একশো ষোল নম্বর অধ্যায়: লোহিত জগত (প্রথম অংশ)

ছাও বাও বাওকে না বললেও, খালি খালি সোনার চূড়ায় বেকায়দায় পড়ে শুই ঝেন ঝেনের সঙ্গে হাঁটতে হয়েছিল; শুধু বলি, ইয়েই শি 卓焻 এর পেছনে পেছনে হাঁটতে হাঁটতে গভীরভাবে অনুভব করেছিল নিজের সাফল্যের প্রতিচ্ছবি ধ্বংস হয়ে এক দুর্বল চরিত্রে পরিণত হয়েছে।

卓焻 একটু হাঁটল, একটু থামল, হিসেব করল, কখনও সোজা চলে, কখনও পার্শ্বে, মাঝে মাঝে পিছনে ফিরে যায়; যদিও ইয়েই শি ভিতরের যুক্তি বুঝতে পারেনি, তবে জানতো এটা জাদুমন্ত্রের সঙ্গে সম্পর্কিত, 修真界 এর এক ধরনের বিশেষ ব্যাপার। কিছু করার ছিল না, শুধু তার পেছনে পেছনে চলতে হলো।

অজানা কতক্ষণ এভাবে চলল, অবশেষে কালো-সবুজ রঙের নোংরা পানির জগতে কিছু ভিন্ন রঙ দেখা দিল। পানি লাল হয়ে গেল, গাঢ় লাল রঙে।

卓焻 জাদুমন্ত্রের পাতা জমিয়ে রেখে লাল রঙের স্রোতের বিপরীতে হাঁটল। চারপাশ ধীরে ধীরে আলোকিত হতে লাগল, ইয়েই শি একখানা অদৃশ্যতা চিহ্ন বের করল নিজের আড়াল করার জন্য, 卓焻 এর কাছাকাছি এসে মাত্র তিন মিটার দূরত্বে অবস্থান করল।

তার সাহসিকতা দোষ দেওয়ার নয়। সে তো মৃতপ্রায়, জীবিত নয়। পথ চলার ছাপ না ফেলে কেউ তাকে খুঁজে পাবে না; অদৃশ্য একটি পাথর কীভাবে ধরা পড়বে?

অদৃশ্যতার চিহ্ন থেকে নরম নরম আধ্যাত্মিক শক্তির তরঙ্গও সে বাতাসে মিশিয়ে ফেলল।

卓焻 কিছুই বুঝল না, লাল পানির স্রোতের বিপরীতে চলতে চলতে এক ঘূর্ণিপাকের কাছে পৌঁছল, সেই লাল পানি ঠিক ওই ঘূর্ণিপাকের তলদেশ থেকে বেরিয়ে আসছিল। সে চারপাশে তাকিয়ে একটু চিন্তায় ডুবে গেল, একখানা অদ্ভুত সুরক্ষা চিহ্ন বের করে নিজেকে ঢেকে ঘূর্ণিপাকে ঝাঁপ দিল।

ইয়েই শি বিনা চিন্তায় তার পেছনে লেগে পড়ল, একসঙ্গে লাফ দিল।

卓焻 শুধু ঘূর্ণিপাকের নিচের দৃশ্যের দিকে মনোযোগ দিল, তার পেছনের পানির অস্বাভাবিকতা লক্ষ্য করল না।

ঘূর্ণিপাকে লাফ দিয়ে পানিতে ধরা পড়ে পানির তলদেশে গিয়ে পড়ল, তলদেশে এক গুহা ছিল, গুহার ভিতর দিয়ে গিয়েই একটি প্রাকৃতিক পাথরের গুহায় পড়ে গেল।

卓焻 মাটিতে পড়ে গেল, দ্রুত উঠে দাঁড়াল। যখন ইয়েই শির পা ফাঁকা দেখল, তখন সে অর্ধেক আকাশে আটকে গেল, অদৃশ্য ডানা মেলে।

এরপর 卓焻 চারপাশে খুঁজতে শুরু করল, পাথরের গুহাটি বড় ছিল না, মাত্র তিনশো বর্গফুট, অল্প সময়ে 卓焻 দেখতে পেল এক পাথরের দেয়ালে একটি নিষেধাজ্ঞা ছিল।

সে হাত দিয়ে স্পর্শ করল, অবাক হয়ে দেখল বাধা নেই, ধীরে ধীরে পুরো শরীর দিয়ে গিয়ে পড়ল।

ইয়েই শি হাসতে হাসতে বলল, এটাই তো 修仙 গল্পের ধাঁচ।

“তুমি বল, আমি কি ঢুকতে পারি?”

无归 অনিশ্চিত মুখে বলল, “হয়তো, ও মানুষটা এত দুর্বল হলেও ঢুকতে পারেছিল।”

হঠাৎ 卓焻 ফিরে এলো।

এটা কী মানে?

