অষ্টম খণ্ড প্রাচীন মৃতদেহের পুনর্জীবন ষষ্ঠ অধ্যায় প্রাচীন মৃতদেহ সংকট

“কী... কী হয়েছে?” হুঁশ মেংগুয়ো কাঁপতে কাঁপতে জিজ্ঞেস করল।
“চুপ কর!” গাও শিয়াও নীচু কণ্ঠে বলল।

এই মুহূর্তে ঘরটি নিস্তব্ধ হয়ে গেল। তাদের এই ধরনের ছয়তম ইন্দ্রিয়ের মতো অনুভূতিগুলো গাও শিয়াওর মতো স্পষ্ট নয়। ছিউ জিয়া যদিও তাই করছিল, তবুও সে বুঝতে পারছিল না গাও শিয়াওর এই হঠাৎ কাজটি কী অর্থ বহন করে। ভাবতে ভাবতে হঠাৎ এক ধরনের খুবই হালকা পায়ের আওয়াজ শোনা গেল। না, পায়ের আওয়াজ বললে ঠিক হবে না, বরং এটা কাঠ বা হাড়ের টোকা মাটিতে পড়ার মতো শব্দ ছিল।

জিয়া সেই শব্দ শুনে মুহূর্তে শরীর জড়িয়ে উঠল।
ঝাং ইয়ানচিং আর হুঁশ মেংগুওরাও একই অবস্থা, তারা কোনওরকম কাজ করার সাহস পেল না, যেন সিমেন্টের মূর্তি হয়ে গিয়েছিল।

ঠক! ঠক! ঠক!
আসছে! ধীরে ধীরে কাছে আসছে!

জিয়ার গাল ভিজে গেছে ঘাম দিয়ে। ঠিক তখনই হুঁশ মেংগুওর পা নরম হয়ে মাটিতে বসে পড়ল, খুবই কম আওয়াজে কেঁপে উঠল। সেই শব্দটি নিস্তব্ধ অন্ধকার রাতে খুব স্পষ্ট শোনা গেল।

গাও শিয়াও ফিরে তাকিয়ে হুঁশ মেংগুওকে হত্যা-মুখর দৃষ্টিতে দেখল। হুঁশ মেংগুও তার মুখ ঢেকে মাথা নাড়তে লাগল, ভয় পেয়ে তার চোখ থেকে অঝোর ধারায় অশ্রু পড়ছিল।

ঠিক তখনই বাইরে পায়ের আওয়াজ হঠাৎ থেমে গেল! গাও শিয়াওর হৃদয় এক মুহূর্তে চঞ্চল হয়ে উঠল। ধরা পড়ে গেছে! অভিশপ্ত! কীভাবে এমন হতে পারে!

পায়ের আওয়াজ ধাপে ধাপে তাদের দিকে এগিয়ে আসছিল, এবং সে তাদের আশেপাশের ঘরগুলোর দরজায় কড়াকড়ি করল!

দীর্ঘক্ষণ দরজায় কড়াকড়ি করেও কোন সাড়া পেল না, তখন সে দরজা ধাক্কা দিয়ে ভিতরে প্রবেশ করল, ঘর ঘুরে দেখল, যেন তাদের খুঁজছিল, কিন্তু কিছু পেল না, তারপর আবার বাইরে বেরিয়ে গেল।

পরবর্তী ঘরে প্রবেশ করল! এটা স্পষ্ট যে সে তার আনুমানিক অবস্থান নিশ্চিত করছিল, কিন্তু সঠিক সীমা জানে না! অভিশপ্ত! কী ঘটছে!

না, এটা ঠিক নয়! সমস্যা হয়েছে। এমনকি আমি যখন বাইরে সেই জিনিসের আওয়াজ শুনেছি, তখনও তার সঠিক অবস্থান স্পষ্টভাবে বুঝতে পেরেছিলাম, কিন্তু এই প্রাচীন মৃতদেহ আমাকে এত শক্তিশালী অনুভূতি দিচ্ছে, যেন মানুষ আর পিপঁড়ে, বা বলা ভাল, সম্পূর্ণ আলাদা মাত্রা, একটি স্তর। সে যে ছোট আওয়াজই করুক না কেন, তার জন্য সেটা বজ্রের মতো গর্জন হওয়া উচিত ছিল, তাহলে কেন সে নিজের অবস্থান নিশ্চিত করতে পারছে না?

গাও শিয়াও অনুভব করল কিছু ঠিক নেই। এমন ভাবতে ভাবতে সে মনে পড়ল যে আগে সে ইউরানের নতুন মিশনের কথা দেখেছিল, তার মিশনে এক ধরনের ভয়ের অনুভূতি ছিল, যদিও সেটা এখনকার এই বিপদের মত নয়, তবুও মোটামুটি একই রকম।

হয়তো এই অনুভূতি, এই বিপদের সংকেত, এই মিশনের একটি ইঙ্গিত? অথবা ইউরানের মিশনের মতোই এটা কোনো সংকেত?

