একশ ত্রিশ অধ্যায়: পরপর দুই পদোন্নতি

দরজা দিয়ে বাইরে বেরিয়ে আসার পর শেন তু বললেন, "মাত্র যে জাদুকর মহিলাটি বেরিয়ে গেল, সে হয়তো মহান সম্রাটের কোনো ক্ষতি করার চেষ্টা করছিল। তবে সে যা বলেছে, তার একটি কথাও আমি বুঝতে পারিনি।"

লু ফান মাথা নেড়ে সম্মতি জানিয়ে বললেন, "কোনো সমস্যা নেই। ওদের যদি একটু শিক্ষা না দেওয়া হয়, তবে তারা সহজে এখান থেকে চলে যাবে না। আমরা শুধু অপেক্ষা করব।"

মারি বলে উঠলেন, "মালিক, কেন আমরা ওদের কিছু ওয়ান-গ্রেড স্টিল দিচ্ছি না? এর মাধ্যমে আমরাও কিছু মুনাফা অর্জন করতে পারি। কলম্বিয়া থেকে আসা এই মানুষগুলোর কাছে প্রচুর অর্থ রয়েছে। আর আমরাই হলাম বিশ্বের একমাত্র সরবরাহকারী, ফলে দামের বিষয়ে তারা কোনো আপত্তি করার সাহস পাবে না।"

লু ফান মাথা নাড়লেন। তিনি কোনো অবস্থাতেই এই মানুষগুলোকে ওয়ান-গ্রেড সিন্থেটিক স্টিল দেবেন না; কারণ এই ইস্পাত হাতে পাওয়ার পর তারা অবশ্যই কোনো খারাপ কাজ করবে, আর সেটা হবে অত্যন্ত জঘন্য কোনো অপরাধ। তবে মারিকে এসব কথা বুঝিয়ে বলার কোনো ইচ্ছে তাঁর ছিল না, সময়ের সাথে সাথে সে নিজেই তা বুঝতে পারবে।

লু ফান সবাইকে নিয়ে বিনোদন কেন্দ্রে ফিরে এলেন এবং পঞ্চ দিকপাল প্রেতসম্রাটদের সাময়িকভাবে সেখানে থাকার ব্যবস্থা করে দিলেন। তাছাড়া, থাকার পরিবেশ কেমন, তা নিয়ে তাদের কোনো মাথাব্যথা ছিল না।

আকাশের চাঁদ ধীরে ধীরে আরও দূরে সরে যেতে লাগল। মধ্যরাত ঘনিয়ে আসার সাথে সাথে লু ফানের আধ্যাত্মিক চেতনা আবার সক্রিয় হয়ে উঠল। তিনি অনুভব করলেন যে, লিংয়ু স্পেস বা আধ্যাত্মিক রত্ন ভাণ্ডারে দিনরাত অক্লান্ত সাধনার ফলে তিনি এখন উন্নতির এক নতুন পর্যায়ে পৌঁছানোর দ্বারপ্রান্তে এসে পৌঁছেছেন। এই মুহূর্তে কেবল সামান্য কিছু ওষুধি বড়ির সাহায্যই তাঁর প্রয়োজন।

"অ্যান্টনি, ওই তরুণকে নিয়ে তোমার এত বেশি ভাবার কোনো প্রয়োজন নেই। আজ আমি এমন এক ব্যবস্থা করব, যাতে পৃথিবী পৃষ্ঠে তার কবর দেওয়ার মতো একটু জায়গাও না থাকে, হা হা।"

"আমার তো মনে হয় ওই ছেলেটি বেশ অদ্ভুত, সে নিজেও সম্ভবত একজন জাদুকর। কিছুক্ষণ আগেই তার এক অনুচর কীভাবে একটা পিস্তলকে মুচড়ে লোহার বলে পরিণত করল, তুমি কি তা দেখনি, লিলিয়া?"

জাদুকর লিলিয়া তার কালো দাঁত বের করে মুচকি হেসে বলল, "তারা যদি চীনের জাদুকরও হয়, তাতে কী এসে যায়? আমার হাতে রয়েছে জাদুকর রানীর দশ গ্রাম ওজনের হৃদপিণ্ড। এটি ব্যবহার করলেই যেকোনো জাদুকর আমার কাছে পরাজিত হতে বাধ্য। গ্যা গ্যা, এই ছেলেটি এবার নিশ্চিত মারা পড়বে, নিশ্চিত মারা পড়বে।"

"সত্যিই কি তাই?"

