একশো একুশ নম্বর অধ্যায়: বেঁচে থাকা

শত্রুর আক্রমণ?

মৃতদেহের স্তূপ থেকে সেই রক্তমাংসের দানবটিকে লাফিয়ে উঠতে দেখার মুহূর্তেই লু ওয়ের মাথায় কেবল এই একটি চিন্তাই খেলে গেল। এখন কী করা যায়?

লু ওয়ের মস্তিষ্ক পূর্ণ গতিতে কাজ শুরু করল। সেই ক্ষণিকের জন্য তার চারপাশের সবকিছু যেন অনেকটা ধীর হয়ে এল। আগ্নেয়াস্ত্র দিয়ে গুলি করা? না, তাতে যথেষ্ট আঘাত হবে না, দানবটির গতিপথও পরিবর্তন করা সম্ভব নয়। আর কত সেকেন্ড বাকি? ভাবার সময় নেই। আমি কি পালিয়ে যাব? আগের মতোই?

লু ওয়ে হঠাৎ কিছুটা বিভ্রান্ত বোধ করল। তার কানে যেন প্রতিধ্বনিত হলো অনেক আগে জুই সি-এর বলা কথাগুলো: "মানুষের জীবনে এমন কিছু মুহূর্ত আসে যখন পিছু হটার উপায় থাকে না, তখন সর্বশক্তি দিয়ে লড়াই করতেই হয়।"

লু ওয়ে যখন আবার সচেতন হলো, সে দেখল সে কোনো চিন্তা ছাড়াই সামনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়েছে। এটিই সম্ভবত তার জীবনের প্রথম কোনো অযৌক্তিক কাজ, কিন্তু একই সাথে কোনো দ্বিধা ছাড়াই তার প্রথম সম্মুখ সমর।

—

লু ওয়ে অনুভব করল তার বাম হাতটিতে প্রচণ্ড ব্যথা। দানবটির বিশাল মাংসল কাস্তেটি মেকার সুরক্ষা কবচ ভেদ করে তার বাম বাহুতে গেঁথে গেছে। তার ধারণা, তার বাম হাতটি সম্ভবত চিরতরে অকেজো হয়ে গেছে।

নিজের প্রাণ বাজি রেখে আঘাতটি ঠেকানোর পর লু ওয়ের মনে হলো, সে যদি সরাসরি দানবটিকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিত, তবে হয়তো এমন মারাত্মক জখম হতো না। কিন্তু সত্যি বলতে, সেই মুহূর্তে লু ওয়ে অত কিছু ভাবেনি; তার সাধ্যের মধ্যে কেবল ঝাঁপিয়ে পড়াই ছিল একমাত্র পথ। রণক্ষেত্রে আবেগ আর হঠকারিতা যে কতটা ভয়াবহ হতে পারে!

লু ওয়ে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তীব্র ব্যথা তার মস্তিষ্কের স্নায়ুগুলোকে আঘাত করছিল, যার ফলে সে কিছুটা ঝিমিয়ে পড়ছিল। কিন্তু এই মুহূর্তে তার মস্তিষ্ক দ্রুত শান্ত হয়ে এল। হাতটি যেহেতু কেটে গেছে, দানবটি যদি এখন তার ধারালো অস্ত্রটি টেনে বের করে নেয়, তবে অতিরিক্ত রক্তক্ষরণে সে নিশ্চিতভাবেই বাঁচবে না।

লু ওয়ে দ্রুত হাত বাড়িয়ে নিজের মেকার স্টোরেজ থেকে একটি ছোট সিরিঞ্জ বের করল এবং নিজের বাম বাহুর দিকে তাক করে সেটি পুশ করে দিল। ইনজেকশনটি দেওয়ার সাথে সাথে ব্যথা কিছুটা কমে এল—এটি ছিল ব্যথানাশক এবং রক্ত জমাট বাঁধানোর ওষুধের মিশ্রণ, যা এমন আকস্মিক গুরুতর জখমের জন্যই তৈরি। একমাত্র সমস্যা হলো, বাম বাহুটি হৃদপিণ্ডের খুব কাছে। যদি সময়মতো চিকিৎসা না পাওয়া যায়, তবে এই বিশেষ রক্ত জমাট বাঁধানোর ওষুধের পার্শ্বপ্রতিক্রিয়ায় তার হৃদযন্ত্র বিকল হয়ে মৃত্যু হতে পারে। কিন্তু এখন আর এসব নিয়ে ভাবার সময় নেই।

