একশো পনেরোতম অধ্যায়: বিচ্ছেদ (তৃতীয় পর্ব)
"বলো, দুটি পথ, তোমরা কোনটি বেছে নেবে?" মাংসের শিকগুলো হাতে দোলাতে দোলাতে ইয়ে শি জিজ্ঞেস করল।
শুই চেনচেন মনে মনে ভাবল, এই মুহূর্তে তার একটা আধ্যাত্মিক বীজ চিবোনো দরকার। কোনো কথা না বলে সে এগিয়ে গেল। সামনে দুটি হুবহু একরকম প্রবেশপথ, দুটি ভিন্ন দিকে মাটির গভীরে চলে গেছে, ঘুটঘুটে অন্ধকার—ভীষণ ভয়ের।
উহ, মানুষের জন্য ভয়ের কি না তা অবশ্য নিশ্চিত নয়।
শুই চেনচেন ঝুও খাংয়ের দিকে তাকাল। ঝুও খাং হালকা মাথা নাড়াল, যেন সিদ্ধান্ত নেওয়ার ভার পুরোপুরি তার ওপরই ছেড়ে দিয়েছে।
শুই চেনচেন চোখ বন্ধ করে আবার খুলল: "ডানদিকেরটা।"
ইয়ে শি সাথে সাথে বাঁদিকের পথে ঢুকে পড়ল।
শুই চেনচেন কিছুটা অবাক হলো, ইয়ে শি কি তবে ঝগড়া করবে না?
ইয়ে শি মনে মনে ভাবল, ঝগড়া করে কী হবে? দুটো পথই তো জঘন্য।
মানসিক শক্তি বা চেতনাকে বাধা দেয় এমন উপাদান কি আর রাস্তার মোড়ে মোড়ে পড়ে থাকে? যদি নিজের এলাকার প্রতিটি ইঞ্চি জায়গা মানসিক সতর্কতার জালে ঢেকে ফেলা যায়, তবে এই পথের ঝুঁকি আগেভাগে বুঝে নেওয়া কি অসম্ভব?
ইয়ে শি তিনজনকে নিয়ে ভেতরে ঢুকল।萧宝宝য়ের হাতের উজ্জ্বল মুক্তোর মালাটি সে বাতাসের তিন ফুট উপরে এমনভাবে ভাসিয়ে দিল যে সেটি তাদের সাথে সাথেই চলতে লাগল।
"দেখতে আলাদা মনে হলেও, আসলে দুটো পথই এক জায়গায় গিয়ে মিশেছে।"
"কী?" তিনজনই অবাক হলো, তারপর চুপ হয়ে গেল: "তাহলে আলাদা পথ কেন?"
ইয়ে শি থামল এবং চোখ সরু করে সামনের আপাত শান্ত রাস্তাটি পর্যবেক্ষণ করল।
"সম্ভবত পথের বাধাগুলো আলাদা।"
শাও বাওবাও একটা পাথর কুড়িয়ে ছুড়ে মারল। পাথরের শব্দে দেয়ালের ছিদ্র থেকে অসংখ্য তীর বেরিয়ে আসতে লাগল। এক ঘণ্টা পর তীরের বৃষ্টি থামল এবং দেয়াল আগের মতো হয়ে গেল। শাও বাওবাও আবার পাথর ছুড়ল, আবারও তীরের বৃষ্টি। এভাবে অপেক্ষা করতে করতে, এগারো নম্বর পাথরটি ছোড়ার পর রাস্তাটি আর কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না।
চারজন নিরাপদে পার হয়ে গেল।
এরপরে তারা আগুনের গোলকধাঁধার মুখে পড়ল। শাও বাওবাও এবং কোং কোং আগুনের ভয় পায় না, তাই তারা ইয়ে শি এবং জিন ফেংকে ঢাল দিয়ে নিরাপদে পার করে দিল।
এরপর এল দুলতে থাকা মেঝে এবং বেরিয়ে আসা বর্শার আক্রমণ, তারা উড়ে সেগুলো পার হয়ে গেল। এমনকি চারপাশ থেকে চেপে আসা পাথরের ঘরের মুখেও ইয়ে শি তার মুষ্টির আঘাতে সব গুঁড়িয়ে দিল।
"এটাই কি সহজ উপায়? তাহলে শুই চেনচেনরা কীসের মুখোমুখি হয়েছে?"
