একশো বিয়াল্লিশতম অধ্যায়: অবশ্যই বলি দিতে হবে

সম্ভব, জু ফাকুই নিজেই হয়তো কল্পনা করতে পারেননি যে তাঁর এই 'হৌতূু神掌' (হৌতূু দিব্য掌) এর শক্তি এত প্রবল হবে। পুরো কাঠের মঞ্চটিই উড়ে গেল, মঞ্চের ওপরের মানুষগুলো কাঠের টুকরো এবং ধ্বংসাবশেষের সাথে চারদিকে ছিটকে পড়ল। তিনি যখন আক্রমণ চালাচ্ছিলেন, ঠিক সেই মুহূর্তেই চাং চিংচিয়াং তার পলায়নবিদ্যা ব্যবহার করে দ্রুত বেরিয়ে আসেন এবং সাথে সাথেই ছিংছিং ও ছুচ্ছুকে নিরাপদ দূরত্বে ঝাপিয়ে পড়ে রক্ষা করেন!

আকাশে কাঠের গুঁড়ো, কাঠের টুকরো এবং ধূলিকণা উড়ছিল। চাং চিংচিয়াং অনুভব করলেন একটি বিশাল পাহাড়প্রমাণ বলশালী শক্তি আছড়ে পড়ছে। চরম বিপদের মুহূর্তে তিনি দুই তরুণীকে নিজের শরীরের নিচে চাপা দিয়ে নিজের মাথা দুই হাত দিয়ে ঢেকে ফেললেন! তাঁর চারপাশের মাটিতে বারবার ভাঙা কাঠ, মাটি এবং মানুষের তৈরি মশাল আছড়ে পড়তে লাগল। বেশ কিছুক্ষণ পর এই প্রচণ্ড ধাক্কা থামল এবং তাঁর আশেপাশেই লোকজনের ব্যথায় গোঙানির শব্দ শোনা যেতে লাগল—"উফ! উফ!"

চাং চিংচিয়াং জীবনে এই প্রথম এইৌতূু神掌 এর শক্তি দেখলেন এবং তিনি ভয়ে শিউরে উঠলেন। তিনি উঠে দাঁড়িয়ে উচ্চস্বরে বকতে লাগলেন, "আবিয়াং, ওরে মৃত মোটা! ক্ষমতা দেখানোর আগে চারপাশটা দেখে তো নিবি! আমাকে মেরে ফেলছিল আর কি!"

"ক্ষমা করবেন! ক্ষমা করবেন চিয়াং দাভাই! আমিও বুঝিনি এমনটা হবে! হাতছাপটা এত বড় হবে কে জানত...!" জু ফাকুই অবশ্য ভীষণ আনন্দিত এবং তার কণ্ঠস্বর কাঁপছিল। এই যুদ্ধকৌশলটি যেন ঠিক তার জন্যই তৈরি হয়েছিল। এর শক্তি তার নিজের মাংসল拳 এর চেয়ে কোনো অংশেই কম নয়। এখন থেকে তার নিজস্ব একটি পাকাপোক্ত যুদ্ধকৌশল তৈরি হয়ে গেল!

চাং চিংচিয়াং নিচে তাকিয়ে দেখলেন, ছিংছিং ও ছুচ্ছু সজল নয়নে তাঁর দিকে তাকিয়ে আছে। তাঁর বুকটা কেঁপে উঠল, "তোমরা কেমন আছো? ছিংছিং! তুমি কি আহত হয়েছ? ছুচ্ছু, তুমি কেমন আছো?"

দুই তরুণীই তার শরীরের নিচে চাপা পড়ে একসাথে মাথা নাড়ল। চাং চিংচিয়াং দ্রুত উঠে বসে তাদের হাত ধরে তুললেন, "কথা বলতে পারছ না? শরীর কি নড়ছে?" তারা দুজনেই আবার মাথা নাড়ল, কিন্তু তারপর আবার মাথা ঝাঁকাল! এটি চাংছিংচিয়াংকে বিভ্রান্ত করে তুলল, ব্যাপারটি কী?

ছিংছিং ও ছুচ্ছু কোনোমতে উঠে বসল, যার অর্থ তাদের শরীর নড়ছে, কিন্তু স্পষ্টতই তাদের শরীরে কোনো বল নেই এবং তারা কথা বলতে পারছে না! চাং চিংচিয়াং অনুমান করলেন, নিশ্চয়ই তাদের জোর করে কোনো ওষুধ খাওয়ানো হয়েছে!

