একশো উনিশতম অধ্যায়: অবসর আলাপ

লু 威 একরকম স্বস্তি বোধ করছিলেন। এইবারের সম্মেলনে তাকে আর সঙ্গে নিতে হবে না। সম্প্রতি বাম চিন্তাধারা পূর্ণ যুদ্ধক্ষেত্রে সহায়তা স্টেশনে কাজ করার কারণে লু 威-এর খ্যাতি অনেকটা বদলেছে। শুরুতে তাকে "যুদ্ধক্ষেত্র থেকে পলায়নকারী" বলা হতো, এখন ধীরে ধীরে "সবচেয়ে শক্তিশালী যোদ্ধার ছোট সঙ্গী" তে রূপান্তরিত হয়েছে—যদিও এ নাম শুনে ভাল লাগে না, লু 威 তার খ্যাতি নিয়ে মোটেও চিন্তিত ছিলেন না। তবে এই ভাল খ্যাতির কারণে সামরিক বিভাগ তার ইচ্ছার প্রতি যত্নশীল হতে শুরু করেছে এবং বলেছে যে, প্রকল্প শেষ হোক বা না হোক, লু 威 তার পছন্দ মতো পেছনের সারিতে যেতে পারবেন। অবশ্য, নানোও একই রকম, যদিও তিনি এই বিষয়ে খুব একটা গুরুত্ব দেন না।

এখন, লু 威 এবং নানো বেসে “শেষবারের” গোয়েন্দাগিরি কার্যক্রমে নিযুক্ত ছিলেন।

“শেষের দিকে আসছে,” লু 威 চারপাশের ব্যস্ত মানুষের দিকে তাকিয়ে ভাবলেন। শুরুতে এই জায়গায় সবাই মাথা নীচু করে বিষণ্ণতা ও দুঃখে নিমজ্জিত ছিল, যেন কাঁধে ভারী বোঝা নিয়ে কোমরও সোজা করতে পারেনি। কিন্তু বাম চিন্তার আগমন থেকে সবকিছু বদলে গেছে।

মানুষরা আশা দেখেছে, তারা অনুভব করেছে সাফল্যের সুযোগ আছে, তারা হয়তো সত্যিই কিছু পরিবর্তন করতে পারবে, এই যুদ্ধ শেষ হবে, জীবন আবার স্বাভাবিক পথে ফিরবে। এই আশাটি ছিল সবচেয়ে আকর্ষণীয় প্রতিশ্রুতি।

এই আশায় সবাই কিছুটা বদলেছে; তারা কাজের মনোভাব বদলেছে, মাথার ওপরের মেঘ দূর করেছে, কোমর সোজা করেছে—চরম সংকটে লক্ষ্য পেয়েছে। এমনকি লু 威 নিজেও কিছুটা বদলেছেন।

“তুমি বেশ আত্মবিশ্বাসী,” নানো ব্যক্তিগত চ্যানেলে লু 威-কে হেসে বললেন। তার লু 威-এর প্রতি মনোভাব অনেকটাই বদলেছে, কম তিরস্কারাত্মক হয়েছে।

“আশা তো হতাশার থেকে ভালো,” লু 威 হাসিমুখে বললেন।

নানো চুপ রইলেন, দুজনে আবার নীরবতা বজায় রাখলেন।

তারা গমনাগমন চালিয়ে বেসের ভিতরের বাহ্যিক আয়নায় পৌঁছালেন। লু 威 সেখানে চেয়ে দেখলেন—মূল যুদ্ধক্ষেত্র এখনও আতঙ্ক ও রক্তিমে ভরা। লু 威 মনে করলেন, যদি সত্যিই যুদ্ধ শেষ হয়, তাহলে এই জায়গাটি সম্ভবত উপনিবেশী গ্রহে পরিণত হবে। এখানে বায়ুমণ্ডল কিছুটা পাতলা হলেও প্রযুক্তি এই সমস্যা সমাধান করতে পারবে—শর্ত হলো সেই নক্ষত্রটি, যা এখন ক্রস আকৃতির স্টার হয়ে গেছে, প্রকল্প শেষে টিকে থাকবে।

“লু 威,” হঠাৎ নানোর কণ্ঠ লু 威-এর ব্যক্তিগত চ্যানেলে এল, তবে এবার তার কণ্ঠে একটু বিষণ্নতা ছিল।

“কি হয়েছে?” লু 威 একটু আগ্রহ নিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।

“আমি আগে তোমাকে পছন্দ করতাম।”

লু 威: “?!” এই কথাটা শুনে অবাক! তুমি তো সবসময় আমার প্রতি বিরক্তির সুরে কথা বলো।

লু 威 হতবুদ্ধি বোধ করছিলেন, কিন্তু নানো তার প্রতি মনোযোগ দিলেন না, নিজের মতোই বললেন:

“তুমি হয়তো জানো না, তখন তুমি সামরিক একাডেমিতে ছিলে, যেখানে অনেক মেয়ের ‘সাদা ঘোড়ায় রাজকুমার’ ছিলে—আর আমি তোমার শৈশবের বন্ধুর কারণে অনেক মেয়ের দ্বারা নির্যাতিত হতাম। কিন্তু আমি তা ভাবতাম না, কারণ আমি জানতাম, তারা তোমার সাথে আমার সম্পর্ক নিয়ে হিংসা করছিল।”

