অধ্যায় নব্বই-আট: ভূতের জাদু

ভালো কথা বলার মানে ছিল, আমি আসলে ঝামেলা করতে চাইনি।
কিন্তু হুমকি দিয়ে বললে, সত্যি বলতে কী, আমার নিজেরও কোনো নিশ্চয়তা ছিল না।
যদি মাত্র তিন-চারটা ভূত হতো, তাহলে হয়তো একটু চেষ্টা করতাম। কিন্তু এত সংখ্যার সঙ্গে লড়াইয়ের কথা ভাবাই বৃথা। তবে, আমার হুমকির পর এই বুড়ো ভূতের আচরণ হঠাৎ এভাবে বদলে যাবে, তা আমি আশা করিনি।
মানুষ আর ভূতের মধ্যে যোগাযোগ কঠিন, কিন্তু শক্তিশালী ভূত আর জাদু-বিদ্যায় পারদর্শী মানুষের পরিস্থিতি অনেকটা এক। তারা একে অপরকে মোকাবেলা করতে পারে। তাই, যারা এসব বিদ্যা চর্চা করে, তাদের তো বলে ‘ইয়িন-ইয়াংয়ের ভাত খায়’।
আমি অজান্তেই হাত খুঁজে নিলাম, কারণ আমি নিশ্চিত ছিলাম না সে কী করতে চায়।
পুরোনো汤 আর 徐小琳ও এই পরিস্থিতিতে হতবাক হয়ে গিয়েছিল। আসলে, আগে আমরা অনেকক্ষণ বাজে কথা বলেছি ঠিকই, কিন্তু সবাই জানত, কিছু না হলে বড়সড় সংঘর্ষ অনিবার্য।
আমি ভ্রু কুঁচকালাম—এটা তাহলে রাজি হওয়ার ইঙ্গিত, না অরাজি?
বুড়ো ভূত আবার বলল, “তুমি সত্যিই মাওশান সম্প্রদায়ের?”
আমি কাশি দিয়ে বললাম, “হ্যাঁ, না, কোনটা বলব?”
আমার মনেও দ্বিধা ছিল। যদি বলি, “হ্যাঁ”, আর সে যদি মাওশান সম্প্রদায়ের শত্রু হয়, তাহলে তো বড় বিপদ। আবার, বেশি চিন্তা করলে হয়তো একটা উপায়ও খুলে যেতে পারে।
বুড়ো ভূতের মুখ অনেকটাই কোমল হয়ে এলো, সে আবার জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি সত্যিই মাওশান সম্প্রদায়ের প্রধান?”
আমার উত্তর দেওয়ার আগেই 徐小琳 বলে উঠল, “ঠিক তাই, সে-ই এখনকার মাওশান সম্প্রদায়ের প্রধান। ভয় পেলে আমাদের ছেড়ে দাও, আমরা যেতে চাই।”
徐小琳ের কথা আমি বুঝতে পারি, তাকেও ভয় ধরেছে এখন।
তাই, সে চাইছে যত তাড়াতাড়ি সম্ভব এখান থেকে চলে যেতে। যদি এই ভূতদের ভয় দেখিয়ে নিয়ন্ত্রণ করা যায়, সেটাই সবচেয়ে ভালো। আসলে, পুরোনো汤-ও আর এখানে থাকতে চাইছে না, এই রাত-বিরাতে, এমনিতেই ভয়ের পরিবেশ।
আর কোনো কিছু ভাবার দরকার নেই, আমি সাহস করে বললাম, আমি-ই মাওশান সম্প্রদায়ের বর্তমান প্রধান।
আমার নিশ্চিত উত্তর পেয়ে বুড়ো ভূত চুপ করে গেল।
তার এই নীরবতায় আমি অস্থির হয়ে উঠলাম।
সময় গড়িয়ে যাচ্ছে, বাইরে ভূতদের ভিড় এখনো ছড়িয়ে যায়নি।
আমি খানিকক্ষণ অপেক্ষা করলাম, সে কিছু বলল না, তাই আমি অধৈর্য হয়ে ডেকে উঠলাম, “ঝাও দাদু!”
