অধ্যায় একচল্লিশ: কঠোর নির্যাতন (দ্বিতীয় ভাগ)

“তুমি দারুণ! সত্যিই দারুণ!” শ্বেতাঙ্গ ব্যক্তিটি চিয়াং ছেন-এর দিকে তাকিয়ে বলল, আর তার এই কথাটি একদম অন্তরের অন্তঃস্থল থেকেই উৎসারিত ছিল।

এই কথা শুনে চিয়াং ছেন-এর চেহারায় কোনো পরিবর্তন এল না। এমন নয় যে সে কিছু বলতে চাইছিল না, বরং ঘরটি ছিল প্রচণ্ড ঠান্ডা। চিয়াং ছেন গায়ে মাত্র একটি পাতলা শার্ট পরে ছিল, আর এখন সেই ভেজা শার্টটি ঠান্ডায় শক্ত বরফ হয়ে জমে গেছে। এর সম্পূর্ণ বিপরীতে, চিয়াং ছেন-এর সামনে থাকা চারজন শ্বেতাঙ্গ ভারী কোট পরে ছিল। তাদের গায়ে একের পর এক ঠান্ডা হাওয়ার ঝাপটা লাগলেও তাতে তাদের কোনো প্রভাবই পড়ছিল না।

“ওকে জাগিয়ে তোলো!” জেরা করে আর কিছু বের করা যাবে না বুঝতে পেরে শ্বেতাঙ্গ ব্যক্তিটি এক পা পিছিয়ে গেল এবং মাটিতে পড়ে থাকা কাঠের লাঠিটি কুড়িয়ে নিল। এরপর লাঠি দিয়ে চিয়াং ছেন-এর পাশে থাকা নালান চুন-কে ইশারা করল।

মাথা নেড়ে তার সঙ্গী মাটির অন্য আরেকটি ঠান্ডা জলের বালতি তুলে নিল এবং বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে নালান চুন-এর গায়ে জল ঢেলে দিল।

“আহ্‌—!” চিয়াং ছেন-এর সহ্যশক্তির তুলনায় নালান চুন-এর সেই সহনশীলতা ছিল না। বরফ-ঠান্ডা জল গায়ে পড়ার সাথে সাথেই নালান চুন চমকে জেগে উঠল এবং চিৎকার করা শুরু করল।

“যথেষ্ট হয়েছে!” জবাই করা শূকরের মতো সেই আর্তনাদ শুনে শ্বেতাঙ্গ ব্যক্তিটি বিরক্তিতে কুঁচকে যাওয়া ভ্রু নিয়ে আর সহ্য করতে পারল না। তার হঠাৎ করেই মনে হলো যে এই লোকটিকে জেরা করাটাই একটা মস্ত বড় ভুল ছিল!

“তুমি কে?” প্রতিপক্ষের ভাবভঙ্গিতে স্পষ্টতই ভয় পেয়ে যাওয়া নালান চুন প্রশ্ন করল। তার কণ্ঠে ভয়ের সুর স্পষ্ট ছিল। সামনে দাঁড়িয়ে থাকা হিংস্র চারজন শ্বেতাঙ্গকে দেখে নালান চুন এমন পরিস্থিতির মুখোমুখি তো কখনো হয়নি!

“চীনা?” নালান চুন-এর ভীতিগ্রস্ত রূপ দেখে শ্বেতাঙ্গ ব্যক্তিটির মুখ কালো হয়ে গেল। এটা সে একেবারেই চায়নি। তার ধারণায় তো এমন হওয়া উচিত ছিল যে সে মৃত্যুর কাছেও মাথা নত করবে না! কিন্তু পরিস্থিতি যখন এই পর্যায়ে এসে পৌঁছেছে, তখন তাকে জোর করেই প্রশ্ন চালিয়ে যেতে হতো!

