অধ্যায় একশত চল্লিশ: কঠোর নির্যাতন (এক)

এম শহরের উপকণ্ঠে একটি একতলা বাড়িতে দুটি ভ্যানগাড়ি পরপর প্রবেশ করল। এর পরপরই গাড়িগুলো থেকে চারজন কৃষ্ণাঙ্গ ব্যক্তি বেরিয়ে এল, যাদের সবার গায়ে ছিল আঁটসাঁট কালো পোশাক। তাদের মধ্যে দুজন জিয়াং চেনের এবং অন্য দুজন নালান জুনের হাত ধরে জোরপূর্বক ঘরের ভেতর নিয়ে গেল।

“ঠাস!” ঘরের ভেতরে প্রবেশ করেই একজন কৃষ্ণাঙ্গ সুইচে চাপ দিয়ে আলো জ্বেলে দিল।

আলো জ্বলতেই পরিষ্কার হয়ে গেল যে এটি একটি বিশাল কোল্ড স্টোরেজ। সেন্ট্রাল এয়ারকন্ডিশনারের ঠান্ডা বাতাস কয়েক ডেসিমেল আয়তনের পুরো ঘরটিতে ছড়িয়ে পড়ছিল। ঘরের কোণে ঝুলছিল অসংখ্য শূকরের মাংসের টুকরো। মাংসগুলোর ওপর বরফের স্ফটিক জমে রয়েছে, যা থেকেই বোঝা যায় ঘরটি কতটা বরফশীতল।

অন্যপাশে ছাদ থেকে ঝুলছিল দুটি ভারী দড়ি। আর তার পাশেই রাখা ছিল নানazকম জিনিস, যার প্রতিটিই যে মানুষ নির্যাতনের কাজে ব্যবহৃত হয়, তা বলাই বাহুল্য।

চারজন কৃষ্ণাঙ্গ অত্যন্ত অভ্যস্তহাতে অবচেতন অবস্থায় থাকা জিয়াং চেন এবং নালান জুনকে সেই দড়ির সঙ্গে বেঁধে ফেলল। কাজ শেষে তারা পকেট থেকে কালো রঙের মুখোশ বের করে নিজেদের মুখ ঢাকল, কেবল চোখ, নাক আর মুখ খোলা রাখল।

“হয়েছে! ওদের এবার জাগিয়ে তোলো!” সব প্রস্তুতি সম্পন্ন হওয়ার পর একজন কৃষ্ণাঙ্গ মাথা নেড়ে বলল।

কথা শুনে দুজন কৃষ্ণাঙ্গ এগিয়ে এল; একজনের হাতে ছিল এক বিশাল বালতি ভর্তি পানি, আর অন্যজনের হাতে একটি তোয়ালে।

তোয়ালেধারী কৃষ্ণাঙ্গটি সোজা এগিয়ে গিয়ে জিয়াং চেনের নাক ও মুখের ওপর তোয়ালেটি চেপে ধরল। অল্পক্ষণ পরেই জিয়াং চেনের মধ্যে সাড়াশ শব্দ পাওয়া গেল, তার ভুরু দুটি ধীরে ধীরে কেঁপে উঠল। এটি দেখে সেই ব্যক্তি তার হাত সরিয়ে নিল।

জিয়াং চেন ঝিমিয়ে পড়া চোখে চোখ মেলল। তবে ওষুধের প্রভাব তখনো কাটেনি, তার মনে হচ্ছিল চারপাশটা যেন ঘুরছে এবং তার শরীরে সামান্যতম শক্তিও নেই। চোখ মেলে সে সামনে মুখোশধারী দুই কৃষ্ণাঙ্গকে দেখতে পেল, যার মধ্যে একজনের হাতে এক বিশাল বালতি ভর্তি কি যেন রাখা ছিল।

পরের মুহূর্তেই জিয়াং চেন বুঝতে পারল বালতিতে আসলে কী ছিল। সে দেখল সেই ব্যক্তি বালতিটি উল্টে তার শরীরের ওপর পানি ঢেলে দিচ্ছে।

“ছপছপ!” পানির ধারার শব্দ তুলে এক বালতি সম্পূর্ণ ঠান্ডা পানি জিয়াং চেনের গায়ে ঢেলে দেওয়া হলো, এমনকি বালতি থেকে বরফের টুকরোগুলোও তার শরীরের ওপর পড়ে গেল।

আর ঠিক সেই মুহূর্তেই, জিয়াং চেনের গায়ে ঢেলে দেওয়া পানি দ্রুত জমে বরফ হতে শুরু করল। পানির স্পর্শ লাগামাত্রই জিয়াং চেন পুরোপুরি সজাগ হয়ে উঠল!