শুই চেনচেন এবং ঝুও খাংয়ের শুরুর পথটা একই ছিল, কিন্তু অসাবধানতাবশত তারা মেঝের নিচের ফাঁদে পড়ে গিয়েছিল। তবে সেখানে কোনো বিপদ ছিল না, উল্টো তারা ছোটখাটো কিছু সম্পদ পেয়েছিল এবং সেখান থেকে সরাসরি নিরাপদ পথে বেরিয়ে এসেছিল।
সেই সময় ইয়ে শি ও অন্যরা পাথরের পুতুলদের সাথে লড়াই করছিল।
এটাই ভাগ্য।
যদিও তাদের অনেক বেশি বাধার মুখে পড়তে হয়েছিল, কিন্তু ইয়ে শি ও কোং কোংয়ের শক্তির জোরে তারা শুই চেনচেনদের চেয়ে খুব একটা পিছিয়ে পড়েনি।
অবশেষে, দুই পক্ষ প্রায় একই সময়ে একটি বিশাল হলঘরে এসে পৌঁছাল।
শুই চেনচেন তাদের দেখে কিছুটা বিচলিত হয়ে পড়ল, কিন্তু ঝুও খাংয়ের দিকে তাকিয়ে সে শান্ত হলো এবং মুখে এক চিলতে মিষ্টি হাসি ফুটল।
এই হতভাগা যুগলের কী হয়েছে?
ভূগর্ভস্থ হলঘরটি এত বিশাল যে সেখানে ইগল অনায়াসে উড়তে পারে। অসংখ্য সবুজ রঙের অশুভ আগুন উপরে নিচে উড়ছে, জায়গাটিকে আলোকিত করার বদলে আরও গা ছমছমে করে তুলেছে। চারপাশে পরিখা, যার ভেতরে কী এক অদ্ভুত তরল ভরা, যার গন্ধ সহ্য করা দায়। একটা আগুনের গোলক ছুড়ে মারতেই দেখা গেল, সেই তরল থেকে বুদবুদ উঠছে।
কোং কোং বিরক্ত হয়ে উঠল, সেই রঙ আর গন্ধ তার সহ্য করার মতো নয়।
একই সাথে পরিখার ওপরের পাথরের সেতু পার হতে গিয়ে দুই দলই হলঘরের একমাত্র বস্তুটির দিকে নজর দিল—একটি একাকী সিংহাসন।
দূর থেকে ছোট মনে হলেও কাছে এসে দেখা গেল এটি বিশাল, দশটি হাতি অনায়াসেই এতে জায়গা করে নিতে পারবে।
ছয়জন সিংহাসনের ওপর উঠে পড়ল এবং খুব সুক্ষ্মভাবে কোনো গোপন কৌশলের খোঁজ করতে লাগল।
এখানেই শেষ হওয়ার কথা নয়, অন্তত এখানে কোনো কঙ্কাল বা চিহ্ন থাকার কথা ছিল। উপন্যাসে তো এমনটাই লেখা থাকে।
ইয়ে শি তার মানসিক শক্তি ব্যবহার করল। সিংহাসনের উপাদান বেশ উন্নত, কিন্তু ভেতরে আর কোনো রহস্য খুঁজে পেল না।
শুই চেনচেন হাতলের বাইরের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ একটি হাতের তালুর সমান বড় রত্ন দেখতে পেল, যার কারুকাজ তার চেনা মনে হলো। সে দ্রুত সেটি উপড়ে ফেলল এবং ক্লু খোঁজার ভান করে মাঝখানের দিকে এগিয়ে গেল। ঝুও খাংয়ের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় ফিসফিস করে বলল: "ঝুও ভাই, কিছু পেয়েছেন?" সে তাকে ইশারা করল।
ঝুও খাং দ্রুত বুঝতে পারল এবং তার সাথে তাল মিলিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল: "না, চলো ওদিকে খুঁজে দেখি।"
ইয়ে শি, যে তার মানসিক শক্তি দিয়ে এসব দেখছিল, মনে মনে বিদ্রূপ করল। সে তার সঙ্গীদের ইশারা দিল এবং অগোচরে মাঝখানের দিকে এগিয়ে গেল।
শুই চেনচেন ইয়ে শিদের থেকে দূরে সরে গিয়ে ঝুও খাংকে নিয়ে মাঝখানে এল। মেঝের জটিল নকশার মধ্যে একটি ভিন্ন খাঁজ দেখতে পেয়ে সে রত্নটি সেখানে বসিয়ে দিল। ঠিকঠাক বসে গেল, তারপর ডানে-বাঁয়ে ঘোরাতেই—
কড়কড়—
ছয়জনই চমকে উঠল। হঠাৎ পায়ের নিচের মাটি সরে গেল, বিশাল সিংহাসনের নিচের অংশ অদৃশ্য হয়ে গেল!
