প্রথম অধ্যায়, একশত সাইত্রিশতম অধ্যায়: একটি অপ্রত্যাশিত ফোন কল (প্রথম অংশ)
“স্লান, তাড়াতাড়ি ছুরিটা নামিয়ে রাখো! বোকামি করো না!” দৃশ্যটি দেখে একটু ধাতস্থ হয়ে হুয়াংফু হুই দ্রুত এগিয়ে গিয়ে তাকে থামাল। যদিও এই মুহূর্তে লোকটির ওপর তার নিজেরও ভীষণ ঘৃণা হচ্ছিল, তবুও দিনশেষে সে তো হুয়াংফু লানেরই একজন মুরব্বি। আর হুয়াংফু হুইয়ের বিশ্বাস ছিল, তার ভা্নি সত্যিই লোকটিকে খুন করে ফেলতে পারে।
“আমাকে ক্ষমা চাও!” হুয়াংফু হুইয়ের কথায় কান না দিয়ে হুয়াংফু লান তখনও তীক্ষ্ণ সামরিক ছুরিটি লোকটির গলার কাছে ধরে রাখল। আসলে হুয়াংফু লান তাকে এক প্রকার ছেড়ে দিয়েই দিয়েছিল। কিছুক্ষণ আগে সে সত্যিই তাকে প্রাণে মেরে ফেলার কথা ভেবেছিল, কিন্তু সে যাই হোক, লোকটি তো তার নিজেরই মুরব্বি।
“এখনও ক্ষমা চাইছ না কেন!” লোকটির ফ্যাকাশে মুখখানা দেখে হুয়াংফু হুই চেঁচিয়ে উঠতে বাধ্য হলো। আর ততক্ষণে সেই লোকটি ভয়ে সম্পূর্ণ ফ্যাকাশে হয়ে থর থর করে কাঁপতে শুরু করেছে।
“পটাশ... পটাশ...” লোকটির প্যান্টের নিচ ফোঁটা ফোঁটা হলুদ তরল মাটিতে গড়িয়ে পড়তে লাগল, আর ড্রয়িংরুমে ছড়িয়ে পড়তে শুরু করল এক তীব্র মূত্রের গন্ধ। উপস্থিত অনেকেই এই দৃশ্য দেখে皱কুঁচকে ফেলল।
“মা... ক্ষমা করে দিন–” শেষ কথাটা যেন কষ্টেসৃষ্টে বলে কোনোমতে ফিনিশ করে লোকটি মেঝেতে এলিয়ে পড়ল। আর অমনি ঘরে আরও তীব্র ঝাঁঝালো মূত্রের গন্ধ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
“আমার সামনে থেকে দূর হও!” অন্ধকার মুখে হুয়াংফু চুন গর্জে উঠলেন। পরিবারের এই সদস্যের এমন কুরুচিপূর্ণ আচরণে তিনি পুরোপুরি হতাশ হয়ে পড়েছিলেন।
কথাটা শোনামাত্রই যেন নরক থেকে মুক্তি পাওয়ার মতো করে লোকটি হামাগুড়ি দিয়ে ড্রয়িংরুমের বাইরে পালিয়ে গেল। তার ভয় ছিল, কে জানে কখন হুয়াংফু লানের হাতের ছুরিটা তার বুকে গেঁথে বসে!
“স্লান! আমার সঙ্গে এসো!” খানিকক্ষণ গুম মেরে থেকে হুয়াংফু চুন একটু আগে সেই লোকটির টেবিল থেকে কাগজপত্রগুলো তুলে নিলেন। মাটির সেই বিশ্রী ভেজা দাগটার দিকে একবার নিচু হয়ে তাকানোর পর তার মুখটা মুহূর্তের মধ্যে আরও কালো হয়ে গেল।
“বাকি সবাই যার যার কাজে যাও! হুম!” মাথা তুলে চারদিকে একবার চোখ বুলিয়ে হুয়াংফু চুন ঠান্ডা গলায় একটা হুংকার ছাড়লেন। তারপর কাগজপত্রগুলো হাতে নিয়ে ড্রয়িংরুম ছেড়ে চলে গেলেন। চোখের সামনে থাকা এই স্বার্থান্বেষী মানুষগুলোর ওপর থেকে তিনি পুরোপুরি বিশ্বাস হারিয়ে ফেলেছিলেন। আর ড্রয়িংরুম ছেড়ে তার চলে যাওয়ার অন্য আরেকটি কারণ হলো—এই ঘরের ভেতরের মূত্রের দুর্গন্ধ সত্যিই টেকা দায়!
