মূল পাঠ অধ্যায় সাতাত্তর সবকিছু বাজি রেখে শেষ চেষ্টা

দীর্ঘ রাত শেষ হয়েছে, পূর্ব দিগন্তে আলো ফুটেছে।
মঙ্গোল শিবিরের সেই ভয়াবহ অগ্নিকাণ্ড অবশেষে নির্বাপিত হয়েছে, কিন্তু পুরো সেনাবাহিনীর ওপর তার যে ক্ষতি হয়েছে, তা আর ফেরানো সম্ভব নয়। এই ক্ষতি কেবলমাত্র বিভিন্ন অস্ত্র ও যুদ্ধযানের ধ্বংসে সীমাবদ্ধ ছিল না, বরং আরো ভয়াবহ ছিল, কারণ আগুনে তাদের অধিকাংশ রসদ, খাদ্যশস্য, এমনকি বর্ম ও সরঞ্জামও পুড়ে ছাই হয়ে গেছে।
যদিও মঙ্গোল বাহিনী চিরকাল যুদ্ধের মধ্য দিয়েই নিজেদের জোগান সংগ্রহে অভ্যস্ত, তবে সেটি কেবল অল্পসংখ্যক ছোট বাহিনীর জন্য কার্যকর, যাদের উদ্দেশ্য ছিল কেবল লুটতরাজ, দুর্গ দখল নয়। কিন্তু এবার যুবরাজ সঙ্গে এনেছেন ত্রিশ হাজারেরও বেশি অভিজাত সৈন্য, ফলে শুধু শুকনো মাংস নিয়ে পথে নামার আর কোনো উপায় ছিল না। তিনি তৃণভূমির বিভিন্ন গোত্রের শেষ সম্বল খাদ্যশস্য পর্যন্ত সংগ্রহ করে এনেছিলেন।
এখন সেই খাদ্যও পুড়ে ছাই। এ সংবাদ নিশ্চিত হতেই পুরো সেনাদলের士 মনোবল পড়ে যায় চরমে। নেই খাদ্য, নেই অস্ত্র, তার ওপর আগেই পিয়েনটোউ দুর্গের নিচে পরাজয় বরণ করতে হয়েছিল... এতসব প্রতিকূলতার সম্মিলনে অনেকের মনে প্রত্যাবর্তনের চিন্তা দানা বাঁধে। যদিও পিয়েনটোউ দুর্গে খুব বেশি সৈন্য নেই, তবুও জোরপূর্বক আক্রমণ করলে যে মূল্য দিতে হবে, তা কোনো গোত্রপতি মেনে নিতে রাজি নন।
তাই ভোর হতেই, অন্তত দশজন গোত্রনেতা যুবরাজের স্বর্ণাভ তাঁবুর সামনে সমবেত হন, যুদ্ধ প্রত্যাহারের জন্য তাঁকে পরামর্শ দিতে। অবশ্য যুবরাজ যদি সিদ্ধান্তে অনড় থাকেন, তবে তাদের কেউ কেউ হয়তো নিজ গোত্র নিয়ে যুদ্ধক্ষেত্র থেকে সরে যাবেন।
এখানেই মঙ্গোলদের দুর্বলতা স্পষ্ট—তাদের একজন কেন্দ্রীয় নেতা থাকলেও, আদতে প্রতিটি গোত্র স্বাধীন। সব ঠিকঠাক চললে সমস্যা নেই, কিন্তু বিপর্যয় দেখা দিলেই সবাই ছত্রভঙ্গ হয়ে পড়ে। কেবল চেঙ্গিস খানের মতো দূরদর্শী নেতা ছিলেন বলেই তৃণভূমি একক ছত্রছায়ায় এসেছিল, সবার আন্তরিক সহযোগিতা ও ঐক্যের শক্তিতে বিশ্বজয় সম্ভব হয়েছিল। এই চরম একতা ও নিয়ন্ত্রণের অভাবেই যুবরাজের উদ্বেগ।
