অষ্টম খণ্ড প্রাচীন মৃতদেহের পুনর্জন্ম বারো নম্বর অধ্যায় নয় মিনিট

মনে মনে তিক্ত হাসি হাসলাম। নয় মিনিট! ইয়ুজিয়া, ইয়ুজিয়া, তুমি সত্যিই আমাকে এক কঠিন পরীক্ষায় ফেলে দিয়েছ। এই দানবটাকে নয় মিনিট আটকে রাখা—কীভাবে সম্ভব?

প্রাচীন শবদেহটি উঠে দাঁড়িয়ে গাও শিয়াওয়ের দিকে ছুটে আসতে শুরু করল। কিন্তু মাত্র দুই কদম গিয়েই সে থেমে গেল। গাও শিয়াও তৎক্ষণাৎ বুঝে গেল, ও ইয়ুজিয়ার উপস্থিতি টের পেয়েছে। এখন আর অপেক্ষা করা চলে না। ধুর ছাই! এই জিনিসটার সাথে লড়াই করে জেতা অসম্ভব, পালানোও বারণ, উল্টো আগেভাগেই আক্রমণ করতে হবে—এ তো মৃত্যুর মুখে নিজেকে ঠেলে দেওয়া!

মস্তিষ্কে হাজারো চিন্তার ভিড় সত্ত্বেও গাও শিয়াওয়ের শরীর স্থির রইল না। এক লাফে সে শবদেহটির সামনে গিয়ে তার বুকে সজোরে লাথি মারল। কিন্তু পাথরের মতো অনড় রইল সেই মৃতদেহ।

এবার শবদেহটি ঘুরে দাঁড়িয়ে গর্জন করে উঠল এবং গাও শিয়াওকে জাপটে ধরার জন্য হাত বাড়াল। গাও শিয়াও কোনোমতে নিজেকে সরিয়ে নিল, কিন্তু তার বুকে নখের কয়েকটি গভীর দাগ পড়ে গেল। এক পল্টি খেয়ে সে এক পায়ে ভর দিয়ে দাঁড়াল। অন্য পা-টা ঝিঁঝিঁ ধরে গেছে, মনে হচ্ছে ইস্পাতে লাথি মেরেছে সে। গাও শিয়াওয়ের ভেতরটা বেদনায় কুঁকড়ে গেল।

অথচ অদ্ভুত ব্যাপার, শবদেহটি আর তাকে পাত্তা না দিয়ে উল্টো ঘুরে দৌড়াতে শুরু করল। ও ইয়ুজিয়ার পিছু নিয়েছে!

গাও শিয়াও কিছুতেই তাকে যেতে দিতে পারে না। ওই শবদেহের গতি ভয়ঙ্কর। সে আগে থেকেই ঠিক করে রেখেছিল, এমন পরিস্থিতি তৈরি হলে কী করতে হবে।

মাটি থেকে একটা পাথর কুড়িয়ে আঙুলের টোকায় সেটাকে বুলেটের মতো ছুড়ে মারল সে। সে জানত, এর শরীরে অন্য কোথাও আঘাত করে লাভ নেই। সে সরাসরি লক্ষ্য ভেদ করল শবদেহটির হাঁটু ভাঁজ হওয়ার পেছনের অংশে। পাথরের আঘাতে শবদেহটি হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, মাটির ভেতর গর্ত হয়ে গেল।

উঠে দাঁড়িয়ে সে গাও শিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে গর্জন করল। তার মানে ও বুঝেছে, কবরের কাছে পৌঁছাতে হলে আগে এই পিঁপড়েসম বাধাটাকে সরাতে হবে।

গাও শিয়াওয়ের ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটে উঠল। তার মানে ওর বুদ্ধি আছে? বেশ, তাহলে এসো!

"ইয়ুজিয়া, হাতে আর আট মিনিট সময় আছে। তুমি দ্রুত এগিয়ে চলো, তোমার গাও শিয়াও ভাইয়া হয়তো বেশিক্ষণ টিকে থাকতে পারবে না।"

ইয়ুজিয়া তখন পাগলের মতো দৌড়াচ্ছে। মনে হলো সে যেন গাও শিয়াওয়ের আর্তি শুনতে পেয়েছে, তাই তার গতির সাথে আরও তিনগুণ জোর যোগ হলো। ঘামে ভেজা ছোট্ট মুখটায় এক অদম্য জেদ। "গাও শিয়াও ভাইয়া, তুমি দয়া করে মরে যেও না!"

