অষ্টাদশ অধ্যায় হালকা অশ্বারোহী বাহিনী শিবিরে হানা

জানফং পাঁচ হাজার দাতং লৌহঘোড়া নিয়ে সর্বোচ্চ গতিতে সামনে এগিয়ে চলেছেন। তাঁর একের পর এক কঠোর আদেশে, তাঁর অশ্ব চারটে পা যেন বাতাসে উড়ছে, মাটিতে ছোঁয়ার সুযোগ পাচ্ছে না। পাশে থাকা সহযোদ্ধারাও সমান উদ্যমে যুদ্ধঘোড়া চালিয়ে যাচ্ছে, সামান্যতম শিথিলতা নেই কারো মধ্যে। কারণ, তারা স্পষ্ট জানে- এই মুহূর্তে পিয়ান্টোউ গেট কত ভয়াবহ বিপদের সম্মুখীন; দুর্গ পতিত হলে আরও ভয়ানক পরিণতি আসবে। যদি তাদের দেরিতে পৌঁছানোর কারণে মঙ্গোলরা দুর্গ ভেঙে লংওয়াল পেরিয়ে প্রবেশ করে, তবে আজীবন দুঃখে কাটাতে হবে তাদের।

এই সিদ্ধান্ত নিয়ে, কয়েক ডজন মাইল পথ মাত্র অর্ধ ঘন্টারও কম সময়ে ছুটে পার হয়ে গেল তারা। দূর থেকেই তারা দেখতে পেল, সারি সারি গোছানো মঙ্গোলীয় তাঁবু, আর আরও দূরে, ঢেউয়ের মতো মঙ্গোল বাহিনী পিয়ান্টোউ গেটের দিকে আক্রমণ করছে।

এই দৃশ্য দেখে, জানফং সহ সকল সৈনিকের বুক কেঁপে উঠল। তারা জানত, এবার মঙ্গোলরা বিশাল বাহিনী নিয়ে এসেছে, কিন্তু ভাবতে পারেনি, কয়েক হাজার সৈন্য নিয়ে এমন ছোট একটি গেট ঘিরে লক্ষ সৈন্যের আক্রমণ ঘটছে। অনেকের মনে ভয় ঢুকল; তাদের কাছে মাত্র পাঁচ হাজার ঘোড়া-চালিত সেনা, সত্যিই কি তারা দুর্গের সৈন্যদের উদ্ধার করতে পারবে? নাকি শেষ পর্যন্ত নিজেদেরই উৎসর্গ করতে হবে?

তবু, অধিকাংশের মনে দুর্গ রক্ষাকারী ভাইদের জন্য গভীর শ্রদ্ধা জন্মাল। পিয়ান্টোউ গেটে মাত্র তিন হাজারের কিছু বেশি সৈন্য, তারা কীভাবে দশগুণ মঙ্গোল আক্রমণ ঠেকিয়ে এক-দু’দিন ধরে দুর্গ অক্ষত রেখেছে—এ যেন সম্মানিত যোদ্ধাদের গৌরবের গল্প।

“ভাইরা, আমাদের সহযোদ্ধারা দাতজিদের সাথে রক্তক্ষয়ী লড়াই করছে; দাতংয়ের সৈন্যদেরও মুখ রক্ষা করতে হবে। আমার সঙ্গে চল, সীমান্তে আক্রমণকারী সব শত্রুকে হত্যা করো!” জানফং আর সময় নষ্ট না করে, দ্রুত তরবারি হাতে নিয়ে সামনে ছুটে গেলেন, মঙ্গোল বাহিনীর ক্যাম্পে আক্রমণ শুরু করলেন।

তাঁর নেতৃত্বে সৈন্যদের মনেও উদ্বেগ থাকলেও, সেনাপতির উদাহরণ দেখে তারা সাহস জোগাল; কেউ তীরধনুক, কেউ বর্শা, কেউ তরবারি হাতে সর্বোচ্চ গতিতে শত্রু বাহিনীর পশ্চাদভাগে আক্রমণ করল।