তবুও, স্বর্ণ রক্তের উত্তরাধিকারী ও তৃণভূমির খানের মর্যাদায় যুবরাজ বায়ান মেঙ্গক এখনও যথেষ্ট প্রভাবশালী। তাই এত গোত্রপতি একত্র হলেও তাঁবুর সামনে দাঁড়িয়ে সবাই দ্বিধান্বিত, কেউ সাহস করে এগিয়ে কথা বলতে পারছিল না। বিশেষত, সবাই জানে গত রাতের আগুনের পর যুবরাজ প্রচণ্ড রেগে আছেন, এই সময়ে যুদ্ধ প্রত্যাহারের কথা বললে পরিস্থিতি আরও ঘোলাটে হবে।
“এভাবে চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকলে তো চলবে না, চলুন, সবাই একসঙ্গে যাই!” অবশেষে কয়েকজন গোত্রপতি একে অপরের চোখে চোখ রেখে সিদ্ধান্তে পৌঁছালেন, একসাথে সামনে এগিয়ে স্বর্ণাভ তাঁবুর দিকে যেতেই দুই প্রহরী তাদের বাধা দিল, “এখন দয়া করে কেউ ভিতরে যাবেন না, খান ব্যস্ত।”
“এত বড় দুর্ঘটনার পরও খান বিশ্রাম নিচ্ছেন?” কোনো একজন ক্ষুব্ধ হয়ে প্রশ্ন করল।
“নিশ্চয়ই না, খান এখন এক যুদ্ধবন্দিকে জিজ্ঞাসাবাদ করছেন। তাঁর আদেশ, এই সময়ে কেউ ভেতরে গেলে চলবে না।”
“বন্দিকে জিজ্ঞাসাবাদ? এই মুহূর্তে আর জানতে চাওয়ার কিছু বাকি আছে?” বহু কষ্টে সাহস সঞ্চয় করা গোত্রপতিরা উত্তেজিত হয়ে চেঁচাতে লাগলেন, কোলাহল এতটাই বেড়ে গেল যে তা তাঁবুর ভিতরেও পৌঁছে গেল।
এই সময়, যুবরাজ ঝুঁকে বসে, পা-হারা, ক্ষতবিক্ষত ও মৃত্যুপ্রায় গুয়ান চাংশিং-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি যা বললে, সব সত্যি তো?”
“অবশ্যই! নইলে ভেবেছ কীভাবে পিয়েনটোউ দুর্গ হঠাৎ কামান ব্যবহার শুরু করল? স্পষ্ট করে বলি, ওটা তো আমাদের মনে ছিলই না, না হলে এতদিনে ভুলেই যেতাম, শত্রু মারার কথা তো থাকেই!” গুয়ান চাংশিং বেশ উচ্ছ্বসিত দেখাচ্ছিলেন, শরীর ভর দিয়ে, বড় বড় চোখে বললেন।
“তাহলে ঠিকই ছিল, তোমাদের সম্রাটের ঘনিষ্ঠ লোকজনই কামান চালিয়েছে…” যুবরাজ মাথা নেড়ে বুঝলেন। তিনি বহুবার মিং সীমান্তরক্ষীদের সঙ্গে মোকাবিলা করেছেন, জানেন, দাতোং বা শুয়ানফু’র মতো গুরুত্বপূর্ণ দুর্গেই সাধারণত কামান ব্যবহৃত হয়, অন্যত্র তো ধনুক-বল্লমেই সীমাবদ্ধ। সম্ভবত কেবল সেই কিংবদন্তি ‘শেনজি ইন’-এর অভিজাত বাহিনীই এত নিখুঁতভাবে কামান চালাতে পারে। সুতরাং গুয়ান চাংশিং যা বলেছেন, তা সত্য বলেই মনে হলো।
তবু নিশ্চিত হওয়ার আগে আবার জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি তো মিং সামরিক কর্মকর্তা, এত গুরুতর কথা আমাকে বলছ কেন?”
