একশ সাত নম্বর অধ্যায়: আত্মার বাঁধন
দম্পতি দুজন কয়েকটা কথা কাটাকাটি করল, কথাগুলো যত বাড়ল তত লি আরের রাগ বেড়ে গেল। বিরক্ত হয়ে সে বলল, "চলে যাও, চলে যাও, আমাকে বিরক্ত করো না।"
রো সিগু কিছুক্ষণ গপ্পো করল, তারপর ধীরে ধীরে ঘুমিয়ে পড়ল।
লি আর আশঙ্কার সঙ্গে চারপাশের পরিবর্তন লক্ষ্য করছিল, বাইরের সব ক্ষুদ্র শব্দ তাকে আতঙ্কে ভরিয়ে দিচ্ছিল, ভয় পেত যে সেই চারটি ভূত তাকে খুঁজে বের করে প্রাণ নিয়ে যাবে।
মনের তীব্র চাপ আর শরীরের ক্লান্তি একসঙ্গে এসে, এমন অবস্থায় লি আর ধীরে ধীরে ঘুমিয়ে পড়ল।
সকাল বেলার ঘুম থেকে জেগে লি আরকে দেখতে পেয়ে, রো সিগু শুরু করল তার গপ্পো: "ছোট মেয়াদী জীবন, অবশ্যই আধার রাত পর্যন্ত তাস খেলেছে, বাড়ি ফিরে ডেকে খাওয়ার ভয়ে তাই মিথ্যা গল্প বানিয়েছে।"
"তোর মতো লোক মিথ্যা বানাবে, তাহলে কেন মন্দপ্রাণ মুদ্রাগুলো বাড়িতে নিয়ে আসিস?"
লি আর চোখ খুলল, সূর্যের আলো জানালা দিয়ে প্রবেশ করছিল, মন অনেকটাই শান্ত হল। এমনকি সন্দেহ করল গত রাতের অভিজ্ঞতাগুলো হয়তো স্বপ্ন ছিল।
কিন্তু লি জিয়োর আগমন তাকে আবার বাস্তবতায় ফেরিয়ে আনল।
মুলত, লি জিয়ো বাজার শেষে সারা রাতের ঘটনার কথা মাথায় রেখেছিল।
সে সেই সময় ভয়ে লি আরকে গাড়ি থেকে নামানোর জন্য নিজেকে একটু কঠোর মনে করেছিল, কিন্তু ভাইয়ের জন্য চিন্তা করে সে আসল ঘটনা দেখতে চেয়েছিল।
লি জিয়োর আগমনে রো সিগু নিশ্চিত হল লি আর রাতের যে গল্প বলেছিল তা সত্যি।
লি আর ভাইয়ের সামনে লজ্জা পেতে চাইছিল না, তাই মদ্যপান আর তাস খেলার ব্যাপার মিথ্যে একটু অতিরঞ্জিত করে বলল।
লি জিয়ো শুনে বলল, "তাহলে দেখা যাচ্ছে, সেই চারটি তাস খেলোয়াড় নিশ্চয়ই ভূত। তুমি ফিরে এসে কোনো ঘটনা ঘটেছে?"
লি আর নির্বিকার হয়ে হাত ঝাঁকিয়ে বলল, "কী হতে পারে? তুই কি আমার মতো ভীতু? মাঝরাতে আমাকে রাস্তার ধারে ফেলে এসেছিস।"
লি জিয়ো লজ্জিত হেসে বলল, "ভালই হয়েছে, এই কয়েকদিন একটু সাবধানতা অবলম্বন কর, বাড়ির বাইরে কম যাও, বিশেষ করে বাঁধের উপর না যাও।"
লি আর অবজ্ঞাসূচক ভঙ্গিতে বলল, "ভয় কী! আমি শুধু তাদের টাকা জিতব না, তারা যদি আমার খোঁজ নিতে চায়, আমি তাদের প্রাণ নেব।"
লি আর এর এমন কথা শুনে লি জিয়ো মনে করল, নিজের প্রশ্ন করা অপ্রয়োজনীয় ছিল, তাই লজ্জায় বিদায় নিল।
লি আরের এই সাহসী কথাগুলো তাকে তার ভয় কিছুটা কম মনে করাল। খাওয়া শেষে সে গ্রাম্য মজাং ঘরে গিয়ে মজাং খেলল।
হাত বেশ ভালো ছিল, অনেক জিতল, ফলে রাতের ভূতেদের সঙ্গে দাউদাউ খেলার কথা ভুলে গেল।
রাতে ঘুমানোর সময়, যখন জানালার বাইরে অন্ধকার, লি আর হঠাৎ আবার উদ্বিগ্ন হতে লাগল।