হঠাৎ আগত এই ঘোড়া-সেনারা পেছনের মঙ্গোল বাহিনীর ওপর এমনভাবে ঝাঁপিয়ে পড়ল, যে তারা ভাবতেও পারেনি। তাদের ধারণা ছিল, মিং বাহিনীর সাহায্য দক্ষিণ দিক থেকে আসবে, কখনওই পেছন-দিক থেকে নয়। বাস্তবে তাদের ভুল ভাঙল; শিবিরে মানুষ-ঘোড়ার চিৎকারে একেবারে বিশৃঙ্খলা।

ডজনখানেক মঙ্গোল ঘোড়া-সেনা দ্রুত ঘোড়ায় উঠল, অস্ত্র উঁচিয়ে মিং বাহিনীকে বাধা দেওয়ার চেষ্টা করল। কিন্তু পাঁচ হাজার দাতং বাহিনীর সামনে তারা কিছুই নয়; দূরত্ব এক ধনুকের মতো হতেই দুই পক্ষ তীর ছুড়ল।

তীরচালনার দক্ষতায় মঙ্গোলরা এগিয়ে ছিল; সামনে থাকা মিং বাহিনীর এক ডজনের বেশি সৈন্য তীরবিদ্ধ হয়ে পড়ে গেল। কিন্তু শত শত ধারালো তীরের বৃষ্টিতে মঙ্গোল বাহিনীর প্রায় সবাই ঘোড়া থেকে পড়ে গেল। মিং বাহিনী এই রাউন্ডে শতাধিক তীর ছুড়েছিল।

অবশিষ্ট মঙ্গোল যোদ্ধারা মাত্র কিছুক্ষণ হতবাক হয়ে থাকল, তারপর সামনে থেকে ছুটে আসা মিং বাহিনী তাদের গ্রাস করল। যোদ্ধারা ছুটে গেলে, মাটিতে রয়ে গেল মঙ্গোলদের মৃতদেহ।

এই রাউন্ডের শত্রু ধাক্কা ছিল মিং বাহিনীর শাণিত মনোভাবের প্রজ্জ্বলন; আরও কয়েকটি মঙ্গোল দল প্রতিরোধের চেষ্টা করলেও, তাদের গতি বিন্দুমাত্র কমল না, বজ্রের মতো আঘাত করে শত্রু শিবিরে প্রবেশ করল। তরবারি, বর্শা, তীরের আঘাতে, অপ্রস্তুত মঙ্গোলরা একে একে পড়ে গেল। তারা এক লয়ে মঙ্গোল ক্যাম্পের পশ্চাদভাগে ঢুকে পড়ল, যেখানে আগুনে পোড়ার চিহ্ন ও ভাঙা তাঁবু ছিল।

এতক্ষণে তারা ভাবার অবকাশ পেল না কেন এখানে আগুনের বিভীষিকা সদ্য হয়েছে। তারা পরিকল্পনা অনুযায়ী চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, পালাতে থাকা মঙ্গোলদের হত্যা করতে লাগল, সঙ্গে সঙ্গে আগুন ধরিয়ে একের পর এক মঙ্গোলীয় তাঁবুকে জ্বলন্ত মশালে পরিণত করল; গতরাতে গেটের চিফ ও তার সাথীরা যেভাবে আগুন লাগিয়েছিল, এবারও তাই শুরু হল।

শরৎ-শীতের সন্ধিক্ষণে, বাতাস শুষ্ক ও প্রবল; আগুন লাগলে দ্রুত ছড়িয়ে পড়ে। গতরাতে ক্যাম্পে মূল বাহিনী থাকায় আগুন নিয়ন্ত্রণ করা গিয়েছিল; কিন্তু এখন তারা সবাই দুর্গ আক্রমণে ব্যস্ত, অবশিষ্টরা মিং বাহিনীর আক্রমণে পড়েছে, ফলে আগুন নেভানোর অবসর নেই। আগুন দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল, এমনকি ছোট রাজপুত্রের মধ্য শিবিরের স্বর্ণের তাঁবুর দিকেও, যে তাঁবু চেঙ্গিস খানের কাছ থেকে উত্তরাধিকার সূত্রে এসেছে, আগুনে গ্রাস হতে চলল।