“হ্যাঁ... হ্যাঁ...” মুরগির দানাদার খাবার খাওয়ার মতো মাথা নেড়ে নালান চুন তাড়াতাড়ি বলে উঠল, এই ভয়ে যে হয়তো পরের মুহূর্তেই ওরা তাকে মেরে ফেলবে।

“তোমার নাম বলো! পদবী কী, কমান্ডারের নাম কী আর এখানে আসার উদ্দেশ্য কী!” স্পষ্টতই গম্ভীর মুখে শ্বেতাঙ্গ ব্যক্তিটি প্রশ্ন করল। তবে এর আগে চিয়াং ছেন-কে জেরা করার সময় তার মধ্যে যে তেজ ছিল, এখন সেই তেজ আর দেখা যাচ্ছিল না।

“কী? কী বললে তুমি?” যেন ভুল শুনেছে এমন ভাব করে নালান চুন একটু থমকে গিয়ে পাল্টা প্রশ্ন করল।

“তোমার নাম বলো! পদবী, কমান্ডারের নাম আর এখানে আসার উদ্দেশ্য কী!” বিরক্ত হয়ে শ্বেতাঙ্গ ব্যক্তিটি বলল। এই মুহূর্তে তার এই কাজটি নেওয়ার জন্যই আফসোস হতে শুরু করেছিল!

“আমার আবার কিসের পদবী, কিসের আবার কমান্ডার!” এই কথা শুনে নালান চুন অত্যন্ত অসহায় কণ্ঠে বলল, “তোমরা কি ভুল লোককে ধরে নিয়ে এসেছো!”

নালান চুন তখনো কোনো সৈনিক ছিল না, তার কোনো পদবী বা কমান্ডারের প্রশ্নও আসার কথা নয়। এই কারণেই নালান চুন এমন উত্তর দিয়েছিল।

দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে শ্বেতাঙ্গ ব্যক্তিটি বলল, “তাহলে তোমার নাম আর এখানে আসার উদ্দেশ্য আমাকে বলো!”

“আমার নাম না... উফ্‌...” কথা বলতে বলতে হঠাৎ করেই নালান চুন টের পেল যে কেউ তার মুখ চেপে ধরেছে। ফলে তার পরের কথাগুলো পেটের ভেতরেই আটকে গেল!

“আমাকে মারো!” বিরক্ত হয়ে শ্বেতাঙ্গ ব্যক্তিটি বলল। সে ভুলেও ভাবতে পারেনি যে এই চীনা ছেলেটি নিজের নামটি এভাবেই সরাসরি বলে দেবে। এর আগে হুয়াংফু লংচেন তাকে বলে দিয়েছিল যে জেরার সময় এই দুজন যেন কোনোভাবেই একে অপরের নাম জানতে না পারে। কারণ এম শহরের আসার অনেক আগেই তারা জানত যে তাদের সাথে আরও একজন সঙ্গী এই অভিযানে থাকবে এবং তারা দুজনেই একে অপরের নাম জানত। একটু আগে নালান চুন যদি নিজের নাম বলে দিত, তবে এই দুজনের মনে সন্দেহ তৈরি হতো। আর একবার সন্দেহ হলে তাদের সমস্ত পরিকল্পনা ভেস্তে যেত!

“উঁ উঁ উঁ...” মুখে কাপড় গুঁজে দেওয়ায় নালান চুন কিছু বলতে চাইল, কিন্তু মুখ বন্ধ থাকায় সে কোনো কথাই বলতে পারল না।

ওদিকে ধীরে ধীরে এগিয়ে আসা তিনজন শ্বেতাঙ্গকে দেখে নালান চুন মনে মনে নিজেকে বড়ই অভাগা ভাবল। সে বুঝতেই পারছিল না আসলে কী হচ্ছে! সে তো নিজের নামটাই বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু উল্টো ওরা তাকে বাধা দিল এবং লোক দিয়ে তাকে মারধর শুরু করাল!

“পটাপট পটাপট...” বিন্দুমাত্র দয়া না দেখিয়ে তিনজন শ্বেতাঙ্গ হাতে কাঠের লাঠি নিয়ে নালান চুন-এর গায়ে একের পর এক আঘাত করতে লাগল। শব্দ শুনেই বোঝা যাচ্ছিল যে মারটি ভীষণ যন্ত্রণাদায়ক!

