প্রথম অধ্যায়, একশত ছত্রিশ তম অধ্যায়: হুয়াংফু পরিবারের মনোভাব

“অন্তত এই মুহূর্তে তো আমাদের সাহায্যের কোনো প্রয়োজন নেই বলে মনে হচ্ছে। ছোট ছেন এখন বিদেশে রয়েছে, তাই ইউয়ে পরিবার যত শক্তিশালীই হোক না কেন, চাইলেও তার কোনো ক্ষতি করতে পারবে না! তাছাড়া দিদির বর সেখানে আছে, সুতরাং ছোট ছেনের কোনো বিপদের আশঙ্কাও নেই! আর ভবিষ্যতের কথা যদি বলেন, ছোট ছেন যদি কখনো কোনো সমস্যায় বা বিপদে পড়ে, তবে আমি হাত গুটিয়ে বসে থাকব না!” লিন ঝিংছিং বললেন।

তিনি অবশ্য খুব ভালো করেই জানতেন যে, এই বিষয়টি ইউয়ে পরিবারের গোচরীভূত হলে কেবল সম্মান রক্ষার তাগিদেই হোক কিংবা অন্য কোনো কারণে, চিয়াং ছেনকে তারা ঠিকই হেনস্তা করার চেষ্টা করবে। কিন্তু চিয়াং ছেন ইতোমধ্যে বিদেশে চলে গেছে। বেইজিংয়ের চারটি প্রধান পরিবারের অন্যতম হিসেবে ইউয়ে পরিবারের বিদেশে কিছুটা প্রভাব থাকলেও, তাদের এটা দেখা উচিত যে তারা কার বিরুদ্ধে লড়তে যাচ্ছে। বিশ্বের অন্যতম বৃহত্তম বেসরকারি সংগঠন হিসেবে, ইউয়ে পরিবারের যতই আকাশছোঁয়া ক্ষমতা থাকুক না কেন, বিদেশের মাটিতে মিংছেং নামের এই দানবীয় সংস্থার ভিত তারা কোনোভাবেই নাড়া দিতে পারবে না।

“আমাকে হুয়াংফু পরিবারে ফোন করো, তাদের কুলপতির সাথে আমার কথা আছে!” কিছুক্ষণ ভেবেচিন্তে থাও বৃদ্ধা বললেন।

তিনি এই ফোন করার কারণ স্পষ্ট—তিনি ভয় পাচ্ছিলেন পাছে হুয়াংফু পরিবারের কেউ হুয়াংফু লানকে কোনোভাবে হয়রানি করে। হুয়াংফু লানকে ইতিমধ্যেই নিজের নাতবউ হিসেবে মেনে নেওয়া থাও বৃদ্ধা কোনোভাবেই তাকে সামান্যতম কষ্ট পেতে দেখতে পারতেন না।

থাও বৃদ্ধার অনুমান ভুল ছিল না। এই মুহূর্তে হুয়াংফু পরিবারের মূল দরবারে হুয়াংফু বংশের এক ডজনেরও বেশি উচ্চপদস্থ ব্যক্তি দুই সারিতে বসেছিলেন। ঠিক মাঝের আসনে বসেছিলেন হুয়াংফু পরিবারের কুলপতি হুয়াংফু চুন। বিমানবন্দর থেকে সবেমাত্র পরিবারে ফিরে আসা হুয়াংফু লান বসার ঘরের মাঝখানে দাঁড়িয়েছিলেন। তার সেই শীতল মুখাবয়বে কোনো ভাবের লেশমাত্র ছিল না; কারোরই সাধ্য ছিল না বোঝার যে তার মনের অন্দরে ঠিক কী চলছে।

কী ঘটে চলেছে, তা হুয়াংফু লান খুব ভালোভাবেই জানতেন। ঘটনার মূল চরিত্র হিসেবে এই খবরটি যখন তার চোখে পড়েছিল, তখন তার মনের ভেতর খানিকটা চাঞ্চল্য ও আতঙ্ক তৈরি হয়েছিল। ইউয়ে পরিবারের হবু বউ হিসেবে এই সম্বন্ধের প্রতি তার চরম অনীহা থাকা সত্ত্বেও বাইরের মানুষের কাছে হুয়াংফু লান বহু আগেই ইউয়ে পরিবারের বউ হিসেবে পরিচিত হয়ে গেছেন। এমন একটি ঘটনা ঘটার অর্থ সরাসরি ইউয়ে পরিবার ও হুয়াংফু পরিবারের মুখে চপেটাঘাত করা এবং তার বাগদত্তা ইউয়ে লে-র মাথায় পরিষ্কার এক জোড়া শিং পরিয়ে দেওয়া। আর এই ঘটনার পর ইউয়ে লে কিংবা ইউয়ে পরিবার—কেউই বিষয়টি সহজে মেনে নেবে না!