এই হানা প্রত্যাশার চেয়েও সফল হয়েছে। মূলত, মঙ্গোলদের অপ্রস্তুত থাকার কারণেই। তারা চিরকাল আক্রমণকারী, কখনও ভাবেনি, কোনোদিন কেউ তাদের প্রান্তরে হানা দেবে। তদুপরি, পাঁচ হাজার সৈন্যের বেশিরভাগই সাধারণ, আসল যোদ্ধারা ছোট রাজপুত্রের নেতৃত্বে দুর্গ আক্রমণে ব্যস্ত; পেছনে শিবির ফাঁকা।

পেছনের দিক থেকে ধোঁয়া ও আগুনের আলোর শিখা উঠতে দেখেই, দুর্গের দীর্ঘকাল আক্রমণ ব্যর্থ হওয়ায় ক্রুদ্ধ ছোট রাজপুত্র সম্পূর্ণ হতবাক হয়ে পড়ল। কিছুক্ষণ পরে সে চিৎকার করে উঠল, “তাড়াতাড়ি, সৈন্য পাঠাও, শত্রুকে আটকে দাও!”

যদি মধ্য শিবিরেও শত্রু ঢোকে, তবে তার বাহিনী নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে।

পাশে থাকা বোহুওর দ্রুত নির্দেশ পালন করল, রাজপুত্রের স্বর্ণের তাঁবুর কাছে থাকা হাজার খানেক রাজা-প্রহরী নিয়ে ঘূর্ণিঝড়ের মতো পেছনে ছুটে গেল।

আগুন ও ধোঁয়া ছড়িয়ে পড়েছে, মঙ্গোল ক্যাম্পের অর্ধেক এলাকা ঢেকে ফেলেছে; মেঘমুক্ত দিনে দৃষ্টিও সীমিত হয়েছে। মঙ্গোলদের জন্য এটা আরও বিপর্যয়; এখানে তাদের নিজের এলাকা, বেশিরভাগই তাদের সহযোদ্ধা, তাই সতর্ক হয়ে সামনে এগিয়ে দেখতে হবে। মিং বাহিনীর জন্য এসব কিছু না; তারা শুধু সামনে এগিয়ে, আগুন লাগিয়ে, মানুষ দেখলেই হত্যা করছে।

এই বিশৃঙ্খলার মাঝেই, জানফং তাঁর সাথে থাকা দুই হাজার ঘোড়া-সেনা নিয়ে বোহুওরের দলের মুখোমুখি হল।

কোনো দ্বিধা নেই; সামনে থেকে শত্রু আসতে দেখে, জানফং ক্ষতবিক্ষত ইস্পাতের তরবারি উঁচিয়ে নিচে ছুঁড়ে দিলেন, উচ্চস্বরে বললেন, “হত্যা করো!”

এক শতাধিক ধনুকধারী শত্রুর দিকে ঠাণ্ডা তীর ছুড়ল, বাকিরা তীরের পেছনে ঘোড়া চালিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

রাজপুত্রের প্রহরীরা প্রত্যেকেই মঙ্গোলদের সেরা যোদ্ধা; আকস্মিক হামলায়ও তারা বিন্দুমাত্র আতঙ্কিত নয়, তৎক্ষণাৎ ঘোড়ার ঝুলে লুকিয়ে বেশিরভাগ তীরকে ফাঁকা গন্তব্যে পাঠাল। তারা পায়ের শক্তিতে ঘোড়া সামলে, দুই হাতে ধনুক টেনে, সামনে আসা মিং বাহিনীর দিকে প্রতিশোধের তীর ছুড়ল।

তাদের তীর দ্রুত ও নিখুঁত, মিং বাহিনীর যোদ্ধারা ক্লান্ত, ঘোড়া চালানোর দক্ষতায়ও পিছিয়ে; ফলে তারা এড়াতে পারেনি, চিৎকারে বহুজন ঘোড়া থেকে পড়ে গেল।

সামনের সারিতে থাকা জানফংও অল্পের জন্য তীরবিদ্ধ হওয়া থেকে বাঁচলেন, দ্রুত তরবারি দিয়ে তীর ফিরিয়ে দিলেন। পাশে থাকা ভাইদের এই দৃশ্য দেখে তাঁর মন আরও ভারী হয়ে গেল; বুঝলেন, এবার কঠিন প্রতিপক্ষের মুখোমুখি।