ঠিক সেই মুহূর্তে পাশের শ্বেতাঙ্গ সর্দারটি নালান চুন-এর লাল হয়ে যাওয়া মুখ দেখে হঠাৎ করেই এক টানে তার মুখের কাপড়টি টেনে বের করে নিল!

“আহ্‌ আহ্‌ আহ্‌—!” কাপড় বের করার সাথে সাথেই শ্বেতাঙ্গ সর্দার অনুভব করল যে তার কানের পর্দাগুলো যেন কেঁপে উঠেছে। একের পর এক তীব্র প্রতিধ্বনি তার কানে এসে আঘাত হানল, যা তাকে প্রায় মৃতপ্রায় করে তুলছিল!

চিয়াং ছেন-এর আগের আচরণের তুলনায় নালান চুন-এর আচরণ ছিল আরও ভয়াবহ। এই লোকটির সহ্য করার কোনো ইচ্ছাই ছিল না, সে তার গলা ছেড়ে সশব্দে চিৎকার করতে শুরু করল। তার সেই কানফাটানো চিৎকার শুনে লাঠি মারা সেই তিনজন শ্বেতাঙ্গ এবং সর্দার তো বটেই, এমনকি পাশে বেঁধে রাখা চিয়াং ছেন পর্যন্ত মুখ ফিরিয়ে এই অদ্ভুত লোকটির দিকে তাকাতে বাধ্য হলো। চিয়াং ছেন বুঝতেই পারছিল না এই অদ্ভুত প্রাণীটি কোত্থেকে উদয় হয়েছে।

“থামো!” আর সহ্য করতে না পেরে শ্বেতাঙ্গ সর্দার চিৎকার করে ওঠে এবং অন্য তিনজনকে থামতে নির্দেশ দেয়। হুকুম পেয়ে সেই তিনজন যেন হাঁপ ছেড়ে বাঁচল। তারা কয়েক পা পিছিয়ে গেল এবং চরম আতঙ্ক নিয়ে চিৎকার করতে থাকা নালান চুন-এর দিকে তাকিয়ে রইল। হ্যাঁ, তারা মারা বন্ধ করলেও নালান চুন নিজের মতো করেই চিৎকার করে যাচ্ছিল।

“যথেষ্ট হয়েছে!” আর শুনতে না পেরে শ্বেতাঙ্গ সর্দার চিৎকার করে উঠল। এবার সে সত্যি সত্যিই রেগে গেছে। সে কেবল প্লুটো-র নির্দেশ মেনে একটা কাজ নিয়েছিল, ভেবেছিল সহজ একটা জেরা হবে; কিন্তু কোথায় কী, এমন এক পাগলের মুখোমুখি হতে হলো যে তার জীবনের প্রতিই বিতৃষ্ণা ধরিয়ে দিয়েছে!

“আঁহ! শেষ হয়ে গেছে? আর মারবে না?” এই পর্যায়ে এসে অবশেষে হুশ ফিরে পেয়ে নালান চুন চিৎকার থামাল এবং এরপরে যা বলল তাতে উপস্থিত সবাই স্তম্ভিত হয়ে গেল। কারণ নালান চুন এইমাত্র যে কথাটি বলল, তা মার খাওয়ার আগের কথার সাথে প্রায় হুবহু মিলে যাচ্ছিল! আর শেষের চারটে কথা শুনে উপস্থিত লোকগুলোর অজ্ঞান হওয়ার উপক্রম হলো।

“তুমি দুর্দান্ত! তুমি সত্যিই দুর্দান্ত!” চিৎকার থামানোর পর নালান চুন-এর মধ্যে সামান্যতম পরিবর্তনও না দেখে শ্বেতাঙ্গ সর্দার তার দিকে বুড়ো আঙুল দেখিয়ে দিল! এই মুহূর্তেও যদি সে বুঝতে না পারে, তবে সে আস্ত এক বোকা ছাড়া আর কিছু নয়। এমনকি পাশে বাঁধা চিয়াং ছেনও মুখ ফিরিয়ে অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে নালান চুন-এর দিকে তাকিয়ে রইল। একটু আগের সেই নির্মম মারধর তো সেও সহ্য করেছে। সেই মার ছিল হাড়ের ভেতর গিয়ে পৌঁছানো চরম যন্ত্রণা। অথচ তার সমবয়সী এই ছেলেটির গায়ে যেন কোনো আঁচড়ই পড়েনি!