চারপাশের ওইসব কাকা ও জেঠাদের মুখের গম্ভীর ভাব দেখে হুয়াংফু লান বুঝতে পেরেছিলেন যে, চিয়াং ছেনের সাথে তার পথচলা কতটা বন্ধুর হতে চলেছে। স্বার্থসর্বস্ব এই যুগে সবাই কেবল দেখে কে কার কাছ থেকে কতটা সুবিধা পেতে পারে। ইউয়ে লে-র তুলনায় চিয়াং ছেনের বর্তমান অবস্থান বহু পেছনে।

বসার ঘরের পরিবেশ বেশ ভারী হয়ে উঠেছিল। উপস্থিত সবার দৃষ্টি বারবার যাতায়াত করছিল কুলপতি ও হুয়াংফু লানের মাঝে। এদের অধিকাংশই ইউয়ে পরিবারের সাথে এই বৈবাহিক সম্পর্ক টিকিয়ে রাখার পক্ষে ছিল। অতীতের এই সম্বন্ধও এই ধরনের হিসাব-নিকাশ করেই ঠিক করা হয়েছিল। স্বার্থান্ধ এই মানুষগুলোর কাছে কোনো পারিবারিক স্নেহের বিন্দুমাত্র মূল্য নেই। তাদের চোখে এই তুচ্ছ আবেগ এক টুকরো কাগজের চেয়েও কম মূল্যবান। এই ঘটনা ঘটার পর তাদের বেশিরভাগই মনে করছিল হুয়াংফু লান এক ক্ষমা করার অযোগ্য অপরাধ করে বসেছেন। মনে মনে যতই ক্ষোভ থাকুক না কেন, মাঝের আসনে বসা কুলপতি যখন নিজে মুখ খোলেননি, তখন কেউ জানত না যে কুলপতি হুয়াংফু চুন ঠিক কী ভাবছেন। আর কুলপতির মনোভাব পরিষ্কার না হওয়া পর্যন্ত কেউ প্রথম আওয়াজ তোলার সাহস করছিল না।

চারপাশের এই তথাকথিত আত্মজনদের শীতল দৃষ্টি উপেক্ষা করে হুয়াংফু লান নিজের ঠোঁট কামড়ে ধরে মনে মনে একটা চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেললেন।

“ডিং রিং রিং……”

নীরব বসার ঘরটি হঠাৎ করেই এক চেনা টেলিফোনের শব্দে কেঁপে উঠল। হুয়াংফু চুনের ডানপাশে রাখা ফোনটি থেকে আসা সেই আওয়াজ তাকে একমুহূর্তে তার গভীর চিন্তা থেকে বাস্তবে ফিরিয়ে আনল।

“হ্যালো!”

এক হাতে নিজের ভারী হয়ে ওঠা মাথাটা টিপতে টিপতে অন্য হাতে হুয়াংফু চুন ফোনটা তুলে নিলেন।

“ইউয়ে ভাই?”

ফোনের ওপার থেকে ভেসে আসা কণ্ঠস্বর শোনার পর হুয়াংফু চুন স্পষ্টতই বেশ চমকে গেলেন। তিনি জানতেন যে ইউয়ে পরিবার এই বিষয়ে কথা বলতে তাদের সাথে যোগাযোগ করবেই, তবে প্রতিপক্ষ এত দ্রুত পদক্ষেপ নেবে, তা তিনি ভাবেননি।

“হুয়াংফু ভাই, ভাবতেই পারিনি যে তুমি আমাকে এখনও মনে রেখেছ!”

ফোনের ওপার থেকে একটি গম্ভীর ও শক্তিশালী কণ্ঠস্বর ভেসে এল। কথা বলা এই মানুষটি আর কেউ নন, তিনি হলেন ইউয়ে পরিবারের বর্তমান কুলপতি তথা ইউয়ে লে-র দাদা ইউয়ে ইয়াংতোং। অতীতে হুয়াংফু চুনের সাথে একই পরিখায় লড়াই করা এই দুই ব্যক্তির মধ্যে সম্পর্ক বেশ ভালোই ছিল।

“ইউয়ে ভাই উপহাস করছেন!”