বুড়ো ভূত ধীরে ধীরে আমার দিকে তাকাল, তারপর বলল, “তুমি কি সত্যিই মাওশান সম্প্রদায়ের প্রধান?”
আমার মনে হল, এ কেমন কথা! আমি তো আগেই বলেছি। তবু আবার বললাম, “হ্যাঁ।”
বুড়ো ভূত মাথা নেড়ে ইশারা করল, “তাহলে সবাই ছড়িয়ে পড়ো।”
এবার বাইরে জমাট বেঁধে থাকা ভূতরা আস্তে আস্তে ছড়িয়ে পড়ল।
পরিস্থিতি দেখে আমার মনে সাহস ফিরে এলো।
এতক্ষণে ভয়ের কিছু নেই, এখন এখানে কেবল এই বুড়ো ভূত, ওর যদি কিছু করার থাকে, আমি সামলাবো।
“বসো।”
বুড়ো ভূত আমাদের বসার ইঙ্গিত দিল, কিন্তু এ ঘরের অবস্থা দেখে মনে হল, কোথায় বসব?
মাটিতে বসবো?
এখানকার বহুদিন পরিচর্যা হয়নি, ঘরজুড়ে ধুলোর স্তর। সত্যি বলতে, বসার ইচ্ছাও হয় না।
আমি প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে বললাম, “দাদু, আসলে আপনি কোন জায়গার?”
বুড়ো ভূত দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তুমি কি正一道সম্পর্কে জানো?”
আমি চমকে গেলাম, বুঝতে পারলাম না সে হঠাৎ কেন এই কথা তুলল।正一道সম্পর্কে আমার কিছুটা ধারণা ছিল।正一道এর পূর্বসূরি ছিল太平道, কিন্তু黄巾বিদ্রোহ ব্যর্থ হওয়ার পর সেটি五斗米教-তে পরিণত হয়, অর্থাৎ正一道।
তবে, এই ছাড়াও আরও একটি বিষয় ছিল।
শোনা যায়,正一道এর একজন অনুসারী পরে মাওশান সম্প্রদায়ে যোগ দিয়েছিল এবং পরবর্তীতে সে প্রধানও হয়েছিল। তারপর সে আবার হারিয়ে যায়, শোনা যায় সে正一道এর গোপন ধনভাণ্ডারের কাছে ফিরে গিয়েছিল।
আমার মনে সন্দেহ জাগল, তবে কি বুড়ো ভূত এই কথাই বলতে চায়? আসলে, এই বিষয়ে আমি আগেও ভেবেছিলাম, তবে গুপ্তধনের প্রসঙ্গ, তাও এত বছর আগে—তখন হয়তো গোপন রাখা সহজ ছিল, কিন্তু এখনকার যুগে ব্যাপারটা সহজ নয়।
তবু, এসব কথা আমি徐小琳কে বলিনি, এবার আসার উদ্দেশ্য ছিল মূলত তাকে সঙ্গ দেওয়া। সত্যি যদি সুযোগ আসে, কিছু রোজগার হলে মন্দ হয় না।
বুড়ো ভূত আমার দিকে তাকিয়ে বলল, “দেখছি, তোমার মনে কিছুটা আন্দাজ আছে, তাই তো?”
আমি মাথা নেড়ে বললাম, “হ্যাঁ, তবে পুরোপুরি বুঝিনি।”
বুড়ো ভূত মাথা নেড়ে বলল, “এটাই স্বাভাবিক। আর তোমরা যেহেতু এসেছ, নিশ্চয়ই张角র রেখে যাওয়া গুপ্তধনের সন্ধানেই এসেছ?”
আমি আবার চমকে উঠলাম, বুড়ো ভূত সত্যিই অনেক কিছু জানে। আমি হাতজোড় করে বললাম, “ঝাও দাদু, তবে কি আপনার বলার অন্যান্য কথা আছে?”