“ঠান্ডা! হাড় কাঁপানো ঠান্ডা!” সজাগ হওয়ার পর জিয়াং চেনের মস্তিষ্কে যে শব্দটি প্রথম এল, তা হলো—ঠান্ডা! এই মাইনাস কয়েক ডিগ্রি তাপমাত্রার জায়গায় গায়ে এক বালতি বরফপানি ঢেলে দেওয়ার এই অনুভূতি কোনো মানুষের পক্ষেই সহ্য করা সম্ভব নয়।

তক্ষণাৎ প্রতিক্রিয়া দেখিয়ে জিয়াং চেন নিজেকে শান্ত করল। সে চোখ মেলে এই চরম ঠান্ডার মধ্যেও চারপাশটা গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল। সে বুঝতে পেরেছে সে এখন কী পরিস্থিতির মধ্যে রয়েছে। যদিও সে জানে না কে তাকে ধরে এনেছে, কিন্তু সামনে থাকা চারজন কৃষ্ণাঙ্গের হিংস্র রূপ দেখে এবং নিজেকে মাঝআকাশে ঝুলন্ত অবস্থায় আবিষ্কার করে—যেখানে কেবল ডানে-বামে একটু দুলতে পারা ছাড়া আর কিছুই করার উপায় নেই—জিয়াং চেন বুঝতে পারল যে সে কোনো একদল লোকের হাতে বন্দি হয়েছে।

“তরুণ! তোমার নাম বলো, আর এখানে আসার উদ্দেশ্য কী!” একজন কৃষ্ণাঙ্গ এক পা এগিয়ে এসে তাকে উদ্দেশ করে বলল। তবে সে কথা বলল ইংরেজি ভাষায়।

সবকিছু পরিষ্কার শুনতে পেলেও জিয়াং চেন এমন ভাব করল যেন সে কিচ্ছু বুঝতে পারছে না। সে মুখ অন্যদিকে ঘুরিয়ে নিল এবং তাদের দিকে তাকালও না।

ঠিক সেই মুহূর্তে পেছনের এক কৃষ্ণাঙ্গ এগিয়ে এসে জিয়াং চেনের সঙ্গে থাকা ট্রাভেল ব্যাগটি প্রথম ব্যক্তির হাতে তুলে দিল।

ঠান্ডা হাসি হেসে জিয়াং চেনের দিকে একবার তাকিয়ে সেই কৃষ্ণাঙ্গ সহচরের হাত থেকে ব্যাগটি নিল, চেইন খুলে ব্যাগের সমস্ত জিনিস মাটিতে উল্টে ফেলে দিল।

ঝনঝন শব্দে মাটিতে পড়ে গেল জিয়াং চেনের ব্যাগের সব জিনিসপত্র। কয়েকটি বদলানোর কাপড় ছাড়াও একটি লাল রঙের ছোট নোটবুক সেখান থেকে গড়িয়ে পড়ল।

মাটিতে পড়ে থাকা সেই অত্যন্ত পরিচিত জিনিসটির দিকে তাকিয়ে জিয়াং চেনের দৃষ্টি স্থির হয়ে গেল। একদিকে তার মনে আশঙ্কা জাগল, অন্যদিকে সে নিজের ভাগ্যকে মনে মনে অভিসম্পাত দিতে লাগল। সে যে মানুষটির দেখা পেতে চেয়েছিল তার নাগাল তো পেলই না, উল্টো স্থানীয় একদল গ্যাংস্টারের হাতে ধরা পড়ে গেল। শক্তিশালী কৃষ্ণাঙ্গদের দিকে এবং তাদের শরীর থেকে ছড়িয়ে পড়া ভয়ঙ্কর ভাবের দিকে তাকিয়ে জিয়াং চেন অনুমান করল যে এরা সম্ভবত এম শহরের স্থানীয় কোনো অপরাধচক্রের লোক, আর তাকে অপহরণ করার কারণ হয়তো মুক্তিপণ আদায়।

এই সময় জিয়াং চেনের খেয়াল হলো যে তার পাশেই আরও একজনকে একইভাবে বেঁধে রাখা হয়েছে। সেই ব্যক্তি তখনও অজ্ঞান অবস্থায় রয়েছে, এবং সেও একজন এশীয়!