লম্বা সময় লাইট আর টিভি বন্ধ করতে সাহস পায় না, চোখও বন্ধ করতে পারে না; চোখ বন্ধ করলে সেই চারটি ভূত দাঁত দেখিয়ে তাকে আক্রমণ করতে আসে।
যদিও পাশে রো সিগু ঘুমিয়ে আছে, কিন্তু সে মনে করে সে একজন নারী, যার শরীরে অন্ধকার শক্তি বেশি, তাই সাহায্য করতে পারে না।
নিয়মিত ঘুমের সময় হলে লি আর ক্লান্ত হয়ে পড়ে।
কখনও কখনও সহ্য করতে না পেরে চোখ বন্ধ করে ফেলে, যদিও মুখোমুখি ভূত আসেনা, তবুও শ্বাস নিতে কষ্ট হয়, চার হাত পা দুর্বল হয়ে যায়, আতঙ্কে চোখ খুলে ফেলে।
এভাবেই রাত দুই-তিনটা পর্যন্ত লড়াই চলল, অবশেষে লি আর সহ্য করতে না পেরে একবার চোখ বন্ধ করতেই বিছানার মাথায় গড়িয়ে পড়ে ঘুমিয়ে পড়ল।
ঘুমানো সত্যি, কিন্তু ঘুম ছিল অস্থির।
স্বপ্নে বারবার মনে হয় কেউ তাকে খুঁজছে, কিংবা পাশে কেউ চলাফেরা করছে, কিন্তু এত ক্লান্ত হয়ে চোখ খুলতে পারে না, কেবল মনের ভয়ে কাঁপতে থাকে।
ভয় এত বেশি হল যে, অবশেষে লি আর চোখ খুলল।
বাইরে ধীরে ধীরে আলো ছড়াচ্ছিল, বুঝতে পারল সূর্য উঠতে চলেছে।
দিনের বেলা এত ভয় পায় না, তাই নিশ্চিন্ত হয়ে আবার ঘুমাতে গেল।
দুপুর পর্যন্ত গভীর ঘুম থেকে জেগে লি আর নিজেকে সতেজ অনুভব করল।
বিছানা থেকে উঠে বিছানার মাথায় ভর দিয়ে গত দুই রাতের ঘটনা স্মরণ করল। মনে হল এভাবে চলতে পারে না।
কিছু উপায় খুঁজে বের করতে হবে এই ভয় কাটানোর জন্য, না হলে রাতের ঘুমের অভাব কে সহ্য করবে?
কীভাবে সমাধান করবে? আবার নদীর ধারে যাবে? মৃত্যুর আগে এমন কাজ করতে সাহস পাবে না সে।
তাই অপেক্ষা করাই ভালো, যদি কিছু দিন কোনো ঘটনা না ঘটে, তাহলে হয়তো বিষয়টা নিজে নিজে চলে যাবে।
এই অনিশ্চয়তায় রাত আবার এলো।
বাইরে যেন বাতাস বয়ে যাচ্ছে, জানালা ঝাঁকুনি দিয়ে 'ঠক ঠক' শব্দ করছে।
লি আর চুপচাপ লক্ষ্য করল, জানালার পর্দায় কিছু দেখা যাচ্ছে না।
"লি আর।" কেউ ডাকছে বলে মনে হল।
লি আর চমকে ওঠে, পাশে ঘুমানো রো সিগুকে ধাক্কা দিয়ে বলল, "তুমি তো কিছু শোনো? কেউ কি আমাকে ডাকছিল?"
রো সিগু বিরক্ত হয়ে বলল, "হ্যাঁ, হ্যাঁ। তিনজনের দল অসম্পূর্ণ, যাও যাও।"
লি আর রো সিগুকে ঠেলল, "তুমি কী করে এমন? আমি তো ভূতেদের দ্বারা টার্গেট, মৃত্যুর দিকে যাচ্ছি।"
রো সিগু উঠে লি আরকে একচোখে দেখে বলল, "ভূত যদি তোমাকে টার্গেট করে, সেটা তো তোমার বাজি আর মদ্যপান করার ফলে, ঠিক যেমন তুমি চাও না?" বলেই আবার ঘুমিয়ে পড়ল।
লি আর চোখ ঘুরিয়ে রো সিগুকে শিক্ষাদান করতে গিয়ে, হঠাৎ বাইরে আবার শুনল, "লি আর! আমার বাকি প্রাণ ফিরিয়ে দাও!"
না জানি বাতাসের শব্দ না আওয়াজ, জানালা আবার 'ঠক ঠক' করে।
এবার লি আর পরিষ্কার শুনতে পেল, প্রাণ ফেরানোর ডাক, আর কার? সেই চার ভূত ছাড়া আর কেউ?
