অষ্টম খণ্ড প্রাচীন মৃতদেহের পুনর্জীবন একাদশ অধ্যায় নিয়ন্ত্রণ

আসলে প্রথমে তাদের দুজনেই একটি প্রাচীন মৃতদেহের খুনের দৃশ্য দেখেছিল, যখন সেই মৃতদেহ তাদের আবিষ্কার করেছিল, আর গাও শিয়াও পাথর দিয়ে তাকে এক বৃদ্ধা গ্রামের একজন মহিলার কাছে আকর্ষণ করেছিল। তবে তখন সেই মৃতদেহের ক্ষমতা অনেক কম ছিল, যদিও কামড়ে ধরতো, তাকে ধীরে ধীরে টেনে নিয়ে যেতে হতো এবং ধীরে ধীরে রক্ত শোষণ করতে হতো। কিন্তু এখন, এই মৃতদেহ স্পষ্টতই অনেক শক্তিশালী হয়ে উঠেছে।

গাও শিয়াও যখন দেখল ঝাং ইয়ানচিং মারা গেছেন, দ্রুত নিচু হয়ে ছাদের ওপর মাথা নীচু করল। সৌভাগ্যক্রমে, মৃতদেহ ঝাং ইয়ানচিংয়ের রক্ত শোষণ শেষ করে তাদের খুঁজে পায়নি, বরং চলতে থাকল, পরবর্তী আশ্রয়ের খোঁজে।

এখন কি করা উচিত? এখন কি করা উচিত? গাও শিয়াও নিজের কাছে বারবার প্রশ্ন করছিল। জীবনের পথ সে ইতিমধ্যে হারিয়েছে, এই মৃতদেহের শক্তি দেখে মনে হচ্ছিল তার কাছে আর বেশি সময় বাকি নেই। তখনই তিনি অনুভব করলেন নিজের বগলের নিচে ইউ জিয়া তাকে টেনে ধরেছে।

“কি হয়েছে? ইউ জিয়া? তুমি কি কিছু দেখেছ?” গাও শিয়াও নিচু হয়ে তাকাল।

“হ্যাঁ, ইউ জিয়ার একটা ধারণা আছে, গাও শিয়াও ভাই, তুমি কতক্ষণ এই মৃতদেহটাকে আটকে রাখতে পারবে?” ইউ জিয়া গম্ভীর মুখে বলল।

“হাঁ? তুমি কী বললে? আমি ঠিক শুনতে পারিনি, আবার বলো।” গাও শিয়াও বিশ্বাস করতে পারছিল না সে যা শুনেছে।

“মানে, গাও শিয়াও ভাই, তুমি কতক্ষণ ওই মৃতদেহটাকে আটকে রাখতে পারবে?” ইউ জিয়া আবারও পুনরাবৃত্তি করল।

“মৃতদেহকে আটকে রাখা? এটা অসম্ভব। যদি শুরুতেই হতো, আমি হয়তো কয়েক মিনিট আটকে রাখতে পারতাম, কিন্তু এখন পুরো গ্রামেই একটিও বেঁচে থাকা মানুষ নেই, এতগুলো মানুষকে রক্ত শোষণ করেছে, ওই মৃতদেহটির ক্ষমতা দেখে মনে হয় যদি সে আমাকে খুঁজে পায়, আমার আর বাঁচার কোন রাস্তা থাকবে না। তুমি আমাকে আটকে রাখতে বলছ কেন? তোমার কি কোনো পরিকল্পনা আছে?” গাও শিয়াও সত্যি সত্যি বলল এবং প্রশ্ন করল।

ইউ জিয়া তার চিন্তা গাও শিয়াওকে জানিয়েছিল, শুনে গাও শিয়াওর চোখ জ্বলে উঠল, খুশি হয়ে বলল, “আহা, ইউ জিয়া, তুমি সত্যিই এক চতুর মেয়ে, তুমি এটা ভেবে ফেলেছ।”

কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে ভ্রু কুঁচকে বলল, “হয়তো জীবনের পথ সত্যিই এমন, কিন্তু এই মৃতদেহটাকে কীভাবে আটকে রাখা যাবে? এটা একদম অসম্ভব। এমনকি আমি নিজেও তাকে ত্রিশ সেকেন্ডের বেশি আটকে রাখতে পারব না। এই সময়টা অনেক কম। যদি সেটা আমার জন্য হয়, হয়তো যথেষ্ট, কিন্তু তোমার জন্য নয়।”