মাটিতে পড়ে থাকা লাল রঙের পাসপোর্টের দিকে চোখ গেল। ঠিকই, মাটিতে পড়ে থাকা লাল রঙের সেই ছোট বইটি আসলে একটি পাসপোর্ট। এই দুজন কোথা থেকে এসেছে তা আগে থেকেই জানা সত্ত্বেও কৃষ্ণাঙ্গ ব্যক্তিটি এমন ভাব করল যেন সে কিচ্ছু জানে না, সে নিচু হয়ে মাটি থেকে পাসপোর্টটি তুলে নিল।

“ওহ? হুয়াংসিয়ার মানুষ?” পাসপোর্টের ওপর চকচকে জাতীয় প্রতীকের দিকে তাকিয়ে কৃষ্ণাঙ্গটি অত্যন্ত অবাক হওয়ার ভান করে বলে উঠল। তবে এই যাত্রায় সে ভাঙা ভাঙা হুয়াংসিয়া ভাষায় কথা বলল।

“তাতে কী হয়েছে!” বুঝতে পেরেছে যে আর লুকিয়ে লাভ নেই, তাই জিয়াং চেন সরাসরি বলে বসল, তার কণ্ঠে ছিল উদ্ধত এক সুর। একই সঙ্গে এই কৃষ্ণাঙ্গ ব্যক্তিটি হুয়াংসিয়া ভাষায় কথা বলতে পারে দেখে সে কিছুটা অবাকও হলো।

“হা হা হা! মনে হচ্ছে বড় কোনো মাছ ধরা পড়েছে!” পাসপোর্টটি উল্টেপাল্টে দেখে কৃষ্ণাঙ্গটি জিয়াং চেনের পোশাকের ভেতর থেকে এক গোছা কাগজের মুদ্রা বের করে নিল, যা দেখতে প্রায় হাজারখানেক ডলারের মতো মনে হচ্ছিল।

“যেহেতু তোমরা টাকার জন্যই এসেছ, তবে কি এবার আমাকে ছেড়ে দেবে?” কৃষ্ণাঙ্গের মুখের খুশির ভাব দেখে জিয়াং চেন প্রতিপ্রশ্ন করল। এই ঠান্ডায় তার সারা শরীর কাঁপছিল, ঠোঁট নীল হয়ে গিয়েছিল। সে দাঁতে দাঁত চেপে এক একটি শব্দ উচ্চারণ করছিল, তার কণ্ঠ কাঁপছিল সামান্য—তাতেই বোঝা যাচ্ছিল সে কতটা ঠান্ডায় কষ্ট পাচ্ছে।

“না না না! তুমি কি সত্যিই ভাবছ আমি কেবল এই টাকার জন্যই এখানে এসেছি?” মাথা তুলে জিয়াং চেনের দিকে এক পলক তাকিয়ে কৃষ্ণাঙ্গ ব্যক্তিটি হাতের ডলারের গোছা পেছনে থাকা সহচরের দিকে ছুড়ে দিল এবং মাটি থেকে একটা কাঠের লাঠি তুলে নিয়ে জিয়াং চেনের দিকে নির্দেশ করে বলল, “তুমি একজন সৈনিক!”

“তুমি যে সাধারণ কেউ নও, তা আগেই বোঝা উচিত ছিল!” নিজের পরিচয় এভাবে বলে দেওয়ার কারণে ভেতরে ভেতরে চমকে উঠলেও জিয়াং চেন নিজেকে সামলে নিয়ে শীতল কণ্ঠে বলল।

“হা হা হা! আমিও তো কখনো বলিনি যে আমি সাধারণ কেউ!” কথাটি শুনে কৃষ্ণাঙ্গ ব্যক্তিটি হেসে উঠল, তারপর তার মুখের ভাব হঠাৎ বদলে গিয়ে এক গম্ভীর স্বরে বলে উঠল, “তোমার নাম, পদের পদবি এবং কমান্ডারের নাম বলো! আর এখানে কী করতে এসেছিস, তা বল!”