নালান চুন-এর এই অবস্থা দেখে সে নিজেও অবাক হয়ে গেল। শ্বেতাঙ্গ সর্দার তার তিন সঙ্গীর দিকে তাকাল। হাঁপাতে থাকা সেই তিনজনকে দেখে সর্দার বুঝতে পারল যে তার সঙ্গীরা দয়া দেখায়নি। অথচ নালান চুন-এর মুখ দেখে মনে হচ্ছে কিচ্ছু হয়নি—এই বিষয়টি শ্বেতাঙ্গ সর্দারের মনে এক অদ্ভুত চিন্তার জন্ম দিল।

ঠিক তাই, সামনের এই চীনা ছেলেটি যেন একটুও ব্যথা পায় না। আর সত্যি সত্যিই বিষয়টি তা-ই। ছোটবেলায় যখনই তার মনে স্মৃতি তৈরি হতে শুরু করেছিল, চ তখনই দুষ্টু নালান চুন টের পেয়েছিল যে তার বাবা যখনই তাকে মারে, তখন সে কল্পনার মতো ব্যথা পায় না। আর মার খাওয়ার পর নালান চুন খুব দ্রুত সুস্থও হয়ে ওঠে। বাবা যখনই তাকে মারত, সে আকাশ-বাতাস কাঁপিয়ে চিৎকার করলেও আদতে তার খুব একটা ক্ষতি হতো না।

“ব্যথা পাও না নাকি? অভিনয়টা ভালোই জানো তো!” নালান চুন-এর দিকে তাকিয়ে শ্বেতাঙ্গ সর্দার বলল, তারপর তার মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, “তাহলে এবার এটা খেয়ে দেখো!” বিন্দুমাত্র পরোয়া না করা নালান চুন-এর দিকে তাকিয়ে শ্বেতাঙ্গ সর্দার হঠাৎ করে তার ইলেকট্রিক শক দেওয়ার লাঠিটি তুলে নিল এবং সরাসরি তার পেটে সেঁটিয়ে দিল!

“আহ্‌—!” আগেরবারের চিৎকারের তুলনায় এবারের চিৎকার ছিল আরও অনেক বেশি মর্মান্তিক। এবার আর নালান চুন ভান করে চিৎকার করছিল না, সে সত্যি সত্যিই প্রচণ্ড ব্যথা পেয়েছিল। নালান চুন মারধরের পরোয়া না করলেও ইলেকট্রিক শক তো সহ্য করতে পারে না, তাও আবার কয়েক শ ভোল্টের বিদ্যুৎ!

কতক্ষণ কেটেছিল কেউ জানে না, সবাই নালান চুন-এর সেই আর্তনাদ সহ্য করছিল। তবে এই ধরনের চিৎকার শুনতে হয়তো শ্বেতাঙ্গ সর্দার বেশ পছন্দ করত, তাই সে হাতের ইলেকট্রিক লাঠিটি সরায়নি এবং নালান চুনও সেই বিশেষ উপহারের স্বাদ পেতেই থাকল।

শেষ পর্যন্ত নালান চুন-এর শরীর থেকে প্রোটিন পোড়ার হালকা একটা গন্ধ বের হতে শুরু করল। এটি ছিল ইলেকট্রিকের চোটে নালান চুন-এর মাথার চুল পুড়ে যাওয়ার গন্ধ। অবশ্য কাজের ব্যাপারে ওয়াকিবহাল শ্বেতাঙ্গ সর্দার নালান চুন-কে মেরে ফেলার কোনো ইচ্ছা রাখেনি। সে প্রতি মুহূর্তেই নালান চুন-এর অবস্থার ওপর নজর রাখছিল। যখনই দেখল যে নালান চুন আর সহ্য করতে পারছে না, তখনই সে ইলেকট্রিক লাঠিটি সরিয়ে নিল।

তবে এবারের নালান চুন আগের মতো তেজী ছিল না। সে তখন মাথা নিচু করে বসে ছিল, সারা শরীর থরথর করে কাঁপছিল এবং তার চুল থেকে তখনও কুন্ডলী পাকিয়ে ধোঁয়া উড়ছিল। দেখে মনে হচ্ছিল নালান চুন-এর মাথার চুলগুলো বুঝি চিরতরে নষ্ট হয়ে গেছে!