নানো ধীরে ধীরে বলছিলেন, শান্ত, নির্মোহ, যেন সবকিছু ঠান্ডা মাথায় বিচার করছেন, তবে লু 威 তার কথায় একটু বিষণ্নতা শুনতে পাচ্ছিলেন।

“তুমি পড়াশোনায় মনোযোগী ছিলে, চারপাশের বিষয়ে কমই মনোযোগ দিতেই, অনেক মেয়েই তোমাকে স্পষ্ট ও অস্পষ্টভাবে ইঙ্গিত দিয়েছিল, তুমি হয়তো জানতেই না—এমনকি আমি নিজেও তোমাকে কয়েকবার ইঙ্গিত দিয়েছিলাম।”

নানো বলছিলেন, লু 威 ঘামে ভিজে যাচ্ছিলেন। কয়বার ইঙ্গিত? আমি কেন জানি না?

লু 威 বলতে চাইলেন, কিন্তু মনে হল যদি বলি, নানো হয়তো আগুনের বন্দুক নিয়ে আমার ককপিটে আগুন ছুড়ে দিবে।

আসলে, স্কুলে পুরো সময় পড়াশোনাতেই কাটাতেন না, অবসর সময় গেম খেলতেন।

“মেয়েরা সবই নায়ক পছন্দ করে, কিংবা নিজেরাই নায়ক হতে চায়। তুমি স্কুলে প্রথম স্থান ধরে ছিলে, নিঃসন্দেহে ছাত্রজীবনের নায়ক ছিলে, আর তোমার চেহারাও বেশ আকর্ষণীয়,” নানো একটু ঠাট্টা করে বললেন, আবার কিছুটা নিজের প্রতি আক্ষেপ প্রকাশ করলেন, “কিন্তু আমরা কেউ ভাবতে পারিনি সেই নায়ক এত দ্রুত পতিত হবে, এত দ্রুত যে আমি নিজেও বুঝতে পারিনি, আমার প্রথম ভালোবাসা, গোপন ভালোবাসা, অবজ্ঞিত হয়ে যাবে।”

তার সুরে অভিযোগ মিশ্রিত ছিল, কিন্তু দোষারোপ নয়।

লু 威 অল্প হাসি দিলেন।

“দুঃখিত,” তিনি দ্রুত ক্ষমা চাইলেন।

“কেন ক্ষমা চাও?” নানো ধীর কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করলেন।

“কেননা মেয়েদের স্বপ্ন ভাঙিয়ে দিয়েছি, এটা খুব বড় অপরাধ,” লু 威 বললেন।

নানো তার কথা শুনে হঠাৎ স্তম্ভিত হয়ে গেলেন, দু’বার আহা! করে বললেন, কিছুক্ষণ থেমে এক দীর্ঘ নিশ্বাস দিলেন।

“আমি সত্যিই জানি না তুমি বুঝে গেছো নাকি জন্মগতভাবেই এমন মুখ গঠন করেছো।”

লু 威 হাসির চেষ্টা করলেন।

লু 威-র নানোর প্রতি কিছু অনুভূতি ছিল, তাদের সম্পর্ক ছিল শৈশব থেকে সামরিক একাডেমি পর্যন্ত একসাথে বেড়ে ওঠার, অনেক ঘনিষ্ঠ নয়, কিন্তু সম্পূর্ণ দূরত্বও নয়। বন্ধু নয়, প্রেমিক নয়, তবে কিছুটা অস্পষ্ট ও মেঘলা সম্পর্ক।

নানো থাকুক বা না থাকুক, তার জন্য খুব বড় ব্যাপার নয়, কিন্তু যদি তাকে জীবনের সঙ্গী হিসেবে বেছে নিতে হয়, তবে সম্ভবত নানোকে বেছে নেবেন।

অবশ্য, এখন এসব সে বলতে চান না, যদি নানো তাকে পেছনের সারিতে যেতে সঙ্গ দিত, তবে হয়তো সে তাকে সক্রিয়ভাবে অনুসরণ করতেন।

এখন... আজকের কাজ শেষে নানোকে এক গ্লাস মদ খাওয়াবেন, এমন ভাবছিলেন লু 威।

“অস্বাভাবিক স্থান সনাক্ত! দূরত্ব তিন হাজার কিলোমিটার, লক্ষ্য নিশ্চিত—”

“রাজা!” আকস্মিক সতর্ক সংকেত বাজল, তীব্র শব্দ চারদিকে প্রতিধ্বনিত হল, লু 威 হতবাক হয়ে মাথা উঁচু করলেন, চোখে অবাক ভাব।

—রাজা?

সে সবচেয়ে শক্তিশালী রক্তিম দানব নয় কি?

এখানে আসবে কিভাবে?

হয়তো প্রকল্পের বেস নির্মাণ শেষ হওয়ার পরে ইতিহাসের দুর্বিপাকে পড়া সেই প্রাণী বিপদের সংকেত পেয়েছে?

লু 威 মাথা ঘুরিয়ে বাইরে তাকালেন।

সেই বিশাল নির্জন ভূমির ওপর, কালো ছায়া গা ঘেঁষে উঠছে, আকাশ ঢেকে ফেলছে।