ব্যঙ্গভরা এই কথা শুনে উত্তর দেওয়ার সময় হুয়াংফু চুনের কিছুটা অস্বস্তি হলো।

“তোমাদের হুয়াংফু পরিবার তো দেখছি বেশ ভালো এক বংশধর জন্ম দিয়েছে!”

বলা বাহুল্য, কোনো রাখঢাক না রেখেই সোজা আসল কথায় চলে গেলেন ইউয়ে ইয়াংতোং, তিনি খোলসা করেই কথা বলতে চাইলেন।

“এই বিষয়ে……”

কথাটা শুনে হুয়াংফু চুন আমতা আমতা করতে লাগলেন। তলা দিয়ে বিচার করলে এটি তাদেরই ভুল। এমন পরিস্থিতিতে হুয়াংফু চুনের কোনো সাফাই গাওয়াই কাজে আসত না।

“আমি আশা করি তোমরা বিষয়টি ঠিকঠাক সামলে নেবে। আর আমি কোনোভাবেই চাই না যে এই ঘটনা আমাদের দুই পরিবারের সম্পর্কে কোনো ছায়া ফেলুক! লানকে আমি নিজের চোখে বড় করেছি। যখন তার বাগদান হয়ে গেছে, তখন সে আমার ইউয়ে পরিবারের নাতবউ! আমি চাই না অন্য কোনো কিছু এই বিষয়ে প্রভাব ফেলুক!”

ইউয়ে ইয়াংতোংয়ের কথায় কিছুটা কড়া সুর স্পষ্ট ছিল, কিন্তু হুয়াংফু চুন তার কোনো প্রতিবাদ করার সাহস পেলেন না। ইউয়ে পরিবারের এই তরুণটি যে কী ধাতের মানুষ, তা হুয়াংফু চুন ভালো করেই জানতেন। বয়ঃসন্ধির কালেই সে এক শিক্ষিকাকে জোরজুলুম করেছিল। যদিও গত কয়েক বছরে কড়াকড়ির কারণে সে বড় কোনো কেলেঙ্কারিতে জড়ায়নি, তবুও বেইজিংয়ের এক নম্বর বখাটে খেতাবটি ইউয়ে লে-র নামের সাথে জুড়ে গিয়েছিল। হুয়াংফু চুন এও জানতেন যে তার আদরের নাতনি কখনোই ইউয়ে লেকে পছন্দ করত না এবং এই সম্বন্ধ থেকে বেরিয়ে আসার জন্য সে সর্বাত্মক চেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছিল।

“মশাই, আপনার চাওয়া তথ্যগুলো এই যে!”

ঠিক সেই মুহূর্তে পাশের এক গৃহপরিচারক হঠাৎ সবার সামনে এসে হাজির হলো এবং তার হাতে এক বান্ডিল ছোট কাগজ ধরিয়ে দিল।

পরিচারকের হাত থেকে কাগজগুলো নিয়ে হুয়াংফু চুন ধীরে ধীরে তা খুললেন। এগুলো ছিল মূলত চিয়াং ছেনের নথিপত্র। মাত্র কয়েক পাতার এই সহজ কাগজপত্রগুলো তিনি অনেকক্ষণ ধরে মনোযোগ দিয়ে পড়লেন। তথ্যগুলো খুবই সাধারণ—চিয়াং ছেনের বাবা ছিলেন একজন সেনা কর্মকর্তা, কিন্তু চিয়াং ছেনের বয়স যখন মাত্র পাঁচ বছর, তখন তিনি মারা যান। এরপর থেকে চিয়াং ছেন তার মায়ের সাথেই বড় হয়েছেন। তবে নথিতে চিয়াং ছেন ও তার মায়ের ছবি থাকলেও তার বাবার কোনো ছবি ছিল না। একসময়ের সেনাকর্মকর্তা হুয়াংফু চুন এই সামান্য বিষয়টিতেই এক অস্বাভাবিক গন্ধ পেলেন। চিয়াং ছেনের সাধারণ ব্যাকগ্রাউন্ড এবং নানা সন্দেহে ঘেরা এই নথিপত্র দেখে হুয়াংফু চুন তাৎক্ষণিকভাবে কোনো মতামত প্রকাশ করলেন না। বরং তিনি মাথা তুলে নিচের ডজনখানেক আত্মীয়ের দিকে একবার তাকালেন। তাদের বেশিরভাগের চোখেই লোভ ও উচ্চাশার দীপ্তি দেখতে পেয়ে হুয়াংফু চুন কাগজগুলো নিজের হাত থেকে নিচের একজনের দিকে ছুড়ে দিলেন। শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত হুয়াংফু লান একদম দর্শকের মতো পাশে দাঁড়িয়ে রইলেন, তিনি একটি কথাও মুখে আনলেন না।

“এ কোন আসুরিক কাণ্ড!”