“ওকে জাগিয়ে তোলো! জেরা চালিয়ে যাও! দুজনকে একসাথে আনো!” দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে শ্বেতাঙ্গ সর্দার নালান চুন ও চিয়াং ছেন-এর দিকে আঙুল দিয়ে নির্দেশ দিল। সে সময় তার নিজের মাথাও ঝিমঝিম করছিল, মনে হচ্ছিল নালান চুন-এর সেই চিৎকার তখনও তার কানে বেজে চলেছে। মানতেই হবে, একটু আগের নালান চুন-এর গলা সত্যিই অনেক চড়া ছিল!

“ছপ্‌!” নির্দেশ পেতেই শ্বেতাঙ্গ ব্যক্তিটি বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে মাথা নিচু করে থাকা নালান চুন-এর গায়ে আরও এক বালতি বরফ-ঠান্ডা জল ঢেলে দিল!

তবে এবার নালান চুন-এর চিৎকার করার মতো কোনো শক্তিও অবশিষ্ট ছিল না। সে তখন নিজের সর্বাঙ্গে তীব্র ব্যথা আর চরম দুর্বলতা অনুভব করছিল, এমনকি হাতের আঙুলটাও একটু নড়ানোর শক্তি তার ছিল না।

আসলে ইলেকট্রিক শকের সবচেয়ে বড় ক্ষতি হয় হৃদপিণ্ডে। তাছাড়া শক খাওয়ার পর অনেক কোষের পরিবর্তন ঘটে, কারণ কোষের বেঁচে থাকার জন্য ইলেক্ট্রোলাইটের প্রয়োজন হয়। যদিও নালান চুন-কে দেখে খুব শোচনীয় মনে হচ্ছিল, তবুও শ্বেতাঙ্গ সর্দারের নিয়ন্ত্রণ এবং নালান চুন-এর নিজস্ব শারীরিক গঠনের কারণে তার শরীরের ভেতরে বড় কোনো ক্ষতি হয়নি। কেবল একটু বিশ্রাম নিলেই সে ঠিক হয়ে যেত!

“দমাদ্দম! পটাপট!” জল ঢেলে দিয়েই শ্বেতাঙ্গ ব্যক্তিটি আবার তার কাঠের লাঠি তুলে নিল এবং নালান চুন-এর গায়ে একের পর এক আঘাত করতে লাগল। তবে এবার বুদ্ধিমান শ্বেতাঙ্গ ব্যক্তিটি শরীরের এমন সব জায়গা বেছে আঘাত করতে লাগল যেখানে স্নায়ুগুলো সবচেয়ে বেশি ঘন থাকে। নালান চুন ব্যথা পাচ্ছে কি না সে জানে না, তবে এতে কিছু তো ফল পাওয়া যাবে!

অন্যদিকে চিয়াং ছেন-এর ভাগ্যেও একই পরিণতি জুটল। নালান চুন-এর মতো এমন বিশেষ শারীরিক গঠন না থাকায় চিয়াং ছেন দাঁতে দাঁত চেপে সেই যন্ত্রণা সহ্য করছিল। আর চিয়াং ছেন-কে মারধর করা শ্বেতাঙ্গ ব্যক্তিটিও খুব বেশি শক্তি প্রয়োগ করছিল না, কারণ আগের পরিস্থিতি থেকেই সে বুঝে গিয়েছিল যে তাকে মেরে পঙ্গু করে দিলেও কাঙ্ক্ষিত ফল পাওয়া যাবে না!