অধ্যায় তিরাশি হীনযুদ্ধের মধ্যে চূড়ান্ত বিপর্যয়

পেছন দিক থেকে হানা দিয়ে নিজের শিবিরে ঢুকে পড়া মিং অশ্বারোহীরা, আর পেছনে শত্রু ধাওয়া করছে জেনেও, এমন দুঃসাহসে তার সোনালি তাঁবুর দিকে আক্রমণ চালাচ্ছে দেখে ছোট রাজপুত্র সম্পূর্ণ উন্মত্ত হয়ে উঠল। তখন তার পাশে অবশিষ্ট ছিল মাত্র পাঁচ শতের কিছু বেশি দেহরক্ষী, তবু তাতেও শত্রুকে স্বয়ং আক্রমণ করার সংকল্পে এতটুকু ভাটা পড়ল না।

তার এক প্রচণ্ড গর্জনের সঙ্গে সঙ্গে, সোনালি তাঁবুর সামনে তখনও প্রহরায় থাকা কয়েক শত মঙ্গোল অগ্রগণ্য যোদ্ধা ছোট রাজপুত্রের পিছু পিছু ঘুরে দাঁড়াল এবং দৃঢ়ভাবে উল্টো আক্রমণে ঝাঁপিয়ে পড়ল ঝান ফেংদের বাহিনীর দিকে। দুই পক্ষের ব্যবধান খুব বেশি ছিল না, আর উভয়েই পূর্ণবেগে ধেয়ে আসছিল; নিমেষের মধ্যেই তারা মুখোমুখি সংঘর্ষে জড়িয়ে পড়ল।

তখনই ধাতব অস্ত্রের সংঘর্ষ, তীরের উড়াউড়ি—মিং সেনার সেরা যোদ্ধা আর মঙ্গোল অশ্বারোহী অগ্রণীরা সামনাসামনি শক্তির পরীক্ষা শুরু করল। পিঠ ফিরিয়ে পালানোর পথ নেই, ঘোড়সওয়ারি বা তীরন্দাজির শ্রেষ্ঠ কৌশল প্রয়োগেরও অবকাশ নেই; রইল কেবল শরীরের ভিতর জমে থাকা প্রবল শক্তি, আর শত্রু নিধনের অদম্য সংকল্প।

প্রথম মুখোমুখিতেই সামনের সারিতে শত্রুর সঙ্গে জড়ানো মিং সেনাদের প্রায় শতাধিক জন তলোয়ার-কুঠারের কোপে ঘোড়া থেকে ছিটকে পড়ল, আর মঙ্গোলদের দিকেও কুড়ি-একুশ জন সেখানেই প্রাণ হারাল। কিন্তু কারওই পিছু হটার সুযোগ ছিল না। বিশেষ করে মিং সেনাদের ক্ষেত্রে, তাদের পেছনেই তো তাতাররা ধাওয়া করে আসছে! মরণ যখন দু’দিকেই, তখন জোর করে পথ কেটে এগিয়ে গিয়ে এখানেই তাতার নেতা—অর্থাৎ শত্রু প্রধানকে বধ করাই বরং শ্রেয়।

ঝান ফেংয়ের কোনো আদেশেরই দরকার পড়ল না; প্রায় চার হাজার মিং সেনা আগুনে ঝাঁপ দেওয়া পোকাদের মতো ক্রমাগত মঙ্গোলদের দিকে আক্রমণ করে গেল, যাদের সংখ্যা তাও ধীরে ধীরে কমছিল, আর তাদের সঙ্গে সবচেয়ে নৃশংস প্রাণপণ যুদ্ধে লিপ্ত হল—কয়েকজনের প্রাণের বিনিময়ে মঙ্গোলদের প্রাণ কেড়ে নিতে লাগল।

নিজেদের লোকজনকে ক্রমাগত নিহত হতে দেখে ছোট রাজপুত্র তখনই শিউরে উঠে বিষয়টি উপলব্ধি করল। অন্তত এই মুহূর্তে প্রতিপক্ষের সংখ্যা তার চেয়ে অনেক বেশি, আর তাদের হিংস্র আক্রমণ-পদ্ধতির সামনে তার এই ক’জন অভিজাত যোদ্ধা একেবারেই টিকতে পারবে না। সেই মুহূর্তে তার অন্তরের ক্রোধ বরং শান্ত হয়ে এল। সঙ্গে সঙ্গে সে পিছু হটার নির্দেশ দিল, যেকোনো উপায়ে দু’পক্ষের দূরত্ব বাড়িয়ে নিতে চাইল। পেছন থেকে সাহায্যবাহিনী যখন পৌঁছে যাবে, তখন এই শত্রুবাহিনীকে মুছে ফেলা কি এমনই কঠিন কাজ?

