দ্বিতীয় খণ্ড: উত্তর-পশ্চিমের রণদামা, অধ্যায় ১১৩: সমরকুশলী ইয়াও বিন

ইয়াও বিন একজন সুশিক্ষিত ব্যক্তি, যুদ্ধবিদ্যা জানতেন না ঠিকই, কিন্তু তাঁর হৃদয়ে ছিল রণকৌশলের অঢেল ভাণ্ডার। তিনি মূলত ইয়ংসিং সামরিক অঞ্চলের বিনচৌয়ের বাসিন্দা ছিলেন। ধ্রুপদী সাহিত্য বা ইতিহাসের চেয়ে তাঁর ঝোঁক ছিল রণকৌশল ও সমরবিদ্যার প্রতি। কিন্তু সেই যুগে সরকারি পদ পেতে হলে সিভিল সার্ভিস পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হওয়া ছাড়া উপায় ছিল না, আর ইয়াও বিনের রচনাশৈলী তেমন ভালো না হওয়ায় তিনি বারবার ব্যর্থ হতেন।

অগত্যা তিনি সেনাবাহিনীতে যোগ দেওয়ার চেষ্টা করেন, কিন্তু শারীরিক দুর্বলতা আর অশ্বচালনা ও তীরন্দাজিতে অনভিজ্ঞতার কারণে সেখানেও প্রত্যাখ্যাত হন। দেশের জন্য কিছু করার অদম্য ইচ্ছা থাকলেও তাঁর সামনে কোনো পথই খোলা ছিল না। হতাশ ইয়াও বিন প্রতিদিন নেশায় ডুবে জীবন কাটাতে শুরু করেন। কিন্তু বিপদের ওপর বিপদ আসে, এক ভয়াবহ দুর্যোগ নেমে আসে তাঁর জীবনে।

সেই বছর শানসি অঞ্চলে প্রচণ্ড খরা দেখা দেয়। বসন্তের শেষে খরার প্রকোপ শুরু হয়, পুরো অঞ্চলে এক ফোঁটা বৃষ্টিও পড়েনি। গ্রীষ্মের ফসল পুরোপুরি নষ্ট হয়ে যায়, শরৎকালেও কোনো শস্য বোনা সম্ভব হয়নি। পরপর দুই মৌসুম কোনো ফসল না ওঠায় শরৎকালের শেষে বিপর্যয় চরম আকার ধারণ করে।

হাজার হাজার ক্ষুধার্ত মানুষ মাঠে মাঠে ঘাসের শিকড় আর গাছের ছাল খেয়ে বেঁচে থাকার চেষ্টা করছিল। গবাদি পশু, খচ্চর, ঘোড়া—সবই জবাই করে শেষ করা হয়েছে। এমনকি কুকুর, বিড়াল, এমনকী ইঁদুরও তাদের খাদ্যতালিকায় জায়গা করে নেয়।

তৎকালীন এক লোকগীতিতে শোনা যেত:
"এলম গাছের ছাল আর লিন মূলের গুঁড়ো দিয়ে তৈরি আটা,
এক কেজি বিক্রি হয় কয়েক ডজন মুদ্রায়।
হাঁসের বিষ্ঠা গলাধঃকরণ করা কঠিন,
তবুও চোখ বন্ধ করে খেতে হয় নিরুপায়।
পাহাড়ের সাদা মাটি, সবাই বলে ঐশ্বরিক খাদ্য,
হায়, হাজার হাজার মানুষ খেয়ে প্রাণ হারাল অকালে।
দুর্ভিক্ষের দিনে ভাই ভাইয়ের শত্রু,
স্বামী-স্ত্রীতেও লেগেছে বিবাদের আগুন।
ঘরে কেউ মারা গেলে কান্নার সাহস নেই,
মাটি চাপা দিলেই কেউ না কেউ খুঁড়ে বের করে দেহ।"