নিচ থেকে এক প্রচণ্ড টান এল, ছয়জনই নিচে পড়ে যেতে লাগল।
উজ্জ্বল মুক্তোর মালাটি দ্রুত নিচে নামতে লাগল, চোখের পলকে তারা নিচের দৃশ্য দেখে ফেলল।
কালো-সবুজ রঙের দুর্গন্ধময় নর্দমা ফুটছে, যেন হাজার বছরের পচা আবর্জনা। কোং কোং বমি করার উপক্রম হলো, তার ঠোঁট ফ্যাকাসে হয়ে গেল।
হঠাৎ জল চিরে ধারালো স্তম্ভ বেরিয়ে আসতে লাগল।
ঝুও খাং আতঙ্কিত হয়ে উঠল, অনেক চেষ্টা করেও নিজেকে সামলাতে পারল না। রাগে ও উদ্বেগে সে তার সমস্ত শক্তি দিয়ে শুই চেনচেনকে উপরের দিকে ঠেলে দিল। একের পর এক শক্তির আঘাতে শুই চেনচেন গর্তের মুখে গিয়ে পৌঁছাল।
"ঝুও ভাই—"
ঝুও খাং দেখল শুই চেনচেন নিরাপদে উপরে পৌঁছেছে, তার মনে এক অদ্ভুত তৃপ্তি এল।
একই সময়ে ইয়ে শি তার মানসিক শক্তি দিয়ে তিনজনকে জড়িয়ে ধরে উপরে পাঠিয়ে দিল।
শাও বাওবাও, কোং কোং এবং জিন ফেং হঠাৎ এক অদৃশ্য কোমল শক্তির টানে উপরে উঠে এল।
"ছোট বোন—"
"বোন—"
"দিদি—"
তিনজন উপরে পড়ে গেল এবং আবার নিচে তাকাতেই দেখল ঝুও খাং সম্ভবত সেই ধারালো স্তম্ভের ওপর গিয়ে পড়েছে।
ধপাস—কৌশলটি সক্রিয় হলো, হারিয়ে যাওয়া মেঝে আবার ফিরে এল।
আর কিছুই দেখা যাচ্ছে না!
জিন ফেং গর্জে উঠে শুই চেনচেনের সামনে গিয়ে চিৎকার করল: "তুমি এটা কীভাবে খুললে? তাড়াতাড়ি আবার খোল!"
শুই চেনচেনও দেখেছিল ঝুও খাং স্তম্ভের ওপর পড়েছে, সে কাঁদছিল। জিন ফেংয়ের চিৎকারে সে রাগ না করে অস্থির হয়ে রত্নটি খুঁজতে লাগল। কিন্তু নকশা তো একই, রত্ন কোথায়?
"তাড়াতাড়ি, রত্ন খোঁজ। সিংহাসনে আরও রত্ন বসানো ছিল, দ্রুত খোঁজ!"