“জানো, আমি পিয়েনটোউ দুর্গের উপসহস্রাধ্যক্ষ হয়ে এত করুণ পরিণতি বরণ করলাম কেন? একশ সৈন্য নিয়ে আত্মঘাতী অভিযানে শামিল হলাম কেন? কারণ, আমি রাজকার্য মেনে নিতে পারিনি, দুর্গ মেরামতের টাকা আহত সৈন্য ও তাদের পরিবারকে দিয়ে দিয়েছিলাম!” এই বলে তিনি নিজের দোষ স্বীকার করলেন।
এমন ঘটনা যুবরাজ চিরকাল প্রাচীরের বাইরে থেকেও তার গুপ্তচরের মাধ্যমে জেনেছেন। তুলনা করে দেখেই তিনি বুঝলেন, এই বন্দির কথায় সত্যতা আছে। “তাহলে তোমারও মিং কর্মকর্তাদের প্রতি ঘৃণা আছে?”
“নিশ্চয়ই, ওদের কারণেই আমার সহযোদ্ধারা এমন করুণ পরিণতি বরণ করেছে, আমিও এই দশায়! তাই মৃত্যুর আগে আমি শুধু প্রতিশোধ চাই। এখন পিয়েনটোউ দুর্গের মনোবল চরমভাবে নড়ে গেছে, তুমি যদি আক্রমণ করো, দুর্গ ধ্বংস হবেই, তাতে সাউথার্ন প্রাচীরের বিশাল ভুখণ্ড তোমার জন্য উন্মুক্ত হবে। এটাই আমার প্রতিশোধ!” শেষ কথায় গুয়ান চাংশিং এতটাই উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠলেন যে তাঁর দেহ কাঁপতে লাগল, চোখ চকচক করল।
তখন যুবরাজ উচ্চস্বরে হাসতে হাসতে বললেন, “তাদের সবাইকে ভেতরে আসতে দাও।” আসলে তিনি জানতেন অনেক গোত্রপতি বাইরে জড়ো হয়েছেন, আপাতত অবহেলা করেছিলেন।
কিছুক্ষণ পর, সবাই একটু ভীতসন্ত্রস্ত হয়ে ভিতরে এলেন। তারা কেবল সালাম করতেই যুবরাজ রক্তাক্ত বন্দিকে দেখিয়ে বললেন, “ওদের বলো, দুর্গের কী অবস্থা।”
গুয়ান চাংশিং আবার নিজের কথাগুলো পুনরাবৃত্তি করলেন। যদিও অধিকাংশ গোত্রপতি তাঁর ভাষা বুঝতে পারছিলেন না, কিছু হান ভাষার জানাশোনা লোকের অনুবাদে সবাই দ্রুত বুঝে গেলেন। তাদের মুখে উভয়বিধ ভাব—উত্তেজনা ও সংশয়।
“আপনারা শুনেছেন, এ কথাটা আমার আগের এক গুপ্তচরের পাঠানো সংবাদ থেকেও মিলে যায়। যদিও সে নিশ্চিত বার্তা পাঠাতে পারেনি, সফল হলে প্রাণ হারাত, বার্তাও পৌঁছাত না। তাই এখন পিয়েনটোউ দুর্গে আতঙ্ক বিরাজ করছে, আমরা যদি সর্বশক্তি প্রয়োগ করি, বিজয় সময়ের ব্যাপার মাত্র! আপনারা কি আমার সঙ্গে আবার সেই একশো বছর আগের মহিমা ফিরিয়ে আনতে প্রস্তুত?” যুবরাজ হঠাৎ করুণ স্বরে জিজ্ঞেস করলেন।
সবাই থমকে চেয়ে থাকলেন। তারা তো এসেছিল যুদ্ধ প্রত্যাহারের জন্য, এখন উল্টো তাদেরকে চূড়ান্ত আক্রমণে উদ্বুদ্ধ করা হচ্ছে! সবাই সংকটে পড়লেন কী করবেন বোঝার আগেই।
যুবরাজের চোখে তাদের দ্বিধা দেখে আবার গম্ভীর স্বরে বললেন, “তৃণভূমির পুরুষরা চিরকাল সাহসী, তোমরা কি এতটুকু সাহসও হারিয়েছ? পিয়েনটোউ দুর্গে সবে তিন হাজার সৈন্য, তাদের মনোবলও নষ্ট, এতেই তোমরা এতটা ভয় পাচ্ছ?”
