অষ্টম খণ্ড প্রাচীন মৃতদেহের পুনর্জীবন তৃতীয় অধ্যায় চিরন্তন অন্ধকার রাত

মাথা তুলতেই দেখতে পেলেন আকাশটাই অদ্ভুত রকমের। আকাশের কথা বলছি, এখানে তো রাত হওয়া উচিত ছিল, কিন্তু আকাশে না তারা, না চাঁদ, আর নয় মেঘের ছায়া—মনে হচ্ছিল যেন কোনো অদৃশ্য কিছু পুরোপুরি আকাশ ঢেকে রেখেছে, একেবারে কালো অন্ধকার।

“আহ! এটা কোথায়?”

“ওহ, হঠাৎ কেন এমন কালো হয়ে গেল?”

গাও শিয়াও আর ইউ জিয়া বুঝতে পারলেন, এটা নিশ্চয়ই কাজের নতুন লোকেরা। সে ঠিক তখনই কথা বলার চেষ্টা করছিল, হঠাৎ একটি কণ্ঠ শুনতে পেলেন।

“তোমরা কারা?”

গাও শিয়াও ঘুরে দেখলেন, অন্ধকারের মধ্যে একজন বয়স্ক লোক তাদের দিকে চেয়ে দাঁড়িয়ে প্রশ্ন করছিল।

গাও শিয়াও এগিয়ে গেলেন, ইউ জিয়া তার পেছনে ধীরে ধীরে চলল। বয়স্ক লোকের সাবধানী চোখের সামনে গাও শিয়াও বন্ধুত্বপূর্ণ স্বরে বললেন, “নমস্কার, দাদু, আমরা ভ্রমণে এসেছি।”

তারা আগেই জানতেন যে এই কাজের দায়িত্বে তারা যতটা সম্ভব সুবিধা দেওয়ার চেষ্টা করবে, তাই কেন এখানে ভ্রমণে এসেছেন এমন প্রশ্নে বেশি গুরুত্ব দিলেন না।

“আহ, এই ছোট গ্রামটাতে কী মজার কিছুই নেই, আর তাও এই সময়ে, তোমরা কেন ভ্রমণে এসেছো?” বয়স্ক লোক হতাশ হয়ে একটা নিঃশ্বাস ফেললেন।

“ওহ? দাদু, কেন এমন বললেন? এই সময়টা কী হয়েছে?” গাও শিয়াও দ্রুত জিজ্ঞেস করলেন।

“তুমি জানো এখন সময় কতটা?” বয়স্ক লোক যেন প্রশ্নের উত্তর না দিয়ে অন্য কথা বললেন।

গাও শিয়াও বুঝতে পারলেন না কেন তিনি এমন প্রশ্ন করলেন, তবে তিনি মাথা নেড়ে বললেন না।

“এখন বারোটা বাজে।” বয়স্ক লোক একটি গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে বললেন।

গাও শিয়াও কিছুটা হতবাক হয়ে জবাব দিলেন, “ওহ, সত্যি?”

“আমি বলতে চাই, দুপুর বারোটা!”

গাও শিয়াও চেঁচিয়ে উঠলেন, “কি!”

ইউ জিয়া জিজ্ঞেস করলেন, “দাদু, দুপুর বারোটা হলেও কেন আকাশ এতো অন্ধকার?”

বয়স্ক লোক আবার একটা দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেললেন, “আহ, আমি জানি না কেন এমন হয়েছে, এক সপ্তাহ আগে দুপুরের পর হঠাৎ আকাশ অন্ধকারে ঢেকে গেল, তারপর থেকে সূর্য যেন আর দেখা যায়নি। গ্রামে মাঝে মাঝে কেউ কেউ গায়েব হয়ে যায়, কোথায় যায় কেউ জানে না। আর তাই আমরা আলো জ্বালাই না, কারণ প্রতিটি সময়ই রাত, আমাদের কাছে তেলও কম, তাছাড়া এই কয়েক দিনে গ্রামের সবাই অন্ধকারের সাথে অভ্যস্ত হয়ে গেছে, অন্ধকারেও দেখা যায় যেন দিনে।”

গাও শিয়াও জিজ্ঞেস করলেন, “তাহলে দাদু, আপনারা কি গ্রাম ছেড়ে যাওয়ার কোনো পরিকল্পনা করছেন না?”

