অধ্যায় ১৩৫: মহাবৃক্ষের অন্তঃস্থ মিনার

ঝাং জিংজিয়াং দেহকে আবছা করে দ্রুত ধাওয়া করলেন, পেছনে কেবল স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল ঝু ফাকুই! ঝাং জিংজিয়াংয়ের গতি এতটাই তীব্র ছিল যে, কিছু বুঝে ওঠার আগেই তিনি চোখের আড়ালে চলে গেলেন!胖 (ফ্যাটম্যান)-এর মনে তখন বিস্ময়ের জোয়ার।

তার অবাক হওয়ারই কথা। এর আগে চারজন মিলে যখন জঙ্গলের ভেতর দিয়ে দৌড়াচ্ছিল, তখন ঝাং জিংজিয়াং তার এই遁术 (পালানোর কৌশল)-এর দক্ষতা একবারও দেখাননি। উল্টো মাঝে মাঝে তিনি ইচ্ছাকৃতভাবে ছিংছিং আর ছুছুর কাছে হেরে গিয়ে ক্যাম্প তৈরি, পানি গরম করা আর রান্নার মতো ঝামেলার কাজগুলো নিজের কাঁধে তুলে নিতেন। এমনকি দুই কিশোরীর উপহাসও তাকে সইতে হতো। ঝু ফাকুই এখন বুঝতে পারল, ঝাং জিংজিয়াং এতদিন এসব অভিনয় করছিলেন!

তার গতি অনুযায়ী বাকি তিনজনকে হারানো ছিল অত্যন্ত সহজ, কিন্তু তিনি তা করেননি। তিনি জানতেন, দ্রুত গন্তব্যে পৌঁছাতে হলে একা চলাই ভালো, কিন্তু বহুদূর যেতে হলে একটি দলকে সঙ্গে নিয়ে চলাই শ্রেয়। দলের প্রত্যেকের খেয়াল রাখা ছিল তার নীতি, কারণ তারা তাকে সাহায্য করতেই এসেছিল।

ঝু ফাকুইয়ের মনে কিছুটা হীনম্মন্যতা জাগল। সে কঠোর পরিশ্রম করলেও ঝাং জিংজিয়াংয়ের সাথে তার বিস্তর ব্যবধান। একই সাথে তার মনে ঝাং জিংজিয়াংয়ের ব্যক্তিত্বের প্রতি শ্রদ্ধা আরও বেড়ে গেল। দুই মেয়ে নিরাপদ কি না তা দেখার কথা মনে পড়তেই সে দ্রুত ঘুরে দৌড় দিল।

ঝাং জিংজিয়াং সেই কালো ছায়ার পিছু ধাওয়া করলেন। তিনি তার সবচেয়ে দক্ষ 'কাঠ-পালন কৌশল' (木遁术) ব্যবহার করছিলেন, যাতে নিঃশব্দে কাছে যাওয়া যায়। ছায়াটির গতি ছিল অত্যন্ত দ্রুত। ঝাং জিংজিয়াংকে পুরো মনোযোগ দিয়ে সতর্ক থাকতে হচ্ছিল। মু জাতির এই অঞ্চলে গাছের প্রাচুর্য থাকায় তার কৌশলের সুবিধা নিতে কোনো অসুবিধা হলো না।

তবে ছায়াটি সম্ভবত উড়ন্ত কোনো পদ্ধতি ব্যবহার করছিল; বাতাসে বাঁক নিয়ে কোনো ঘরবাড়ি বা গাছের বাধা ছাড়াই সে এগিয়ে যাচ্ছিল। ঝাং জিংজিয়াং খুব কাছে যাওয়ার সাহস পেলেন না, পাছে সে টের পেয়ে যায়। তার আধ্যাত্মিক চেতনা (神识) যথেষ্ট শক্তিশালী হওয়ায়, তিনি সামান্য অংশ ছড়িয়েই লক্ষ্যবস্তুর পিছু ধরে রাখলেন।

প্রতিপক্ষটিও বেশ সতর্ক ছিল, যেখানে মানুষের দেখা পাওয়ার সম্ভাবনা ছিল সেখানে সে লুকিয়ে চলছিল। কিন্তু সে এই অঞ্চলের ভূপ্রকৃতি সম্পর্কে বেশ পরিচিত বলে মনে হচ্ছিল। সে থামার নামই নিচ্ছিল না, মাটির ওপর দিয়ে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে এক সময় ঝাং জিংজিয়াংকে একটি অন্ধকার জঙ্গলে নিয়ে এলো। এটি ছিল মু জাতির ভেতরের দিকের শেষ সীমানা, যেখানে বালতির মতো মোটা সব টোটেম খুঁটি ঠাসাঠাসি করে বসানো ছিল।