এরপর জাদুকর লিলিয়া অ্যান্টনিকে বলল যে, সে ওষুধ দিয়ে অ্যান্টনির শরীরকে ইস্পাততুল্য শক্ত করে তুলতে পারে এবং তারপর জাদুকর রানীর হৃদপিণ্ড ব্যবহার করে অ্যান্টনির জন্য স্থান-কালের কৃমিগহ্বর বা ওয়ার্মহোল খুলে দিতে পারে। পলক ফেলতে না ফেলতেই অ্যান্টনি লু ফানের পাশে গিয়ে হাজির হবে এবং তার মাথা কেটে নিয়ে আসবে।

অ্যান্টনি কিছুটা অনিচ্ছার সাথে বলল, "কিন্তু আমি তো ওর মাথা চাচ্ছি না, আমার দরকার ওর ওয়ান-গ্রেড সিন্থেটিক স্টিল। ওর মাথা যদি কেটে ফেলা হয়, তবে ভবিষ্যতে সে আর আমার জন্য ইস্পাত তৈরি করতে পারবে না।"

"গ্যা গ্যা, মানুষ মারা যাওয়ার পর কথা বলতে পারে না—এমন কথা কে বলেছে? আমার কাছে একটা ছোট শিশি আছে। তুমি যখন ওর মাথা কেটে ফেলবে, তখন এই শিশিটা ওর গলার ওপর উল্টে ধরবে, তাহলেই ওর আত্মা বন্দী হয়ে যাবে। এরপর তুমি আত্মাটাকে আমার কাছে নিয়ে এসো, আমি ওকে সারাজীবনের জন্য তোমার দাস বানিয়ে দেব।"

এই কথা শোনার পর অ্যান্টনি অবশেষে জাদুকরের পরিকল্পনা মেনে নিল। এরপর জাদুকর অ্যান্টনিকে একটি বিছানায় শুইয়ে দিল এবং নিজে বিপরীত দিকের একটি টেবিলের সামনে নানা প্রস্তুতি নিতে শুরু করল।

সেই টেবিলে বহু ছোট-বড় শিশি-বোতল এবং কিছু ওষুধি গুঁড়ো সাজানো ছিল, যা দেখতে একদম কোনো রাসায়নিক গবেষণাগারের মতো মনে হচ্ছিল। জাদুকর লিলিয়া প্রথমে বিভিন্ন ধরনের ওষুধি গুঁড়ো একটি টেস্টটিউবের মধ্যে ঢালল, আর অমনি টেস্টটিউবের ভেতরের তরল পদার্থটি ফুটতে শুরু করে বুদবুদ তুলতে লাগল। এর রঙ প্রথমে স্বচ্ছ থেকে লাল এবং পরবর্তীতে কালো বর্ণ ধারণ করল।

পরিশেষে, লিলিয়া অত্যন্ত সতর্কতার সাথে তার হাতের লণ্ঠনটি তুলে ধরে সেটির মুখ খুলল। দেখা গেল, লণ্ঠনের ভেতরে আলো প্রদানকারী উৎসটি আর কিছু নয়, বরং কাচের বলের সমান লাল রঙের একটি হৃদপিণ্ড। সে ওই হৃদপিণ্ড থেকে সামান্য একটু গুঁড়ো সংগ্রহ করে টেস্টটিউবের ভেতরে ঢেলে দিল। সঙ্গে সঙ্গে টেস্টটিউবের ভেতরের তরল পদার্থটি ঘনীভূত হয়ে কালো আঠার মতো রূপ ধারণ করল।

"ঠিক আছে, এবার তুমি শুয়ে পড়তে পারো।"

এর পরপরই লিলিয়া সেই কালো আঠালো পদার্থটি অ্যান্টনির সারা শরীরে মেখে দিল এবং তাকে পুরোপুরি কালো রঙের একজন মানুষে পরিণত করল। সেই কালো পদার্থটি দ্রুত তার রক্তের সাথে মিশে গেল এবং পরিশেষে তার হৃদপিণ্ড ও মস্তিষ্কও কালো বর্ণ ধারণ করল। অ্যান্টনি এক লাফে বিছানা ছেড়ে উঠে দাঁড়াল।

