অষ্টম খণ্ড: প্রাচীন লাশের পুনরুত্থান চতুর্থ অধ্যায়: ভিন্ন এক গাও শিয়াও

গাও শিয়াও গভীর চিন্তায় মগ্ন ছিল। মিশনের সূত্র এখানে এসে যেন থমকে গেছে। এখন তার সামনে মূলত দুটি পথ খোলা আছে—এক, গ্রামে থাকা সেই প্রাচীন মৃতদেহ; দুই, নিখোঁজ গ্রামবাসীদের রহস্য। কোন দিক দিয়ে অনুসন্ধান শুরু করা ভালো হবে তা নিয়ে যখন সে ভাবছিল, তখনই খেয়াল করল ইউজিয়া তার বড় বড় চোখ মেলে কৌতূহলী দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে আছে।

গাও শিয়াও মৃদু হেসে বলল, "কী হলো ইউজিয়া? আমাকে চিনতে পারছ না?"

ইউজিয়া জোরে মাথা নেড়ে বলল, "না, তা নয়। আসলে গাও শিয়াও ভাইয়া, তোমাকে এখন দেখতে একদম অন্যরকম লাগছে, খুব চমৎকার লাগছে।"

গাও শিয়াও হেসে কোনো উত্তর দিল না। সে কি সত্যিই দয়ালু বা অমায়িক? মোটেও না। সে একজন পেশাদার খুনি, বরং খুনিদের মধ্যেও সেরা। ছদ্মবেশ, মিথ্যা বলা, অভিনয় করা আর নিষ্ঠুরতা—এগুলো তার জীবনের অবিচ্ছেদ্য অংশ, বলতে গেলে দীর্ঘ প্রশিক্ষণের ফলে এগুলো এখন তার সহজাত প্রবৃত্তি।

এই আবাসস্থলে থাকাও তার কাছে বাইরের জগতের মতোই। বাইরেও তাকে প্রতিনিয়ত জীবন-মৃত্যুর মুখোমুখি হতে হয়। ভয়? এখানে এসে সে হয়তো ভয়ের অনুভূতি পেয়েছিল, কারণ তখন সে নিজেকে শিথিল করে রেখেছিল। সে চাইলে ভয়ের মতো কোনো অনুভূতিই তার মধ্যে কাজ করবে না।

আবাসস্থলে বা ইউরানের মিশনের সময় সে যে রূপটি দেখিয়েছে, তা ছিল তার শিথিল ও প্রকৃত রূপ। কিন্তু এখন সে যে অবস্থায় আছে, সেটিই তার আসল রূপ—বাইরের জগতে যে ‘মৃত্যুর দেবতা’ বা ‘ডেথ গড’ হিসেবে পরিচিত, যার নাম শুনলে মানুষ আতঙ্কিত হয়ে ওঠে।

তার এই রূপটি ছাড়া ইউজিয়া আর墨抖 (মো দো)-এর কথা আলাদা, কারণ মো দো তার প্রথম শিক্ষানবিশ মিশনের সময় এটি দেখেছিল। এমনকি ‘ডেথ সাইলেন্স ভিলেজ’-এ দুয়ান হেশুয়ানের সাথে সেই জ্যান্ত লাশটির মোকাবিলা করার সময়ও সে পুরোপুরি সিরিয়াস হয়নি। কারণ তার মতে, সেটির প্রয়োজন ছিল না। সেই জম্বিটি শক্তিশালী হলেও তাকে পুরোপুরি পরাস্ত করার প্রয়োজন ছিল না, শুধু উদ্দেশ্য হাসিল করাই ছিল লক্ষ্য। সে যদি পূর্ণ শক্তিতে লড়াই করত, তবে সেই জম্বিটি তার শক্তি ফুরিয়ে যাওয়ার আগে তাকে সামান্য আঁচড়ও দিতে পারত না। আর তার শক্তি ফুরিয়ে ফেলা মোটেও সহজ কাজ নয়।

গাও শিয়াওর শারীরিক সক্ষমতা কোনো সাধারণ ব্যায়ামের ফসল নয়; ছোটবেলা থেকে একের পর এক নিষ্ঠুর মানব পরীক্ষার মধ্য দিয়ে সে বড় হয়েছে। তার সাথে থাকা দশ হাজার শিশুর মধ্যে কেবল সে-ই টিকে ছিল। এক অর্থে তার শারীরিক সক্ষমতা মানুষের সীমার সর্বোচ্চ পর্যায়ে।