“তোমরা আসলে কারা!” মুখের ভাব একইভাবে গম্ভীর রেখে জিয়াং চেন সামনের মানুষগুলোর দিকে তাকিয়ে বলল। এ ধরনের প্রশ্ন যারা করতে পারে, তাদের পরিচয় যে সাধারণ নয় তা স্পষ্ট।

“পাস!” কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই জিয়াং চেন তার পেটে এক তীব্র যন্ত্রণাদায়ক আঘাত অনুভব করল।

জিয়াং চেনের পেটে লাঠি দিয়ে আঘাত করে কৃষ্ণাঙ্গটি আবার বলতে শুরু করল, “তোমার কোনো আজেবাজে কথা শোনার সময় আমার নেই। তোমার কেবল নাম, পদবি, কমান্ডারের নাম আর এখানে আসার উদ্দেশ্য বলতে হবে!”

“কস্মিনকালেও না!” মুখে রক্তের ফেনা নিয়ে সামনে থাকা লোকটির দিকে তা ছুড়ে দিয়ে জিয়াং চেন বলল। একটু আগের ওই আঘাতে লোকটি তার সমস্ত শক্তি প্রয়োগ করেছিল! জিয়াং চেনের অবস্থা দেখে বোঝা যাচ্ছিল আঘাতটি কতটা শক্তিশালী ছিল। আর তার মুখ থেকে ছিটকে পড়া রক্তের ফেনা মাটিতে পড়তেই তা বরফে পরিণত হলো।

“পাস!” কোনো কথা না বাড়িয়ে কৃষ্ণাঙ্গটি আবার এক লাঠি বসিয়ে দিল জিয়াং চেনের পেটে। তারপর তার ঘাড় ধরে প্রায় মুখোমুখি হয়ে গর্জে উঠল, “তোমার নাম, পদবি, কমান্ডারের নাম আর এখানে আসার উদ্দেশ্য বলো!”

একের পর এক লালার ছিটে পড়ছিল জিয়াং চেনের মুখে। সামনে থাকা মানুষটির ওই হিংস্র মুখভঙ্গি দেখেও জিয়াং চেনের মুখের রঙে কোনো পরিবর্তন এল না। সে শান্ত গলায় বলে উঠল, “নাম? তোমার বাপের! পদবি? তোমার বাপের! কমান্ডারের নাম? সেও তোমার বাপের! আর উদ্দেশ্য? তোদের সবাইকে মেরে ফেলা!” চোখের কোণে তীব্র আলো ঝলকে উঠলে জিয়াং চেন হঠাৎ নিজের শরীরটা দুপাশে দুলিয়ে এক লাথি বসিয়ে দিল সেই কৃষ্ণাঙ্গের পেটে!

“পাস!” পুরোপুরি অপ্রস্তুত থাকায় কৃষ্ণাঙ্গ ব্যক্তিটি পিছনের দিকে ছিটকে গেল এবং সজাগ হয়ে মাটিতে আছড়ে পড়ল।

“বস!” পরিস্থিতি বুঝে ওঠার আগেই বাকি তিনজন কৃষ্ণাঙ্গ ছুটে গিয়ে মাটিতে পড়ে যাওয়া তাদের বসকে তুলে ধরল।

“হা হা হা হা!” মাটি থেকে উঠে দাঁড়িয়ে কৃষ্ণাঙ্গটি হাসতে শুরু করল, তবে তার কালো মুখোশের আড়ালে তার মুখ যে অত্যন্ত গম্ভীর ছিল, তা বলাই বাহুল্য।

“তুমি দারুণ! সত্যিই দারুণ!” মুখের কোণ থেকে রক্ত মুছতে মুছতে কৃষ্ণাঙ্গটি জিয়াং চেনের সামনে এসে হঠাৎ এক ঘুষি বসিয়ে দিল তার কোমরে!