অন্ধকার জঙ্গলে ঢোকা ঝাং জিংজিয়াংয়ের লুকানোর জন্য আরও সুবিধাজনক হলো। তবে কালো ছায়াটি সরাসরি জঙ্গলের মাঝখানের একটি বিশাল গাছের দিকে ছুটে গেল। দূর থেকে সেই গাছটি দেখে ঝাং জিংজিয়াং বিস্ময়ে প্রায় চিৎকার করে ওঠার উপক্রম করলেন। গাছটি এতই বিশাল যে প্রায় একশ মানুষ হাত ধরাধরি করে বেষ্টন করলেও তার পরিধি শেষ হবে না! এত বড় গাছ হওয়াটা যেন প্রকৃতির নিয়মের পরিপন্থী।

উপরের দিকে তাকিয়ে ঝাং জিংজিয়াং ঘন ডালপালার আড়ালে গাছের চূড়া দেখতে পেলেন না। বাইরে থেকে কেন এই বিশাল গাছ দেখা যায়নি? তিনি ভেবে পেলেন না। মু জাতি কি কোনো মন্ত্র বা阵法 (জাদুর বিন্যাস) দিয়ে একে আড়াল করে রেখেছে? যাই হোক, পিছু নিতেই হলো।

গাছটির যত কাছে গেলেন, ততই এর বিশালতা তাকে হতবাক করল। ঝাং জিংজিয়াং অবাক হলেন, পৃথিবীতে এত বড় গাছ কীভাবে সম্ভব? জীববিজ্ঞানের দৃষ্টিতে, কোনো প্রজাতি যত বড় হয়, তার বেঁচে থাকার জন্য তত বেশি পুষ্টি ও সম্পদের প্রয়োজন হয়। যদি এই গাছটি এখানে থাকত, তবে অন্তত কয়েকশ মিটারের মধ্যে অন্য কোনো গাছ থাকার কথা নয়। কিন্তু বাস্তবে তা নয়, গাছের চারপাশে ছোটখাটো আরও কিছু গাছপালা বিদ্যমান।

কালো ছায়াটি একটি ঝিলিক দিয়ে গাছের ভেতরে ঢুকে গেল। ঝাং জিংজিয়াং দূর থেকে তা স্পষ্ট দেখতে পাননি। তবে এত বড় একটি গাছ যদি ব্যবহার না করা হতো, তবে মু জাতির লোকজনকে বোকা ছাড়া আর কিছুই বলা যেত না। তাই নিশ্চিতভাবেই এর ভেতরে কোনো পথ কাটা আছে। ছায়াটিকে ভেতরে ঢুকতে দেখে তার ধারণা আরও জোরালো হলো।

ঝাং জিংজিয়াং দূরের একটি গাছে ঝুলে সুযোগের অপেক্ষায় রইলেন। ভেতরে ঢোকা কি উচিত? উত্তর হলো হ্যাঁ। কিন্তু তার তীক্ষ্ণ আধ্যাত্মিক সংবেদনশীলতা একটি অশুভ অনুভূতির আভাস পাচ্ছিল। বিশাল গাছটির ভেতরে শক্তিশালী শক্তির বিচ্ছুরণ ছিল। শেষ পর্যন্ত দাঁতে দাঁত চেপে তিনি লাফিয়ে সামনে এগিয়ে গেলেন।

গাছটি নিশ্চয়ই কোনো প্রাচীন প্রজাতির, যা এত বছর টিকে থেকে প্রায় জাদুকরী হয়ে উঠেছে। কাছে যেতেই ঝাং জিংজিয়াং অনুভব করলেন এর ভেতরে অত্যন্ত ঘনীভূত আধ্যাত্মিক শক্তি বইছে। এটি তাকে অস্বস্তিতে ফেলল। যদি গাছটি প্রাণ পায় বা কোনো দৈব সম্পদের জন্ম দেয়, তবে কী হবে?

এই চিন্তার সাথে কালো ছায়ার উপস্থিতির যোগসূত্র খুঁজছিলেন তিনি। ছায়াটি ভেতরে ঢোকার আধা ঘণ্টা পার হয়ে গেছে। ঝাং জিংজিয়াং ভাবলেন, এটাই উপযুক্ত সময়। তিনি তার দক্ষতা কাজে লাগিয়ে দ্রুত গাছের কাছে পৌঁছালেন।

এর আগে তিনি ভেবেছিলেন গাছের গায়ে নিশ্চয়ই দরজা আছে, কিন্তু কাছে গিয়ে দেখলেন তার ধারণা ভুল ছিল। গাছের বাকলগুলো জীবাশ্মের মতো শক্ত এবং খাঁজকাটা, কিন্তু কোথাও কোনো ফাটল বা প্রবেশপথ নেই! ঝাং জিংজিয়াং বিভ্রান্ত হলেন। কালো ছায়াটি তবে কোথায় ঢুকল?