হুয়াংফু লান টু শব্দটি পর্যন্ত করল না। এমনকি ওই লোকগুলোর দিকে একবার তাকানোরও প্রয়োজন মনে করল না সে। সে সোজা তার দাদার পিছু পিছু ড্রয়িংরুম থেকে বেরিয়ে গেল। আর হুয়াংফু পরিবারের ভেতর হুয়াংফু চুনের পরেই সবচেয়ে বেশি ক্ষমতার অধিকারী হুয়াংফু হুই মাথা নিচু করে থাকা লোকগুলোকে একবার শীতল দৃষ্টিতে দেখে একটা ঠান্ডা হুংকার দিয়ে ড্রয়িংরুম ত্যাগ করল।
তিনজন চলে যাওয়ার পর বাকি ডজনখানেক লোক সঙ্গে সঙ্গে মুখর হয়ে উঠল।
“তৃতীয় চাচা, আমরা এখন কী করব?” এক ভুঁড়িওয়ালা লোক সুচালো মুখওয়ালা এক ব্যক্তির সামনে দৌড়ে এসে বিনীত সুরে বলল।
“কী করব? হুয়াংফু চুন ওই লোকটা যা-ই করার চেষ্টা করুক না কেন, অতীতের ওই বিবাহের প্রস্তাব তো হুয়াংফু পরিবারই দিয়েছিল। আর এখন যদি আমরা পিছু হটি, তবে ইউয়ে তরুণ মাস্টারের ক্ষমতা ও প্রভাবের মুখে হুয়াংফু পরিবার বেইজিং শহরে আর মাথা উঁচু করে দাঁড়াতে পারবে না!” লিউ সান তিনজনের যাওয়ার রাস্তার দিকে একবার তাকাল। লিউ সান অবশ্য হুয়াংফু পরিবারের রক্ত সম্পর্কের কেউ ছিল না, কিন্তু বিগত বছরগুলোতে তার দুর্দান্ত ব্যবসায়িক দক্ষতার জোরে সে জোর করেই ড্রয়িংরুমে উপস্থিত হুয়াংফু পরিবারের লোকগুলোর সারিতে নিজের জায়গা করে নিয়েছিল। তাছাড়া, লিউ সান বরাবরই দুই পরিবারের এই বৈবাহিক সম্পর্কের সমর্থক ছিল।
আসলে, অতীতের লিউ সান হুয়াংফু পরিবারের অধীনস্থ একটি সাব-কোম্পানির সামান্য ম্যানেজার ছাড়া আর কিছু ছিল না। প্রতিদিন সে পদোন্নতি ও বড়লোক হওয়ার রঙিন স্বপ্ন দেখত। কিন্তু কে জানত, একদিন সেই স্বপ্নই সত্যি হয়ে যাবে! আর লিউ সানকে এই স্বপ্ন পূরণে সাহায্য করেছিল স্বয়ং ইউয়ে পরিবারের লোকজন। ইউয়ে পরিবারের মতো শক্তিশালী পৃষ্ঠপোষক পাওয়ার পর লিউ সানের ব্যবসাও দিন দিন বড় হতে লাগল। মাত্র কয়েক বছরের মধ্যে সে হুয়াংফু পরিবারের উচ্চপদস্থ মহলে প্রবেশ করল। অনেকেই জানত লিউ সানের পেছনের ওই প্রভাবশালী শক্তির কথা। বিশেষ করে গত কয়েক বছরে হুয়াংফু পরিবারের অর্থনৈতিক অবস্থা যখন ধীরে ধীরে সংকুচিত হতে শুরু করে এবং অন্যদিকে ইউয়ে পরিবারের প্রভাব অবিরাম বাড়তে থাকে, তখন থেকেই চারপাশের এই লোকগুলো লিউ সানের সামনে তোষামোদ করতে শুরু করেছিল।
“ঠিক বলেছেন! যেভাবেই হোক, এই রাগী মেয়েটি এখন ইউয়ে তরুণ মাস্টারের বাগদত্তা। পরিস্থিতি যা-ই হোক না কেন, ইউয়ে পরিবারের পুত্রবধূ হওয়ার ভাগ্য থেকে সে কোনোভাবেই রেহাই পাবে না!” এক ব্যক্তি কথাটি শোনার পর বুক ফুলিয়ে আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বলল। কথাগুলো বলার সময় সে একবার সিটে বসা লিউ সানের দিকে তাকাতেও ভুলল না।
আর লিউ সানকে সন্তুষ্টচিত্তে মাথা দোলাতে দেখে তার মনটা এক পলকে আনন্দে ভরে গেল। মুনাফার লোভে এই মানুষগুলো পুরোপুরি ভুলেই গিয়েছিল যে তাদের নামের পদবিও হুয়াংফু! তারাও যে হুয়াংফু পরিবারেরই রক্ত!