যদিও মন অনেক চিন্তা করছে, সেই প্রাচীন মৃতদেহ ইতিমধ্যেই তিন চারটি ফাঁকা ঘরে প্রবেশ করেছে! ধীরে ধীরে তাদের দিকে এগিয়ে আসছে। অন্যরা যেমন ভয়ের মধ্যে, গাও শিয়াওর মুখে ছিল একেবারে স্থিরতা।

এখন অন্য কিছু ভাবার দরকার নেই, ভাবার সময়ও নেই। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো কীভাবে এই বিপদ থেকে বাঁচা যায়। গাও শিয়াও মাটিতে একটি পাথর তুলল, জানালার দিকে তাকাল। যখন প্রাচীন মৃতদেহ পরবর্তী ফাঁকা ঘরে ঢুকল, তখন সে ডান হাতের তর্জনী বেঁকিয়ে ছুড়ে দিল। পাথরটি যেন যেন একটি তীক্ষ্ণ তলোয়ার হয়ে উড়ে গিয়ে তার স্মৃতিতে থাকা একটি লোকের ঘরের দরজায় লেগে গেল। অন্ধকার রাতে পাথর দরজায় আঘাত করার শব্দ খুব স্পষ্ট শোনা গেল।

ঠিক তখন প্রাচীন মৃতদেহের গতি থেমে গেল, তারপর পায়ের আওয়াজ খুব লক্ষ্যভেদী হয়ে ওই ঘরটিতে এগিয়ে গেল!

ওই ঘরে পৌঁছে সে দরজায় কড়াকড়ি করল।
“কে?” ঘরের ভিতর থেকে এক বৃদ্ধা মহিলার কণ্ঠ শোনা গেল। “এত রাতে কোথায় বেড়াচ্ছো?”
“এক মিনিট, আসছি।”

বৃদ্ধা মহিলা দরজা খুলতেই, প্রাচীন মৃতদেহ তার গলা শক্ত করে ধরে নিল, নির্ভয়ে তাকে সামনে তুলল, এবং তার গলায় কড়া কামড় দিল!

গাও শিয়াও দেয়ালের পাশে হাত রেখে ভেতরে ভাবল, সত্যিই তাই, এই মৃতদেহের শক্তি কেবল বাহ্যিক ছাপ মাত্র!

প্রাচীন মৃতদেহ সেই বৃদ্ধাকে ধরে রেখে সরাসরি চলে গেল, পায়ের আওয়াজ ধীরে ধীরে দূরে সরে যেতে লাগল। সবাইর হৃদয়, যা এতক্ষণ উত্তেজনায় দ্রুত ধড়ফড় করছিল, ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে গেল।

যদিও মৃতদেহ তিন চার মিনিট দূরে চলে গেছে, ঘরের ভিতর এখনও কোনও শব্দ নেই।

“গাও শিয়াও দাদা, হয়তো আমরা ভুল করেছি...” জিয়া নীচু কণ্ঠে বলল।

“হ্যাঁ, ওই মৃতদেহের শক্তি কেবল বাহ্যিক রূপ। যদি শুরুতেই আমরা কাঠফাটা না করে সেগুলো ব্যবহার করতাম, হয়তো তাকে বেঁধে ফেলার সুযোগ থাকত।” গাও শিয়াও বলল।

“গাও শিয়াও দাদা, দুঃখিত, জিয়া খুব অহংকারী ছিল।”

“কী বলছো! এটা তোমার দোষ নয়। তখন তুমি ওই মৃতদেহের কাছাকাছি গিয়েইনি, তার ভয়ঙ্করতা শুধু আমি জানতাম। ভুল হলে সেটা আমার বিচার ভুল। তোমার কোনও দোষ নেই। তাছাড়া, এটা কেবল সম্ভাবনা মাত্র। যদিও এই মৃতদেহ আমাদের বোঝার মতো এত শক্তিশালী নয়, তবে তার প্রকৃত ক্ষমতা আমরা জানি না। আমি তাকে মোকাবিলা করতে পারব কিনা সেটাও পৃথক ব্যাপার। তাছাড়া, আমি মনে করি, শক্তি দিয়ে তাকে দমন করা সম্ভব নয়, মিশন সবসময় বলেছে যে, মারাত্মক হাতাহাতি নয়, বাঁচার পথ খুঁজে বের করাই একমাত্র উপায়। আমি এখনও মনে করি আমাদের সিদ্ধান্ত ঠিক ছিল।” গাও শিয়াও একদম স্বাভাবিক মুখে বলল।

“ওয়াও, গাও শিয়াও দাদা, তুমি আসলে কতটা কোমল!” জিয়া মূখ ঢেকে বলল।

গাও শিয়াও হাসতে হাসতে ‘ভি’ চিহ্ন দেখাল, “আমার প্রেমে পড়ো না, আমি কেবল একটি কিংবদন্তি।”

জিয়া একেবারে বিরক্ত মুখে বলল, “হুম, আমি তো বড়দের পছন্দ করি না।”

“ব-ব-বড়?” গাও শিয়াও হাত বাড়িয়ে জিয়ার মাথায় একটি ধাক্কা দিল, “দারুণ, আমি তো ছোট বাচ্চাদের পছন্দ করি।”