বয়স্ক লোক মাথা নাড়লেন, “এখান থেকে শহরে যেতে এক দিন এক রাত লাগবে, যখন এই ঘটনা ঘটল, গ্রাম থেকে যারা যেতে পারল তারা চলে গেল, বাকি যারা রইল তারা শুধু আমরা বয়স্ক, অসুস্থ আর দুর্বলরা। আর আমরা মানে, বয়স্ক, জানি না আর কতদিন বাঁচব, জীবনের মরণ নিয়ে ভাবি না। পথে গিয়ে মৃত্যুর ঝুঁকি নেওয়ার চেয়ে আমরা এখানেই থাকব, মরে গেলেও ভালো, মাটি আমাদের মাটি। তবে তোমাদের মতো যুবকদের জন্য এখানে অনেক ফাঁকা ঘর আছে, যেকোনোটা বেছে থাকতে পারো। লোকজন চলে গেছে অনেকেই, ফাঁকা ঘরও অনেক, তবে বেশি দিন থাকো না, এই ছোট মেয়েটা এত সুন্দর, যদি এখানে তার কোনো বিপদ ঘটে তাহলে খুব দুঃখ হবে।”

বয়স্ক লোক একবার তাকিয়ে আবার অন্ধকারে ফিরে গেলেন, গাও শিয়াও আর ইউ জিয়া তাকিয়ে রইলেন।

“ভাই, তুমি বল তো, ও বুড়োর কথাগুলো মানে কী? আমরা কোথায় এসেছি?” একজন মধ্যবয়সী ব্যক্তি গাও শিয়াওকে জিজ্ঞেস করলেন।

অনেকক্ষণ ধরে অন্ধকারে থাকা গাও শিয়াওর চোখ পুরোপুরি মানিয়ে নিয়েছে। তিনি দেখতে পেলেন নতুন কাজের তিনজন লোক রয়েছেন, দুইজন মধ্যবয়সী আর একজন মোটা যুবক। মোটা যুবকটি একটি ঘৃণ্য হাসি নিয়ে ইউ জিয়াকে ঘুরে দেখছিল।

“ছোট বোন, তোমার নাম কী?” মোটা যুবকটি ইউ জিয়ার কাছে এসে একটি অশ্লীল হাসি দিল, তার গালের চর্বি ঢেউয়ের মত কাঁপছিল।

ইউ জিয়া কপট ভ্রু কুঁচকে কিছু বলল না। মোটা যুবকটি আরও হাসল আর হাত বাড়িয়ে ইউ জিয়াকে টানার চেষ্টা করল, গাও শিয়াও তা দেখে রাগে তার মুখ কালো হয়ে গেল। বলাই বাহুল্য, সে ইতোমধ্যেই ইউ জিয়াকে রক্ষা করার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল। এমনকি ইউ জিয়ার অনুরোধ না থাকলেও সে করত, কারণ এটা ছিল তার অঙ্গীকার।

এক ধাপে সামনে এসে, পা তুলে মোটা যুবকের হাড় ভেঙে ফেলার মতো আঘাত করল, মোটা যুবকটি চিৎকার করে চার-পাঁচ মিটার দূরে ছুটে গেল।

“আহ!” মোটা যুবকটির পাঁজরের হাড় গাও শিয়াওর লাথিতে ভেঙে পড়ল, সে মাটিতে লুটিয়ে কষ্টে উঠতে পারছিল না।

দুজন মধ্যবয়সী হতবাক হয়ে এ দৃশ্য দেখল, তারপর গাও শিয়াওর দিকে এমন চোখে তাকাল যেন শয়তানকে দেখছে। “এক পা লাথি মারল আর ছয় মিটার দূরে ফেলল? এই কি মানুষ? কিংবদন্তি মার্শাল আর্টিস্ট?”

কিন্তু গাও শিয়াও তাদের প্রশ্নের উত্তর দিল না, কণ্ঠ ঠান্ডা করে বলল, “যারা এখন কী ঘটছে জানতে চায়, বাঁচতে চায়, আমার সাথে আসো। যারা মৃত্যুকে স্বাগত জানায়, তারা তাকে অনুসরণ করুক।” এই বলে সে মাটিতে পড়ে থাকা মোটা যুবককে আর লক্ষ্য করল না, পেছনে ফিরে হাঁটতে লাগল।

ইউ জিয়া তার পেছনে ধীরে ধীরে চলল, তার বড় বড় চোখ কৌতূহলী হয়ে গাও শিয়াওকে দেখছিল, এমন রূপ সে আগে কখনো দেখেনি।

দুজন মধ্যবয়সী মাটিতে পড়ে থাকা মোটা যুবককে তাকিয়ে একে অপরের দিকে চেয়ে সিদ্ধান্ত নিল, গাও শিয়াওর পেছনে চলা ভালো, কারণ এই অদ্ভুত ও রহস্যময় জায়গায় তার থেকে মোটা যুবকের সাথে থাকা অনেক ঝুঁকিপূর্ণ।