কিন্তু মিং সেনারা তা ভেবে বসে ছিল না; আর তাদের এভাবে সহজে ছেড়েও দেওয়া সম্ভব ছিল না। শত্রু যখন পেছনে সরে যেতে শুরু করল, তারা তৎক্ষণাৎ বড় পা ফেলে ধাওয়া চালাল, আরও হিংস্র ভঙ্গিতে মঙ্গোলদের প্রতিরক্ষা-রেখায় বারবার আঘাত হানতে লাগল, শপথ করল যে শত্রুসেনার প্রধান, ছোট রাজপুত্রের সামনে গিয়ে তাকে ঘোড়া থেকে নামিয়ে হত্যা করবেই।

তবে তাদের পরিকল্পনা শেষ পর্যন্ত সফল হল না, কারণ এই সময়ে তাদের পিছু ধাওয়া করা বিশাল মঙ্গোল বাহিনীও অবশেষে পেছন দিক থেকে এসে পড়ল। শুরুতে তারা শত্রুদের থেকে কিছুটা ব্যবধান বজায় রাখতে পেরেছিল, কিন্তু ছোট রাজপুত্রের দেহরক্ষীদের সঙ্গে এক দফা প্রাণপণ সংঘর্ষের পর অবশেষে শত্রুরা তাদের নাগাল পেয়ে গেল; ফলে তারা একসঙ্গে সামনে ও পেছন থেকে আক্রমণের মধ্যে পড়ে গেল।

এই অবস্থা টের পেতেই ছোট রাজপুত্রের পক্ষের মনোবল হঠাৎ চাঙা হয়ে উঠল। সঙ্গে সঙ্গে তারা প্রতিরক্ষা ছেড়ে আক্রমণে গেল; তীরন্দাজদের অগ্রভাগে রেখে, তারপর অন্যরা একযোগে ঝাঁপিয়ে পড়ল, আগের চেয়ে আরও হিংস্র ভঙ্গিতে মিং সেনাদের দিকে ধেয়ে এল।

এই আঘাতে মিং সেনারা সত্যিই সম্পূর্ণ প্রস্তুতিহীন অবস্থায় পড়ল, ফলে আরও বহু লোক নিহত হল, এবং তাদের অগ্রগতির ধাক্কাও একসময় থেমে গেল। এ মঙ্গোল শিবিরের পরিস্থিতি তখন ছিল যেন উজানস্রোতে নৌকা বাওয়া—আগাতে না পারলে পিছোতে হবে। একবার যদি শত্রুকে ঠেলে সামনে এগোনোর সুযোগ না থাকে, তবে নিরুপায়ভাবে শত্রুর আঘাত সহ্য করতে হয়; শুধু সামনে থাকা শত্রুরাই ঝাঁপিয়ে আসে না, পেছনের শত্রুরাও ক্রমাগত চাপ বাড়ায়। এতে গোটা মিং বাহিনীর হতাহত দ্রুত বেড়ে গেল; চার হাজার সৈন্যের মধ্যে চোখের পলকে অর্ধেকেরও কম অবশিষ্ট রইল, আর বহু লোক শত্রুর তীব্র আক্রমণে একের পর এক লুটিয়ে পড়ল।

এখন উপায় কী? ঝান ফেং এই অবস্থা দেখে কিছুটা কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়লেন। তিনি কেবল সেনাবাহিনীকে সঙ্কুচিত করে প্রতিরক্ষা গড়ে তোলার নির্দেশ দিলেন, যাতে ক্ষয়ক্ষতি কিছুটা কমে এবং আরও কিছুক্ষণ টিকে থাকা যায়।

একই সময়ে মঙ্গোলদের অবস্থাও ভালো ছিল না। তাদের পেছনে আরও কয়েক হাজার মিং সেনা প্রাণপণ আক্রমণ চালিয়ে যাচ্ছিল; কিছু বাহিনীকে বাধা দেওয়ার জন্য পাঠানো হলেও, তাতে আশানুরূপ ফল হল না।

যদিও ফেতোউগুয়ান থেকে বেরিয়ে আসা এই সেনাদল দাতোং থেকে আসা অভিজাত যোদ্ধাদের মতো দক্ষ নয়, তবু সম্রাটের স্বয়ং উপস্থিতিতে নেতৃত্বে সামনে ঝাঁপ দেওয়ার প্রেরণায় এই কয়েক হাজার মিং সেনার যুদ্ধস্পৃহা সম্পূর্ণ জেগে উঠেছিল। তারা প্রায় পাগলের মতো সামনে ধেয়ে যাচ্ছিল, শত্রুর সঙ্গে সরাসরি সংঘর্ষ করতেও একচুল পিছপা হচ্ছিল না।