“পাস! পাস! পাস!” একের পর এক ঘুষি পড়তে লাগল জিয়াং চেনের কোমরে। প্রতিটি আঘাতেই মাংসের ওপর বসা সেই ধাক্কা টের পাওয়া যাচ্ছিল। তীব্র ব্যথা সহ্য করেও জিয়াং চেন দাঁতে দাঁত চেপে রইল, তার দাঁতের ফাঁক দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়তে লাগল। তা সত্ত্বেও জিয়াং চেন টু শব্দটিও করল না।

অবশেষে মার থামিয়ে যন্ত্রণায় কাতর জিয়াং চেনের দিকে তাকিয়ে সামান্য হেসে কৃষ্ণাঙ্গটি আবার বলতে শুরু করল, “আমি তোমার মতো শক্ত হাড়ের মানুষকেই সবচেয়ে বেশি পছন্দ করি! সবাই বলে হুয়াংসিয়ার সৈনিকরা মৃত্যুকে ভয় পায় না! আজ আমি দেখতেই চাই তুমি সত্যি সেরকম কি না!” ফ্যাকাশে হয়ে যাওয়া এবং ঠান্ডায় থরথর করে কাঁপতে থাকা জিয়াং চেনের দিকে তাকিয়ে সে যোগ করল, “খুব ঠান্ডা লাগছে তাই না? তবে চলো, তোমাকে একটু আরাম দিই!”

কথা শেষ করে কৃষ্ণাঙ্গটি পাশের তাক থেকে একটা লাঠিসদৃশ বস্তু তুলে নিল এবং তার গায়ে থাকা বোতাম টিপে দিল।

“চির্ চির্ চির্……” ঘরের ভেতরে বিদ্যুৎ স্ফুলিঙ্গের এক অদ্ভুত ভীতিপ্রদ শব্দ বেজে উঠল।

“আহ্‌……” বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে কৃষ্ণাঙ্গটি সরাসরি সেই অস্ত্রটি লাগিয়ে দিল প্রতিরোধহীন জিয়াং চেনের শরীরে। জিয়াং চেনের গায়ে স্পর্শ করার মুহূর্তেই শত শত ভোল্টের বিদ্যুৎ প্রবাহিত হয়ে গেল তার হৃদয়ে। এক বুক কাঁপানো ভয়ের চিৎকারের পর জিয়াং চেন আবার তার মুখ বন্ধ করে নিল।

তবে জিয়াং চেনের শরীর আরও প্রবলভাবে কাঁপতে শুরু করল। সর্বাঙ্গে কাঁপুনি সত্ত্বেও সে দাঁতে দাঁত চেপে রাখল, যাতে মুখ থেকে সামান্য শব্দও বের না হয়। তার মুখ থেকে আরও এক ফোঁটা তাজা রক্ত গড়িয়ে পড়ল—সেটি ছিল তীব্র যন্ত্রণা সহ্য করার সময় দাঁতের চাপে ঠোঁট কেটে যাওয়ার রক্ত।

“হুহ্‌ হুহ্‌ হুহ্‌……” কতক্ষণ কেটে গেছে কেউ জানে না। নিজের শরীর সম্পূর্ণ অবশ হয়ে যাওয়ার অনুভূতি পাওয়ার পর জিয়াং চেন অবশেষে একটু শ্বাস নেওয়ার সুযোগ পেল। ইলেকট্রিক রডটি সরিয়ে নিয়ে হাঁপাতে থাকা জিয়াং চেনের দিকে তাকিয়ে কৃষ্ণাঙ্গটির চোখে প্রশংসার এক ভাব ফুটে উঠল। একটু আগে সে রাগ আর ক্ষোভের বশে ওই বৈদ্যুতিক শকের কথা ভেবেছিল কারণ সে একটা লাথি খেয়ে ছিটকে পড়েছিল। সাধারণ কেউ হলে হয়তো অনেক আগেই অজ্ঞান হয়ে যেত, কিন্তু সামনের এই হুয়াংসিয়া মানুষটি তখনও সজাগ রয়েছে, দাঁতে দাঁত চেপে নিজেকে চিৎকার করা থেকে বিরত রেখেছে এবং মুখ খোলেনি। এই মুহূর্তে জিয়াং চেনের দিকে তাকালে সেই কৃষ্ণাঙ্গের চোখে কেবলই মুগ্ধতা দেখা যাচ্ছিল। সম্ভবত সে কেবল জিয়াং চেনকেই নয়, বরং সমস্ত হুয়াংসিয়া সৈনিকদেরই মনে মনে সম্মান জানাচ্ছিল!