“আরে, তোমরা আমাকে ছেড়ে যাবে না, তোমরা এমন করতে পারবে না,” মাটিতে পড়ে থাকা মোটা যুবক চিৎকার করল, কিন্তু কেউ তার কথা শোনেনি।

সবাই চলে যাওয়ার পর মোটা যুবক চারপাশ দেখল—পুরনো ক্ষয়িষ্ণু ঘর, অন্ধকার বন, এবং কিছু ঝোপঝাড়। যেন প্রতিটা মুহূর্তই কোনো অভিশপ্ত আত্মা উপস্থিত হতে পারে, তার গলা কুঁকড়ে উঠল। সঙ্গে সঙ্গে স্তনবাঁধনী জখমে যন্ত্রণায় সে চিৎকার করতে লাগল। এখন সে অতিশয় অনুতপ্ত, ইউ জিয়ার হাসি এত মিষ্টি ছিল যে তার মতো লোকদের জন্য একপ্রকার মারাত্মক অস্ত্র। কিন্তু সে কখনো ভাবেনি যে ইউ জিয়ার পাশে থাকা সেই অদ্ভুত যুবক এত ভয়ংকর হতে পারে…

গাও শিয়াও আর ইউ জিয়া এক ফাঁকা ঘরে ঢুকল, দুই মধ্যবয়সী তাদের পেছনে আসল। গাও শিয়াও থেমে ফিরে তাদের দিকে ঠাণ্ডা চেয়ে বলল, একজন তৎক্ষণাৎ বুঝে দরজাটি বন্ধ করল। গাও শিয়াও তার দৃষ্টি সরিয়ে নিল। তারা যেন মুক্তি পেল, যুবকের দৃষ্টি এত ভয়ানক যে তা কোনো প্রাচীন বন্যপ্রাণীর মতো, তাকিয়ে থাকলে ভয় লাগবে।

গাও শিয়াও ঘরটি পর্যবেক্ষণ করল, এটি ডেথ সাইলেন্ট গ্রামে তার দেখা ঘরের মতোই, শুধু একটা ঘুমানোর জন্য ছোট ঘর এবং বাইরে কিছু ছোট চেয়ার আছে।

গাও শিয়াও একটি চেয়ার নিয়ে বসলেন, ইউ জিয়াও পাশে একটি চেয়ার নিয়ে বসে পড়ল।

দুজন মধ্যবয়সী তাদের সামনে লজ্জিত হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, বসার সাহস পেল না, শুধু গাও শিয়াওর কথা শোনার জন্য অপেক্ষা করল।

“এটা একটি কাজ, কাজের বিষয় হলো...” গাও শিয়াও সংক্ষেপে বলল, “অন্য কিছু নিয়ে তোমাদের মাথা ঘামাতে হবে না, প্রশ্ন করারও অনুমতি নেই, না বিশ্বাস করো, তাহলে চলে যাও, আমি জোর করব না। বিশ্বাস করো, তাহলে আমাদের সঙ্গে এই ঘরে থাকো বা তোমরা চাইলে অন্য কোনো ঘরও নিতে পারো।”

দুজন মধ্যবয়সী মনে অনেক প্রশ্ন থাকলেও মুখ খুলল না, শুধু মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। অন্য ঘরে থাকার কথা ভাবল না, এই যুবক যতই ভয়ংকর হোক না কেন, এই অদ্ভুত জায়গায় একা থাকার সাহস তাদের ছিল না।

“ঠিক আছে, আমি পরিচয় দিই, আমি গাও শিয়াও, এই ছোট মেয়েটি ইউ জিয়া।” গাও শিয়াও বলল।

দুজন মধ্যবয়সী তাদের নামও জানালেন, একজন ঝাং ইয়ানচিং, আরেকজন শু মেংগু। ঝাং ইয়ানচিং একজন পণ্য প্রচারক, শু মেংগু এক কোম্পানির ম্যানেজার, তারা অজান্তেই এই কাজের মধ্যে পড়ে গেছেন।

গাও শিয়াও কিছু বলল না, শুধু মাথা নেড়ে, ইউ জিয়াকে নিয়ে ভেতরের ঘরে গেল। তারা চলে যাওয়ার পর, ঝাং ইয়ানচিং আর শু মেংগু দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলল, একে অপরকে হাসল। এক ঘণ্টা আগে তারা কখনো ভাবতেই পারত না যে এক বিশ বছরের কম বয়সী যুবকের সামনে এতো চাপ অনুভব করবে, এমনকি তাদের বড় বসেরও তুলনায় এই যুবকের চাপ বেশি।