তিনি চিৎকার দিলেন, “এগিয়ে চলো!” পিছু না হটে, আবার সামনে ছুটে গেলেন।

তিনি জানতেন, ধনুকের দক্ষতায় তারা মঙ্গোলদের কাছাকাছি নয়; তাই শুধু নিকট combate-এ সংখ্যাধিক্যের উপর নির্ভর করতে হবে। ভাগ্য ভালো, এখানে মঙ্গোল ক্যাম্প; তারা শুধু একটি পথেই আত্মরক্ষা করতে পারে, ঘোড়া-ধনুকের সাধারণ কৌশল ব্যবহার করতে পারবে না—এতে কিছুটা সুযোগ আছে।

মিং বাহিনী সম্মিলিতভাবে চিৎকার করে ঘোড়া চালিয়ে, তরবারি挥িয়ে শত্রুর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তাদের বিস্ময় হলো, সামনে থাকা হাজার মঙ্গোল ঘোড়া-সেনাও চিৎকার করে পাল্টা আক্রমণ করল; যেন তারা সংখ্যার ঘাটতি নিয়ে মোটেও উদ্বিগ্ন নয়।

এই দৃশ্য দেখে জানফংয়ের মন আবার কেঁপে উঠল; এক অশুভ অনুভূতি উঁকি দিল। কিন্তু যুদ্ধের তীর ফিরিয়ে নেওয়া যায় না; এখন শত্রু যতই শক্তিশালী হোক, সামনে যুদ্ধ করতে হবে।

তীব্র চিৎকারের মধ্যে দুই পক্ষ মুখোমুখি সংঘর্ষে জড়িয়ে পড়ল। প্রথম সংস্পর্শেই শতাধিক সৈন্য ঘোড়া থেকে ছিটকে পড়ল, যার মধ্যে আশি শতাংশ মিং বাহিনীর।

“এটা... কীভাবে সম্ভব?” পাশে ফাঁকা ঘোড়াগুলো দেখে, জানফং অবিশ্বাসে হতবাক। তাঁর এই ঘোড়া-সেনা দাতং বাহিনীর সেরা, না হলে ইয়াং ইচিং তাদের পাঠাতেন না। কিন্তু প্রথম সংঘর্ষেই দুই বাহিনীর পার্থক্য স্পষ্ট হয়ে গেল।

মিং বাহিনীর মধ্যে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল, মঙ্গোলদের উগ্রতা আরও বাড়ল; তারা দ্রুত ঘুরে আবার মিং বাহিনীর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, এবার আরও প্রবল।

আর ভাবার সময় নেই; জানফং দ্রুত নির্দেশ দিলেন, “পাশ দিয়ে যাও, চাঁদ-অবনত阵ে আক্রমণ করো!”

মিং বাহিনী দ্রুত নির্দেশ পালন করল, সরাসরি সংঘর্ষ না করে হঠাৎ পাশ ঘুরে ক্যাম্পে ঢুকে পড়ল। ছুটতে ছুটতে কেউ আগুন লাগিয়ে কাছের তাঁবু ও জিনিসপত্র পোড়াল, আগুন সামনে ছড়িয়ে পড়ল।

জানফং জানেন, তাঁর আসল লক্ষ্য শত্রু হত্যা নয়, স্পষ্টতই মঙ্গোল বাহিনীর精锐ের সঙ্গে সংঘর্ষ নয়—ক্যাম্পে বিশৃঙ্খলা ছড়ানো, যাতে দুর্গ আক্রমণে ব্যস্ত মঙ্গোল বাহিনী ফিরে আসে, আসন্ন চূড়ান্ত যুদ্ধের জন্য সুযোগ তৈরি হয়।

এই কৌশল মঙ্গোলদের সম্পূর্ণ অপ্রস্তুত করে দিল; বোহুওর ক্ষিপ্ত হয়ে আবার ধাওয়া করার নির্দেশ দিল, তিনি চান, এই সাহসী মিং বাহিনীর দলকে নির্মূল করতে।

ঠিক তখনই, সামনে থেকে গভীর শিঙ্গার আওয়াজ শোনা গেল; মঙ্গোলরা অবশেষে দুর্গ আক্রমণকারী বাহিনীকে ফিরে আসতে নির্দেশ দিল!