অধ্যায় একশো ছত্রিশ: হোর পরিবারের পূর্বপুরুষ

"লুফান!" সিংহলক সেই শক্তিশালী বৃদ্ধ এই তিনজনের মধ্যে প্রধান বলে মনে হচ্ছিল। তিনি হাত তুলে এক ঝলক সোনালী আলো নিক্ষেপ করলেন, যা এক বিশাল চিত্রে রূপান্তরিত হয়ে পাঁচ方鬼帝-এর সমস্ত শক্তিকে বাইরে আটকে দিল এবং তারপর লুফানের দিকে তাকিয়ে বললেন।

"আসলেই তোমার কাছে宝物 আছে।" লুফান দেখতে পেলেন, শক্তিশালী বৃদ্ধ যে বিশাল চিত্রটি নিক্ষেপ করেছিলেন, তা ঠিক গতকালের সেই সোনালী তলোয়ারকে আটকে দেওয়া চিত্রপটটিই। যার ওপর প্যাগোডা ও মণ্ডপের মাঝে বিভিন্ন বাদ্যযন্ত্র হাতে বারোজন অপ্সরা নাচগান করছিল, এবং তাতে এক ধরণের আভিজাত্যের আভা ছিল। কিন্তু একজন বুদ্ধিমান ব্যক্তি এক দেখাতেই বুঝতে পারতেন যে, শক্তিশালী বৃদ্ধ মানুষটি সেই ঐন্দ্রহবিক অস্ত্রের আসল শক্তি প্রকাশ করতে পারছেন না।

"নিম্নমানের ঐন্দ্রহবিক অস্ত্র, অপ্সরাদের পোশাকের চিত্রপট!"

লুফান হাত বাড়িয়ে একটি বিশাল চোষক শক্তি তৈরি করলেন, যেন চিত্রপটটি ছিনিয়ে নেন। অমরত্বের সাধনার জগতে শক্তিমানরাই সম্মানিত, জোর করে কেড়ে নেওয়াটাই এখানকার নিয়ম, তাই এতে অন্যায়ের কিছু নেই। শক্তিশালী বৃদ্ধ মানুষটিও হয়তো ভাবেননি যে লুফান এত দ্রুত সিদ্ধান্ত নিয়ে সরাসরি আক্রমণ করবেন।

তার জাদুকরী শক্তি লুফানের তুলনায় পুরো দুটি স্তরের নিচে ছিল। সামান্য অসাবধানতায় তিনি শক্তিশালী শক্তির মোকাবিলা করতে পারলেন না, এবং ঐন্দ্রহবিক অস্ত্রটি সরাসরি তার হাত থেকে ছিটকে লুফানের হাতে চলে গেল। ঠিক এই মুহূর্তেই তার দুই সঙ্গী একসঙ্গে আক্রমণ করল, একজন একটি অর্ধচন্দ্রাকার নীল আলোর ফলা ছুড়ল এবং অন্যজন একটি কালো সাপ মুক্ত করল। তারা দুজনেই একসঙ্গে লুফানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

লুফান মন্ত্র জপ করলেন এবং হাতের মুদ্রা পরিবর্তন করলেন। দুটি আলোকচ্ছটা তার মস্তিষ্ক থেকে বেরিয়ে এল—একটি লাল আলো, অন্যটি সোনালী আলো—যা একসঙ্গে অর্ধচন্দ্রাকার নীল আলোর ফলা এবং কালো সাপটিকে প্রতিহত করল। লাল আলোটি ড্রাগনের গর্জন সদৃশ এক বিশাল শব্দ করে তিনশো মিটার দীর্ঘ এক বিশাল সাপে রূপান্তরিত হলো এবং এক কামড়ে কালো সাপটির পিঠ কামড়ে ধরল।

অন্যদিকে স্বর্গীয় নেকড়ের তলোয়ারটি সরাসরি অর্ধচন্দ্রাকার নীল আলোর ফলাকে ভেদ করে বুড়ির দিকে ছুটে গেল। বুড়ি হাত বাড়িয়ে একটি তাবিজ বের করলেন, যার ফলে তৎক্ষণাৎ তার শরীরে একটি সাদা সুরক্ষাকবচ তৈরি হলো এবং সেই কবচের চারপাশ জুড়ে একটি নীল আলোর ফলা ঘুরপাক খেতে লাগল। শুধু ধাতব সংঘর্ষের অবিরাম শব্দ শোনা গেল।