শবদেহটি আবার ছুটে এল গাও শিয়াওয়ের দিকে। দশ মিটারের দূরত্ব কয়েক সেকেন্ডের ব্যাপার। ধারালো কালো নখগুলো গাও শিয়াওয়ের মুখ লক্ষ্য করে ধেয়ে এল। মাথা কাত করে সে বাঁচল ঠিকই, কিন্তু বুঝতে পারল, তার শক্তি দিয়ে এই দানবের গায়ে আঁচড়ও কাটা যাবে না। এখন একমাত্র কাজ হলো—যেকোনো উপায়ে বেঁচে থাকা!

কিন্তু ভাবা সহজ, করা কঠিন। শবদেহটি নখ দিয়ে আক্রমণ করতেই গাও শিয়াও পাশে সরে গেল, কিন্তু পরক্ষণেই এক ঝটকায় আসা লাথিটা সে এড়াতে পারল না। দুই হাত দিয়ে ঠেকানোর চেষ্টা করল সে।

মর্মান্তিক এক ধাক্কায় গাও শিয়াও ছিটকে গিয়ে পাশের এক মাটির দেয়ালে আছড়ে পড়ল। দেয়ালে ফাটল ধরে গেল। মাটিতে লুটিয়ে পড়ে সে দুই মুখ রক্ত বমি করল। শরীরের ভেতরের অঙ্গপ্রত্যঙ্গ যেন সব জায়গা বদলে ফেলেছে। পাঁচবারের বেশি আঘাতও সে সহ্য করতে পারল না।

অথচ শবদেহটি তাকে শেষ না করে আবার ইয়ুজিয়ার দিকে দৌড় দিল।

গাও শিয়াও একটা কুঠার কুড়িয়ে তার মাথার পেছন দিকে ছুড়ে মারল। ধাতব শব্দে কুঠারটি ছিটকে গেল। এবার শবদেহটি সত্যিই ক্ষিপ্ত হলো। বারবার বাধা দেওয়া এই পিঁপড়েকে সে আজ মেরেই ছাড়বে।

হাতে আর সাত মিনিট। পাঁচ মিনিট টিকে থাকাই অসম্ভব, আর দশ মিনিট? গাও শিয়াও শরীরের অসহ্য যন্ত্রণা উপেক্ষা করে রক্ত মুছে উঠে দাঁড়াল। এক লাফে ঘরের ভেতর ঢুকে পড়ল সে, আর অমনি পুরো দেয়ালটা ধসে পড়ল।

শবদেহটি চোখের পলকে তার সামনে হাজির। গাও শিয়াও পিছু হঠার চেষ্টা করল, কিন্তু দানবের গতি অতিমানবীয়। সে শবদেহটির হাত চেপে ধরে নিজের পা দিয়ে তার মাথায় সজোরে লাথি মারল। গাও শিয়াওয়ের হাত থেকে হাড় ভাঙার শব্দ এল, কিন্তু তার মুখে কোনো যন্ত্রণার রেখাও নেই। তবে সেই লাথিও যেন ইস্পাতের দেয়ালে আঘাত করার মতো ব্যর্থ হলো।

গাও শিয়াওয়ের পুরো বাঁ হাতটা দুমড়ে-মুচড়ে গেছে। শবদেহটি এক হ্যাঁচকা টানে রক্তে ভেজা তার হাতটা ছিঁড়ে নিল!

গাও শিয়াও ভ্রু না কুঁচকেই পিছিয়ে এল। শবদেহটি তাকে আর তাড়া করল না, বরং ছিঁড়ে নেওয়া হাতটা মুখে পুরে চুষতে শুরু করল!

সাধারণ মানুষের রক্তে এই দানব মুহূর্তেই তৃপ্ত হয়ে যেত, কিন্তু গাও শিয়াওয়ের হাত চুষতে চুষতে দশ সেকেন্ড পেরিয়ে গেল! তার শুকনো শরীর, ফ্যাকাশে মুখ যেন চোখের সামনেই রক্তিম হয়ে উঠছে, ধীরে ধীরে মানুষের রূপ ফিরে পাচ্ছে সে।

গাও শিয়াও বুঝতে পারল, তার শরীরে বহুবার করা পরীক্ষার কারণে রক্তে মিশে আছে নানা রাসায়নিক ও ওষুধের অবশিষ্টাংশ। এ কারণেই সে এত শক্তিশালী। কিন্তু এখন তার একটা হাত নেই, এরপর কী হবে?

