অধ্যায় একশো চৌত্রিশ: মৃত সাগরের স্ক্রোলসমূহ

"এই দেখুন, আমি ইতিমধ্যেই এক কোটি ছাড় দিয়েছি, আপনারা কি চান আমি আরও ছাড় দিই? এভাবে কি ব্যবসা হয়? এ তো আমাকে লোকসানে ফেলে সস্তা গান গেয়ে বেড়ানোর মতো ব্যাপার। আপনারা কি আমাকে মাত্র দুই কোটি উনানব্বই লক্ষ দিতে চান?"

লু ফান দুই হাত প্রসারিত করে অত্যন্ত বিপন্ন ভঙ্গিতে বললেন, "সেক্ষেত্রে তো আমার অনেক বড় ক্ষতি হয়ে যাবে।"

"কী! আপনি মাত্র আর এক লক্ষ ছাড় দিতে রাজি আছেন?" ব্রেন্ডা অত্যন্ত অবাক হয়ে তাঁর দিকে তাকিয়ে বললেন, "সম্মানিত বিশপ মহোদয়, এটি তো কোনো ব্যবসার জায়গা নয়, আপনি যে ঈশ্বরের অবমাননা করছেন!"

লু ফান মনে মনে থুতু ফেললেন। ঈশ্বর? আপনার তথাকথিত ঈশ্বর তো একসময় আমারই অধস্তন কর্মচারী ছিলেন, আমি আবার তাঁকে শ্রদ্ধা করতে যাব কেন?

"তা তো বটেই।" আর্থার চেয়ারে বসে সামান্য কেশে বললেন, "লু ফান ভাই, আমি একটু আগে যে শর্তের কথা বলেছি, দয়া করে তা আরেকবার বিবেচনা করুন। আপনি যদি সত্যিই কার্ডিনাল বিশপ হন, তবে তা আপনার নিজের জন্য এবং আপনার পরিবারের জন্য অত্যন্ত গৌরবের হবে। ভবিষ্যতে সারা বিশ্বে আপনি অভূতপূর্ব সম্মান পাবেন। এছাড়া আপনার নিরাপত্তারও একটা নির্দিষ্ট নিশ্চয়তা থাকবে, বলুন ঠিক কি না?"

এটি তো একেবারে পরিষ্কার হুমকি। লু ফান হঠাৎ চোখ বড় বড় করে তাকালেন। কিন্তু আর্থার চতুর হাসি হেসে ব্যাখ্যা করলেন, "দয়া করে ভুল বুঝবেন না, আমার আপনাকে হুমকি দেওয়ার কোনো উদ্দেশ্য নেই। ঈশ্বরের সন্তানদের হৃদয় আলো এবং সজ্জনে পূর্ণ থাকে, তারা চুরি-চামারির মতো ছোটলোকি কাজ করতে ঘৃণা করে। আমি বলতে চেয়েছি যে হোলি সি-এর শক্তি অত্যন্ত প্রবল, সারা বিশ্বে আমাদের অসংখ্য ঐশ্বরিক সেবক রয়েছে। আপনি কার্ডিনাল বিশপ হওয়ার পর তারা সবাই আপনার জন্য আনন্দের সাথে প্রাণ বিসর্জন দিতে প্রস্তুত থাকবে। তাই নিরাপত্তা আর আপনার জন্য কোনো সমস্যা হয়ে দাঁড়াবে না।"

শালার! স্পষ্টতই হুমকি, অথচ কত সুন্দর করে কথাগুলো সাজিয়ে বলছে। লু ফান নাক সিঁতকে বললেন, "ওহ, ব্যাপার এই! তাহলে আমাকে একটু ভাবতে দিন। আচ্ছা, আপনারা সর্বোচ্চ কত টাকা দিতে পারেন? আমাকে তো আর বিনামূল্যে দান করে দিতে বলতে পারেন না, জানেনই তো আমার অতটা আত্মত্যাগ করার মতো মনমানসিকতা নেই। তাছাড়া, বিশপেরও তো খাওয়া-দাওয়ার প্রয়োজন হয়।"