সেই আলোর ফলাটি শেষ পর্যন্ত স্বর্গীয় নেকড়ের তলোয়ারের নিম্নমানের পবিত্র অস্ত্রের সাথে পেরে উঠল না, এবং তাতে একে একে খোদাই করা ফাটল দেখা দিল, তারপর তার ঐন্দ্রহবিক শক্তি হারিয়ে মাটিতে পড়ে গেল। আর সাদা সুরক্ষাকবচটি স্বর্গীয় নেকড়ের তলোয়ারের সাথে কয়েক সেকেন্ড ধরে লড়াই করার পর তাতেও ফাটল দেখা দিল এবং মনে হলো যেকোনো মুহূর্তেই তা ভেঙে পড়বে।

বুড়িটি সম্ভবত মুখে কয়েকটি বড়ি গুজে দিলেন, যার ফলে তার শরীরের ভেতরের শক্তি প্রচণ্ডভাবে বেড়ে গেল, তার চোখও সম্পূর্ণ সাদা রঙে পরিণত হলো। হঠাৎ তিনি মুখ খুলে দুটি উড়ন্ত তলোয়ার বের করলেন—একটি স্ত্রী এবং একটি পুরুষ—যা আলাদাভাবে স্বর্গীয় নেকড়ের তলোয়ারের দিকে ছুটে গেল। ইতিমধ্যে পাঁচ方鬼帝 শক্তিশালী বৃদ্ধের দিকে ছুটে গিয়ে বরফের ফলা ও বিশাল পাথর দিয়ে এলোপাথাড়ি আক্রমণ করতে শুরু করলেন, যার ফলে তিনি লুফানের মুখোমুখি হওয়ার সুযোগ পেলেন না।

খর্বাকৃতি বৃদ্ধের সেই কালো সাপটি ফায়ার স্পিরিট স্নেক দ্বারা শক্তভাবে পেঁচিয়ে ধরা হয়েছিল এবং বাতাসে তাদের লড়াই সমানে সমানে চলছিল। কিছুক্ষণ আগে ফায়ার স্পিরিট স্নেক কালো সাপটির পিঠে কামড় দিয়ে বুঝতে পেরেছিল যে সেটি পিচ্ছিল এবং কামড়ে ধরা যাচ্ছে না। ভালোভাবে তাকিয়ে সে দেখতে পেল যে এটি আসলে তার সমমানের একটি কালো জলের রাজা সাপ।

তদুপরি, বয়সে তার চেয়ে বড় হওয়ার কারণে সাপটি ড্রাগনে রূপান্তরিত হওয়ার কাছাকাছি পৌঁছে গিয়েছিল, তাই এর সাথে লড়াই করা অত্যন্ত ক্লান্তিকর বলে মনে হচ্ছিল। বিশেষ করে এটি মুখ খুললেই বিশাল বরফের স্তম্ভ ছুড়তে পারত, যা তার মুখ থেকে নির্গত প্রজ্বলিত আগুনকে ঠিকঠাক প্রতিহত করতে সক্ষম ছিল। এটি সত্যিই এক সমান সমান প্রতিদ্বন্দ্বী ছিল।

"লুফান, এখানে বড়াই কোরো না। আমরা জানি তোমার কিছু পরিচয় আছে, কিন্তু তিয়েনসিয়ান সম্প্রদায়ের সাথে শত্রুতা করা তোমার উচিত হয়নি। জেনে রেখো, তুমি নিজের মৃত্যুই ডেকে আনছ।" এই মুহূর্তে শক্তিশালী বৃদ্ধ ব্যস্ততার মধ্যেই এক উচ্চস্বরে গর্জন করে লুফানকে ভর্ৎসনা করলেন।

লুফান হাতের মুদ্রা পরিবর্তন করতে করতে ঠাণ্ডা হাসলেন, "তিয়েনসিয়ান সম্প্রদায়? হাহ্, আমি তিয়েনসিয়ান সম্প্রদায়কে জ্বালাতন করিনি, বরং তিয়েনসিয়ান সম্প্রদায়ই আমাকে জ্বালাতন করতে এসেছে। বারবার তোমরা কি গোপনে আমার ওপর হামলা করোনি? বলত, শিহান-এর আত্মাকে কে তার জীবনের মূল দিয়ে অবরুদ্ধ করেছিল?"