সে আর দেরি করল না। শবদেহটি যখন তার হাত চুষছে, সেই সুযোগে সে সেখান থেকে পালিয়ে গেল। কাপড় ছিঁড়ে ক্ষতস্থান বেঁধে নিল যাতে রক্তক্ষরণে শরীর দুর্বল না হয়ে পড়ে। এক ঘরের ছাদে উঠে সে নিস্তব্ধ হয়ে দেখতে লাগল।

ঘরের ভেতরে শবদেহটির হাতে থাকা হাতটা শুকিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেছে। এখন সেই দানবটি দেখতে হুবহু একজন মাঝবয়সী মানুষের মতো—গায়ের রঙ স্বাভাবিক, মুখে রক্তিম আভা। তবে তার চোখে এখন জ্বলজ্বল করছে এক আদিম লোভ! সে ধীর পায়ে গ্রামজুড়ে হাঁটতে শুরু করল। সে শিকার খুঁজছে!

গাও শিয়াও মাথা নিচু করে রইল। সে অনুভব করতে পারছে, এবার সেই দানবের উপস্থিতির চাপটা আগের চেয়ে অনেক বেশি বাস্তব, অনেক বেশি ভয়ানক।

হাতে আর চার মিনিট!

"ইয়ুজিয়া! তুমি পৌঁছেছ? দশ মিনিট আর টিকে থাকা সম্ভব নয়! দ্রুত করো!"

দানবটি গ্রামে ঘুরে বেড়াচ্ছে। সে যেন বুঝতে পেরেছে, গাও শিয়াওয়ের শরীর তার জন্য অমৃতের মতো। তাই ইয়ুজিয়ার চেয়েও তার আকর্ষণ এখন গাও শিয়াওয়ের প্রতি। দানবটির বুদ্ধি কম, কিন্তু সে জানে কখন কোথায় যেতে হবে। গাও শিয়াও ঠিক করল, এখন তার একমাত্র কাজ হলো লুকিয়ে থাকা এবং শেষ মুহূর্তে বাধা দিয়ে পালানো।

দুই মিনিট কেটে গেল, দানবটি গাও শিয়াওকে খুঁজে পেল না। এদিকে ইয়ুজিয়া তার সর্বোচ্চ গতিতে দৌড়ে শেষমেশ কবরের জায়গাটা দেখতে পেল!

শবদেহটি থেমে গেল। গাও শিয়াওয়ের দৃষ্টি স্থির হলো। সে আর অপেক্ষা করতে পারল না। আঙুলের টোকায় আরেকটা পাথর ছুড়ল সে। পাথরটা দানবের গায়ে লেগে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল।

দানবটি মুখ ফিরিয়ে গাও শিয়াওয়ের দিকে তাকাল। তার সেই মাঝবয়সী মুখে ফুটে উঠল এক ক্ষুধার্ত, লোভী হাসি। গাও শিয়াওয়ের শিরদাঁড়া দিয়ে ভয়ের স্রোত বয়ে গেল। দুর্বল যখন শক্তিশালী শিকারির মুখোমুখি হয়, শরীর ঠিক সেই সতর্কবার্তা দিচ্ছে!

গাও শিয়াও ছাদ থেকে নামার আগেই দানবটি বিদ্যুৎগতিতে তার সামনে হাজির। কয়েক ডজন মিটারের দূরত্ব এক সেকেন্ডের কম সময়ে পার করে সে গাও শিয়াওয়ের গলা চেপে ধরল!

সব শেষ। এক মিনিটেরও কম বাকি। "ইয়ুজিয়া, তুমি সফল হও!"

দানবটি তার মুখ গাও শিয়াওয়ের ঘাড়ের কাছে আনল, কিন্তু হঠাৎ থেমে গেল। তার মুখে এক অদ্ভুত দ্বিধা। গাও শিয়াও বুঝে গেল—দানবটি বুঝতে পেরেছে, তাকে পুরোপুরি খেতে গেলে অনেক সময় লাগবে, আর ততক্ষণে ইয়ুজিয়া কবরের কাজ শেষ করে ফেলবে।

কিন্তু সে তো তাকে ছাড়বে না। সে গাও শিয়াওকে সজোরে বুকে লাথি মেরে ফেলে দিল। গাও শিয়াও ছিটকে গিয়ে দুটো ঘর ধসিয়ে মাটিতে আছড়ে পড়ল। তার পাঁজরের হাড়গুলো ভেঙে ভেতরের অঙ্গে বিঁধে গেছে। মুখ দিয়ে গলগল করে রক্ত বেরোচ্ছে, কিন্তু কথা বলার শক্তিটুকুও নেই। সে চোখ বন্ধ করল।

"ইয়ুজিয়া, গাও শিয়াও ভাইয়া তার কাজ করেছে। দশ মিনিট হয়েছে। এবার তোমার পালা।"