"আমি আমার সারা শরীরে অপার শক্তি অনুভব করছি।"

লিলিয়া পাশ থেকে একটি পিস্তল তুলে নিয়ে অ্যান্টনির দিকে তাক করল এবং সে কিছু বুঝে ওঠার আগেই ট্রিগার টিপে দিল। একটি শব্দ হলো, আর বুলেটটি সোজাসুজি অ্যান্টনির শরীরে গিয়ে বিদ্ধ হলো। অ্যান্টনি চোখের পলক ফেলে নিচের দিকে তাকাল এবং বুলেটটি টিপে ধরে মৃদু হাসল। দেখা গেল, বুলেটের মাথাটি চ্যাপটা হয়ে একটি পাতলা ধাতব মুদ্রার রূপ ধারণ করেছে।

"ওই লু নামের ছেলেটা নিজেকে খুব কিছু একটা মনে করে, কিন্তু একটু পরেই আমি তাকে দেখিয়ে দেব যে সত্যিকারের শক্তিশালী জাদুবিদ্যা কাকে বলে, হা হা, হা হা।"

লিলিয়া যখন অ্যান্টনির হাতে অদ্ভুত দেখতে একটি ছোট শিশি তুলে দিল—যেটি দেখতে বড় পেটওয়ালা মদের বোতলের মতো—তখন লু ফান মনে মনে ভাবলেন, এটি নিশ্চয়ই সেই শিশি, যা দিয়ে সে আত্মা বন্দী করার কথা বলেছিল।

এর পর জাদুকর তার হাতের লণ্ঠনটি এদিক-সেদিক ঘোরাতে শুরু করল। অল্প কিছুক্ষণের মধ্যেই অ্যান্টনির সামনে একটি লাল বৃত্তের আবির্ভাব ঘটল, আর সেই বৃত্তের ভেতরে পরিষ্কার দেখা গেল লু ফানের বর্তমান শয়নকক্ষটিকে। লু ফান সঙ্গে সঙ্গে নিজের আধ্যাত্মিক চেতনা গুটিয়ে নিলেন এবং গভীর ঘুমের ভান করে শুয়ে রইলেন।

বৃত্তটি মিলিয়ে গেল এবং অ্যান্টনি সোজা লু ফানের সামনে এসে হাজির হলো। গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন লু ফানের দিকে তাকিয়ে সে কুৎসিত এক কুটিল হাসিতে ফেটে পড়ল। এরপর সাইবর্গ বা রোবট যোদ্ধার মতো সম্পূর্ণ কালো রঙের অ্যান্টনি তার জঙ্গল কিং সামরিক ছুরিটি বের করে ধীরে ধীরে বিছানার দিকে এগিয়ে গেল।

"হেই, আমার সোনা, তোমার ঘুমের ভঙ্গিটি এতই মোহনীয় যে তোমাকে এখনই ছুঁতে ইচ্ছে করছে। কিন্তু আফসোস, আমার করার মতো আরও অনেক গুরুত্বপূর্ণ কাজ আছে, তাই তোমার মাথাটিই কেবল সঙ্গে করে নিয়ে যেতে হচ্ছে। এরপর থেকে আমরা চিরকাল একসাথে থাকতে পারব। তো, তোমার যখন এ নিয়ে কোনো আপত্তি নেই, তবে আমি আমার কাজ শুরু করলাম?"

অ্যান্টনি এক ঝটকায় ছুরিটি ওপরে তুলল এবং লু ফানের গলার ওপর সজোরে কোপ বসল। কিন্তু একটি ধাতব শব্দ শোনা গেল এবং সামরিক ছুরিটি মাঝখান থেকে ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে গেল।

লু ফান এক পাশে ঘুরে নিজের আঙুলের ডগাগুলো অ্যান্টনির বুকের ওপর রাখলেন। সঙ্গে সঙ্গে এক ধারালো তলোয়ারের আলোর ঝলক বেরিয়ে নদীর মাছের পালের মতো তার হৃদপিণ্ড ভেদ করে বেরিয়ে গেল এবং পরিশেষে লু ফানের নিওয়ান প্রাসাদে ফিরে এল।