"যদি তুমি আমাদের হুয়া পরিবারের সন্তানদের চক্রান্ত না করতে, তবে আমরা কেন তোমার পেছনে লাগতাম?" সেই বুড়িটি হিংস্র চোখে গালি দিয়ে বললেন। তার হাতের উড়ন্ত তলোয়ারের মান স্বর্গীয় নেকড়ের তলোয়ারের চেয়ে বহু গুণে কম হলেও, সদ্য খাওয়া বড়িটি হয়তো তার স্তর বাড়িয়ে দিয়েছিল, যার ফলে তিনি স্বল্প সময়ের মধ্যে লুফানের সমতুল্য স্তরে পৌঁছাতে পেরেছিলেন। কালো জলের রাজা সাপের সহায়তায় তিনি কোনো অংশে পিছিয়ে ছিলেন না।

"বুড়ি, তুমি এত চিন্তাভাবনা ছাড়াই মজ্জা-নিষ্কাশন বড়ি সেবন করেছ, নিজের সমস্ত জীবনকাল পুড়িয়ে দিতে কি তোমার ভয় করছে না?" লুফান অনেক আগেই তার আসল রূপ দেখে নিয়েছিলেন।

"আমি মরার আগেও তোকে হত্যা করব।"

লুফান হঠাৎ তার জাদুকরী কৌশল পরিবর্তন করলেন, এবং তার শরীর থেকে সোনালী আলোর স্রোত ছড়িয়ে পড়ল, তার হাতেও একটি বিশাল সপ্তর্ষিমণ্ডলীর প্রদীপ জ্বলে উঠল।

লুফান তিয়েনল্যাং যুদ্ধবর্ম পরিধান করলেন, সপ্তর্ষিমণ্ডলীর প্রদীপের বাতিতে দুই আঙুল দিয়ে একটি শিখা ছিঁড়ে নিয়ে তা বুড়ির দিকে ছুড়ে মারলেন। একটি বিকট শব্দ হলো, সপ্তর্ষিমণ্ডলীর প্রদীপের শিখার বিস্ফোরণে বুড়ির শরীরের সুরক্ষাকবচ চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল এবং তিনি নিজেও বহু দূরে ছিটকে গেলেন।

এর পরপরই লুফান বাকি ছয়টি প্রদীপের শিখাও ছিঁড়ে নিলেন এবং সেগুলোকে বাকি দুই বৃদ্ধের দিকে ছুড়ে মারলেন। ধারাবাহিক বিকট বিস্ফোরণে পৃথিবী কেঁপে উঠল, পাহাড় ভেঙে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল। তিনজনকে লড়াইয়ে টিকতে না দেখে তারা প্রত্যেকে আলোর ছায়ায় রূপান্তরিত হয়ে ভিন্ন তিনটি দিকে পালিয়ে গেল।

লুফান ধাওয়া করার পর কেবল উড়ন্ত তলোয়ার দিয়ে বুড়িকে আটকে রাখতে পেরেছিলেন, আর বাকি দুজন পাঁচ方鬼帝-এর বিন্যাস ভেদ করে এই সুযোগে পালিয়ে গেল। যেহেতু এটি তাদের নিজস্ব এলাকা ছিল এবং লুফান ও পাঁচ方鬼帝 সেভাবে পরিচিত ছিলেন না, তাই শেষ পর্যন্ত তাদের ধরা যায়নি।

তবে সেই কালো জলের রাজা সাপটি তার মালিকের জাদুকরী শক্তির সহায়তা হারিয়ে ফেলেছিল এবং ফায়ার স্পিরিট স্নেকের দ্বারা আটকে থাকায় পালাতে পারেনি। ফায়ার স্পিরিট স্নেক সুযোগ বুঝে তার দুর্বল স্থানে এক কামড় বসল এবং তার শরীরের সমস্ত রক্ত চুষে খেল, শেষ পর্যন্ত তার চামড়া ও মাংসও গিলে ফেলল।

"বুড়ি, তুমি এখন এই দশায় পড়েছ, তাড়াতাড়ি আত্মসমর্পণ করো।" লুফান হাত বাড়িয়ে বুড়ির ছুড়ে দেওয়া দুটি উড়ন্ত তলোয়ার খামচে ধরলেন এবং মৃদু হেসে বললেন, "এই মানের উড়ন্ত তলোয়ারগুলো বের করতে লজ্জা করে না? এগুলো লোহায় পরিণত হবে না ভেবেছ?"