কি করবে? কি করবে? না, আগে কিছু হাতে নিয়ে রক্ষা করবে, না হলে লড়াই হলে অসুবিধা হবে।
লি আর দ্রুত বিছানা থেকে নেমে দরজার সামনে এসে আবার ফিরে এলো।
ভয় পেয়েছিল, ঘর থেকে বের হতে সাহস পায়নি, তাই বিছানায় শুয়ে থাকা রো সিগুকে ঠেলল, "রান্নাঘর থেকে ছুরি নিয়ে এসো।"
রো সিগু বিরক্ত হয়ে বলল, "ছুরি কেন?"
লি আর হাত জোড় করে অনুনয় করল, "দয়া করে নিয়ে এসো, তোমার কাছে প্রার্থনা করছি।"
রো সিগু অস্বচ্ছন্দে বিছানা থেকে উঠল, ঝাঁঝালো গপ্পো করে ছুরি নিয়ে এসে লি আরর হাতে দিল।
"লি~আর... প্রাণ~ফিরিয়ে~আস..." বাইরে গভীর ও রহস্যময় আওয়াজ আসছিল, লি আর ছুরি শক্ত করে ধরে বিছানায় ঢুকে পড়ল।
জানালা আরও জোরে 'ঠক ঠক' করল, রো সিগু কনুই দিয়ে শরীর তুলে জানালার দিকে তাকিয়ে বিরক্ত হয়ে বলল, "লি আর, তুমি জানালা ঠিকমতো বন্ধ করনি তো?"
লি আর কানে হাত দিয়ে শুনল, সত্যিই জানালা ঠিকমতো বন্ধ হয়নি মনে হলো।
দ্রুত ছুরি পাশে রেখে বিছানা থেকে উঠে জানালা বন্ধ করতে গেল, সাথেই ভাবল ভূতরা জানালার বাইরে আছে কি না।
চুপচাপ জানালার পাশে গিয়ে পর্দা একটু সরিয়ে দেখল, আলো থাকার কারণে বাইরে একদম অন্ধকার।
লি আর সাহস নিয়ে গ্লাসের সামনে চোখ মেলল।
সুযোগ পেয়ে দেখল এক জোড়া চোখ, যার পুতুল নেই, তাকে ঘুরে দেখছে।
লি আর চিৎকার করে পিছনে গিয়ে বিছানায় ঢুকে মাথা ঢেকে কাঁপতে লাগল।
রো সিগু এক পা দিয়ে তাকে বিছানা থেকে ঠেলে বাইরে নিয়ে এসে চেঁচিয়ে বলল, "তুমি কী ভাবছ? জানালা বন্ধ করেছ?"
লি আর মুখ কুঁচকে জানালার দিকে আঙুল দেখিয়ে গুঞ্জর করে বলল, "ভূত, চারটি ভূত এসেছে।"
বলেই মাথা ঝুঁকিয়ে এক নজর সাথেও দেখল চারটি ভূত বিছানার পাশে ভাসছে, তারপর হঠাৎ অবশ হয়ে পড়ল।
রো সিগু তাকে কিছু বলতে গিয়ে দেখল সে মাটিতে লুটিয়ে পড়েছে, দ্রুত তাকে ঝাঁকিয়ে বলল, "আলডু, আলডু! কী হলো তোমার?"
হঠাৎ রো সিগু অনুভব করল ঠাণ্ডা বাতাস তার পাশে বয়ে যাচ্ছে, বাহুর লোম উঠে গেল, চুলও নড়তে লাগল।
লি আরর অবশ হওয়ার আগে চারটি ভূতের কথা শুনে, রো সিগু বুঝল ঘরে ভূত এসেছে।
সে ছুরি ধরে চোখ বড় করে ভূতের খোঁজ করতে লাগল।
চারটি ভূত তাকে পাত্তা দিল না, তারা লোহার শিকল লি আরর ঘাড়ে লাগিয়ে শক্ত করে টানতে লাগল।
তারা তার আত্মা টানছে, লি আরর মাথা নেড়ে ওঠে, পেছনের মাথা বিছানায় আঘাত করছে।
রো সিগু ছুরি হাতে রেগে গিয়ে লি আরর পাশে বসে ছুরি ঝাঁকাতে লাগল, চিৎকার করে বলল, "কে এই মরণসঙ্গী ভূত, আমার ঘরে এসে দুষ্টুমি করছে!"