এমন এগিয়ে যাওয়া, পিছিয়ে না-থাকা, নিজেরাই অদম্য—এই ধরনের হত্যাযজ্ঞের ভঙ্গিই মঙ্গোলদের সত্যিই হতচকিত করে দিল। তারা কখনো ভাবেনি যে হান জাতির সেনা এত রক্তাক্ত ও ভয়ংকর হতে পারে। তাছাড়া, এই মঙ্গোলদের মন তখনও নিজেদের মধ্য শিবির আর নিজেদের খানের নিরাপত্তার চিন্তায় বাঁধা ছিল; ফলে তারা এই পশ্চাদ্ভাগে হানা-দেওয়া মিং বাহিনীর সঙ্গে খোলামেলা এক যুদ্ধেও পুরো শক্তি লাগাতে পারল না। তাই তাদের ক্রমাগত পিছিয়ে যেতে হল, ধাপে ধাপে সঙ্কুচিত হতে হল।

এবার যোদ্ধারা সত্যিই বুক ফুলিয়ে একবার দাঁড়াতে পারল। অতীতে তারা ছোটখাটো তাতার দল দেখলেই ভিতরে ভিতরে কাঁপত; বিশেষ করে দুর্গকে ভরসা করার মতো কোনো আশ্রয় না থাকলে, সংখ্যায় স্পষ্ট প্রাধান্য থাকা সত্ত্বেও জয়ের দৃঢ় বিশ্বাস জাগত না। কিন্তু আজ, অল্পসংখ্যক হয়েও তারা বিপুল শত্রুর ওপর এমন ঝড় তুলল যে শত্রুশিবিরে ঢুকে পড়ল, এবং পথে পথে শত শত মঙ্গোলকে হত্যা করল—এমন সাফল্য আগে কল্পনাও করার সাহস ছিল না।

ফলে তারা আরও নির্ভয়ে হাত পা ছড়িয়ে লড়তে লাগল; মঙ্গোলদের প্রতি মনের ভয় সম্পূর্ণ মুছে গেল। তরবারি ও বর্শা চালনার গতি ও শক্তি ক্রমে বাড়তে লাগল, আর সত্যিই তারা শত্রুর দলে দলে ঢুকে পড়ে ভেতরের দিকে এগিয়ে চলল।

অসন্তুষ্ট বোধ করছিল শুধু ঝেংদে। মঙ্গোলদের সঙ্গে সংঘর্ষ শুরু হওয়ার পর থেকেই সে দেহরক্ষী ও সৈন্যদের দ্বারা মাঝখানে ঘিরে রাখা, ফলে মঙ্গোলদের গায়ে একটি আঘাত করবারও সুযোগ পাচ্ছিল না। তার হাতে ধরা তলোয়ারটি এখনও পর্যন্ত অক্ষত ও পরিষ্কারই রয়ে গেছে; কোনো শত্রু সামনে এলে, তার পাশের সৈন্যরাই সঙ্গে সঙ্গে তাকে আটকে দিচ্ছে, তাকে হাত তোলার সুযোগ দিচ্ছে না।

সে নিজের চোখে দেখেছিল, বহু যোদ্ধা মঙ্গোলদের তলোয়ারের নিচে লুটিয়ে পড়ছে, অথচ অন্যরা দ্রুত এগিয়ে এসে তার সামনে ঢাল হয়ে দাঁড়াচ্ছে। যুদ্ধক্ষেত্রে থেকেও যদি সবকিছু নিজের থেকে এত দূরের মনে হয়, তবে তা অত্যন্ত অসহনীয়; এর চেয়ে বরং আগে শহরের প্রাচীরের উপর থেকে নিজের হাতে কামান দাগিয়ে শহরের বাইরে তাতারদের লেজ গুটিয়ে পালতে দেখা অনেক বেশি আনন্দের ছিল।

“তোমরা সবাই সরে দাঁড়াও, আমি নিজে হাতে শত্রু মারব!” ঝেংদে অসন্তোষে গর্জে উঠল। কিন্তু এবার, সম্রাটের নির্দেশও আর কার্যকর হল না—সবারই কঠোরভাবে তার সামনে পাহারা, কোনো অবস্থাতেই তাকে সামান্যতম আঘাতও লাগতে দেওয়া যাবে না।

ঠিক তখনই দুই পাশ থেকে আরও প্রবল যুদ্ধধ্বনি ভেসে এল, এতে বিশৃঙ্খল যুদ্ধে জড়িয়ে থাকা সব পক্ষই বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল—এ কোন দিক থেকে আসা সাহায্যবাহিনী?