চাং চিংচিয়াংয়ের বুক থেকে এক ঝলক সাদা আলো বেরিয়ে এল এবং ইয়ুন বুড়ির রূপ প্রকাশ পেল। চারপাশের অবস্থা দেখে তিনি আর থাকতে পারলেন না এবং জিভে চটাস চটাস শব্দ করলেন। চাং চিংচিয়াং দ্রুত জিজ্ঞেস করলেন, "শিক্ষক,ৌতূু神掌 এর যুদ্ধকৌশল এত শক্তিশালী কেন?"

"মৃত্তিকা উপাদানের শক্তিধারী কোনো আত্মা প্রজাতির কেউ এই কৌশল ব্যবহার করলে তার শক্তি বহুগুণ বেড়ে যায়! তুমি কি ভেবেছ玄阶中等 (মিষ্টি মানের মধ্যম স্তর) যুদ্ধকৌশল কোনো ছেলেখেলা? অতীতে এই বস্তুটি পাওয়ার জন্য কত মানুষ মাথা ফাটিয়ে মরার উপক্রম করেছিল! এই মোটা ছেলেটি যেদিন এটি পুরোপুরি আয়ত্ত করতে পারবে, সেদিন এই যুদ্ধকৌশলের শক্তি玄阶高级 (মিষ্টি মানের উচ্চ স্তর)-এ পৌঁছাবে, আসল ক্ষমতা তখন দেখতে পাবে!"

"শিক্ষক, এদের কী করা যায়? মনে হচ্ছে এদের কোনো ওষুধ খাওয়ানো হয়েছে!" চাং চিংচিয়াং ছিংছিং ও ছুচ্ছুকে দেখিয়ে বললেন। দুই তরুণী এখন করুনভাবে তাঁর দুপাশ থেকে তাঁর বাহু জড়িয়ে ধরে আছে!

"যে নেতার নেতৃত্ব দিচ্ছে তাকে ধরো, আজকের বিষয়টার ভালো কোনো সমাপ্তি হবে বলে মনে হচ্ছে না!" বুড়ি ইয়ুন ক্রোধভ اره চেহারা নিয়ে বললেন। কাঠ জাতির তৈরি করা মায়াজালে তিনি যে আটকে পড়েছিলেন, তাতে তিনি ভীষণ চটেছিলেন!

চারপাশটা পুরোপুরি লন্ডভন্ড। চাং চিংচিয়াং দাঁড়িয়ে পড়ে বুড়ি ইয়ুনকে বললেন, "শিক্ষক, আপনি এদের পাহারা দিন, আমি ওই মাও লুকে ধরে আনছি!" এই বলে তিনি ঘুরে ছুটলেন।

"চিয়াং দাভাই! ওই বুড়োটা লোকজনকে নিয়ে আলোচনার মূল হলে পালিয়ে গেছে!" জু ফাকুই মাটিতে পড়ে থাকা এক আহত সাদা পোশাকের লোককে ধাক্কা দিয়ে ফেলে চাং চিংচিয়াংকে বলল।

"বেশ তো! ওদের ভেতরে আটকে একে একে পেটাচি!" চাং চিংচিয়াং চিৎকার করে উঠলেন।

"ঠিক আছে!"

দুজনে মিলে কাঠ জাতির আলোচনার প্রধান হলের দিকে এগিয়ে গেল। কাছে গিয়ে এক লাথি মেরে দরজা ভেঙে ফেলতেই ভেতরের দুজন সাদা পোশাকের লোক যারা দরজা বন্ধ করতে আসছিল, ছিটকে বাইরে পড়ে গেল। চাং চিংচিয়াং হলে পা রেখেই গর্জে উঠলেন, "মাও লুকে! প্রতিষেধক বের কর!"

আলোচনার হলে লুকিয়ে থাকা মাও লুকু এবং অন্যরা ভীষণ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তাদের অর্ধেকের বেশি লোক জু ফাকুইয়ের সদ্য ব্যবহৃত যুদ্ধকৌশল দেখে ভয় পেয়ে পেছনে লুকিয়ে ছিল। সাধনার পর থেকে তারা কখনো এত হিংস্র আক্রমণ দেখেনি, সামান্য কথা কাটাকাটির মধ্যেই যেন পুরো মাটির উপরিভাগ উল্টে দিতে চাইল!

বর্তমান কাঠ জাতির মানুষেরা অবশেষে বুঝতে পারল আত্মা প্রজাতির সাথে তাদের ব্যবধান কতখানি। এর আগে তারা যে সমস্ত ছোটখাটো কূটচাল চেলেছিল, তা নিখাদ চরম শক্তির সামনে যে নেহাতই কিছু নয়, মাও লুকু মনে মনে তা পরিষ্কার বুঝতে পেরেছিলেন। কিন্তু তাকে এই কাজ করতেই হতো, কারণ তিনি পুরো কাঠ জাতির বংশবৃদ্ধির পুরো চাপ নিজের কাঁধে বহন করছিলেন!