অ্যান্টনিকে বিছানায় শোয়ায়ে দিয়ে তার শরীর থেকে সেই শিশিটি বের করে তার বুকের ক্ষতের ওপর উল্টো করে ধরলেন। সঙ্গে সঙ্গে একটি আর্তনাদ শোনা গেল এবং একটি প্রেতাত্মা সেটির ভেতর শুষে নিলেন। লু ফান অবাক হয়ে একটি শব্দ করলেন, তিনি ভাবতেও পারেননি শিশিটি সত্যিই কার্যকর এবং বেশ অদ্ভুত।

"আমাকে ছেড়ে দাও, আমাকে ছেড়ে দাও।"

সেই আত্মাটি সবেমাত্র গঠিত হয়েছে, এটি কেবল পিক্সেল সদৃশ একটি আলোর আভা মাত্র, তবে সেই আলোর আভার কেন্দ্র থেকে এখনও শব্দ বেরিয়ে আসছে। প্রাকৃতিক নিয়ম অনুযায়ী, প্রায় সাত দিন সময় লাগার কথা তাদের নিজেদের আসল রূপ ফিরে পেতে এবং তারা কে ছিল তা স্মরণ করতে। এই মুহূর্তে সে মূলত নবজাতক শিশুর মতো একটি অবুঝ সত্তা।

"তুমি মারা গেলেও তোমার শরীর এবং আত্মা এখনও টিকে আছে। আমার এগুলো কাজে লাগাবো এবং ধীরে ধীরে গবেষণা করব, সুতরাং তুমি চুপচাপ শান্ত হয়ে থাকো।" লু ফান পকেটে শিশিটি রেখে হাত বাড়িয়ে অ্যান্টনির শরীরের ক্ষতস্থানটি হাত বুলিয়ে সমান করে দিলেন।

এরপর তিনি তার চেতনার একটি অংশ অ্যান্টনির শরীরের ভেতর প্রবেশ করালেন। ঠিক তখনই সেই লাল রঙের বৃত্তটি আবার লু ফানের চোখের সামনে ভেসে উঠল।

নকল অ্যান্টনি সেই বৃত্তের মধ্য দিয়ে সরাসরি জাদুকর লিলিয়ার ঘরে গিয়ে হাজির হলো এবং বলল, "ওহ, তুমি সত্যিই দারুণ জাদুকর! আমি সামান্য কিছু মেহনতই করেছি, আর তাতেই লু ফানকে খতম করে দিয়েছি। আমার শরীর লোহার চেয়েও দশ গুণ বেশি শক্ত, এটা একেবারে একটা ডায়মন্ডের টুকরো।"

নকল অ্যান্টনির এই বড়াই শুনে লিলিয়া এক অদ্ভুত হাসিতে ফেটে পড়ে বলল, "আসলে তুমি ততটা শক্তিশালী হয়ে ওঠোনি। সত্যিকারের ডায়মন্ডের স্তরে পৌঁছাতে হলে আরও অনেক হৃদপিণ্ডের প্রয়োজন। কিন্তু আফসোস, এই জিনিসটি অত্যন্ত দুর্লভ, অত্যন্ত দুর্মূল্য, আমার কাছেও কেবল এইটুকুই মাত্র আছে।"

নকল অ্যান্টনি মুখ দিয়ে জিভ চাটল এবং কৌতুহলী হয়ে মাথা ঝুঁকিয়ে বলল, "লিলিয়া, আমরা কি বন্ধু নই? যদি আমরা বন্ধু হয়ে থাকি, তবে তুমি কি আমাকে তোমার ওই জাদুকর রানীর হৃদপিণ্ডটা একটু দেখাতে পারো? আমার মনের মধ্যে দারুণ কৌতূহল হচ্ছে, কেমন? আমি শুধু একটু দেখতেই চাচ্ছি।"

লিলিয়া সামান্য ইতস্তত করে বলল, "আচ্ছা, ঠিক আছে।"

লু ফান বুঝতে পেরেছিলেন যে ওই লণ্ঠনটি খুলতে জাদুকর সম্ভবত কোনো বিশেষ মন্ত্র ব্যবহার করে, তাছাড়া জাদুকর রানীর হৃদপিণ্ড—এতে অন্য কোনো গোপন ফন্দি থাকতেই পারে, তাই সতর্ক থাকাটাই বুদ্ধমানের কাজ হবে।