তিনি গাছটির চারপাশ ঘুরতে শুরু করলেন। তার গতিতে পুরো গাছটি প্রদক্ষিণ করতে গিয়ে দেখলেন এর পরিধি হাজার মিটারের কম নয়। গাছের শেকড় আর ডালপালার গোলকধাঁধায় তিনি ক্লান্ত হয়ে পড়লেন, কিন্তু কোনো প্রবেশপথ পেলেন না।

ঝাং জিংজিয়াং থামলেন। তিনি বুঝতে পারলেন, কোথাও ভুল হচ্ছে। সাধারণত কোনো গাছের ভেতরে জায়গা বানাতে হলে শেকড়ের দিকেই করা হয়, কিন্তু তাতে গাছটি মরে যাওয়ার সম্ভাবনা থাকে। মু জাতির মানুষ গাছকে দেবতুল্য শ্রদ্ধা করে, তাই তারা গাছটিকে মারার মতো কিছু করবে না। তাহলে একটাই সম্ভাবনা অবশিষ্ট থাকে।

ঝাং জিংজিয়াং বুঝতে পারলেন, তিনি ভুল করেছেন। মু জাতি যেহেতু গাছটি বাঁচিয়ে রেখে ভেতরে জায়গা তৈরি করতে চায়, তবে তা গাছের মাঝ বরাবরই করা সম্ভব। তিনি ভুল করে নিচে ঘুরে বেড়িয়েছেন, তাই প্রবেশপথ খুঁজে পাননি।

বিষয়টি পরিষ্কার হতেই তিনি আবার গাছটির চারপাশ ঘুরতে শুরু করলেন, তবে এবার গতি কমিয়ে মাঝের অংশটি খুঁটিয়ে দেখতে লাগলেন। যেদিক থেকে তিনি এসেছিলেন, সেই পাশেই একটি প্রবেশপথ খুঁজে পেলেন!

প্রবেশপথটি মাটি থেকে প্রায় দশ মিটার উঁচুতে। সেখানে একটি বিশাল ডাল কাটা ছিল, সেই জায়গাটিতেই একটি অন্ধকার গর্ত দেখা যাচ্ছে। ঝাং জিংজিয়াং বুঝলেন, ওটাই প্রবেশপথ। কালো ছায়াটি আকাশ দিয়ে উড়ে এসেছিল, তাই তিনি নিচে খুঁজে সময় নষ্ট করেছেন।

তার শরীর ধীরে ধীরে আবছা হয়ে গেল এবং তিনি গাছটির গায়ে চড়ে বসলেন। ধীরে ধীরে হাত-পা চালিয়ে সেই গর্তের কাছে পৌঁছালেন। নিচ থেকে ছোট মনে হলেও কাছে গিয়ে দেখলেন, এটি কোনো প্রাসাদের প্রবেশদ্বারের মতো বড়!

বিশাল গাছটির নিচের অংশের ব্যাস প্রায় ছয়শ মিটার, তাই ভেতরে প্রচুর জায়গা থাকা সম্ভব। ঝাং জিংজিয়াং গর্ত দিয়ে ভেতরে ঢুকলেন। হালকা নীল আভায় ভেতরটা অন্ধকার ছিল না। তিনি ভেতরের দৃশ্য স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিলেন। গাছটির ভেতরের অংশটিকে একটি মন্দিরের মতো করে সাজানো হয়েছে, যেখানে সারিবদ্ধভাবে অনেকগুলো টোটেম খুঁটি বসানো।

ঝাং জিংজিয়াং তার কৌশলে মন্দিরের ভেতর এগিয়ে চললেন। তিনি বিন্দুমাত্র অসতর্ক হওয়ার সাহস পাচ্ছিলেন না, কারণ বিপদের গন্ধ ক্রমশ তীব্র হচ্ছিল। মন্দিরের দুই পাশে ওপরের দিকে যাওয়ার সিঁড়ি ছিল। ঝাং জিংজিয়াং দ্রুত সিঁড়ি বেয়ে উপরে উঠলেন। দ্বিতীয় তলার বিন্যাস নিচের মতোই।

মু জাতি এই গাছটিকে একটি টাওয়ারের মতো করে সাজিয়েছে, যদিও বাইরে থেকে একে সাধারণ গাছই মনে হয়। নিচতলায় কেউ নেই। ঝাং জিংজিয়াং তার আধ্যাত্মিক চেতনা ছড়িয়ে দিলেন এবং অনুভব করলেন সপ্তম তলার দিকে কিছু নড়াচড়া হচ্ছে। মুহূর্তের দ্বিধার পর তিনি সিঁড়ি বেয়ে উপরে উঠলেন।

সপ্তম তলায় পৌঁছানোর পর ঝাং জিংজিয়াং আর আধ্যাত্মিক চেতনা ব্যবহার করলেন না। গাছটি বিশাল হওয়ায় সপ্তম তলার জায়গাটিও নিচতলার মতোই প্রশস্ত। কিন্তু সপ্তম তলায় ওঠার পর তিনি দেখলেন, এখানকার সজ্জা নিচের তলা থেকে একদম আলাদা। কারণ, এই তলায় একটি দেবমূর্তি স্থাপন করা আছে। ঝাং জিংজিয়াং সেই মূর্তিটির চেহারা দেখেই বিস্ময়ে স্তব্ধ হয়ে গেলেন!