দেখতে পেল সে এক নতুন 法衣 পরেছে, স্পষ্টতই উন্নত মানের। পুরনো পোশাক ফেলে দিল, যা একটু ফিকে রঙের ছিল।

তারপর কয়েকটি 法器 তুলে শরীরে বাঁধল, পুরনো জামা নিয়ে আবার গেল।

ইয়েই শি তার পেছনে ঢুকার এক মুহূর্তে, সে ফাঁক দিয়ে ঢুকে গেল।

无归 স্তম্ভিত হয়ে বলল, “এতটাও চলে?”

ইয়েই শি বলল, “যদি নিষেধাজ্ঞা আমাকে ঢুকতে না দেয় তাহলে?”

卓焻 সন্দেহ করে ফিরে তাকাল, কিছুটা হাওয়ার ঝোঁক অনুভব করল।

ইয়েই শি ঢুকতেই এক গরম ঝড় মুখোমুখি হল, চারপাশে ঝলমল করে লাল আগ্নেয়গিরির লাভা, লাল আগুনের মত উজ্জ্বল, শুকনো ও জ্বলন্ত।

“তোমার অদৃশ্যতার চিহ্ন কাজ করা বন্ধ করবে।”

অদৃশ্যতার চিহ্ন এত উচ্চ তাপ সহ্য করতে পারে না।

ইয়েই শি হালকা হাসল, পায়ের নিচের জ্বলন্ত পাথরের ওপর দিয়ে স্লাইড করে লাভার মধ্যে ঢুকে গেল, ফোটা পর্যন্ত উঠল না।

লাভার মধ্যে ঢুকতেই, ঝাঁপ দিয়ে অদৃশ্যতার চিহ্ন ভেঙে গেল, মাত্র কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে তার পোশাক গলে গেল।

একটি আধ্যাত্মিক শক্তির পাতলা ঝিল্লি ঘিরে রেখেছিল তাকে, ইয়েই শি শুধু দেখার ও শোনার ক্ষমতা রেখেছিল, 无归কে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি তো ভালো আছো, তাই না?”

সে এত তাপমাত্রা ভয় পায় না, জানে না 无归 কেমন আছে।

无归 অলস স্বরে বলল, “আলতো গরম, আরামদায়ক। আমি তো দেবদ্রাগন, লাভা আমার কিছু করতে পারবে না।”

ইয়েই শি নিশ্চিন্ত হল, লাভার মধ্য দিয়ে 卓焻 কে দেখতে পেল না, আধ্যাত্মিক শক্তি ছড়িয়ে 卓焻 কে দেখতে পেল, সে লাভার মধ্যে বেশ স্বাচ্ছন্দ্য বোধ করছে।

“সে আগুন ও কাঠের 灵根, এখানে তার আগুনের শক্তি বাড়ে।”

ইয়েই শি তার পেছনে গেল, আধ্যাত্মিক শক্তি ব্যবহার করে চারপাশে অনুসন্ধান করল।

“থামো!” হঠাৎ 无归 চেঁচিয়ে বলল, উত্তেজিত হয়ে, “নিচে যাও, আমি নিচে কিছু ভালো জিনিস অনুভব করছি!”

“হুম?”

“দ্রুত, নিচে ভালো কিছু আছে, আমি এটা ব্যবহার করতে পারব।”

ইয়েই শি সঙ্গে সঙ্গে নিচে যাওয়ার জন্য সাঁতার কাটতে লাগল, 卓焻 ও নিচে যাচ্ছিল, হয়তো সে কিছু আবিষ্কার করেছে?

হা, সে আর শুই ঝেন ঝেন একদম মজার মানুষ। নাকি 修士 সবাই মজার?

无归 চেঁচিয়ে বলল, “দ্রুত, তাকে আমাদের ছাড়তে পারি না।”

ইয়েই শি হাসল, “সে পারবে না, তাপমাত্রা যত গভীরে যাবে তত বাড়বে, লাভার আগুনের উপাদান আরও ঘন ও জোরালো হবে, তার ক্ষুদ্র 丹田 তা সহ্য করতে পারবে না।”

无归 চিন্তিত হয়ে বলল, “তুমি কেমন করবে?”

“আমি? আমি তো মানুষ না, আমার 丹田 নেই।” ইয়েই শি দাঁত কাটল, “নেই তো নেই, আমি তো শ্বাসও নিতে হয় না। দেখি সে কতক্ষণ সহ্য করতে পারে।”

ইয়েই শি মাছের মতো গভীরে সাঁতার কাটল, অল্প সময়ে হাসল।

“তুমি কেন হাসছ?”

“卓焻 কে নিয়ে হাসছি, সে উপরে গিয়ে শ্বাস নিতে গেল, এবার বুদ্ধিমান, বোতলের 法器 দিয়ে অনেক বায়ু তুলে নিয়েছে, বুঝতে পারছি সে সত্যিই গভীরে যাচ্ছে।”

“হুম, তার আগুনের 灵根 অনেক বিশুদ্ধ, সে অবশ্যই নিচের আগুনের উপাদান অনুভব করেছে, দ্রুত, আমাদের যেতে হবে।”

“কেন এত অস্থির?”