এই মুহূর্তে বুড়ি একা হয়ে পড়েছিলেন, লুফান একটু শক্তি প্রয়োগ করতেই সেই দুটি উড়ন্ত তলোয়ার টুকরো টুকরো হয়ে মাটিতে খসে পড়ল।

এরপর লুফান বুক থেকে একটি শিশি বের করে বুড়ির দিকে তাক করে শ্বাস টানলেন এবং তার আত্মাকে ভেতরে টেনে নিলেন। তার মৃতদেহের ওপর ত্রিসত্যের প্রদীপের আগুন ঢেলে তাকে ছাই করে দিলেন।

"এখানে বেশিক্ষণ থাকা নিরাপদ নয়, আমরা ফিরে গিয়ে কথা বলব।"

লুফান ভয় পেয়েছিলেন যে হয়তো এই সীমাবদ্ধ ক্ষেত্রের মধ্যে কোনো শক্তিশালী নিষেধাজ্ঞা লুকিয়ে আছে, তাই তিনি পাঁচ方鬼帝-কে দ্রুত চলে যাওয়ার আহ্বান জানালেন। শুরু থেকেই লুফানের ধারণা ছিল যে ওই তিন বৃদ্ধের শক্তি দিয়ে এমন স্থান সৃষ্টি করা সম্ভব নয়, যদি না তাদের মুখে বলা সেই তিয়েনসিয়ান সম্প্রদায়ের কোনো শক্তিশালী বিশেষজ্ঞ তাদের সাহায্য করে থাকে।

তিয়েনসিয়ান সম্প্রদায় যদি একটি বড় সম্প্রদায় হয়, তবে লুফানের সত্যি এখন তাদের সাথে শত্রুতা করতে ভয় পাওয়ার কথা, কারণ সর্বোপরি তার বর্তমান জাদুকরী শক্তি সীমিত। তাছাড়া যেহেতু তারা নিজস্ব সম্প্রদায় গড়ে তুলতে পেরেছে, সেখানে অবশ্যই শক্তিশালী ব্যক্তিরা আসনে অধিষ্ঠিত থাকবেন। অনুমান করা যায় নেতার শক্তি কমপক্ষে গোল্ডেন কোরের স্তরের হওয়া উচিত। হয়তো আরও বেশি, কে জানে নাসসেন্ট সুলের স্তরের হতে পারে।

আর যদি কোনো নাসসেন্ট সুলের সাধক তাকে হত্যা করতে চায়, তবে তার বর্তমান তিয়েনসিয়ান যুদ্ধবর্ম এবং সপ্তর্ষিমণ্ডলীর প্রদীপ থাকলেও নিশ্চিতভাবেই তার মৃত্যু হতো, হয়তো পালানোর সুযোগও পেতেন না। তাই কালক্ষেপণ না করে দ্রুত এই স্থান ত্যাগ করা এবং ফিরে গিয়ে এই চিত্রপট নিয়ে ভালোভাবে গবেষণা করা বুদ্ধিমানের কাজ হবে।

যেহেতু বিন্যাসটি ভেঙে দেওয়া হয়েছিল, লুফান সরাসরি একটি বৃত্ত এঁকে পাঁচ方鬼帝-কে নিয়ে বিনোদন কেন্দ্রে ফিরে এলেন।

"মহামহিম সম্রাট, এই তিনজন যদিও সামান্য কিছু জাদুকরী শক্তি রাখত, কিন্তু সম্রাটের তুলনায় তারা অনেক পিছিয়ে ছিল, তবে এত তাড়াতাড়ি ফিরে আসার কী প্রয়োজন ছিল?" ঝৌ ছি অত্যন্ত বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।

লুফান মাথা নাড়লেন, যেহেতু এটি তার নিজস্ব অফিস ছিল এবং দরজা বন্ধ ছিল, তাই কেউ শুনে ফেলার ভয় ছিল না, "তুমি জানো না, আমি যাদের ভয় পাচ্ছি তারা ওই তিন বৃদ্ধ দানব নয়, বরং তাদের পেছনের তিয়েনসিয়ান সম্প্রদায়। আমরা এখনও তিয়েনসিয়ান সম্প্রদায়ের আসল রূপ সম্পর্কে জানি না।"

ঝৌ ছি শেন তু-এর দিকে তাকালেন, "যুক্তিতো বলে, আমরা দুই ভাই পাঁচ方鬼帝, পৃথিবীর যেকোনো ঘটনাই আমাদের জানার কথা, কিন্তু এই তিয়েনসিয়ান সম্প্রদায়ের কথা আমরা কখনো শুনিনি। সম্রাট, আপনি কি মনে করেন ওই তিন বৃদ্ধ কেবল ভয় দেখাচ্ছে?"