ইউ জিয়া হতাশ হয়ে বলল, “তাহলে কি করা উচিত? কি আগামীকাল পর্যন্ত অপেক্ষা করব? কিন্তু শেষ দিন তো আজ, তাই না? না, এই উপায়ও কাজ করবে না।” ইউ জিয়া হয়তো কোনো সম্ভাবনা ভেবে পেল কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে তা বাতিল করল।

“ইউ জিয়া, তোমার কত সময় লাগবে?” গাও শিয়াও তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।

“কমপক্ষে দশ মিনিট।” ইউ জিয়ার মুখ গম্ভীর ছিল।

“দশ মিনিট, হুম…” গাও শিয়াও কিছুক্ষণ চিন্তা করল এবং সিদ্ধান্ত নিয়ে বলল, “ঠিক আছে, দশ মিনিট আমার ওপর ছেড়ে দাও, আমি তোমার জন্য সময় বের করার চেষ্টা করব।”

“গাও শিয়াও ভাই, তুমি... তুমি জোর করবেন না।” ইউ জিয়া কিছুটা চিন্তিত হয়ে গাও শিয়াওকে দেখল, এই কাজ মোটেও সহজ নয়।

“ভয় পেও না, আমি জোর করব না, আর এইটাই একমাত্র উপায় জীবিত থাকার জন্য। আমাদের এভাবেই বাঁচতে হবে।” গাও শিয়াও একদম স্বচ্ছন্দ মুখে বলল। এভাবেই তার জন্য ভালো, যদি সে মারা যায়, ইউ জিয়ার তো কিছু হবে না।

ইউ জিয়ার গাল ফুঁড়ে উঠল, বলল, “ঝাও লিন দিদি বলেছিল, পুরুষরা যখন বলেন যে তারা জোর করছে না বা কিছু হয় না, তখন তা বিশ্বাসযোগ্য নয়।”

“হা হা, ঝাও লিন সেই মেয়েটি, তুমি ওর থেকে কি শুনেছ?” গাও শিয়াও হাসল। “তাহলে শুরু করা যাক, তুমি এখন যাও, দুই মিনিট পর কাজ শুরু করব।” গাও শিয়াও উঠে দাঁড়িয়ে ইউ জিয়াকে বলল।

গাও শিয়াও ইউ জিয়াকে নিয়ে দ্বিতীয় তলা থেকে লাফ দিয়ে মাটিতে ঝরলো, ইউ জিয়াকে মাটিতে রাখল, “ইউ জিয়া, যাও।”

বলেই সে ঘুরে দাঁড়িয়ে মৃতদেহটি যেখানে অদৃশ্য হয়েছিল সেই দিকে ছুটে গেল।

ইউ জিয়া তার মাথা নাড়ল এবং গাও শিয়াওর পেছনের দিকে চিৎকার করল, “গাও শিয়াও ভাই, মারা যেও না!”

গাও শিয়াওর ছায়া ধীরে ধীরে রাতের আঁধারে মিলিয়ে গেল, ইউ জিয়াও পেছনে ফিরে তাকিয়ে গাও শিয়াওর থেকে সম্পূর্ণ বিপরীত দিকে এগিয়ে গেল।

গাও শিয়াও মৃতদেহটি যেখান থেকে গেছে সেই দিকে ছুটে গেল, হঠাৎ একটি কাঠের দরজা ভেঙে পড়ার শব্দ শুনল। সে জানত, সেটি মৃতদেহের দরজায় আঘাত করার শব্দ। সে শব্দের দিকে ছুটে গেল, দুই কোণ ঘুরে এক নজরে দেখল, ওই মৃতদেহটি ঠিক বাড়ির বাইরে বেরিয়ে আসছে। গাও শিয়াও মৃতদেহটি দেখেই কোনও সময় নষ্ট না করে ঘুরে পালাল। মৃতদেহও গাও শিয়াওকে দেখে গর্জন করে তার দিকে ছুটে এল।

গাও শিয়াও পেছনে দৌড়াচ্ছিল সেই পাগল মৃতদেহটিকে দেখে মন খারাপ হল। মৃতদেহটি ঝাং ইয়ানচিংকে হত্যা করার পর আরও শক্তিশালী হয়েছে, গতি তিন ভাগ বেড়েছে। স্পষ্টতই, যারা তাকে হত্যা করেছে, তাদের থেকে এই মৃতদেহ দ্রুত শক্তি ফিরে পাচ্ছে। গাও শিয়াও নিজে ভুল করে ফেলেছে। মনে হচ্ছে এই দুই মিনিট তার জীবন দিয়ে লড়তে হবে।

মন ভরে চিন্তা করলেও গাও শিয়াওর মুখে অদ্ভুত এক শান্তি ছিল। মৃতদেহ আর তার মধ্যে দূরত্ব দ্রুত কমছে।

ত্রিশ মিটার...