এমনকি আবেগ নিয়ন্ত্রণেও সে প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত। সে চাইলে যেকোনো মুহূর্তে নিজের উত্তেজনা, রাগ বা ভয়কে পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণ করতে পারে।

এই মিশনের আগে ইউরান তাকে কিছু দায়িত্ব দিয়েছিল, যা সে পালন করার প্রতিশ্রুতি দিয়েছে। তাই তাকে এই অবস্থায় থাকতেই হবে। একা থাকলে বেঁচে থাকা বা মরে যাওয়া তার কাছে সমান ছিল, কারণ এই জায়গায় কোনো ভবিষ্যতের আলো দেখা যায় না। বেশিরভাগ মানুষ সেই ক্ষীণ আলোর সন্ধানে ছুটতে ছুটতে ক্লান্ত হয়ে মারা যায়।

কিন্তু এখন পরিস্থিতি ভিন্ন। ইউজিয়াকে সে অবজ্ঞা করছে না, তবে সে জানে যে তার উপস্থিতিতে ইউজিয়ার বেঁচে থাকার সম্ভাবনা অনেক বেড়ে যাবে। কেবল এই কারণেই সে সবকিছু বাজি রাখতে প্রস্তুত। এটি ইউরানের প্রতি গাও শিয়াওর প্রতিশ্রুতি, এটি ‘মৃত্যুর দেবতার’ প্রতিশ্রুতি!

“তরুণ, বাইরের ওই চিৎকারটা কিসের ছিল...?” লিন বো কিছুটা আতঙ্কিত কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন।

গাও শিয়াও অনিশ্চিত স্বরে বলল, “জানি না, আমি কিছু দেখিনি। বরং আপনি বলুন, আসল ঘটনাটা কী?”

“তোমরা কারা? কীভাবে এই ঘটনা সম্পর্কে জানলে?” লিন বো সতর্ক হয়ে প্রশ্ন করলেন।

গাও শিয়াও বলল, “আমরা কীভাবে জানলাম তা নিয়ে ভাববেন না। যদি সত্য কথা বলেন, তবে হয়তো বেঁচে ফেরার একটা সুযোগ পেতে পারেন। কিন্তু যদি কিছু লুকান, তবে ওই প্রাচীন মৃতদেহ আপনাদের নিশ্চিত মৃত্যু ঘটাবে।” সে আসলে পরিস্থিতি সম্পর্কে নিশ্চিত ছিল না, কিন্তু লিন বো যে সবকিছু জানে তা পরিষ্কার বোঝা যাচ্ছিল। তাকে ভয় দেখিয়ে মুখ খোলাতেই হবে। আর বেঁচে ফেরার সুযোগ? সত্যি বলতে, গাও শিয়াও জানত যে তাদের বাঁচার কোনো আশা নেই, তবে সেটা তাদের মাথাব্যথার বিষয় নয়।

লিন বো তার কথা শুনে ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং আতঙ্কিত কণ্ঠে বলল, “আপনি কীভাবে জানলেন! সেই ঘটনা যারা জানত, তারা সবাই মারা গেছে!”

গাও শিয়াও ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে বলল, “আমি কীভাবে জানলাম তা নিয়ে আপনার মাথা ঘামানোর দরকার নেই। বলবেন কি না বলুন?”

লিন বো কিছুক্ষণ ইতস্তত করে কাঁপাকাঁপা কণ্ঠে পুরো ঘটনার বর্ণনা দিল।

“কী বললেন? আপনারা কফিন খুলে ফেলেছেন? আপনারা কি জীবন দিতে চান?” ঝাং ইয়ানকিং কফিন খোলার কথা শুনে চিৎকার করে উঠল।

“আরে, তখন কে জানত যে এমন কিছু ঘটবে? জানলে সোনার পাহাড় দিলেও আমি ওই কফিন স্পর্শ করতাম না,” লিন বো ভয়ে বলল।

গাও শিয়াও ভ্রু কুঁচকে ভাবল। লিন বো-এর কথা অনুযায়ী, কফিন খোলার মুহূর্ত থেকেই আকাশ কালো হয়ে গিয়েছিল। কফিনের নিচে থাকা সেই符 কাগজটিই (তাবিজে লেখা কাগজ) এখন মূল বিষয়।