ইয়েই শি অভিযোগ করল, তারপরও গতি বাড়াল।

卓焻 উপরে উত্তেজিত, যদিও তার 灵根 দ্বৈত, আগুন ও কাঠের 灵根 এর বিশুদ্ধতা 天灵根 এর সমতুল্য; তার শিক্ষক বলেছিল সে জন্মগত炼丹师, ভবিষ্যতে তার সাফল্য তার থেকে অনেক বড় হবে। নিজেও অনুভব করে যে সে আগুন নিয়ন্ত্রণ ও 灵植 নিয়ন্ত্রণে দক্ষ।

শিক্ষক বলেছিল, যদি সে আগুন ও কাঠের 天材地宝 পায় এবং তা তার সঙ্গে মিশায়, তবে তিন ধাপ উন্নতি করা সহজ হবে। এখন সে তৃতীয় শ্রেণির 丹 তৈরি করতে সক্ষম।

熔浆 জগতে প্রবেশ করার পর থেকেই সে অনুভব করেছে, এখানে তার প্রয়োজনীয় জিনিস আছে, আগুনের শক্তি সবচেয়ে ঘনত্বপূর্ণ স্থান হলো—ভূগর্ভ।

卓焻 দৃঢ়চিত্তে ডুব দিল, জানত না সামনে এক অমানবিক সত্তা তাকে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছে।

ইয়েই শি সাঁতার কাটতে কাটতে চারপাশে লাল আলো ছড়িয়ে পড়ল, সৌভাগ্যক্রমে সে জীবিত নয়, নচেৎ চোখ পুড়ে যেত।

“এতক্ষণ পৌঁছেছি?”

无归, “আর একটু গভীরে।”

ইয়েই শি এক দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল 卓焻 এর জন্য, এত তাপমাত্রায় 修士 কত অদ্ভুত কৌশল রাখে?

হাত পা নাড়িয়ে ক্লান্তি অনুভব করল, ভাবল হাত পা না থাকলে সাঁতার দিতেই পারবে না; ভাবল, একট مخروطাকৃতির তীরের মতো আধ্যাত্মিক শক্তি তৈরি করল মাথার উপরে, আংটির ভিতর থেকে একটি বড় ও ভারী খনিজ পাথর বের করল—এটা সে গুহায় পেয়ে朴長老 কে উপহার দেওয়ার জন্য রেখেছিল—পায়ের কাছে বেঁধে নিজের 灵宝 কোলে নিয়ে ওজন বাড়াল। পুরো শরীরকে রকেটের মতো করে দ্রুত গভীরে ঢুকল।

无归 হতবাক, এমনও করা যায়?

ইয়েই শি স্মরণ করল, “অত্যন্ত দূরে, এক অদ্ভুত জিনিস আছে, যা物理 নামে পরিচিত, আহা—”

无归, “物理? সে কি কোন ধন?”

ইয়েই শি বলল, “...হ্যাঁ, 天材地宝 থেকেও উন্নত এক ধন।”

天材地宝 ও仓禹界 থেকে বের হতে পারে না,物理 বাহিরের মহাকাশ পার হতে পারে, এমনকি গ্রহ স্থানান্তরও করতে পারে।

无归 কল্পনা করতে পারল না, মাথা নেড়ে বলল, “আমি আগে নিচের জিনিসটা হাতে পাই।”

সে তার আসল রূপে ফিরে গেল, ইয়েই শির কপালের উপর বসে, তার ছোট গলা বাড়িয়ে নিচের দিকে তাকাল।

“পৌঁছেছি?”

“শীঘ্রই।”

“পৌঁছেছি?”

“শীঘ্রই।”

“পৌঁছেছি?” চারপাশ একেবারেই উজ্জ্বল সাদা, লাল রঙ একটুও নেই। যদি আধ্যাত্মিক শক্তি না থাকত, হাড় গলে জল হয়ে যেত।

“পৌঁছেছি!” 无归 সম্পূর্ণ শরীর সোজা করে বলল, “এখানেই।”

ইয়েই শি সঙ্গে সঙ্গে বড় পাথর ও 灵宝 সরিয়ে নিল, তীরের আকৃতি ছোট করল, ছোট হয়ে চোখ মুচে চারপাশে তাকাল, “কোথায়? কোথায়?”

无归 বলল, “আমার ধারণা ওই জিনিস এখানকার রঙের মতো, ভালো করে খুঁজতে হবে।”

ইয়েই শি চুপ করে চারপাশের সাদা জায়গা দেখল, তীব্রভাবে 无归 এর ছোট মাথায় হাত মেরেছিল।