"দুই কোটি কেমন হয়? এটি আমাদের মেনে নেওয়ার মতো শেষ সীমা। জেনে রাখুন, হোলি সি-এর তহবিল কিন্তু বেশ সংকীর্ণ।" আর্থার অবশেষে আশার ক্ষীণ আলো দেখতে পেয়ে অত্যন্ত দৃঢ়তার সাথে বললেন।

"আর্থার বিশপ মহাশয়, আপনারা ব্যবসা করতে দারুণ জানেন তো! সব সুবিধাই তো আপনারা লুফে নিচ্ছেন, আমি তো প্রায় অর্ধেক দামে জিনিস বিক্রি করার মতো অবস্থায় পড়েছি। হবে না, দুই কোটি সত্যিই অনেক কম। আপনারা যদি আমাকে রাজি করাতে চান, তবে আমার আরও কিছু অতিরিক্ত শর্ত আছে।"

লু ফান মনে মনে ভাবলেন, হোলি সি-এর তহবিল সংকীর্ণ—এ তো নিছক একটা রসিকতা মাত্র! কে না জানে যে হোলি সি এমন একটা জায়গা যে শুধু নিতে জানে, দিতে জানে না? প্রতি বছর সারা বিশ্বের ভক্তরা তাদের কত টাকা যে দেয়! ভ্যাটিকান তো টাকায় ভাসছে, অথচ মাত্র দুই কোটি টাকা ছাড়তে তাদের এত কৃপণতা!

এদিকে আর্থারও তখন ভাবছিলেন, এই লোকটা তো একদম পাকা ব্যবসায়ী! মনের কোণে ঈশ্বরের প্রতি সামান্যতম শ্রদ্ধাবোধও তার নেই। যদি না তার অন্য কোনো কাজের মূল্য থাকত, তবে কবেই তাকে হোলি সি থেকে লাথি মেরে বের করে দেওয়া হতো, এমন একটা মানুষকে কি আর কার্ডিনাল বিশপ করা যায়!

"লু ভাই, আপনার আর কী শর্ত আছে বলুন। আমরা তো আর কেউ পর নই, নির্দ্বিধায় প্রস্তাব করুন।"

লু ফান দাঁত বের করে হাসলেন, "আপনারা কার্ডিনাল বিশপের পদটি আমাকে ছেড়ে দেবেন, তাই তো?"

আর্থার মাথা নাড়লেন, "হ্যাঁ, ঠিক তাই। এতে কোনো ভুল নেই। ঈশ্বরের সন্তানদের মুখের কথা কখনো নড়চড় হয় না। আমি ঈশ্বরের নামে শপথ করে বলছি, আপনাকে বিন্দুমাত্র ঠকাবো না।"

লু ফান মুচকি হেসে বললেন, "তাহলে ঠিক আছে। আমি শুনেছি হোলি সি-এর 'ডেড সি স্ক্রোলস'-এর দ্বিতীয় খণ্ড নামে একটা গ্রন্থ আছে। যারা কার্ডিনাল বিশপের পদমর্যাদা পান, তাদের সবারই সেটি পড়ার এবং তার ভেতরের যাদুকরী বিদ্যা শেখার অধিকার রয়েছে। তাহলে কি আমাকেও একটা কপি দেওয়া উচিত নয়?"

"এ——"

আর্থারের মনে মুহূর্তে এক তীব্র দোলা লাগল। তিনি মনে মনে ভাবলেন, এই শর্তটি একটু বাড়াবাড়ি হয়ে যাচ্ছে। কারণ, হোলি সি কখনো লু ফানকে প্রকৃত বিশপ হিসেবে গণ্যই করেনি। আর 'ডেড সি স্ক্রোলস'-এর দ্বিতীয় খণ্ডের ভেতরের বিষয়বস্তু হলো হোলি সি-এর অত্যন্ত গোপনীয় রহস্য। সর্বোচ্চ স্তরের হোলি প্যালিয়াড এবং বিশপ ছাড়া অন্য কেউ তা দেখতে পায় না। অথচ সে কীভাবে যেন এই ব্যাপারটি জেনে গেছে! এখন তাকে কী উত্তর দেওয়া যায়?