তার মানে, বেঁচে থাকার যে শর্ত, তা আকাশ কালো হওয়ার রহস্যের সাথে যুক্ত। আর নিচের সেই符 কাগজটি সম্ভবত প্রাচীন মৃতদেহকে সিল করার উপায়। তার ধারণা ভুল হওয়ার কথা নয়।

দুটি ঐচ্ছিক মিশনের মধ্যে যেকোনো একটি বেছে নিতে হবে। গাও শিয়াও ইউজিয়াকে নিয়ে কক্ষ থেকে বেরিয়ে এল। ঝাং ইয়ানকিং এবং সু মেঙ্গুও তাদের অনুসরণ করতে চাইলে গাও শিয়াও হাত দিয়ে বাধা দিল এবং পাশের একটি খালি ঘরে ঢুকে পড়ল।

“ইউজিয়া, তুমি কী মনে করো?” গাও শিয়াও জিজ্ঞেস করল।

ইউজিয়া চোখ টিপে দুষ্টু হাসি দিয়ে বলল, “গাও শিয়াও ভাইয়া কি ভয় পাচ্ছেন যে আমি ছোট মানুষ, ভুলভাল কিছু বলে ফেলব?”

গাও শিয়াও তার মাথায় আলতো টোকা দিয়ে বলল, “ফাঁকি দিও না, তুমি বেশ বুদ্ধিমান। দ্রুত বলো, তোমার মতামত কী?”

ইউজিয়া গম্ভীর হয়ে বলল, “আমাদের সামনে দুটি ঐচ্ছিক মিশন আছে, যার যেকোনো একটি বেছে নিতে হবে। প্রথমটি হলো কফিন খোলার পর আকাশ কেন অন্ধকার হলো তা খুঁজে বের করা—অর্থাৎ বেঁচে থাকার উপায়। দ্বিতীয়টি হলো符 কাগজটি দিয়ে প্রাচীন মৃতদেহকে সিল করা। আমি জানি না মৃতদেহটি কতটা শক্তিশালী বা ভাইয়া আপনি কতটা মোকাবিলা করতে পারবেন, তাই সিদ্ধান্ত নেওয়া কঠিন।”

গাও শিয়াও থুতনিতে হাত দিয়ে ভাবতে লাগল। তার মনে হলো, কোনো এক অশুভ সংকেত সে আগেই পেয়েছিল। যদি সেই প্রাচীন মৃতদেহটি পুরো গ্রামকে এক মিনিটের কম সময়ে শেষ করে দিতে পারে, তবে তাকে সিল করার চেষ্টা করা বোকামি ছাড়া আর কিছু নয়।

গাও শিয়াও যখন দ্বিধায় ছিল, ইউজিয়া বলল, “গাও শিয়াও ভাইয়া, আমার মনে হয় আমাদের প্রথমটি বেছে নেওয়া উচিত—অর্থাৎ বেঁচে থাকার উপায় খোঁজা।”

“ওহ? কেন? এর পেছনে বিশেষ কোনো কারণ আছে?” গাও শিয়াও জিজ্ঞেস করল।

ইউজিয়া যুক্তি দিল, “তিনটি কারণ আছে। প্রথমত, মৃতদেহটিকে সিল করার ঝুঁকি অনেক বেশি। দ্বিতীয়ত, আমার মনে হয় এটি আমাদের দ্বিতীয়টি বেছে নেওয়ার জন্য প্রলুব্ধ করছে, কারণ এটি দীর্ঘমেয়াদী সমাধান। নোটবুকটি সম্ভবত আমাদের দ্বিতীয়টি বেছে নেওয়ার দিকে ঠেলে দিচ্ছে। তৃতীয়ত, এখন যেহেতু কেবল শুরু, তাই সঠিক পথ বেছে নেওয়াই বুদ্ধিমানের কাজ। নোটবুক আমাদের সরাসরি ভূতের সাথে লড়াই করতে নিরুৎসাহিত করে। বেঁচে থাকার পথ খুঁজে বের করাই নোটবুকের মূল উদ্দেশ্য।”

ইউজিয়া দীর্ঘক্ষণ চিন্তাভাবনা করে তার সুচিন্তিত মতামত তুলে ধরল।