পুরো ব্যাপারটাই অদ্ভুত, প্রথমে আমাদের প্রতি তার শত্রুভাবাপন্ন আচরণ ছিল, এখন আমার পরিচয় জানার পর আচরণ পাল্টে গেল, এতে আমার আরও সন্দেহ হচ্ছে।
বুড়ো ভূত মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, তবে তার আগে আমি চাই তুমি আমাদের একটা অনুরোধ রাখো।”
আমি হেসে বললাম, “ঝাও দাদু, আমি তো কিছুই দেখিনি, কী প্রতিশ্রুতি দেব? আর আমি জানিও না, আপনি যা চাইছেন, সেটা আমি পারব কিনা।”
বুড়ো ভূত মাথা নেড়ে বলল, “তুমি যদি সত্যিই মাওশান সম্প্রদায়ের প্রধান হও, তাহলে তুমি নিশ্চয়ই আমাদের সাহায্য করতে পারবে।”
আমি কৌতূহলী হয়ে বললাম, “বলেন তো, ব্যাপারটা কী?”
বুড়ো ভূত আবার মাথা নেড়ে বলল, “এখন বলেও লাভ নেই, যখন তুমি নির্দিষ্ট একটি জিনিস পাবে, তখন সব বুঝবে।”
পুরোনো汤 অধৈর্য হয়ে বলে উঠল, “এ কেমন কথা, কাজ দিচ্ছেন অথচ বলছেন না কী করতে হবে! আমাদের দিয়ে আসলে কী করাতে চান?”
বুড়ো ভূত দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আসলে খুব কঠিন কিছু নয়, শুধু এখন তোমরা পারবে না।”
আমি হেসে বললাম, “দাদু, আপনি বলুন, আমি চেষ্টা করব। তবে, সত্যিই যদি আমার সাধ্যের বাইরে হয়, তাহলে কখনো প্রতিশ্রুতি দেব না।”
বুড়ো ভূত মাথা নেড়ে বলল, “আমি বুঝি। আমাদের সবাই এখান থেকে বেরোতে পারে না, তুমি নিশ্চয়ই দেখেছ?”
আমি মাথা নেড়ে জানালাম, আমরা আগেই তা বুঝেছিলাম, এবং এটাই ছিল আমাদের অনুমান।
বুড়ো ভূত আবার বলল, “কারণ, আশেপাশে একটি চিহ্ন রাখা হয়েছে, তার শক্তির কারণে আমরা যেতে পারি না। আমাদের আয়ু বেশিদিন নয়, তবে সাধারণ মানুষের চেয়ে কিছুটা বেশি। কিন্তু সময় যত বাড়ে, এখানে থাকলে আত্মা একসময় চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে যায়।”
আমি আঁতকে উঠলাম, এটা তো আত্মার চূড়ান্ত বিনাশ! সাধারণত, জাদুবিদ্যায় পারদর্শীরা এমন কিছু করেন না।
কারণ, ভূত হলেও সৃষ্টিকর্তার দয়ায় জীবন বাঁচানো উচিত, এভাবে ধ্বংস করা ঠিক নয়।
বুড়ো ভূত দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তাই, আমি চাই তুমি আমাদের এই সমস্যার সমাধান কর।”
আমার মাথা ঘুরে গেল, ব্যাপারটা মোটেই সহজ নয়। সাধারণভাবে, কেউ মারা গেলে এবং তার আত্মা দুনিয়ায় থেকে যায়, তার কোনো অপূর্ণ ইচ্ছা থাকে। সেটা পূরণ হলেই আত্মা মুক্তি পায়। কিন্তু এই গ্রামের সবাই কি অপূর্ণ ইচ্ছা নিয়ে পড়ে আছে?
এটা তো অসম্ভব!
তাই, বুড়ো ভূতের সমস্যার গভীরতা সহজে বোঝা যাবে না।
আমি কিছুটা সংকোচে বললাম, “আমি না চাইলে নয়, আসলে আমার পক্ষে এখন কোনো উপায় নেই। আমার বয়সও কম।”
আমার কথা শেষ হওয়ার আগেই বুড়ো ভূত মাথা নেড়ে বলল, “তোমার দ্বিধা আমি বুঝি, কিন্তু যখন তুমি সেখানে পৌঁছাবে, তখন সব পরিষ্কার হবে। আসলে কী, তা এখন বলা যাবে না, তবে তুমি পারবে।”
আমি মনে মনে বললাম, ‘আমি পারব?’