"এই দেখো, এটাই হলো হাজার বছর আগে সমগ্র পৃথিবী শাসন করা জাদুকর সাম্রাজ্যের জাদুকর রানীর হৃদপিণ্ড। পরবর্তীতে মহান জাদুকর রানীকে কিছু শক্তিশালী জাদুকর হত্যা করেছিল। তবে আমরা যদি তাঁর হৃদপিণ্ডের মাত্র এক-তৃতীয়াংশও অর্জন করতে পারি, তবে তিনি যেকোনো মুহূর্তে পুনরুজ্জীবিত হতে পারবেন।"

"জন্মগত জাদুশক্তি, জন্মগত জাদুশক্তি! বিশুদ্ধ ইয়াং ফায়ার প্রকৃতির জন্মগত জাদুশক্তি! দারুণ, দারুণ!" হৃদপিণ্ডটি দৃশ্যমান হওয়ার সাথে সাথেই লু ফানের অন্তর কেঁপে উঠল। এই ধরনের জন্মগত জাদুশক্তি সাধারণ জাদুশক্তির সাথে কোনোভাবেই তুলনীয় নয়। এটি প্রাচীন কাল এবং আদিম যুগ থেকে এসেছে এবং সেই যুগের জাদুকরি ক্ষমতার সিলমোহর এতে বহন করছে। এটি লু ফানের শক্তির পরিধির অনেক ঘাটতি পূরণ করতে পারে, এমনকি তাঁকে সরাসরি পরবর্তী স্তরে উন্নীত করতেও সাহায্য করতে পারে।

"তাহলে আমি আর খাতির করলাম না।" লোভ সামলাতে না পেরে লু ফান হাত বাড়িয়ে লিলিয়ার হাত থেকে জাদুকর রানীর হৃদপিণ্ডের টুকরোটি ছিনিয়ে নিলেন এবং সরাসরি নিজের মুখে ফেলে দিলেন। তিনি অনুভব করলেন তাঁর হাতের তালু অত্যন্ত উত্তপ্ত হয়ে উঠেছে, আর সেই সাথে তাঁর হৃদয়ও যেন উত্তাপে নেচে উঠল।

"হা হা, তুমি পুড়ে ছাই হয়ে যাবে।" লিলিয়া অদ্ভুত ভঙ্গিতে হাসতে লাগল।

"তাহলে জাদুকর রানী আসলে জন্মগত ডিভাইন ফায়ার বা ঐশ্বরিক আগুনেরই একটি রূপান্তর! এখন আমি বুঝতে পেরেছি, এখন আমি বুঝতে পেরেছি।" লু ফান এক থাপ্পড় বসিয়ে দিলেন লিলিয়ার কপালে। তাঁর যে হাতটি ইতিমধ্যে পুড়তে পুড়তে স্বচ্ছ হয়ে গিয়েছিল, সেটি লিলিয়ার মুখে মৃদু হাসি লেগে থাকা শরীরটাকেই এক নিমেষে ছাইয়ে পরিণত করল।

এদিকে লু ফানের পুরো শরীরটাই একটা আগুনের গোলার মতো জ্বলতে শুরু করেছিল, যার ফলে তিনি অ্যান্টনির শরীর ত্যাগ করতে বাধ্য হলেন। এরপর তিনি দেওয়ালে একটি লাল বৃত্ত এঁকে নিজের আসল শরীরে ফিরে এলেন। এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই, কারণ তিনি নিজেও ভাবেননি যে সেই হৃদপিণ্ডের ভেতরে জাদুকর রানীর কিছু স্মৃতিও লুকানো ছিল।