শেন তু মাথা নাড়লেন, "আমরা দেশ-বিদেশ ঘুরেছি, যেসব আত্মারা নরকে যেতে চায় না তাদের ধরেছি, এবং পাশাপাশি মানুষের পুণ্য ও পাপের খবর নিয়েছি, আমাদের ওপর নজরদারির দায়িত্ব রয়েছে। তাই বড় ভাইয়ের কথাই ঠিক, আমাদের অনেক কিছু জানার কথা। কিন্তু তিয়েনসিয়ান সম্প্রদায়ের নাম কখনো শুনিনি।"

লুফান ভেবেচিন্তে বললেন, "ঠিক এই কারণেই মনে হচ্ছে তাদের ব্যাপারে আমাদের সতর্ক থাকতে হবে। তবে তিয়েনসিয়ান সম্প্রদায় আসলে কী, সে বিষয়ে আমিও এখনও স্পষ্ট নই। কিন্তু সৌভাগ্যবশত, আমি ওই বুড়ির আত্মা ধরেছি, আমরা তাকে জেরা করতে পারি, সে তো নিশ্চয়ই কিছু জানে।"

লুফান দ্রুত আত্মার শিশিটি বের করে বুড়ির আত্মাকে বাইরে নিয়ে এলেন।

"বুড়ি, তোমার শারীরিক রূপ এখন আর নেই, তোমার জাদুকরী শক্তিও আমার দ্বারা অবরুদ্ধ। তুমি জীবনে এত পাপ করেছ, এখন কি নরকের ভূত পেড়েদের সাথে নিচে যাবে, নাকি আমাকে দিয়ে তোকে জাদুকরী অস্ত্রে পরিণত করতে চাও?" লুফান উচ্চস্বরে ভয় দেখালেন।

সেই বুড়ি কুৎসিত হেসে বললেন, "লুফান, যদিও আমাদের হুয়া পরিবার এখনও খুঁজে বের করতে পারেনি তুমি আসলে কে, কিন্তু তোমার বর্তমান সাধনা দিয়ে তিয়েনসিয়ান সম্প্রদায়ের বিরুদ্ধে লড়াটা অনেক বোকামি হবে। তার চেয়ে বরং আমাকে ছেড়ে দাও। আমার শারীরিক রূপ ধ্বংস করার ক্ষোভ আমি না হয় ধর্তব্যের মধ্যে ধরলাম না।"

"আরে, তুমি তো বেশ উদ্ধত দেখছি!" ঝৌ ছি হাত বাড়িয়ে একটি পাতালপুরীর অন্ধকার আগুন ছেড়ে দিলেন, যার ফলে বুড়ির আর্তনাদে চারপাশ প্রকম্পিত হয়ে উঠল।

"কেমন লাগল? আমার পাতালপুরীর অন্ধকার আগুন বিশেষভাবে ভূত-প্রেতদের ওপর প্রয়োগ করা হয়। তুমি কি চাও আমি তোমাকে তিন দিন তিন রাত ধরে পোড়াই তবেই সত্যি কথা বলবে? তাড়াতাড়ি বলত, তিয়েনসিয়ান সম্প্রদায় আসলে কেমন ধরনের সম্প্রদায়?"

লুফান হাত নাড়লেন, "আর তোমাদের তিনজনের পরিচয় কী?"

বুড়িটি অত্যন্ত জেদি ছিলেন, তিনি মৃদু হেসে বললেন, "হে লুফান, তোমার এই প্রশ্নের উত্তর আমি দিতে পারি। আমরা সবাই হুয়া পরিবারের পূর্বপুরুষ, আমি হুয়া ইউয়েনতুর ফুফু, আর বাকি দুজন হুয়া ইউয়েনতুর দাদা। এভাবে বললে কি বুঝতে পেরেছ?"

"তাহলে বলতে হয়, তোমরা কমপক্ষে দেড়শ বছরের পুরনো!" লুফান মনে মনে ভাবলেন, দেড়শো বছরে মৌলিক ভিত্তি স্থাপন করা আসলে বেশ ভালোই। সর্বোপরি পৃথিবীর শক্তির আধাধারটি খুবই ক্ষীণ। মনে হচ্ছে এই তিয়েনসিয়ান সম্প্রদায়ের কিছু নিয়মকানুন রয়েছে।

"আমার বয়স একশো আশি বছর, আমাদের তিনজনের বয়সের ব্যবধান কয়েক বছরের বেশি নয়। বেশ, আমার প্রশ্নের উত্তর দেওয়া শেষ, তোমরা যা খুশি তাই করতে পারো। যদি আমার মুখ থেকে তিয়েনসিয়ান সম্প্রদায়ের গোপন কথা বের করতে চাও, তবে সেই আশা ছেড়ে দাও। সেটা কোনোভাবেই সম্ভব নয়।" বুড়িটি একগুঁয়েভাবে বললেন।

লুফান ঠাণ্ডা হেসে বললেন, "ভেবেছিলাম তোমার মধ্যে কিছু মেরুদণ্ড আছে। তবে, আমার পরিচয় তো আমি আগেই তোমাকে বলেছি, কেবল তুমিই বিশ্বাস করোনি।"