"দুই বীর পুরুষ! এই সমস্ত ঘটনার জন্য আমি একা দায়ী, দয়া করে অন্যদের ওপর আপনাদের ক্ষোভ ঝাড়বেন না!" তিনি সামনে এসে বললেন।

"গুরু মশাই, গত দুদিন আগে ওই মায়াবী ধর্মের ডেশিনি তো প্রকৃত অমরত্বের স্তরে পৌঁছে গিয়েছিল, তবুও তো আমরা তাকে তাড়িয়ে দিয়েছিলাম, কেন আমরা ওদের কাছে নতি স্বীকার করব? যদি একান্তই না হয়, তবে লড়াই করব! জুমুং দেবতা নিজে থেকেই আমাদের শত্রুদের মোকাবিলা করতে সাহায্য করবেন!" পাশ থেকে একজন শক্তিশালী সাদা পোশাকধারী কাঠ জাতির লোক এগিয়ে এসে বলল।

মাও লুকু মাথা নাড়লেন, "না, বিষয়টি এক নয়। আমরা ওই মায়াবিনীকে প্রতিহত করতে পেরেছিলাম কারণ হাজার হাজার মানুষের সম্মিলিত阵法 (মায়াজাল) এর শক্তি ছিল। কিন্তু এখন মুখোমুখি লড়াইয়ে কেউ-ই আত্মা জাতির মানুষের প্রতিপক্ষ নয়। তাছাড়া আমাদের পূর্বপুরুষরা আমাদের সতর্ক করে দিয়েছিলেন যে, আত্মা জাতির সাথে কখনো শত্রুতা করা যাবে না, তারা আমাদের উপকার করেছিলেন। আমরা যদি এমন করি, তবে কি তা পূর্বপুরুষদের সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করা হবে না?"

তিনি চাং চিংচিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "উচ্চ জাতির মানুষেরা তো আর যুক্তিহীন নন! এই সমস্ত ঘটনার জন্য আমি একা দায়ী, আমি আমার কাজের সম্পূর্ণ দায়িত্ব নেব!"

চাং চিংচিয়াং তাঁর দিকে ঠান্ডা চোখে তাকিয়ে পুনরায় বললেন, "তুমি জঘন্য উপায়ে দুই তরুণীকে ওষুধ খাইয়েছ, আমার শিক্ষককে মায়াজালে বন্দি করেছ—তোমার অপরাধ অনেক বড়! আমি আর একবার বলছি, প্রতিষেধক আমার হাতে তুলে দাও!"

মাও লুকু মাথা নেড়ে বললেন, "আজকের এই বিষয়ে আমি আমার জীবন দিয়ে মূল্য পরিশোধ করতে রাজি আছি, কিন্তু যদি বলিদান অনুষ্ঠান না করা হয়, তবে জাতির কেউ-ই তা মেনে নেবে না! তাই আমি আপনার কথা রাখতে পারছি না।" এই কথা বলে মাও লুকু সামান্য মাথা উঁচু করলেন, তাঁর মুখাবয়বে ছিল অবিচল দৃঢ়তা।

জু ফাকুই পাশ থেকে রাগের সুরে বললেন, "ওর সাথে আর কথা বাড়িয়ে লাভ নেই, ও যদি প্রতিষেধক না দেয়, তবে আমরা ওদের সমস্ত ঘরবাড়ি ভেঙে গুঁড়িয়ে দেব!"

চাং চিংচিয়াং কিছুটা আশ্চর্য হলেন, কেন এই বুড়ো মানুষটি এত জেদ ধরে বসে আছে যে এই দুই তরুণীর প্রাণ তাকে নিতেই হবে? তাছাড়া তারা তো খুব ভালো করেই জানে যে তারা আত্মা জাতির লোক, তবুও কেন তারা পূর্বপুরুষদের নির্দেশ অমান্য করছে? এর পেছনে আসল কারণ কী?

