটি ধূলায় ঢাকা এক মণির মতো।

কিন্তু সেসব পরের কথা। এই মুহূর্তে সবচেয়ে জরুরি হলো জিনিসটি নিজের শরীর থেকে খুলে ফেলা। লু ফান সত্যিই এই বর্মে অতিষ্ঠ হয়ে উঠেছিল।

কিন্তু একের পর এক বারো-তেরোটি উপায় ভেবেও কোনো ফল হলো না।

সে ছোট হলে বর্মও ছোট হয়ে যায়, সে বড় হলে বর্মও বড় হয়ে ওঠে। ত্রিসম অগ্নি দিয়ে পোড়াতে গেলে বর্ম সেই আগুন শুষে নেয়। বরফ-আত্মার মন্ত্র দিয়ে ঢেকে দিলে বর্ম থেকে সোনালি আলো বেরিয়ে বরফ-আত্মাকে গলিয়ে ফেলে। সত্যিই, এটি যেন দুর্গন্ধযুক্ত, শক্তপোক্ত, কেটে ফেলা অসম্ভব এক জেদি মাংসপিণ্ড।

“আহা, তুমি তো দেখি আমার সঙ্গে লেগেই পড়েছ!”

লু ফানের মনে হলো, বিষয়টি অত্যন্ত অস্বাভাবিক। সাধারণ নিয়মে কোনো ধনরত্ন একবার তার মালিককে স্বীকার করলে মালিকের ইচ্ছা অনুসারেই কাজ করার কথা। কিন্তু এই বর্ম তার সঙ্গে উল্টো লড়ছে কেন? তবে কি এই জাদুবস্তুর মধ্যেই কোনো ত্রুটি আছে? পরে নিলে আর খোলা যায় না? অবশ্য সাধনাজগতে কোনো নির্বোধ এমন নিম্নমানের জিনিস বানিয়ে থাকতে পারে—এ সম্ভাবনাও উড়িয়ে দেওয়া যায় না। লু ফান সঙ্গে সঙ্গে চিন্তায় পড়ে গেল।

“আমার প্রতি এর কোনো অনুভূতিই নেই, তাহলে এটি আমার শরীরে এল কীভাবে? ব্যাপারটা সত্যিই অদ্ভুত। তবে কি—”

হঠাৎ লু ফানের মাথায় একটি ভাবনা এল। যাই হোক, এটি ধর্মযাজকদের জাদুবস্তু। আর ধর্মযাজকদের সাধনার পবিত্র শক্তি তার নিজের চর্চিত আধ্যাত্মিক শক্তির থেকে অনেকটাই আলাদা। তবে কি সেই কারণেই বর্মটি তার চৈতন্যকে অনুভব করতে পারছে না?

কিন্তু লু ফান ধর্মযাজকদের কোনো মন্ত্র জানত না। সামান্য যা জানে, তা-ও ছিল একেবারে উপর-উপর।

“পবিত্র জল ছিটিয়ে দেখি।”

মৃত ঘোড়াকে জীবিত ঘোড়া ভেবে চিকিৎসা করার মতো শেষ চেষ্টা হিসেবে লু ফান রবার্টের দেওয়া ছোট বাক্স থেকে এক বোতল পবিত্র জল বের করে নিজের শরীরে ছিটিয়ে দিল। কিন্তু বর্মের কোনো প্রতিক্রিয়াই হলো না—যেন কাদায় পাথর ছোড়া হয়েছে।

“আমি তো আগেই বুঝেছিলাম, পবিত্র জল নামের জিনিসটি ভরসার নয়।”

লু ফান আবার তথাকথিত ‘ঈশ্বরের রক্ত’-ভরা বোতলটি বের করে দেখতে লাগল। ঢাকনা খোলার সঙ্গে সঙ্গেই বোতলের ভেতর থেকে রক্তের কুয়াশার মতো এক ঝাপটা বেরিয়ে এল। সেই কুয়াশা লু ফানের শরীরে ছিটকে পড়ার পর সোনালি বর্মের গায়ে অসংখ্য লাল বিন্দু তৈরি হলো। পরক্ষণেই সেগুলো বর্মটি শুষে নিল।

“খটাস!”

লু ফানের মাথার হেলমেটটি আচমকা খুলে মাটিতে পড়ে গেল।

“ওহ, রক্ত দিয়ে মালিককে স্বীকার করাতে হয়! ধুর, সবচেয়ে মৌলিক আর সহজ কথাটাই কীভাবে ভুলে গেলাম? এই বর্মকে সক্রিয় করতে বিশুদ্ধ ইয়াং রক্ত দরকার। এতক্ষণ তো এটি একেবারে অচল হয়ে ছিল।”

লু ফান নিজের মাথায় এক ঘা মারল। সে এতটাই বোকা হয়ে গেছে যে এমন সহজ কথাটিও ভুলে বসেছিল।

তবে এই ‘ঈশ্বরের রক্ত’ যে আসলে বিশুদ্ধ ইয়াং রক্ত, তা লু ফান কল্পনাও করেনি। বোতলের ভেতর অর্ধেক রক্ত এখনো বাকি দেখে সে তাড়াতাড়ি ঢাকনা লাগিয়ে বাক্সের মধ্যে রেখে দিল।

তারপর নিজের জিভের ডগা কামড়ে রক্ত বের করল এবং নিজের প্রাণশক্তিতে পূর্ণ বিশুদ্ধ ইয়াং রক্ত বর্মের ওপর ছিটিয়ে দিল।