লু ওয়ে সরাসরি মেকা নিয়ন্ত্রণ করে সজোরে তলোয়ার চালাল। এবার সে যেন বিশেষ কিছু অনুভব করল। তার তলোয়ারটি দানবটির গায়ে লম্বালম্বিভাবে আঘাত করল। রক্তমাংসের দানবটি আর্তনাদ করে উঠল, কিন্তু সেই শব্দ মাত্র এক মুহূর্তের জন্য স্থায়ী হলো।

নিখুঁত এবং চূড়ান্ত আঘাত।

তাহলে সেই সময় জুই সি যখন তলোয়ার চালাত, সে ঠিক এমনটাই অনুভব করত! লু ওয়ে সেই মুহূর্তে যেন নতুন কিছু বুঝতে পারল। কিন্তু দানবটির মৃত্যুর সাথে সাথে তার তলোয়ারটি নিচে পড়ে যেতেই লু ওয়ের শরীরে চরম অবসাদ ভর করল। সে আর মেকা নিয়ন্ত্রণ করতে পারছিল না, বাধ্য হয়ে বিধ্বস্তের মতো সিটের ওপর হেলান দিয়ে হাঁপাতে লাগল। তার শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল।

"লু ওয়ে! লু ওয়ে! তুমি কি ঠিক আছো? লু ওয়ে!"

চ্যানেলে ন্যানোর আতঙ্কিত এবং কান্নাবিজড়িত কণ্ঠস্বর ভেসে এল। লু ওয়ের মুখে ফুটে উঠল এক চিলতে বিষণ্ণ হাসি। রক্ত জমাট বাঁধানোর ওষুধের প্রভাব তার ধারণার চেয়েও ভয়াবহ। সে বুঝতে পারল, সে আর বেশি সময় টিকতে পারবে না।

"ন্যানো, তুমি... আমাকে বাঁচাও।"

লু ওয়ে খেয়াল করল তার স্বর অস্বাভাবিকভাবে ক্ষীণ হয়ে আসছে। কিন্তু তবুও সে তার স্বভাবজাত ভীরুতা বজায় রাখল।

"আমি আসছি!"

ন্যানো চরম অস্থিরতায় ছিল। সে লু ওয়ের কোনো কথা শোনার সুযোগ না দিয়েই নিজের মেকার ককপিট খুলে নিচে ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং দ্রুত লু ওয়ের মেকার কাছে দৌড়ে গেল। সে মেকার ওপরে উঠে এল, আর লু ওয়েও খুব সহযোগিতা করল—যদিও সে নায়কের মতো নিজেকে উৎসর্গ করেছে, তবুও সে সহজে প্রাণ দিতে রাজি নয়। তার মতে, যারা কথায় কথায় বলে "তুমি চলে যাও, আমাকে নিয়ে ভেবো না", তাদের মাথা ঠিক নেই, কারণ অনেক ক্ষেত্রেই এমন কথা বলা ব্যক্তিদের বাঁচানোর সুযোগ থাকে।

ন্যানো দ্রুত লু ওয়ের দেহটি বের করে আনল। লু ওয়ের বাম বাহুটি তখন কেবল চামড়া আর পেশির ওপর ঝুলে ছিল, যেকোনো মুহূর্তে বিচ্ছিন্ন হয়ে যাওয়ার উপক্রম। ন্যানো দ্রুত জরুরি ব্যান্ডেজ দিয়ে লু ওয়ের হাত ও শরীর সাময়িকভাবে আটকে নিল, তারপর তাকে জড়িয়ে ধরে নিজের মেকার ককপিটে বসাল। লু ওয়ের মাথাটি নিজের কাঁধে রেখে সে মেকাটি নিয়ে পেছনের দিকে ছুটল। তাকে এখন আগের লু ওয়ের চেয়েও বড় পলায়নপর মনে হচ্ছিল, কিন্তু ন্যানোর তাতে কিছু যায় আসে না।

পলায়নপর হোক বা ব্যর্থ, লু ওয়ে বেঁচে থাকলে সবই সার্থক। সে মনে মনে ভাবল।

লু ওয়ের মস্তিষ্ক ক্রমশ ঝাপসা হয়ে আসছিল। সে ঝিমুনি চোখে ওপরের দিকে তাকাল, যেখানে সম্রাট (এম্পারর) অবস্থান করছিল। সেখানে নায়ক তার জীবনের শেষ লড়াইটি লড়ছিল।

—

জীবনে এমন কিছু লড়াই থাকে যা এড়িয়ে যাওয়ার উপায় নেই—নিজের প্রিয়তমাকে বাঁচানোও তো খুব একটা খারাপ কাজ নয়।