“খান, আমি তুলু গোত্র তোমার সঙ্গে আক্রমণে প্রস্তুত!” প্রথমে একজন গোত্রনেতা দৃঢ়স্বরে উত্তর দিলেন।
তারপর দ্বিতীয়, তৃতীয়... একে একে সবাই সম্মতি জানাতে লাগলেন। কেউ আর পিছিয়ে থাকতে পারলেন না। যুবরাজের মর্যাদা এখন তৃণভূমিতে তুঙ্গে, তার ওপর তাসু গোত্রের আগের অভিজ্ঞতা, সবাই তার ইচ্ছার বিরোধিতা করতে সাহস পেলেন না।
“ভালো! তাহলে দেরি নয়, সবাইকে পেটভরে খাওয়াও, স্বল্প বিশ্রাম নাও, আজ দুপুরের পরেই পিয়েনটোউ দুর্গে সর্বাত্মক আক্রমণ! এইবার, এই দুর্গ সম্পূর্ণ ধ্বংস না হওয়া পর্যন্ত সেনা প্রত্যাহার হবে না!” যুবরাজ তলোয়ার বের করে বললেন, “এই দুর্গ না ধ্বংস হলে, সেনা ফেরানো হবে না!”
সবাই নতুন উদ্যমে চিৎকার করে উঠলেন, “এই দুর্গ না ধ্বংস হলে, সেনা ফেরানো হবে না!” এই উচ্চারণ তাঁবু ছাড়িয়ে দূর পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ল, আশপাশের মঙ্গোল যোদ্ধারাও বিস্মিত, তবে মনে সাহস ফিরে পেল।
তারা কী বলছে বুঝতে না পারলেও, গুয়ান চাংশিং তাদের মুখাবয়ব ও কণ্ঠে সিদ্ধান্ত বুঝতে পারলেন। নিজের উদ্দেশ্য সফল হয়েছে জেনে তাঁর বুকের শেষ ভার নেমে গেল, দেহ ঢলে পড়ল, চোখের সামনে অন্ধকার নামল, বুঝলেন তাঁর সময় ফুরিয়েছে।
মৃত্যুর আগে তাঁর মনে কেবল একটি চিন্তা—“মহারাজ, প্রভু, আপনার আদেশ পালন করেছি, শত্রুকে বিশ্বাস করাতে পেরেছি যে দুর্গের মনোবল নষ্ট... এবার সব আপনাদের হাতে...” এই ভাবনায় চোখ চিরতরে বুজে গেল, শ্বাস কখনো আর ফিরে এল না।
তবে তিনি জানতেন না, যুবরাজ কেবল তাঁর কথায় নয়, নিজের আত্মসম্মান রক্ষার জন্যও এ সিদ্ধান্ত নিয়েছেন।
যুবরাজ জানতেন, যদি এই যুদ্ধে লজ্জাজনকভাবে পরাজিত হয়ে ফেরেন, তাঁর সম্মান চিরতরে ক্ষুণ্ণ হবে, হয়তো ওয়ারাৎ গোত্র আবার মাথা তুলবে। এই যুদ্ধে তিনি তাতারদের সব শ্রেষ্ঠ সেনা এনেছেন, এমনিতেই পিছু হটার সুযোগ নেই।
তাই যুবরাজ এই মুহূর্তে এক সাহসী জুয়াড়ির মতো, সামান্য হারলেও হাল ছাড়বেন না। তাঁর প্রবল ব্যক্তিত্ব ও তৃণভূমির অনিশ্চিত পরিস্থিতি তাঁকে সর্বস্ব দিয়ে ঝাঁপাতে বাধ্য করেছে।
এই যুদ্ধে জয় এলে মধ্যভূমির স্বপ্ন হাতছানি দেবে, হারলে অপমান চরমে পৌঁছবে। ঠিক যেমন পরবর্তী কালের কেউ কেউ বলবে—জিতলে বিলাস-ঔদ্ধত্যের জীবন, হারলে সমুদ্রে মাছ ধরা, একই কথা।
তবু তাঁর দৃঢ় বিশ্বাস, এই যুদ্ধে তাঁর হারের কোনো সুযোগই নেই, কারণ তাঁর সেনা সংখ্যা প্রতিপক্ষের চেয়ে অনেক বেশি!