কাগজপত্রগুলো পড়ে এক ভুঁড়িওয়ালা লোক সজোরে এক থাপ্পড় মেরে টেবিলের ওপর তা ফেলে দিল এবং দূরে দাঁড়ানো হুয়াংফু লানের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

কোত্থেকে উড়ে আসা এই চর্বিযুক্ত লোকটিকে দেখে হুয়াংফু লানের মনে চরম বিরক্তি জন্মাল। সত্যি বলতে কী, নিজের দাদা আর বড় জেঠা ছাড়া এই ঘরে উপস্থিত বাকি কারোর প্রতিই হুয়াংফু লানের কোনো শ্রদ্ধাবোধ ছিল না। দীর্ঘদিন সেনাবাহিনীতে থাকা হুয়াংফু লান পরিবারের এই ছোটখাটো স্বার্থপরতা বা কূটকাচালি নিয়ে কখনো মাথা ঘামাতেন না, এই লোভী মানুষগুলোকে তো তিনি পাত্তাই দিতেন না।

“তুমি আবার কোন ছার?”

সেনাবাহিনীতে দীর্ঘকাল কাটানো হুয়াংফু লান সোজা এক বাক্যে তাকে থামিয়ে দিলেন এবং একটুও ভয় না পেয়ে সোজা তার চোখের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

“ধৃষ্টতা!”

ভুঁড়িওয়ালা লোকটি গর্জে উঠল, তার মুখটা ক্রমশ কালো হয়ে গেল।

“তুমি ইউয়ে পরিবারের যুবরাজকে ছেড়ে বাইরে অন্য কারো সাথে ডেটিং করার সাহস পেয়েছ, আবার ঘরের বড়দের প্রতিও সামান্য সম্মানবতাবোধ নেই! তোমার মনের মধ্যে কি বিন্দুমাত্র হুয়াংফু পরিবারের রক্ত ও সংস্কার অবশিষ্ট আছে?”

“প্রথমত, হুয়াংফু পরিবারের সদস্য হওয়া মানে মুখে বড় বড় কথা বলা নয়; আমি অন্তত সেই ধরনের স্বার্থপর মানুষ নই যে নিজের পরিবারের রক্তকে নিজের লাভের জন্য বলি দিতে পারি! দ্বিতীয়ত, আমি তো তোমাকে চিনিই না! আর চেনার কোনো ইচ্ছাও আমার নেই!”

লোকটির তীব্র ভর্ৎসনার মুখেও হুয়াংফু লানের মনে বিন্দুমাত্র অনুতাপের লেশমাত্র জাগল না, বরং তিনি পাল্টা চড়াও হলেন।

“তুমি!”

লোকটি রাগে থরথর করে কাঁপতে লাগলেন, একটা আঙুল হুয়াংফু লানের দিকে তুলে তিনি দীর্ঘক্ষণ কোনো কথাই বলতে পারলেন না। অনেকক্ষণ পর তিনি কেবল একটা কথাই বলতে সক্ষম হলেন—“সত্যিই বন্য স্বভাবের এক অসভ্য মেয়ে!”

আর এই কথাটি উচ্চারিত হওয়ার সাথে সাথেই যেন এক প্রাচীন ঘুমন্ত দানব জেগে উঠল। কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই ওই লোকটির মনে হলো তার গলার কাছে কিসের যেন একটা ঠান্ডা ধাতব স্পর্শ লাগল। চোখের পলকে সে দেখল একটি ধারালো সামরিক ছুরি তার গলা বরাবর চেপে ধরা হয়েছে।

“তোমার সাহস থাকে তো কথাটা আরেকবার বলো!”