আর্থার দাঁড়িয়ে পড়ে বললেন, "লু ভাই, বিষয়টি অত্যন্ত গুরুতর। একা এই সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা আমার নেই। এক কাজ করুন, আমি ফিরে গিয়ে পোপ মহোদয়ের কাছে রিপোর্ট করব এবং সম্ভবত অন্য এগারোজন কার্ডিনাল বিশপের সাথে মিটিং করে বিষয়টি নিয়ে আলোচনা করার পরেই আপনাকে চূড়ান্ত জবাব দিতে পারব। তাই একটু সময়ের প্রয়োজন।"

"কোনো সমস্যা নেই, আমার যথেষ্ট সময় আছে।" লু ফান মিটিমিটি হাসলেন।

আর্থার ও ব্রেন্ডা মুখ গোঁমড়া করে বস্তি এলাকা ছেড়ে চলে গেলেন। অন্যদিকে লু ফানের মনে নানা ভাবনা উঁকি দিতে লাগল। আসলে তথাকথিত 'ডেড সি স্ক্রোলস' হলো অমরত্ব সাধনা জগতের 'বুদ্ধি বই' বা 'বুক অফ উইজডম'-এর একটি খণ্ডিত অংশ। এই বুদ্ধি বইয়ের মালিক ছিলেন 'উইলেস গ্রেট এমপেরার' বা 'নির্বাণ সম্রাট', যাঁর যাদুকরী ক্ষমতা 'সাজং গ্রেট এমপেরার'-এর সমতুল্য ছিল। সেসময় লু ফান এটি পড়ার চেষ্টা করেছিলেন, কিন্তু কখনো সুযোগ পাননি।

স্বর্গরাজ্যে এই নির্বাণ সম্রাট সবসময় সাজং গ্রেট এমপেরারের চরম শত্রু ছিলেন। লু ফান এখন থেকেই ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা করছেন, যদি তিনি এই বুদ্ধি বইটির মর্মার্থ পুরোপুরি আয়ত্ত করতে পারেন, তবে ফিরে গিয়ে কি নির্বাণ সম্রাটকে একেবারে পিষে ফেলতে পারবেন না? তাই তিনি হোলি সি-কে বাধ্য করতে চান 'ডেড সি স্ক্রোলস' তার হাতে তুলে দেওয়ার জন্য।

"যদিও এটি একটি খণ্ডিত অংশ এবং মূল বইয়ের শতভাগের একভাগও এর মধ্যে নেই, তবুও আমার শরীরের ভেতরে থাকা অমরত্ব লাভের নিয়ম বা আইনের জোরে আমি নিশ্চয়ই এক সূত্র থেকে শত সূত্রের সন্ধান পেতে পারব এবং মূল বইয়ের মূলসার বুঝে নিতে পারব। হা হা হা, নির্বাণ সম্রাট, আমার জন্য অপেক্ষা করো!"

"এই লু ফান নামের লোকটা সত্যিই বড্ড ঘাড়ত্যাড়া! আমরা কেন তাকে বিশপ বানাতে যাব? আমার তো মনে হয় ঈশ্বরের প্রতি তার ন্যুনতম শ্রদ্ধাবোধও নেই। এর চেয়ে বরং তার কথা না শুনে সোজাসাপ্টা গিয়ে হোলি আর্মর বা পবিত্র অস্ত্রগুলো ছিনিয়ে আনলেই তো হয়!" ব্রেন্ডা গম্ভীর মুখে আর্থারের পেছনে পেছনে হাঁটতে হাঁটতে বললেন।