লু ওয়ে অবশেষে চোখ বন্ধ করল এবং জ্ঞান হারাল।

তারকাখচিত আকাশ, দানবের আর্তনাদ, আর অশুভ কর্ষিকাগুলো বাতাসে দুলছিল, যেন এক বিভীষিকাময় চিত্রপট। সাধারণ মেকাটি সেই বিশাল দানবের সাথে লড়াই চালিয়ে যাচ্ছিল। দানবের কর্ষিকাগুলো যোদ্ধাকে আক্রমণ করছিল, আর মেকাটি তার তলোয়ার দিয়ে পাল্টা আঘাত করছিল—রক্তবর্ণের তলোয়ারের নিচে কর্ষিকাগুলো বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়ছিল। মেকাটি তার ভারী আগ্নেয়াস্ত্র দিয়ে দানবটিকে লক্ষ্য করে গুলি চালাল। আগুনের ফুলকি আর প্রচণ্ড শব্দে দানবটি কিছুটা নুয়ে পড়ল, কিন্তু তবুও সে অবিচল।

সত্যিই সম্রাটের চামড়া খুব শক্ত।

জুই সি দানবটির সাথে লড়াই করার সময় বুঝতে পারল, এটি তার আগের শত্রুদের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা। প্রচুর জীবনীশক্তি, ক্ষিপ্রতা আর উচ্চ আক্রমণ ক্ষমতা। একটু আগে অসাবধানতাবশত দানবটির সামান্য ছোঁয়া লাগতেই জুই সি-এর হেলথ বার প্রায় শেষ হয়ে গিয়েছিল। সন্দেহ নেই, আর একটা আঘাত লাগলে জুই সি-এর মৃত্যু নিশ্চিত এবং তাকে পুনরায় পুনর্জন্ম নিতে হবে। যদিও লি কে তাকে কথা দিয়েছিল যে এই মেকাটি অসীমবার পুনর্জন্ম নিতে পারে, তবুও জুই সি ক্ষয়ক্ষতির হার কমাতে চেয়েছিল। কারণ সাধারণত একবার মৃত্যু হলে একের পর এক মৃত্যু আসতেই থাকে—যেমনটা সেকিরো গেমে পুনর্জন্মের পরও বারবার মারা যাওয়ার সম্ভাবনা থাকে। তেমনটা হলে কেবল পুনর্জন্মের ওপর ভরসা করে শত্রুকে হারানোর কোনো মানে হয় না—তাতে কোনো বীরত্ব নেই। তাছাড়া, পুনর্জন্ম না নিলেও জুই সি এই দানবটিকে ক্লান্ত করে মেরে ফেলার আত্মবিশ্বাস রাখত। এই দীর্ঘ সময়ে মেকাটির ওপর তার দক্ষতা অনেক গুণ বেড়ে গেছে।

তবে এই দানবটির বিরুদ্ধে সাধারণ অস্ত্রগুলো খুব একটা কার্যকর নয়। জুই সি অজান্তেই কন্ট্রোল প্যানেলের একটি লাল বাটনের দিকে তাকাল—সেটি লি কে-র দেওয়া একটি সুপার অস্ত্র, যা বিশেষভাবে প্রাচীন প্রজাতির বিরুদ্ধে ব্যবহারের জন্য রাখা হয়েছে। কিন্তু জুই সি দ্রুতই সেই চিন্তা মাথা থেকে ঝেড়ে ফেলল। এটি যদিও একবার ব্যবহারযোগ্য নয়, কিন্তু এর গতি খুবই কম। রূপান্তর সম্পন্ন হওয়ার আগেই হয়তো সম্রাট তাকে ছিঁড়ে ফেলবে। ঝুঁকি নেওয়া বৃথা।

সামনের কর্ষিকাটি আবার আক্রমণ করতেই জুই সি অস্ত্র তাক করল এবং দানবটির কর্ষিকার দিকে এগিয়ে গেল। কিন্তু তলোয়ারটি কর্ষিকার সংস্পর্শে আসার মুহূর্তেই জুই সি অনুভব করল কিছু একটা ভুল হচ্ছে। কর্ষিকাটিতে যেন বিশেষ কোনো শক্তি ছিল না। আর ঠিক সেই মুহূর্তে, সম্রাটের চামড়া ভেদ করে একটি সরু কর্ষিকা সাপটে নিচে থেকে ওপরের দিকে জুই সি-এর দিকে ধেয়ে এল!