প্রাকৃতিক দুর্যোগের চেয়েও মানুষের তৈরি দুর্যোগ ছিল ভয়াবহ। সরকারি ত্রাণ ছিল নামমাত্র, মানবপাচারকারী চক্র সক্রিয় হয়ে ওঠে আর স্থানীয় প্রভাবশালীরা সুযোগ বুঝে জমি দখল করে নিতে থাকে। অগণিত পরিবার ধ্বংস হয়ে যায়।

ইয়াও বিনও এর ব্যতিক্রম ছিলেন না। মহাজনের ঋণের দায়ে তাঁর জমি কেড়ে নেওয়া হয়, বাবা-মা ক্ষুধার জ্বালায় মারা যান। চোখের সামনে দেখলেন, নিজের ছোট্ট সন্তানকে দুমুঠো যব কিনে দেওয়ার বিনিময়ে তাঁর স্ত্রী নিজেকে বিক্রি করে পাচারকারীদের সঙ্গে চলে যেতে বাধ্য হলো।

সন্তানকে নিয়ে ইয়াও বিন দক্ষিণ দিকে পাড়ি জমান। কনকনে শীত আর তীব্র ক্ষুধা—সব মিলিয়ে ইয়াও বিনের শক্তি নিঃশেষ হয়ে যায়। অবশেষে তিনি ঢলে পড়েন। অভাগা শিশুটিও সেই দুর্যোগ থেকে রেহাই পায়নি, ইয়াও বিনের কোলেই সে শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করে। কান্নার শক্তিটুকুও হারিয়ে ইয়াও বিন পাহাড়ের চূড়া থেকে ঝাঁপ দেন।

হয়তো বিধাতা তখনও তাঁর মৃত্যু লেখেননি, পাহাড়ি গাছের ডালে আটকে গিয়ে তিনি বেঁচে যান। সংজ্ঞাহীন অবস্থায় তাঁকে উদ্ধার করে ব্ল্যাক টাইগার বা ‘হেই হু’। সে সময় ব্ল্যাক টাইগার খুনের দায়ে পালিয়ে বেড়াচ্ছিল এবং ইয়ংসিং সামরিক অঞ্চলের সেই গিরিখাত দিয়ে যাওয়ার সময় সে ইয়াও বিনকে খুঁজে পায়।

ইয়াও বিন শিক্ষিত মানুষ ছিলেন, তিনি ব্ল্যাক টাইগারের রণকৌশলী হিসেবে নিজেকে গড়ে তোলেন। পাঁচ বছর আগে ব্ল্যাক টাইগারের পাহাড়ের ঘাঁটিকে সুসংগঠিত করতে তিনি সাহায্য করেন। তাঁর সামরিক মেধা দেখে ব্ল্যাক টাইগার তাঁকে নিজের প্রধান উপদেষ্টা বা ‘জুনশি’ হিসেবে নিয়োগ দেয়। ইয়াও বিনের পরিকল্পনা অনুযায়ী, পাহাড়ের দস্যুরা সাধারণ মানুষের ওপর অত্যাচার বন্ধ করে ‘স্বর্গের পথে ন্যায়বিচার’ করার নীতি গ্রহণ করে। পথচারী ব্যবসায়ীদের কাছ থেকে নামমাত্র কর নেওয়া হতো, কাউকে হত্যা করা হতো না। অল্প সময়ের মধ্যেই ব্ল্যাক টাইগার দুর্গের খ্যাতি ছড়িয়ে পড়ে।

সরকারি বাহিনী বারবার অভিযান চালালেও ‘ঈগল-শকুন পাহাড়’ (ইঞ্জিউ ইয়ান) পার হতে পারেনি। দুর্গের দশ মাইল দূরে এই পাহাড়টি ছিল প্রবেশের একমাত্র পথ। জায়গাটি অত্যন্ত দুর্গম—একপাশে খাড়া পাহাড়, অন্যপাশে শত ফুট গভীর খাদ। পাহাড়ি পথে পাঁচটি পাথরের দুর্গ তৈরি করা ছিল। শত্রু আক্রমণ করলে তাদের এই দুর্গগুলোর সামনে দিয়েই যেতে হতো। তীর আর পাথর বৃষ্টির মুখে দাঁড়িয়ে কয়টি বাহিনী অকুতোভয়ে এগিয়ে আসতে পারে?