চারটি ভূত দ্রুত সরে গেল, রো সিগুর ছুরি তাদের লোহার শিকলে আঘাত করলে শিকল মাঝখানে কেটে গেল, কিছু অংশ এখনও লি আরর ঘাড়ে ঝুলছে।
কিছুক্ষণ ছুরি ঝাঁকিয়ে রো সিগু লি আরকে ধরে ঝাঁকাতে লাগল, "আলডু, আলডু..."
লি আর ধীরে ধীরে চোখ খুলল, চোখ খুলে দেখল চারটি ভূত রো সিগুর পেছনে দাঁড়িয়ে।
সে বলল, "সাবধান। ভূত তোমার পেছনে দাঁড়িয়ে আছে।"
রো সিগু আবার ছুরি নিয়ে পেছনে ঝাঁকাতে লাগল।
ভূতগুলো একটু দূরে সরল, রো সিগু লি আরকে বুকে ভর দিয়ে বিছানার মাথায় বসাল, তারপর আগ্রাসী দৃষ্টিতে ভূত খোঁজ করতে লাগল।
চারটি ভূত সাবধানে এগিয়ে এলো, একজন লোহার শিকল ধরে টানতে লাগল।
রো সিগু ঠাণ্ডা বায়ুর স্পর্শ অনুভব করে বিছানায় হাঁটু গেড়ে ছুরি ঝাঁকাতে লাগল, চিৎকার করে বলল, "অভিশপ্ত! আমি তোমাদের মেরে ফেলব!"
শিকল টানানো ভূত সাবধানে রো সিগুর ছুরির আঘাত এড়িয়ে চলতে লাগল, কিন্তু লি আরর আত্মার অর্ধেক অংশ শরীর থেকে টেনে নিয়ে যাচ্ছে।
লি আরর আত্মা মাত্র পায়ে লাগা অবশিষ্ট থাকতেই রো সিগুর ছুরির আঘাত মাঝখানে লোহার শিকল ছেঁড়ে ফেলে।
শিকল টানানো ভূত হঠাৎ পিছনে সরে গেল, মাটিতে বসে পড়ল, লি আরর আত্মা আবার শরীরে ফিরে গেল।
কিছুক্ষণ ছুরি ঝাঁকিয়ে রো সিগু ক্লান্ত হয়ে ছুরি নামিয়ে লি আরকে দেখল, সে চোখ বন্ধ করে ভুরিভরে ভাঁজ করছে।
রো সিগু হাত বাড়িয়ে লি আরর গাল স্পর্শ করে বলল, "আলডু, কেমন আছ, ঠিক তো?"
লি আর চোখ বন্ধ রেখে কিছু গুঞ্জন করল, বিরক্ত হয়ে বলল, "আমার মাথা ঘোরছে, আমি মরতে যাচ্ছি।"
রো সিগু হঠাৎ মনে করল আগে শুনেছিল, ভূত যদি জীবিত মানুষের আত্মা টানে, তখন মানুষ ঘোর লাগার মতো অনুভব করে।
তবে চোখ খুললে ভূত আত্মা নিতে পারে না।
সেজন্য সে চিৎকার করে বলল, "আলডু, চোখ খুলো, ভূত যেন তোমার আত্মা নিয়ে না যায়।"
লি আর চোখ বন্ধ রেখেই বলল, "পারছি না, খুললে আরও ঘোর লাগবে।"
রো সিগু ছুরি ঝাঁকাতে ঝাঁকাতে লি আরর কানে বলল, "আলডু, চোখ খুলো।"
লি আর শুধু দু’একটা আওয়াজ দিল, চোখ বন্ধ রেখেই ভুরিভরে ভাঁজ করল।
রো সিগু লি আরর গাল চাপড় দিয়ে বলল, "আলডু, অন্তত আওয়াজ দাও, জানি তোমার আত্মা আছে।"
আর কিছুক্ষণ ছুরি ঝাঁকিয়ে রো সিগুর বাহু বিষ্ঠা হয়ে গেল, সে হাঁটু গেড়ে বিশ্রাম নিতে লাগল।
কিন্তু কয়েকটা নিঃশ্বাসের মধ্যে লি আরর আওয়াজ বাধা হয়ে গেল।
স্বামীর আওয়াজ না পেয়ে রো সিগু তার হাতের ব্যথা ভুলে গিয়ে আবার ছুরি নিয়ে লি আরর চারপাশে ঝাঁকাতে লাগল।
শীঘ্রই লোহার শিকল টুকরো টুকরো হয়ে গেল, লি আর আবার আওয়াজ দিতে শুরু করল।
এভাবেই এক জন ছুরি ঝাঁকাচ্ছে, আর এক জন আওয়াজ করছে, কতক্ষণ তা কেউ জানে না, রো সিগু বলল, তার হাত আর ওঠে না।