অদ্ভুত ব্যাপার—এক মুহূর্ত আগেও যে বর্মটি চামড়ার মতো তার শরীরে লেগে ছিল, তা হঠাৎ চারদিকে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল এবং নিলামঘরে দেখা অবস্থায় ফিরে এল।

“নিশ্চয়ই এখন এটি আমার মনের সঙ্গে সংযুক্ত হয়েছে। ছোট হও।”

লু ফান হাত বাড়াতেই সোনালি বর্মটি হাতের তালুর সমান ছোট হয়ে তার হাতে এসে পড়ল।

“এত বিপুল বিশুদ্ধ ইয়াং শক্তি ধারণ করে এটি নিঃসন্দেহে নিম্নশ্রেণির দাও-অস্ত্রের পর্যায়ে রয়েছে। তবে তোমার সম্ভাবনা যে এর চেয়েও অনেক বেশি, তা আমি বুঝতে পারছি। কোনো এক প্রাচীন মহাযুদ্ধে কি তোমাকে কেউ আঘাত করে তোমার স্তর নামিয়ে দিয়েছিল? তোমার আগের রূপটি আসলে কী ধরনের জাদুবস্তু ছিল?”

লু ফান দিব্যদৃষ্টি মেলে তাকাতেই এক প্রবল সোনালি আলো তার চোখে প্রতিফলিত হয়ে ফিরে এল। সে সঙ্গে সঙ্গে চৈতন্যগম্যতা বন্ধ করে দিল, আর ভয়ে আর তাকানোর সাহস পেল না। তার বর্তমান সাধনার স্তরে এই বর্মের রহস্য ভেদ করা সম্ভব নয়।

“থাক, আগে তোমার যতই গৌরবময় ইতিহাস থাকুক, রক্তের প্রতি যতই প্রবল আকাঙ্ক্ষা থাকুক—এখন থেকে তুমি আমার। ধীরে ধীরে তোমাকে বুঝে নেব।”

বোতল খোলার সঙ্গে সঙ্গেই ‘ঈশ্বরের রক্ত’ বর্মটি শুষে নিয়েছিল। লু ফানের ধারণা হলো, এই বর্মের মধ্যেই এক ধরনের রক্তপিপাসু স্বভাব রয়েছে।

“এই বিশুদ্ধ ইয়াং জাদুবস্তুটি আমার হাতে তার পূর্ণ শক্তি দেখাতে না পারলেও, ‘আত্মা-সংগ্রহ ও মৌলিক শক্তি-গ্রাসী বিন্যাস’ ভেঙে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট।”

আর দেরি না করে লু ফান বাঁ হাত দিয়ে কয়েকটি মুদ্রা গঠন করল। সোনালি বর্মটির দিকে আঙুল নির্দেশ করতেই সেটি একবার গভীর গুঞ্জন তুলে মুহূর্তের মধ্যে অদৃশ্য হয়ে গেল।

পরের মুহূর্তেই সোনালি বর্মটি নিজে থেকেই সেই বিন্যাসের মধ্যে উপস্থিত হলো, যেখানে আগে ওয়েই হুয়াং গিয়েছিল।

ধর্মযাজকদের পবিত্র শক্তিতে জন্ম নেওয়া বিশুদ্ধ ইয়াং জাদুবস্তু হওয়ায় অশুভ শক্তির সংস্পর্শে আসামাত্র সেটি স্বতঃস্ফূর্তভাবে অগণিত সোনালি রশ্মি ছড়িয়ে দিল। সেই রশ্মিগুলো যেন হাজার হাজার সোনালি তরবারি, মুহূর্তের মধ্যে পুরো বিন্যাসটিকে ছিদ্র-বিক্ষত করে ফেলল। মাটিও তার আঘাতে ফেটে চৌচির হয়ে গেল।

মাটির ওপর সোনালি তরবারির সংখ্যা যত বাড়তে লাগল, ফাটলগুলোও তত প্রশস্ত হতে লাগল। ধীরে ধীরে সেগুলো স্তম্ভগুলোর গায়ে ছড়িয়ে পড়ল, আর স্তম্ভগুলোতেও একের পর এক চির ধরতে শুরু করল।

সেই ফাটলগুলোর ভেতর থেকে অবিরাম ধূসর বায়ু বাইরে ছুটে আসছিল। বাতাসে সেগুলো পাক খেতে খেতে উড়ছিল, আর তার সঙ্গে ভেসে আসছিল অগণিত ভূতের আর্তচিৎকার।

ঠিক সেই সময় সোনালি বর্মটি হঠাৎ নিজে থেকেই এক বিশাল সোনালি স্বর্গীয় নেকড়েতে রূপান্তরিত হলো এবং সেই ধূসর বায়ুপ্রবাহগুলোর দিকে তার বিরাট দাঁতভরা মুখ হা করে ধরল।

“তাহলে তুমি পশ্চিমা পুরাণের সবচেয়ে হিংস্র ও উন্মত্ত স্বর্গীয় নেকড়ের পবিত্র বর্ম! এই সব বিচ্ছিন্ন আত্মাকে গিলে ফেলো!”

এই আত্মাগুলোকে ছেড়ে দিলে অসংখ্য প্রতিহিংসাপরায়ণ অশরীরী সৃষ্টি হয়ে মানবজগতে অকল্পনীয় বিপর্যয় ডেকে আনবে। তাই লু ফানের তাদের প্রতি করুণা দেখানোর সময় ছিল না। সে হাতের মুদ্রা বদলে সোনালি বর্মকে আদেশ দিল।

শেষ পর্যন্ত এটিও ছিল এক অনিবার্য কাজ—নিষ্ঠুর হলেও তা করতেই হবে।