আর্থার মুখ শক্ত করে বললেন, "লড়াই করার জো থাকলে কি আমি তার সাথে এত কথা বলতাম? তোমরা কি বুঝতে পারছ না যে তার শরীরে প্রাচ্যের প্রাচীন ও রহস্যময় তাওইজম বা অমরত্বের চর্চার শক্তি রয়েছে? শুধু তোমার কথা বলছি কেন, এমনকি আমিও হয়তো তার প্রতিপক্ষ হতে পারব না। আর সে যদি পালিয়ে যেতে চায়, তবে তাকে আটকানোর কোনো উপায় আমার নেই।"

"তাহলে মহামান্য পোপ মহোদয়কে নিজে হাতে ব্যবস্থা নিতে বলুন! ওহ না, মহামান্য পোপ কতখানি সম্মানিত ব্যক্তি, তিনি কীভাবে এই ধরনের নাম না জানা লোকের বিরুদ্ধে হাত লাগাবেন? বাইরের মানুষ জানলে হাসাহাসি করবে, বরং উল্টো তাকেই বেশি গুরুত্ব দেওয়া হবে। তার চেয়ে বরং হোলি সি-এর বারোজন কার্ডিনাল বিশপ অথবা বারোজন গোল্ডেন প্যালিয়াডকে একত্র করে একটা জালের মতো তৈরি করা যাক। তাহলে সে নিশ্চিত আর পালাতে পারবে না।" ব্রেন্ডা হঠাৎ শিউরে উঠলেন।

"লু ভাই, আর এগোবেন না, আমরা তো কেবল মজা করছিলাম!" আর্থার গাড়ির দরজা টানতে টানতে পেছন ফিরে শূন্যে উদ্দেশ্য করে বললেন।

শালার, ধরা পড়ে গেলাম! লু ফান কিছুটা লজ্জার সাথে তার মানসিক চেতনা বা দিব্যদৃষ্টি গুটিয়ে নিলেন। মনে হচ্ছে এই লাল-দাড়িওয়ালা বিশপ সত্যিই সাধারণ কেউ নন। তিনি এই দুনিয়ায় আসার পর থেকে এমন কাউকে পাননি যিনি তার দিব্যদৃষ্টি বা চেতনাকে ধরে ফেলতে পারেন। তবে যা হোক, আর্থারও হয়তো বিষয়টি খুব বেশি মনে নেননি।

লু ফান আর তাকে খোঁজার চেষ্টা না করে নিজের মতো ছাড়লেন। তিনি হঠাৎ মনে করলেন যে আগামীকালই এমিলিকে মালপত্র বুঝিয়ে দেওয়ার শেষ দিন, তাই তিনি এক লাফে স্পিরিট জেইড স্পেস বা আত্মিক জেড জগতের ভেতরে প্রবেশ করলেন।

তিন শ মিটার দীর্ঘ ফায়ার স্পিরিট স্নেক বা অগ্নিনাগটি আত্মিক জেড জগতের সীমাহীন আকাশের বুকে এঁকেবেঁকে ঘুরে বেড়াচ্ছিল। তার মুখ দিয়ে আগুনের স্রোত বেরিয়ে আসছিল, আর ঠিক সেই আগুনের কুণ্ডলীর ঠিক মাঝখানে একটি গামলার আকৃতির গোলাকার ছায়া তার মুখ থেকে বের হচ্ছিল আর ঢুকছিল।

"আহা রে, বাহ! কচি ছেলে, মন্দ নয় তো! তুমি তো দেখছি প্রায় ইনার পিল বা ভেতরের মার্বেল বা গুটি তৈরি করে ফেলেছো! এই গতিতে চলতে থাকলে তুমি কি সত্যিই ড্রাগনে রূপান্তরিত হবে নাকি? তবে অহংকার করা চলবে না, কারণ তুমি এখন কেবল ইনার পিলের একটা ছায়া বা প্রতিচ্ছবি তৈরি করেছ, আসল ইনার পিল থেকে তুমি এখনো লক্ষ যোজন দূরে আছ। আর ইনার পিল থেকে ড্রাগন পার্ল বা ড্রাগনের মুক্তায় রূপান্তর তো আরও অনেক দূরের পথ। এভাবেই চেষ্টা চালিয়ে যাও।"