অন্যদিকে, হুয়াংফু লানকে স্টাডি রুমে নিয়ে এসে হুয়াংফু চুন চেয়ারে বসলেন এবং নিজের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা হুয়াংফু লানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “বলো!” তার কণ্ঠস্বরটি এমন ছিল যেন তিনি ঘরের কোনো সাধারণ বিষয় নিয়ে গল্প করছেন।
“কী বলব?” মাথা তুলে নিজের দাদাকে একবার দেখল হুয়াংফু লান। কিন্তু দাদার চোখের চাহনি দেখেই সে আবার নিজের মাথা নিচু করে ফেলল। তার কণ্ঠস্বর শুনে মনে হচ্ছিল তার মনে কোথাও একটা অপরাধবোধ কাজ করছে।
“ওই যে ছেলেটা, জিয়াং চেনের পরিচয় সম্পর্কে কিছু বলো!” নাতনির অবস্থা দেখে হুয়াংফু চুনের বুঝতে অসুবিধা হচ্ছিল না যে তাকে বকাঝকা করা উচিত নাকি প্রশংসা করা উচিত। বিগত বছরগুলোতে হুয়াংফু চুনের মনে হতো তিনি তার এই নাতনির কাছে বড় বেশি ঋণী। যদি এই বৈবাহিক চুক্তিটা না থাকত, তবে নাতনি যখন প্রেমে পড়েছে এ কথা তিনি জানতে পারতেন, তখন ছেলেটার কত টাকা আছে বা নেই তা সে দেখতেন না—ছেলেটার চরিত্র যদি যথেষ্ট ভালো হতো, তবে হুয়াংফু চুন তাকে ঠিকই মেনে নিতেন।
কিন্তু ইউয়ে পরিবারের সঙ্গে এই বৈবাহিক বন্ধনটি ছিল হুয়াংফু চুন এবং হুয়াংফু লানের গলায় পেঁচানো একটি জাঁতাকল। এই জাঁতাকলটি স্পষ্টভাবে নির্ধারণ করে দিয়েছিল যে হুয়াংফু লানের অন্য কোনো পুরুষের সঙ্গে প্রেম করার কোনো অধিকার নেই।
“এ বিষয়ে বলার মতো আর কী আছে!” দাদার দিকে তাকিয়ে হুয়াংফু লান নিজের ঠোঁট কামড়ে ধরে বলল। তার মনে হচ্ছিল কোনো এক তিক্ত স্মৃতির মুখোমুখি সে দাঁড়িয়ে আছে।
“তার বাবা কি সত্যিই মারা গেছেন?” হুয়াংফু চুনের প্রথম প্রশ্নটিই ছিল তার মনের সবচেয়ে বড় সন্দেহের জায়গা। তার কেবলই মনে হচ্ছিল ঘটনাটি অতটা সরল নয়।
“তার বাবা মারা যাননি!” দাঁতে দাঁত চেপে হুয়াংফু লান বলল। পরবর্তী সময়ে জিয়াং চেন নিজে বিষয়টি হুয়াংফু লানকে পরিষ্কার করে বুঝিয়ে দিয়েছিল। আর এখন নিজের দাদার সামনে জিয়াং চেনকে গ্রহণ করানোর জন্য এই সত্যগুলো তাকে বলতেই হবে।
“ওহ? তার বাবা দেশের কোনো গোপন সংস্থায় কাজ করেন?” হুয়াংফু চুন যেমনটা অনুমান করেছিলেন, তেমনই বলে চললেন। একই সঙ্গে তার মনে কৌতূহলও যেন আরও বেড়ে গেল।
“হ্যাঁ, তার বাবা হলেন তিয়েনলং!” হুয়াংফু লান এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে বড় সাহস করে কথাটি বলে ফেলল। কথাটি শেষ করেই সে মনে মনে প্রার্থনা করতে শুরু করল।
“তিিয়েনলং?” নামটা শুনে হুয়াংফু চুন প্রথমে বিড়বিড় করলেন, তারপর তার ঘোর কাটল এবং সোজা দাঁড়িয়ে গিয়ে প্রশ্ন করলেন, “তুমি কি লিজিয়েনের তিয়েনলংয়ের কথা বলছ?” এই কথাটি বলার সময় হুয়াংফু চুনের পুরো কণ্ঠস্বর ছিল গভীর বিস্ময়ে ভরা। যদিও তিনি আগেই অনুমান করেছিলেন ছেলেটি হয়তো দেশের কোনো গোপন বাহিনীতে চাকরি করে, কিন্তু যখন তার নাতনি জিয়াং চেনের বাবার আসল পরিচয়টি সামনে এনে দাঁড় করাল, তখন হুয়াংফু চুন বেশ ভালোমতোই চমকে গেলেন।