চারপাশের লোকজনের হতবাক দৃষ্টির সামনে হুয়াংফু লান লোকটির চোখের দিকে তাকিয়ে গর্জে উঠলেন। লোকটি একটু আগে যে কথাটি বলেছিল, তা সরাসরি হুয়াংফু লানের জীবনের সবচেয়ে বড় স্পর্শকাতর জায়গায় আঘাত করেছিল। ‘অসভ্য মেয়ে’ বলার মাধ্যমে সে মূলত হুয়াংফু লানের বাবা-মায়ের শিক্ষা ও লালনপালনকেই ছোট করেছিল। নিজের প্রয়াত মাকেই যিনি নিজের জীবনের সবচেয়ে পবিত্র অংশ বলে মনে করতেন, হুয়াংফু লান কীভাবে তা সহ্য করবেন?

“ধৃষ্টতা!”

একটি তীব্র হুংকার পুরো বসার ঘরের সবাইকে স্তব্ধ করে দিল। লোকটির বলা ওই কথাটি ঠিক একইভাবে হুয়াংফু চুনেরও সবচেয়ে সংবেদনশীল জায়গায় আঘাত হেনেছিল। এতদিন ধরে হুয়াংফু লানের পরিবারের প্রতি হুয়াংফু চুনের মনে এক ধরণের অপরাধবোধ কাজ করত, আর আজ কোন শাখা পরিবারের এই বেনোজল তার আদরের নাতনিকে এমন অপমান করার দুঃসাহস দেখাল! এমনকি তার মৃত ছেলেও পুত্রবধূকেও ছাড়ল না! এত সংযমী হওয়া সত্ত্বেও হুয়াংফু চুন এবার আর নিজেকে সামলাতে পারলেন না। তার এই আকস্মিক গর্ভাধারে উপস্থিত বেশিরভাগ মানুষই শিউরে উঠল।

“তুমি কোন ঠিকুজি থেকে এসেছ আমি জানি না, তবে এই মুহূর্তে যেখান থেকে এসেছ সেখানে ফিরে যাও!”

বহু বছর আগে অবসর নেওয়া সত্ত্বেও হুয়াংফু চুনের ব্যক্তিত্বের ভেতর এমন এক প্রবল তেজ ও আধিপত্য লুকিয়ে ছিল, যা মানুষের মনে সহজাত ভয়ের সৃষ্টি করত।

সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই লোকগুলোর সাথে কথা বলার বিন্দুমাত্র রুচি বা ভাষা তার ছিল না। আসলে গত বেশ কিছু বছর ধরে হুয়াংফু পরিবার ক্রমাগত পেছনের দিকে ড্রপ করছিল। বর্তমান সময়ে হুয়াংফু পরিবারের মধ্যে কেবল হুয়াংফু লানের বড় জেঠাই চীনের উচ্চপদে আসীন ছিলেন, বাকিদের অবস্থা তথৈবচ। পরিবারের অনেকেই বর্তমান সময়ে ফুলেফেঁপে ওঠা ইউয়ে পরিবারের সান্নিধ্য পাওয়ার জন্য মরিয়া হয়ে উঠেছিল। ইউয়ে পরিবার দেশের বৃহত্তম জৈব-ঔষধি কোম্পানির মালিক এবং কিছু কিছু শিল্প খাতে সরাসরি দেশের সামরিক উৎপাদন বিভাগের সাথে যুক্ত। বিগত বছরগুলোতে জৈব-ঔষধি খাত দেশ-বিদেশের অন্যতম প্রধান আলোচনার বিষয় হয়ে দাঁড়িয়েছিল। এই পটভূমিতে ইউয়ে পরিবারের অগ্রগতি ছিল দেখার মতো।

তাই পরিবারের অনেকেই বৈবাহিক সম্পর্কের মাধ্যমে ইউয়ে পরিবারের সাথে নিজেদের সম্পর্ক মজবুত করতে চেয়েছিল। ইউয়ে পরিবারের তরুণটি কতটা উচ্ছৃঙ্খল বা বখাটে, সে বিষয়ে তাদের কোনো মাথা ব্যথা ছিল না; তাদের একমাত্র লক্ষ্য ছিল নিজেদের পকেট কতটা ভারী হচ্ছে! বাকি পৃথিবীর কী হলো তাতে তাদের কিচ্ছু যায় আসত না।

আর এটিই ছিল কোনো প্রভাবশালী পরিবারের কোনো নারীর সবচেয়ে বড় ট্র্যাজেডি—তাদের নিজেদের ভালোবাসার ভাগ্য নির্ধারণের কোনো অধিকারই থাকে না, শেষ পর্যন্ত তারা কেবল রাজনৈতিক দাবার ঘুঁটি হয়েই রয়ে যায়।