লু ফান এবার অ্যালকেমি ফার্নেস বা ওষুধ তৈরির চুল্লিটি পরীক্ষা করে দেখলেন। দেখলেন যে ফায়ার স্পিরিট স্নেক সত্যি সত্যিই অলসতা করেনি। এই কদিনের মধ্যে তার প্রয়োজনীয় এক নম্বর সিন্থেটিক স্টিল বা কৃত্রিম লোহা গলানোর কাজ সে পুরোপুরি শেষ করেছে। সংখ্যা মিলিয়ে দেখলেন, আগামীকাল মালপত্র ডেলিভারি দেওয়ায় কোনো সমস্যা হবে না।

এরপর লু ফান আত্মিক জেড বা স্পিরিট জেইডটি নর্থ স্টার স্টিল প্ল্যান্টে নিয়ে গেলেন এবং নিজের যাদুকরী ক্ষমতার সাহায্যে এক নম্বর স্টিলটি বাইরে বের করে আনলেন। তারপর এমিলিকে ফোন করে জানিয়ে দিলেন যেন কাল ঠিক সময়ে এসে মালগুলো নিয়ে যায়। এমিলি খুব খুশি হলেন, কারণ তিনি এতক্ষণ ধরে চিন্তা করছিলেন পাছে লু ফান ডেডলাইন বা সময়সীমা পার করে ফেলেন কি না। তাদের কাছে এই এক নম্বর স্টিলগুলো যে কতখানি গুরুত্বপূর্ণ, তা তো বলাই বাহুল্য।

"দুঃসাহসী! এত বড় স্পর্ধা যে আমার দিকে আড়ি পাতো!"

লু ফান হঠাৎ গম্ভীর মুখে ধমক দিয়ে উঠলেন। তারপর হাত বাড়িয়ে শূন্যে আঙুল দিয়ে ইশারা করতেই সোনালিরঙা স্বর্গের নেকড়ে তলোয়ার বা হেভেনলি উলফ সোর্ড শোঁ শোঁ শব্দে আকাশের দিকে ছুটে গেল। একটা ঝনঝন শব্দ হতেই আকাশ থেকে একটা চিত্রকর্ম বা স্ক্রোল নিচে নেমে এল এবং তার তলোয়ারের আঘাতকে সামান্য প্রতিহত করে চোখের পলকে মিলিয়ে গেল।

"পালিয়ে কোথায় যাবে?" লু ফান হাত বাড়িয়ে শূন্যে একটা লাল বৃত্ত আঁকলেন এবং ঝটপট তার ভেতর দিয়ে ওপারে চলে গেলেন। তিনি দেখতে চান কোন মহান হিরো এমন কাণ্ড ঘটাচ্ছে! এই যে তার আত্মার ওপর নজরদারি করার চেষ্টা, এতে তার চেনা চেনা একটা গন্ধ পাচ্ছিল। একটু ভেবে দেখলেই বোঝা যায়, এ নিশ্চয়ই সেই হেভেন ডেমন সেক্ট বা তিয়ান শুয়ান গেট-এর লোকগুলোর কান্ড।

"এটা আবার কোন জায়গা?" স্পেস-টাইম ওয়ার্মহোল বা মহাশূন্যের সুড়ঙ্গ দিয়ে বেরিয়ে আসার পর লু ফান এক মুহূর্তের জন্য হতবাক হয়ে গেলেন। দেখলেন, এটি আসলে একটি অত্যন্ত বিলাসবহুল বড় ভিলা বা প্রাসাদোপম বাড়ি।

"আমি ভেবেছিলাম বুঝি কোনো অমরদের স্বর্গরাজ্য বা গুহায় এসে পৌঁছলাম, অথচ এ তো দেখি শহরের ভেতরেই লুকিয়ে থাকা কোনো সাধকের আস্তানা! জানি না এটা কার বাড়ি?"