“হ্যাঁ! তাছাড়া আমি বহু বছর ধরে জিয়াং চেনের সঙ্গে একসঙ্গে প্রশিক্ষণ নিয়েছি, আর সেই সময় থেকেই আমি তার প্রেমে পড়েছিলাম!” হুয়াংফু লানের মুখাবয়বেও উত্তেজনার ভাব ফুটে উঠল। এই মুহূর্তে তার অন্তরে বইছিল তীব্র উত্তেজনার ঢেউ, তার মনের গভীরে জেগে উঠেছিল এক চিলতে আশা—ইউয়ে পরিবারের সঙ্গে এই অনাকাঙ্ক্ষিত বিয়ে থেকে মুক্তি পাওয়ার আশা।
“আহ!” একটু ধাতস্থ হয়ে হুয়াংফু চুন একটা দীর্ঘ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তারপর ধীরে ধীরে আবার নিজের চেয়ারে এসে বসলেন। তার মুখমণ্ডলে স্পষ্ট ফুটে উঠল গভীর হতাশার এক অভিব্যক্তি।
“দাদা, আপনার কী হলো?” ফ্যাকাশে মুখে হুয়াংফু লান তার বুকের ভেতর জমে থাকা কষ্ট কোনোমতে চেপে ধরে প্রশ্নটি করল।
“তুমি যদি এই কথাটা আমাকে একটু আগে জানাতে পারতে! যদি তুমি আমাকে একটু আগে জানাতে পারতে, তবে তোমাকে এই মর্মান্তিক কষ্টের মধ্য দিয়ে যেতে হতো না!” অতৃপ্তিতে ভরা কণ্ঠে হুয়াংফু চুন বললেন। জিয়াং চেনের বর্তমান পরিচয় ও অবস্থান বিবেচনা করলে সে সত্যিই হুয়াংফু পরিবারের জামাই হওয়ার যোগ্যতা রাখে। কিন্তু এখন তো সবকিছুর নৌকা কিনারে ভিড়ে গেছে, আর ফিরিয়ে নেওয়ার উপায় নেই।
“এটা সমাধানের কি সত্যিই কোনো উপায় নেই?” একটু কেঁপে কেঁপে হুয়াংফু লান জিজ্ঞেস করল। এই মুহূর্তে হুয়াংফু লান নিজের ঠোঁট কামড়ে ধরে কান্না চেপে রাখার চেষ্টা করছিল, কিন্তু কিছুতেই তা পারল না। বড় বড় চোখের জল তার অপরূপ গাল বেয়ে নিচে মাটিতে গড়িয়ে পড়তে লাগল। আর স্টাডি রুমের চারপাশের পরিবেশটি হয়ে উঠল ভীষণ অস্বস্তিকর।
“ডিং রিং রিং……” ঠিক সেই মুহূর্তেই স্টাডি রুমের টেবিলে রাখা টেলিফোনটি বেজে উঠল। অদূরে রাখা টেলিফোনের দিকে তাকিয়ে হুয়াংফু চুনের মুখে ফুটে উঠল গভীর সন্দেহ। এই টেলিফোন নম্বরটি খুব কম লোকেই জানে, আর যারা জানে তারা সবাই দেশের সর্বোচ্চ পর্যায়ের গুটিকয়েক শীর্ষস্থানীয় কর্মকর্তা। বহু বছর আগে অবসর নেওয়া হুয়াংফু চুন সাধারণত এই ফোনটি খুব একটা ব্যবহার করতেন না।
“স্লান! তুমি এখন যাও! কোনো দরকার পড়লে আমি তোমাকে আবার ডাকব!” নিরাপত্তার বিষয়টি মাথায় রেখে হুয়াংফু চুন শেষ পর্যন্ত হুয়াংফু লানকে স্টাডি রুম থেকে বের করে দিলেন।
নিজের প্রাণহীন নাতনিকে স্টাডি রুম থেকে বেরিয়ে যেতে দেখে হুয়াংফু চুন মনে মনে আরও একবার দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তারপর রিসিভারটি তুলে নিলেন।