আঠার মিটার...

ছাব্বিশ মিটার...

চব্বিশ মিটার...

দুইজনের মধ্যে দূরত্ব প্রতি সেকেন্ডে দুই মিটার হারে কমছে। এই মৃতদেহের এখনকার ক্ষমতা অনুযায়ী, যদি সে লুকিয়ে পড়ত, গাও শিয়াও কখনই বুঝতেই পারত না। কিন্তু সে এখন দৌড়াচ্ছে, তার পায়ের শব্দ কানে বজ্রপাতের মতো স্পষ্ট।

শূন্য গ্রামে, একজন মানুষ আর এক মৃতদেহ পাগল হয়ে ছুটছে, তাদের গতি বর্তমান বিশ্বের স্প্রিন্ট চ্যাম্পিয়নের থেকেও দ্রুত।

ঠিক তখনই গাও শিয়াওর পিঠে হঠাৎ এক ঝড়ো বাতাস লাগল। সে সামনের দিকে ঝুঁকল, শুকনো দুই বাহু ধারালো নখ নিয়ে গাও শিয়াওর পিঠের ওপর দিয়ে ছুঁয়ে গেল। গাও শিয়াওর পা আটকে গেল, মৃতদেহ থামতে পারল না, গাও শিয়াওকে সামনে ফেলে দিল।

ঠিক তখনই, ইউ জিয়া তার ফোনের টাইমার দেখছিল, দুই মিনিট শেষ হয়েছে, সে দ্রুত গতি বাড়িয়ে মৃতদেহের কফিনের দিকে ছুটে গেল!

কারণ তারা যখনই মৃতদেহের কফিনের কাছে পৌঁছানোর চেষ্টা করত, এমনকি কেবল গ্রামে বা কফিনের আশেপাশের খোলা স্থানে উপস্থিত হতেই, ওই মৃতদেহ তা অনুভব করত এবং দ্রুত এসে পৌঁছাত। এটি বোঝায় যে এখানে কিছু এমন আছে যা তাকে হুমকি দিতে পারে! আর এখানে সম্ভাব্য দুটো জিনিস আছে! এক হলো সুরক্ষার কাগজ, আর অন্যটি হলো...

সেই সময় ওই মৃতদেহের শক্তি এতটা শক্তিশালী ছিল না, তাই তখন আসা নিরাপদ ছিল। কিন্তু এখন এই মৃতদেহের ক্ষমতা ও গতি অনুযায়ী, যদি কিছু না টানে, সে কফিনের কাছে আসতেই পারবে না।

আর গাও শিয়াও এখন ওই মৃতদেহটিকে অন্যদিকে আকর্ষণ করেছে। মৃতদেহের গতি অনুযায়ী তারা মূলত মনে করেছিল এক মিনিটে গ্রাম পার হয়ে কফিনের কাছে পৌঁছে যাবে। এই এক মিনিট গাও শিয়াও আগেই অর্জন করেছে, এখন তাকে আরও নয় মিনিটের বেশি সময় ধরে টিকে থাকতে হবে।

আর ইউ জিয়া গ্রাম থেকে কফিন পর্যন্ত দশ মিনিট সময় নেবে তার গতিতে।

কেন গাও শিয়াও নিজেই যাচ্ছেন না? কারণ গ্রাম থেকে কফিন পর্যন্ত দূরত্ব গ্রামের ব্যাসার্ধের থেকেও বেশি। গাও শিয়াও গেলেও দুই থেকে তিন মিনিট সময় লাগবে। তখন অবশ্যই কেউ মৃতদেহকে আটকে রাখবে। আর যদি ইউ জিয়া মৃতদেহকে আটকে রাখে, ফলাফল সহজেই অনুমেয়, হয়তো শুধু মৃতদেহের মুখোমুখি হবে।

গাও শিয়াও সময় গুনে দেখল, দুই মিনিট শেষ হয়েছে, ইউ জিয়া নিশ্চয়ই বেরিয়ে পড়েছে। এখন তার পালা পালাতে হবে না, তাকে মৃতদেহটিকে আটকে রাখতে হবে। না হলে যদি মৃতদেহ ইউ জিয়ার দিকে যায়, ইউ জিয়া অনিবার্যভাবে মারা যাবে।

সুতরাং, তাকে নিজে আগে আক্রমণ করতে হবে। না হলে যখন মৃতদেহ ইউ জিয়াকে ধরতে যাবে, সে সময় গাও শিয়াও মৃতদেহের গতি ধরতে পারবে না।