এ কেমন কথা!
বুড়ো ভূত আবার বলল, “তুমি নিশ্চয়ই বুঝতে পারছ, এখন তোমরাও এখানে আটকা পড়েছ।”
আমি থমকে গেলাম, তারপর ভয় পেয়ে বললাম, “তুমি বলতে চাও, আমরা বেরোতে পারছি না, তার কারণ তোমরা নও?”
বুড়ো ভূত মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক তাই, তুমি ঠিকটাই বলেছ, আমরা দায়ী নই। নইলে, এত বছরে যারা এখানে অভিযান করতে এসেছে, সবাই তো মারা যেত, অথচ কেবল কিছু লোক ভয়ে পাগল হয়েছে, কিন্তু আসলে কেউ আটকা পড়ে যায়নি।”
আমি আর পুরোনো汤 একে অপরের দিকে তাকিয়ে বুঝলাম, ব্যাপারটা বেশ গুরুতর।
এভাবে হলে আমার আগের সন্দেহটাই সত্যি, আমাদের কেউ গোপনে ঠকাচ্ছে।
“আসলে ব্যাপারটা কী, আমাদের বলতে পারো?”
徐小琳 উৎকণ্ঠিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, এতক্ষণে তার মুখও ফ্যাকাশে হয়ে গেছে।
বুড়ো ভূত মাথা নেড়ে বলল, “কিছুদিন আগে এখানে কিছু লোক এসেছিল, তারা গ্রামের গঠন বদলে দিয়েছে। এখন আমরা শুধু গ্রাম ছাড়তে পারি না, ওরা আমাদের দাসও বানাতে পারে।”
ভূত দাসত্ব
ভূত নিয়ন্ত্রণের বিদ্যা
আমার মনটা কেঁপে উঠল, মাওশানের গোপন বিদ্যায় এ ধরনের তন্ত্রের উল্লেখ আছে।
মানুষ আর ভূতের পথ আলাদা, যারা ভূত নিয়ন্ত্রণে সাহস করে, তাদের বিশেষ কৌশল আছে। এটা এক ধরনের নিয়ন্ত্রণের বিদ্যা, ছোট ভূত পালনের মতো নয়।
আমার মনে অস্বস্তি বাড়ল, আমি জিজ্ঞেস করলাম, “তাহলে, সে ব্যক্তি চায় তোমরা আমাদের মেরে ফেলো?”
বুড়ো ভূত মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক তাই। তবে সময় বেঁধে দেয়নি, শুধু বলেছে নির্দিষ্ট সময়ের মধ্যে, সেটা পরশু।”
আমি গলা শুকনো অনুভব করলাম, তবে এতেই বুঝলাম বুড়ো ভূতের ক্ষমতা কম নয়, সে প্রতিরোধ করতে পারছে মানে তার হাতে অনেক কৌশল আছে। সম্ভবত সে正一道রই এক সময়কার অনুসারী, শুধু আধুনিক কালে, হয়তো正一道র কিছু বিদ্যা আয়ত্ত করেছে।
আমি ভ্রু কুঁচকে বললাম, “তাহলে কি তারা এখনও এই গ্রামে?”
বুড়ো ভূত নিঃসহায়ভাবে হাসল, “তোমরা কি খেয়াল করনি, তোমাদের দলের লোক কমে গেছে?”
কমে গেছে
আমরা তিনজনই চমকে উঠলাম।
“তাহলে, তারা কোথায়?”
পুরোনো汤 লাফিয়ে উঠল, আমিও ভয় পেলাম—হ্যাঁ,徐小琳যে তিনজন অনুশীলনকারী নিয়ে এসেছিল, তারা গেল কোথায়?
...