কিছুক্ষণের মধ্যেই যখন তারা বড় বড় মিং পতাকা আর বিপুল অক্ষরের ইয়াং-লেখা সেনাধ্বজা দেখতে পেল, তখন সম্পূর্ণ যুদ্ধপরিস্থিতিই আবার বদলে গেল।

মঙ্গোলরা পুরোপুরি দিশেহারা হয়ে পড়ল। শুরুতে তাদের ধারণা ছিল, এই শিবিরে ঢুকে পড়া শত্রুদের মেরে ফেললেই নিশ্চিন্ত হওয়া যাবে। কিন্তু এখন দেখা গেল, ব্যাপারটি তাদের ধারণার চেয়ে অনেক বেশি জটিল। স্পষ্টই বোঝা গেল, এই অশ্বারোহী বাহিনী শুধু অগ্রবর্তী দল; আসল মিং সাহায্যবাহিনী তখনই এসে পৌঁছেছে, আর তারা অনেক আগেই দুই ভাগে বিভক্ত হয়ে বাম ও ডান দিক থেকে আক্রমণ করে এসেছে।

এতে ইতিমধ্যে দুর্যোগগ্রস্ত অবস্থায় থাকা ঝান ফেং ও তার লোকজনের মনোবল হঠাৎ চাঙা হয়ে উঠল। তারা আবার ভয়ংকর আঘাত হানার শক্তি পেল, এবং তাদের সামনে চেপে থাকা শত্রুদের এক দফায় পিছিয়ে দিল। তবে এই কঠিন মুখোমুখি সংঘর্ষের পর, এই অশ্বারোহী বাহিনীতে আর বাকি রইল মাত্র এক হাজারের একটু বেশি লোক, আর প্রত্যেকেই কমবেশি আহত।

অবশ্য মঙ্গোলদের ক্ষতিও কম হল না; কয়েক শত লোক সেখানেই প্রাণ হারাল, এবং তারা তো প্রত্যেকে নিজেদের বিভিন্ন অংশের অভিজ্ঞ ও মেধাবী যোদ্ধা। আর যখন তারা দেখল আরও বিপুল সংখ্যক মিং সেনা গর্জে উঠতে উঠতে এসে পড়ছে, তখন তাদের যুদ্ধের ইচ্ছা প্রায় ভেঙে পড়ার মুখে।

এমনকি ছোট রাজপুত্রও, এ দৃশ্য দেখে, হতভম্ব হয়ে গেল। সে ভাবতেই পারেনি যে একটি ক্ষুদ্র ফেতোউগুয়ান এত বিপুলসংখ্যক মিং সাহায্যবাহিনীকে টেনে আনতে পারে—শুধু তাদের সম্রাট এখানেই আছেন বলে? আর তাকে আরও বেশি মাথাব্যথায় ফেলল এই ভেবে যে, এই সময়ে সে নিজে মঙ্গোল বাহিনীর প্রধান হিসেবে মূল বাহিনী থেকে বিচ্ছিন্ন; এখন আর বাহিনী ভাগ করে আলাদা আলাদা প্রতিরোধ-আঘাত চালানোর নির্দেশ দেওয়ারও সুযোগ নেই, সময়ই নেই।

তার ওপর, সামনের এই বিশৃঙ্খল শিবিরে বসে শত্রুর মোকাবিলার জন্য বাহিনীকে সুশৃঙ্খলভাবে গুছিয়েও নেওয়া যাচ্ছে না। এখন তাদের মূল বাহিনী চরম দুর্বল অবস্থায় পড়েছে; পরাজয় অবশ্যম্ভাবী।

কেউই ভাবেনি যে এই যুদ্ধ শেষমেশ এমন বিশৃঙ্খল সম্মিলিত যুদ্ধে পরিণত হবে, যেখানে বিভিন্ন দল পরস্পরের সঙ্গে যোগাযোগই হারিয়ে ফেলেছে। এখন যা করার, তা শুধু নিজেদের বাঁচিয়ে রাখা।