ঈগল-শকুন পাহাড়টি ইয়াও বিনের নিজস্ব পরিকল্পনায় তৈরি এক দুর্ভেদ্য দুর্গ। এখানে একজন প্রহরীই হাজার জনের সমান। ইয়াও বিনের অনুমতি ছাড়া সেখানে কেউ প্রবেশ করতে বা বের হতে পারত না।

“তোমরা দম্পতিরা কি সত্যিই চলে যাচ্ছ?” শি বিয়াও-এর স্ত্রীর কথার প্রতিক্রিয়ায় ইয়াও বিন অবাক হলেন না। শুধু দীর্ঘশ্বাস ফেলে তিনি ভাবলেন, ব্ল্যাক টাইগার দুর্গ আর আগের মতো নেই, ব্ল্যাক টাইগারও আর আগের সেই মানুষটি নেই।

গত দুই-তিন বছরে সব বদলে গেছে। ব্ল্যাক টাইগার আর অরণ্যঘেরা পাহাড়ে আটকে থাকতে চায় না। একের পর এক সাফল্যে তার উচ্চাকাঙ্ক্ষা আকাশচুম্বী হয়েছে। সে এখন বিভিন্ন গোষ্ঠীকে একত্রিত করে হেদং অঞ্চলের অধিপতি হওয়ার স্বপ্ন দেখছে।

আগে চারজন সর্দার ছিল, এখন আটজন। দলে দলে নতুন লোক যোগ দিচ্ছে, দুর্গও হয়ে উঠছে বিশৃঙ্খল। ব্ল্যাক টাইগারের অলিখিত সম্মতিতে লুটতরাজ, খুন আর নারী অপহরণের মতো ঘটনা নিত্যকার বিষয় হয়ে দাঁড়িয়েছে। যদিও প্রকাশ্যে সে ইয়াও বিনের সামনে ভালো মানুষ সেজে থাকে।

শি বিয়াও ছিল একজন যোদ্ধা, কূটনীতি সে বুঝত না। কিন্তু তার ভাগ্য ভালো যে সে এক বুদ্ধিমতী স্ত্রী পেয়েছিল। দুই বছর আগে স্ত্রী অসুস্থতার ভান করে শি বিয়াওকে সব ধরনের কর্মকাণ্ড থেকে সরিয়ে নেয় এবং তারা ধীরে ধীরে ব্ল্যাক টাইগারের সংসর্গ ত্যাগ করে।

দুর্গের কোনো বড় যুদ্ধ ছাড়া শি বিয়াওকে জনসমক্ষে দেখা যেত না। ব্ল্যাক টাইগার এতে ক্ষুব্ধ হলেও অসহায় ছিল। সে এই দক্ষ যোদ্ধাকে হারাতে চায়নি, আবার তার স্ত্রীকে হত্যা করার সাহসও ছিল না।

শি বিয়াওয়ের লোকসংখ্যা কম হলেও তারা ছিল দুর্গের সবচেয়ে শক্তিশালী যোদ্ধা। শি বিয়াওয়ের নেতৃত্বে তারা ছিল বাঘের মতো হিংস্র। হেদং অঞ্চলে তাদের সমকক্ষ কোনো যোদ্ধা ছিল না। ব্ল্যাক টাইগার তার এই বাহিনীর ওপর নজর দেয় এবং শি বিয়াওকে সরিয়ে তার অনুগত কাউকে বসানোর পরিকল্পনা করে। কিন্তু অদ্ভুত ব্যাপার হলো, শি বিয়াও ছাড়া অন্য কারো নির্দেশ তারা মানত না।