চাং চিংচিয়াং এক এক পা করে মাও লুকুুর দিকে এগিয়ে গেলেন। মাও লুকু বুক ফুলিয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন, বিন্দুমাত্র ভয় পেলেন না। কিন্তু তাঁর পেছনের সাদা পোশাকের লোকেরা তাঁর মতো ছিল না, তারা ক্ষোভ ও বেদনার সাথে চিৎকার করে উঠল, "গুরু মশাই...! এটা করবেন না!" এই বলে তারা সামনে ছুটে এল।

"তোমরা কেউ নড়বে না! আমি যে সিদ্ধান্ত নিয়েছি তা কেউ বদলাতে পারবে না। আজ আমার এই মৃত্যুর মধ্য দিয়ে যদি আমার কাঠ জাতির হাজার বছরের সমৃদ্ধি টিকে থাকে, তবে আমার মৃত্যু সার্থক!" মাও লুকু কড়া গলায় ধমক দিয়ে বললেন, "এই ব্যাপারে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত হয়ে গেছে। তোমরা যদি এখনো আমাকে তোমাদের গুরু মানো, তবে কেউ নড়বে না!"

"তুমি খুব ভালো করেই জানো যে তারা দুজন আত্মা জাতির, তবুও তুমি এমন কাজ করলে। তুমি কি ভেবেছ তুমি মারা গেলেই আমি তোমাদের কোনো বলিদানের অনুষ্ঠান করতে দেব? তোমাদের কাঠ জাতির হাজার বছরের সমৃদ্ধি কি অন্য জাতির মানুষের রক্ত দিয়ে কেনা?" চাং চিংচিয়াং কড়া গলায় প্রশ্ন করলেন।

"আজ যদি উদ্ভিদের উপাদানযুক্ত কোনো কুমারীর রক্ত জুমুং দেবতাকে উৎসর্গ করা না হয়, তবে বাইরের ওই কয়েক হাজার কাঠ জাতির মানুষ যেমন মানবে না, স্বয়ং জুমুং দেবতাই তা মেনে নেবেন না!" মাও লুকু বললেন।

"কেন রক্ত বলিদানি দিতেই হবে? আমাকে এর উত্তর দাও!" চাং চিংচিয়াং বললেন।

মাও লুকু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "এমন নয় যে আমি ইচ্ছা করেই আপনাদের সাথে শত্রুতা করতে চাইছি। সাম্প্রতিক বছরগুলোতে আমরা রাতের অন্ধকার জাতির মায়াবী ধর্মের অবিরাম আক্রমণের শিকার হচ্ছি। এই অঞ্চলটি ইতিমধ্যে তাদের দ্বারা অভিশপ্ত হয়েছে, আমাদের বেঁচে থাকার এলাকার প্রধান গাছগুলো শুকিয়ে মৃত্যুর মুখে পতিত হচ্ছে! তারা আমাদের ওপর চাপ সৃষ্টি করছে যেন আমরা কাঠ আত্মার ফুলের বীজ তাদের হাতে তুলে দিই, অন্যথায় তারা তাদের মায়াবী শক্তির জোরে আমাদের এখান থেকে চলে যেতে বাধ্য করবে। আর ঠিক গতকালের কথা..."

"গতকাল কী হয়েছে?" চাং চিংচিয়াং জিজ্ঞেস করলেন।

"গতকাল, আমরা যেখানে কাঠ আত্মার ফুল সংরক্ষণ করে রেখেছিলাম, সেখানে মায়াবী ধর্মের লোকেরা গোপনে প্রবেশ করে। যে জুমুং দেবমূর্তি ফুলগুলো রক্ষা করছিল, তা ভেঙে ফেলা হয় এবং কাঠ আত্মার ফুলটি ছিনিয়ে নেওয়া হয়। মায়াবী ধর্মের লোকেরা কাঠ আত্মার ফুলের বীজ পেয়ে গেছে, তাই তারা স্বাভাবিকভাবেই চলে যাবে। কিন্তু আমরা যদি কাঠ আত্মার ফুল হারাই, তবে আমাদের পবিত্র গাছটি নিশ্চিতভাবেই মারা যাবে! জুমুং দেবতাও আমাদের ছেড়ে চলে যাবেন। দেবতাদের সুরক্ষা ছাড়া আমাদের এই জাতি ভবিষ্যতে কীভাবে বেঁচে থাকবে? উদ্ভিদের উপাদানযুক্ত কুমারীর রক্ত উৎসর্গ না করলে দেবতা আর কখনো আমাদের কাঠ আত্মার ফুল দেবেন না! তাই আমরা বাধ্য হয়েছি!"

"বটে! চোরের চুরি করা ওই কাঠ আত্মার ফুলটি যদি আমি তোমাদের ফিরিয়ে দিই, তবুও কি তোমরা বলিদানের জন্য জেদ করে যাবে?" চাং চিংচিয়াং বললেন।

"আপনি কী বললেন?" মাও লুকুুর মুখের রং সম্পূর্ণ বদলে গেল!