“আহা, তুমি আমাকে মারছ!” জিয়া ছুটে এসে দুই হাত ঘুরিয়ে আক্রমণ করল, কিন্তু গাও শিয়াও শুধু এক আঙুল দিয়ে তার মাথায় চেপে ধরল। জিয়া কিছু করতে পারল না, তিনি আবার অন্য আঙুল দিয়ে নাক খোঁচালো।

শেষ পর্যন্ত জিয়া ক্লান্ত হয়ে শুধু হালকা শ্বাস ফেলল, মুখ করল কষ্টের, মাথায় হাত দিয়ে বলল, “তুমি আমার উপর অত্যাচার করছ, আমি ইউরান দাদাকে অভিযোগ করব।”

ঝাং ইয়ানচিং আর হুঁশ মেংগুও অবিশ্বাসের চোখে গাও শিয়াও আর জিয়াকে দেখছিল। তারা কি সত্যিই মানুষ? এত ভয়াবহ ঘটনা পরেও তারা এত স্বাভাবিকভাবে রসিকতা করছে কেন?

তাদের চোখ মিলিয়ে তারা অনুভব করল, তাদের শরীর দুর্বল হয়ে পড়েছে, আর তারা কখনও এমন রকম ঝগড়াঝাঁটি করার অবস্থায় নেই।

“হাহা, তুমি কি ছোট্ট ভূত? সমস্যা হলে অভিযোগ কর!”

“আমি তো আসলেই ছোট!” জিয়া স্বাভাবিকভাবেই বলল।

“ঠিক আছে, ঠিক আছে, আমি ভুল করেছি, আমাকে ক্ষমা করো।”

“তোমার এত আন্তরিকতা দেখে, আমি তো বড় মনের মানুষ, তাই তোমাকে ক্ষমা করলাম।”

এই সময় গাও শিয়াও হাসি ফেলে কাঁপানো চোখ দিয়ে হুঁশ মেংগুওর দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমাদের দুজনকে সতর্ক করছি, এই ধরনের ব্যাপারে আমি একবারই ক্ষমা করব। যদি আরেকবার কোন ভুল করো, তোমরা ওই মৃতদেহকে আর দেখতে পাবে না। আমি তোমাদের আগেই শেষ করে দিব। বুঝেছ?”

“বুঝেছি, বুঝেছি...” তারা মাথা নাড়ল ছোট মুরগির মতো।

জিয়া তখন বড় করে হাঁচি দিল। গাও শিয়াও বুঝল, প্রথমত, কঠোর চাপ হঠাৎ কমে যাওয়ায় মানুষ সহজেই ঘুম পায়। দ্বিতীয়ত, পুরো অন্ধকারে মানুষের দেহের ক্ষমতা ক্ষুণ্ণ হয়। তৃতীয়ত, এখনো রাতের সময়, জিয়া তো এক ছোট মেয়ে।

“আজ রাতে আমরা এখানে ঘুমাবো, ঘুম থেকে উঠেই সব কিছু ঠিক করব।” গাও শিয়াও প্রস্তাব দিল।

জিয়া সঙ্গে সঙ্গেই বুঝে গেল, চোখ বড় করে বলল, “জিয়া ঘুমায় না।”

“ছোট বোন, তুমি না ঘুমাও, তারা ঘুমাবে তো? কাউকে তো বিশ্রাম দিতে হবে।” গাও শিয়াও বলল এবং ঝাং ইয়ানচিং ও হুঁশ মেংগুওকে কঠোর দৃষ্টিতে তাকাল।

তারা ভয়ে ঠান্ডা ঘামের ফোঁটা পড়তে শুরু করল, তারপর হাঁচি দেয়ার ভান করল, “হ্যাঁ, হ্যাঁ, তুমি না বললে বুঝতাম না, হঠাৎ খুব ঘুম পেয়ে গেল।”

জিয়া বুঝতে পারল, “হুম, তুমি তো অন্যায় করছ।”

তারপর সে একা ভিতরের ঘরে চলে গেল। গাও শিয়াও হেসে দরজার সামনে দাঁড়িয়ে রইল।

কিছুক্ষণ পর জিয়া লাজুকভাবে মাথা বের করে বলল, “গাও শিয়াও দাদা, আমি ভয় পাচ্ছি।”

গাও শিয়াও তখন মাথায় হাত দিয়ে নিজেকে দোষ দিল, ভুলে গিয়েছিল যে জিয়া বন্ধ ঘরের মতো পরিবেশে সবচেয়ে বেশি ভয় পায়। সে সঙ্গে সঙ্গে জিয়ার সঙ্গে ঘরে প্রবেশ করল, জিয়াকে বিছানায় শুইয়ে দিল, নিজে বিছানার নিচে বসে রইল।

অল্পক্ষণে জিয়া গভীর ঘুমে চলে গেল। গাও শিয়াও ভাবতে লাগল, এই মিশন কিভাবে শেষ করা যায়। এই মিশনে সে ঘুমাবে না, তিন দিন ঘুম না হলেও সে টিকতে পারবে।