ব্ল্যাক টাইগার সতর্ক হয়ে ওঠে, কিন্তু শি বিয়াওয়ের সাথে প্রকাশ্য শত্রুতা করতে ভয় পেত। দুই বছর ধরে এভাবেই ভারসাম্য বজায় ছিল। তবে ব্ল্যাক টাইগারও বসে ছিল না; সে গোপনে দক্ষ যোদ্ধা সংগ্রহ করে নিজস্ব রক্ষীবাহিনী তৈরি করছিল।

“ইয়াও দাদা, আমাদের সাথে চলুন।” শি বিয়াওয়ের স্ত্রী আবার কাশি শুরু করলেন। রাতের কনকনে ঠান্ডা তার শরীরের পক্ষে সহ্য করা অসম্ভব।

“হা হা, আমি না গেলে তোমরা কি আমাকে বেঁধে নিয়ে যাবে?” ইয়াও বিন ম্লান হাসলেন। দুজনেই ছিলেন তীক্ষ্ণ বুদ্ধির মানুষ, একে অপরের মনের অবস্থা বুঝতে পারতেন।

“আমার স্বামী আপনাকে খুব শ্রদ্ধা করেন, তিনি এমন নিচ কাজ করবেন না।” শি বিয়াওয়ের স্ত্রী মৃদু হাসলেন।

“তোমরা কোথায় যাচ্ছ?” ইয়াও বিন জিজ্ঞেস করলেন।

“জং পরিবারের সেনাবাহিনীতে।” স্ত্রী গর্বভরে উত্তর দিলেন।

“ভালো, খুব ভালো। বিয়াও ভাইয়ের ইচ্ছা পূরণ হবে।” ইয়াও বিন হাসলেন, কিন্তু তাঁর চোখে ছিল জল। সেই হাসি ছিল বড়ই করুণ। “অবশেষে পশ্চিমের সেনাবাহিনীতেই ফেরা হলো।”

ইয়াও বিন অনেক আগেই চলে যাওয়ার কথা ভেবেছিলেন, কিন্তু ব্ল্যাক টাইগারের প্রতি কৃতজ্ঞতা তাঁকে আটকে রেখেছিল। কিন্তু এখন তাঁর প্রিয় ভাই চলে যাচ্ছে, এই দুর্গে আর আপন কেউ রইল না। বিশাল পৃথিবীতে তিনি আজ একা, কোথায় যাবেন তা জানেন না।

“ইয়াও দাদা, আমাদের সাথে চলুন,” শি বিয়াওয়ের স্ত্রী আবার অনুরোধ করলেন।

ইয়াও বিন মাথা নাড়লেন, মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “চলো, আমি তোমাদের কিছুটা এগিয়ে দিয়ে আসি। বাকিরা কোথায়? তাদেরও নিয়ে এসো, আমার সাথে চলো।”

হে উ-এর চোখেমুখে সংশয় ছিল, সে ইউ ফে-এর দিকে তাকাল। ইয়াও বিনের কথা শুনে বোঝা গেল, তিনি আগেই বুঝতে পেরেছিলেন তারা লুকিয়ে আছে। এই উপদেষ্টার বুদ্ধি সত্যিই প্রখর।

“জং ইউকুন, ইয়াও উপদেষ্টাকে অভিবাদন জানাচ্ছে।” ইউ ফে এগিয়ে এসে সম্মান জানাল। ইয়াও বিনকে খুঁটিয়ে দেখল সে। তিরিশোর্ধ্ব ইয়াও বিন রোগা-পাতলা, কিন্তু তাঁর চোখ দুটো জ্বলজ্বল করছিল।

“জং পরিবারের উত্তরসূরি, সত্যিই সাহসী এবং দক্ষ।” ইয়াও বিন বললেন। তাঁর কথায় প্রশংসা না নিন্দা, বোঝা গেল না।

হঠাৎ ইয়াও বিনের নজর পড়ল গুও শান হু-এর ওপর। সব ঘটনার মূল কারণ এই লোকটাই। তিনি গর্জে উঠলেন, “গুও শান হু, তুই কি বিদ্রোহ করতে চাস?”