"পম।" লু ফানের মাথার ওপর দিয়ে আগুনের শিখা জ্বলে উঠল এবং তীব্র দুর্গন্ধযুক্ত কালো ধোঁয়া তৈরি হলো, যা তাঁর শরীরের ভেতরের প্রায় শতভাগ বর্জ্য ও ভেজাল পুড়িয়ে ফেলল। এর পরপরই তিনি অনুভব করলেন যে তাঁর শক্তি বা রাজ্যের পরিধি ভেদ করে তিনি 'জুঝি মিডল স্টেজ' বা ভিত্তি স্থাপন পর্বের মধ্যবর্তী স্তরে প্রবেশ করেছেন। তবে অগ্রগতির গতি এখানেই থেমে থাকেনি, বরং তা সরাসরি 'জুঝি লেট স্টেজ' বা ভিত্তি স্থাপন পর্বের শেষ প্রান্তের দিকে ছুটতে লাগল।

তবে বড় আফসোসের বিষয় হলো, সৃষ্টির আদিলগ্নে গঠিত জাদুকর রানীর হৃদপিণ্ডটি আকারে কিছুটা ছোট ছিল, যার কারণে সেটি তাঁকে এক লাভে স্বর্ণালী দানাদার স্তরে বা 'গোল্ডেন পিল' অর্জনে সফল করতে পারেনি। ভিত্তি স্থাপন পর্বের শেষ ধাপে পৌঁছানোর পর গতি ধীরে ধীরে মন্থর হয়ে থেমে গেল।

অবশ্য এর মানে এই নয় যে, ভবিষ্যতে নিজের স্তর উন্নীত করার জন্য তাঁকে কেবল জাদুকর রানীর হৃদপিণ্ড খেয়েই যেতে হবে। ভবিষ্যতে এই জিনিস আর পাওয়া যাবে কি না, সেই প্রশ্ন তো আছেই, তাছাড়া তাত্ত্বিক দিক থেকেও এটি অসম্ভব। কারণ এটি কেবল লু ফানের শরীরের ভেতরকার পঞ্চউপাদানের জন্মগত 'অগ্নি' উপাদানের ঘাটতিই পূরণ করতে পেরেছে, এরপরে তাঁকে ধাতু, কাঠ, পানি এবং মাটি—এই উপাদানগুলোর ঘাটতিও পূরণ করতে হবে।

যদি জন্মগত পঞ্চউপাদান তিনি সত্যিই পুরোপুরি জোগাড় করতে পারেন, তবে তিনি সত্যিই অনায়াসে উড্ডয়ন পর্বে বা 'অ্যাসেন্ট স্টেজ'-এ প্রবেশ করতে পারবেন। কিন্তু এই ধরনের উপাদান খোঁজা এমন এক বিষয় যা কেবল ভাগ্যের ওপর নির্ভর করে, চাইলেই পাওয়া যায় না; হয়তো কোটি কোটি বছরেও তা একসঙ্গে জোগাড় করা সম্ভব হবে না।

একটু ভেবে দেখলে বোঝা যায়, এই পাঁচটি জন্মগত উপাদান কবেই মানব রূপ ধারণ করেছে, আর একবার কেউ মানব রূপ ধারণ করলে সে তো স্বয়ং আদি পিতা বা ইউয়ানশি তিয়ানজু-এর সমপর্যায়ের ব্যক্তিত্বে পরিণত হয়। এমন উচ্চ স্তরের কেউ কি নিজ থেকে নিজের বুক চিরে হৃদপিণ্ড বের করে তাঁকে শক্তি অর্জনে সাহায্য করবে? তাই লু ফান কখনই এই পদ্ধতির ওপর ভরসা করে নিজের সাধনা সম্পন্ন করার কথা ভাবেননি।

"ভাবতেও পারিনি, এই হৃদপিণ্ডের ভেতরে এত সব হারিয়ে যাওয়া প্রাচীন জাদুবিদ্যা লিপিবদ্ধ রয়েছে। আমার কাছে এটি বেশ চমৎকার এক অভিজ্ঞতা।" লু ফান মুখ প্রশস্ত করে মুচকি হাসলেন। অন্য কিছু না হোক, এই 'স্পেস ট্রান্সফার টেকনিক' বা স্থানান্তরের জাদুবিদ্যার কথাই ধরা যাক—লু ফানের আগেও এই ধরনের স্থানান্তরের ক্ষমতা ছিল, কিন্তু তার জন্য অনেক উচ্চ স্তরের শক্তির প্রয়োজন হতো।

অথচ জাদুবিদ্যার পথ সম্পূর্ণ ভিন্ন এবং অত্যন্ত সহজ উপায়েই তা সম্পন্ন করা যায়।