ছোট রাজপুত্র তৃণভূমির এক যুগস্রষ্টা নেতা, বোঝা ও ছেড়ে দেওয়া—দুইই যাঁর স্বভাবসিদ্ধ। যখন দেখল কাজ আর এগোনো যাবে না, তখন সে দৃঢ়ভাবে সিদ্ধান্ত নিল: “সবার জন্য পতাকা উত্তোলন করো, আলাদা আলাদাভাবে ঘেরা ভেঙে বেরিয়ে যাও। বর্বরদের সঙ্গে মুখোমুখি যুদ্ধে যেও না। শুধু তাদের থেকে দূরত্ব বজায় রাখতে পারলেই নিরাপদে সরে পড়া যাবে।” নিজের অশ্বারোহী বাহিনীর গতির ওপর তার আস্থা ছিল যথেষ্ট।

পাশের দেহরক্ষীরা সঙ্গে সঙ্গেই দৌড়ে একপাশে গেল, আর গম্ভীর বিষণ্ণ ধ্বনির এক পতাকা, যাতে এক সাদা নেকড়ের মস্তক অঙ্কিত ছিল, দ্রুত দোলাতে লাগল; একই সঙ্গে কেউ কেউ শোকাতুর শিঙা বাজাতে শুরু করল।

ঠিক তখনই, ছোট রাজপুত্রের নেতৃত্বে তারা আবার ঝান ফেংয়ের বাহিনীর ওপর সবচেয়ে প্রচণ্ড আক্রমণ চালাল, এতটাই যে তাদের ক্রমাগত পিছু হটতে হল। আর যখন প্রতিপক্ষ এই ধাক্কা থেকে এখনও পুরোপুরি সামলে ওঠেনি, তখন ছোট রাজপুত্র বাহিনী ঘুরিয়ে পাশের দিকে দ্রুত ছুটে গেল। এই ভয়ংকর আক্রমণ আসলে শুধু শত্রুর চাপ কমিয়ে নিজের সরে যাওয়ার জন্য ভালো সুযোগ ও পরিসর তৈরি করার কৌশল ছিল।

দু’দিক থেকে ঝাঁপিয়ে পড়া মিং সেনারা যখন হঠাৎ আক্রমণ চালিয়ে এল, তখন মঙ্গোলরা ইতিমধ্যেই বুদ্ধিমত্তার সঙ্গে ছোট ছোট দলে ভাগ হয়ে গিয়েছিল—কখনও একশো, কখনও দুইশো, কখনও তিনশো জন করে ছত্রভঙ্গ হয়ে পালানোর পথ কেটেছে।

এই চাল মিং বাহিনীকে সত্যিই হতবাক করল। তারা ভেবেছিল, এখানে এসে পৌঁছালে এক সমানে সমান, ভয়াবহ প্রাণপণ যুদ্ধ হবে। কে ভাবতে পেরেছিল, শত্রু লড়াই না করেই ভেঙে পড়ে নানা দিকে পালিয়ে যাবে?

আর এই মঙ্গোলরা ছোট ছোট দলে ভেঙে পালানোর পথ নিয়েছিল বলে মূল বাহিনী তৎক্ষণাৎ যথাযথ ব্যবস্থা নিতে পারল না। তাড়াহুড়ো করে চারদিকে ঘিরে ধরার নির্দেশ দেওয়া ছাড়া উপায় রইল না, কিন্তু তার ফলও তেমন হল না—কেবল দু-একটি মঙ্গোল দলকে আটকে মেরে ফেলা গেল।

অবশ্য ছোট রাজপুত্রের কাছে এটি ছিল এক বিরাট বিপর্যয়। এই যুদ্ধের জন্য সে বহু বছর ধরে প্রস্তুতি নিয়েছিল, অথচ ফল হল এমন শোচনীয় পরাজয় যে তাকে লজ্জাজনকভাবে পালিয়ে বাঁচতে হচ্ছে—এমন পরিণতি সে কিছুতেই মেনে নিতে পারল না।

সে আরও ভালো করে জানত, এই যুদ্ধে তার বহু বছর ধরে গড়ে তোলা খ্যাতি একেবারে ম্লান হয়ে যাবে। সম্ভবত এর পর আর তৃণভূমির বিভিন্ন গোষ্ঠী আগের মতো তার আদেশ মানবে না; হয়তো কয়েক দশক কেটে গেলেও শক্তি ফিরে পাবে না। আর তার নিজের জীবনেই বা আর কয় দশক বাকি?

মনের মধ্যে এসব ভেবে নিয়েও সে বাহিনী নিয়ে সামনের দিকে এগিয়ে চলল, আর ঠিক তখনই এক হাজারের বেশি সৈন্যের একটি দলে মুখোমুখি ধাক্কা খেল…