ঠিক সেই মুহূর্তে লু ফান নিচতলায় কার যেন কথা শুনতে পেলেন—"আগামীকাল আমাদের হোয়া পরিবারে বছরের সবচেয়ে বড় ও পবিত্র উৎসব। তোমরা সবাই খুব ভালো করে সব প্রস্তুতি নেবে, যেন কোনো ধরনের ভুলত্রুটি না ঘটে। কিছুদিন আগে আমরা কিছু ক্ষতিের মুখোমুখি হয়েছি, এমনকি জিংমিংও মারা গেছে। তবে তাতে কোনো সমস্যা নেই, আমাদের হোয়া পরিবারের পূর্বপুরুষরা যদি আশীর্বাদ করেন, তবে হয়তো কোনো একদিন জিংমিং ফিরেও আসতে পারে। তাই পূর্বপুরুষদের পূজা অর্চনার অনুষ্ঠানটি অত্যন্ত জাঁকজমকপূর্ণ হতে হবে।"

"পবিত্র ঘরটি একদম পরিষ্কার করে ঝকঝকে করে রাখা হয়েছে, নৈবেদ্যগুলোও সব সেরা মানের। তাছাড়া এই এক মাস ধরে আমি হোয়া পরিবারের সব শিষ্যদের ডেকে পাঠিয়েছি। পূর্বপুরুষদের কৃপায় হোয়া পরিবারের বংশধর দিন দিন বৃদ্ধি পাচ্ছে, বর্তমানে আমাদের বংশে মোট এক হাজার পাঁচশ চৌত্রিশ জন সদস্য রয়েছে, আগামী কাল সবাই উপস্থিত থাকবে।" এটি হোয়া শুইলিংয়ের গলা।

একটু আগে যে গলাটি শোনা গিয়েছিল, লু ফান তা চিনতে পেরেছেন। সেটি ছিল হোয়া শুইলিংয়ের দাদা হোয়া ইউয়ানতুর। তিনি মনে মনে ভাবলেন, তাহলে কি এইমাত্র যে ব্যক্তি তার আত্মার ওপর নজরদারি করছিল, সে এই হোয়া ইউয়ানতু? কিন্তু হোয়া ইউয়ানতুর তো শরীরের বাইরে আত্মা বের করার ক্ষমতা নেই! তবে সেই আত্মাটি এখানে আসার পর কীভাবে মিলিয়ে গেল?

"খুব ভালো। এরপর থেকে বাইরে চলাফেরা করার সময় সবাই খুব সংযত থাকবে, তোমরা সবাই আমার কথা পরিষ্কার বুঝতে পেরেছ তো? সাম্প্রতিককালে আমি আর কারও মুখে কোনো ঝামেলা বা কেলেঙ্কারির কথা শুনতে চাই না।" হোয়া ইউয়ানতু এই কথাটি বলার পর সবাইকে ছত্রভঙ্গ হয়ে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন। লু ফান কার যেন সিঁড়ি বেয়ে ওপরে ওঠার শব্দ শুনতে পেয়ে দ্রুত একটা বৃত্ত এঁকে নিজের জায়গায় ফিরে এলেন।

"অদ্ভুত, বড্ড অদ্ভুত! কার আত্মা আমার নজরদারি এড়িয়ে লুকিয়ে পড়তে পারে? আর আমার উড়ন্ত তলোয়ারকে আটকে দেওয়া ওই চিত্রকর্মটি তো স্পষ্টতই একটা শক্তিশালী জাদুকরী অস্ত্র। সেই লোকটা কোথায় গেল? সে কি এই হোয়া পরিবারের ভেতরেই কোথাও লুকিয়ে আছে? হবে না, কালকে আমাকে হোয়া পরিবারের লোকজনের সাথে গিয়ে দেখে আসতেই হবে।" লু ফান মনে মনে স্থির করলেন।