কথা শেষ করে সে আবার হাতলের দিকে দৌড় দিল, সে খেয়াল করেছিল সেখানে আরও রত্ন আছে।
জিন ফেং একটু থেমে শাও বাওবাও ও কোং কোংয়ের দিকে তাকাল এবং দৃঢ়ভাবে শুই চেনচেনের পিছু নিল।
শাও বাওবাও ও কোং কোং অন্য দিকে দৌড় দিল।
মোট সাতটি রত্ন পাওয়া গেল।
শুই চেনচেন কাঁদতে কাঁদতে রত্নগুলো খাঁজে বসাতে লাগল।
"না, এটা নয়।" ছয়বার চেষ্টা করে ব্যর্থ হলো সে।
শেষ রত্নটি হাতে নিয়ে সে অশ্রুসজল চোখে সেটি বসিয়ে ঘোরাল।
খট—
সামনে একটি বড় গর্ত তৈরি হলো এবং চারজনই নিচে পড়ে গেল।
শাও বাওবাও তার ঝোলা থেকে আরও একটি মুক্তোর মালা ছুড়ে দিল, কিন্তু তার আনন্দের হৃদয়ে হিমশীতল অনুভূতি হলো—না, এটি আগের জায়গা নয়।
নিচে তো কেবল পাথরের মেঝে, নর্দমার কোনো চিহ্নই নেই।
উপরে তাকাতেই দেখল গর্তটি বন্ধ হয়ে গেছে। তারা আটকা পড়েছে।
অন্য একটি জায়গায়, গর্তটি বন্ধ হতেই ইয়ে শি দ্রুত পাশে সরে গিয়ে অন্ধকারের আড়ালে নিজেকে লুকিয়ে ফেলল এবং নিঃশব্দে ঝুও খাংয়ের দিকে নজর রাখল।
ঝুও খাং যখন স্তম্ভের ওপর পড়ার উপক্রম হলো, সে দ্রুত একটি符 (তাগা) বের করল। বিস্ফোরণের সাথে সাথে একটি বিশাল বুদবুদ তাকে ঘিরে ফেলল এবং সে স্তম্ভের মাথা থেকে আধা মিটার উপরে ভেসে রইল।
গর্ত বন্ধ হয়ে গেছে, সেই প্রচণ্ড টানও অদৃশ্য হয়েছে।
ইয়ে শি দেখল সে একটি উজ্জ্বল পাথর বের করে পানির ওপর পরীক্ষা করছে, সম্ভবত নিজের পড়ার চিহ্ন খুঁজছে।
ঝুও খাং তখন শুই চেনচেনকে বাঁচাতে ব্যস্ত ছিল, তাই খেয়াল করেনি ইয়ে শিও তিনজনকে উপরে পাঠিয়ে দিয়েছে। সে জানত না ইয়ে শি নিচে পড়েছে কি না। সে ভাবল ইয়ে শি নিশ্চিত নিচে পড়েছে, নইলে কোনো শব্দ নেই কেন? সে নিচে ঘৃণার সাথে তাকিয়ে একটি বড়ি খেয়ে নিল এবং রুমাল দিয়ে নাক-মুখ ঢেকে ফেলল।
ইয়ে শি নিঃশব্দে হাসল। এখানে এত দুর্গন্ধ যে সে আগেই নিজের ঘ্রাণশক্তি বন্ধ করে রেখেছিল।
ঝুও খাং কম্পাস বের করে অনেকক্ষণ হিসাব-নিকাশ করল এবং একটি দিক ঠিক করে বুদবুদটিকে এগিয়ে নিয়ে চলল। ইয়ে শি অন্ধকারের আড়ালে নির্দিষ্ট দূরত্ব বজায় রেখে তার পিছু নিল। এই জগত সম্পর্কে তার কোনো ধারণা নেই, একমাত্র এই স্থানীয় বাসিন্দাকে অনুসরণ করলেই সে বের হওয়ার পথ খুঁজে পাবে।