“হ্যালো?” মনে একরাশ সংশয় নিয়ে হুয়াংফু চুন আগে কথা বললেন।
“এটা আমি!” খানিকটা গাম্ভীর্য নিয়ে তাও বুড়ির কণ্ঠস্বর হুয়াংফু চুনের কানে এসে পৌঁছাল।
“আপনি... আপনি কি বয়োবৃদ্ধ ম্যাডাম?” হুয়াংফু চুন মুহূর্তের মধ্যে চমকে গিয়ে কাঁপতে কাঁপতে বললেন। কারণটা হলো, তাও বুড়ি খুব একটা তাকে ফোন করতেন না। উৎসব বা বিশেষ দিনগুলোতে তিনি নিজে গিয়ে তার সঙ্গে দেখা করে আসতেন, কিন্তু সাধারণত সরাসরি তার সঙ্গে কোনো যোগাযোগ ছিল না।
“কেন? আমার গলা কি আর চিনতে পারো না?” একটু রাগমিশ্রিত কণ্ঠে তাও বুড়ি জিজ্ঞেস করলেন।
“অবশ্যই না! আমি শুধু... আসলে...” খানিকটা তোতলামি করে হুয়াংফু চুন এমন এক অবস্থা করলেন যে তার মুখখানা লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। তখনও তিনি বুঝতে পারছিলেন না তাও বুড়ির এই হঠাৎ ফোন করার আসল কারণ কী।
“থাক সে কথা! আজ আমি তোমাকে এসব কথা বলার জন্য ফোন করিনি! আমি আমার নাতির পক্ষের হয়ে একটা সুরাহা করতে এসেছি!” সামান্য বিরক্ত হয়ে তাও বুড়ি বললেন।
“আমি তো আপনার নাতিকে চিনি না!” এক্কেবারে নির্দোষ শিশুর মতো হুয়াংফু চুন উত্তর দিলেন। এই মুহূর্তে হুয়াংফু চুনের চেহারায় হুয়াংফু পরিবারের কুলপতির সেই প্রতাপশালী ভাবটির লেশমাত্রও ছিল না।
“আমার নাতনির নাম তাও জিং!” তাও বুড়ি যেন আর রাখঢাক না করেই কথাটি বলে ফেললেন।
“তাও জিং?” হুয়াংফু চুনের মনে হলো একটু আগেই যেন তিনি এই নামটা কোথাও দেখেছেন। তিনি দ্রুত স্মৃতি হাতড়াতে লাগলেন এবং শেষ পর্যন্ত তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল টেবিলের ওপর রাখা ওই ছোট কাগজগুলোর স্তূপে। মুহূর্তের মধ্যে সব বুঝতে পেরে হুয়াংফু চুন দ্রুত কাগজগুলো উল্টাতে লাগলেন এবং জিয়াং চেনের মায়ের নামের জায়গায় আসলেই ‘তাও জিং’ নামটি দেখতে পেলেন।
“এটা……” কী বলবেন তা বুঝতে না পেরে হুয়াংফু চুন আবারও তোতলাতে শুরু করলেন। আর ঠিক এই মুহূর্তেই তার মনে পড়ে গেল বিগত দশ বছর আগে তাও পরিবারে ঘটে যাওয়া সেই চাঞ্চল্যকর ঘটনাটির কথা। তাও বুড়ির নাতনি জেদ ধরে এক সাধারণ সৈনিককে বিয়ে করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু তাও বুড়ি কিছুতেই তাতে রাজি হননি। সেই ঘটনাটি একসময় পুরো শহরে আলোচনার ঝড় তুলেছিল। যদিও সেই সময়কার সাধারণ মানুষ তাও বুড়ির নাতনি ও সেই সৈনিকের আসল পরিচয় জানতে পারেনি, তবুও তা নিয়ে নানা ধরনের জল্পনা-কল্পনার সৃষ্টি হয়েছিল। আর এখন হুয়াংফু চুন বুঝতে পেরেছেন যে অতীতে তাও বুড়ির সঙ্গে মতবিরোধ তৈরি হওয়া সেই নাতনি আর কেউ নন, তিনি হলেন জিয়াং চেনের বর্তমান মা তাও জিং! আর সেই কিংবদন্তি সৈনিকটি আর কেউ নন, খোদ বর্তমানের তিয়েনলং—জিয়াং তিয়েনইউ!