“উপদেষ্টা, আমি... আমি...” গুও শান হু ফ্যাকাশে হয়ে গেল, কী বলবে ভেবে পেল না।

“ইয়াও উপদেষ্টা, ও আমার বন্দী।” ইউ ফে বলল।

“চলো।” ইয়াও বিন দীর্ঘশ্বাস ফেলে সামনে হাঁটতে শুরু করলেন। ইউ ফে শি বিয়াওয়ের স্ত্রীর দিকে তাকাল, সে সম্মতি দেওয়ায় তারা নিঃশব্দে পিছু নিল। তারা সবাই দুর্গের তোরণের দিকে এগিয়ে চলল।

দুর্গের ফটক পুরোপুরি খোলা। একদল অশ্বারোহী সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে পথ আটকে রেখেছে। সামনে শি বিয়াও বর্ম পরে ঘোড়ার ওপর বসে আছে, বাম হাত বুকের কাছে ঝোলানো, ডান হাতে শক্ত করে ধরা বর্শা। সে চুপচাপ বসে আছে।

প্রাচীরের ওপর সশস্ত্র প্রহরীরা দাঁড়িয়ে। ব্ল্যাক টাইগারের রক্ষীরা শি বিয়াওকে ঘিরে রেখেছে, কিন্তু কেউ এক পা এগোনোর সাহস পাচ্ছে না। দস্যুরা ভিড় করে দাঁড়িয়ে আছে।

শি বিয়াওয়ের ঘোড়ার সামনে সাত নম্বর সর্দারকে বেঁধে ফেলে রাখা হয়েছে। লোকটা নেশাগ্রস্ত ছিল, এখন কিছুটা হুঁশ ফিরলেও মুখে কাপড় গুঁজে থাকায় কিছুই বলতে পারছে না।

ব্ল্যাক টাইগারের মুখ গম্ভীর। ভেতরে ভেতরে সে রাগে জ্বলছে, ইচ্ছা করছে এখনই শি বিয়াওকে তীরের আঘাতে ঝাঁঝরা করে দিতে। কিন্তু তার বুদ্ধি লোপ পায়নি। সে জানে, তার রক্ষীরা শি বিয়াওয়ের বাহিনীর কাছে টিকবে না।

ব্ল্যাক টাইগার এগিয়ে এসে শীতল কণ্ঠে বলল, “আমি তো তোমাদের ওপর কোনো অবিচার করিনি। কেন তোমরা বিদ্রোহ করছ, তার একটা জবাব দাও।”

ব্ল্যাক টাইগার সময় নষ্ট করছিল ইয়াও বিনের অপেক্ষায়। তার বিশ্বাস, ইয়াও বিন ছাড়া শি বিয়াওকে নিয়ন্ত্রণ করার ক্ষমতা আর কারো নেই। ইয়াও বিন যদিও শারীরিকভাবে দুর্বল, কিন্তু দুর্গের বিচারে তাঁর অখণ্ড সম্মান ছিল। ইয়াও বিন অনাথ ও গরিব দস্যুদের ছেলেমেয়েদের পড়াতেন, তাদের সমস্যার সমাধান করতেন। তাই সাধারণ দস্যুরা ইয়াও বিনকে প্রাণ দিয়ে ভালোবাসত। শি বিয়াওও ইয়াও বিনকে সম্মান করত।

পরিস্থিতি উত্তপ্ত হয়ে উঠছিল। রক্ষীরা অস্ত্র আঁকড়ে ধরে আছে, সামান্য স্ফুলিঙ্গেই বড় সংঘর্ষ বেঁধে যেতে পারে।

“বিয়াও ভাই, তুমি কিছু বলো।” ব্ল্যাক টাইগার রাগের মাথায় মিনতি জানাল।

“ও জং পরিবারের সেনাবাহিনীতে যোগ দিতে যাচ্ছে।” ইয়াও বিন সেখানে পৌঁছে এই একটি বাক্য উচ্চারণ করতেই পরিস্থিতি পাল্টে গেল।