একশো ছত্রত্রিশতম অধ্যায়: কালো পোশাক পরিহিত নারী
সপ্তম তলার মন্দিরে প্রবেশ করে ঝাং জিংজিয়ান একটি মূর্তি দেখতে পেলেন। ক্ষীণ আলোয় মূর্তিটিকে অদ্ভুত এক অবয়বে দেখাচ্ছিল—সবুজ কাঠের মতো গাত্রবর্ণ, মানুষের শরীর অথচ পাখির মুখ! সেটির পায়ের নিচে দুটি সবুজ ড্রাগন এবং হাতে একটি অদ্ভুত উদ্ভিদ ধরা।
এই রূপটি দেখে ঝাং জিংজিয়ানের ভীষণ পরিচিত মনে হলো। তার হঠাৎ মনে পড়ে গেল, কুই চেনের সেই ‘জুমং ডিভাইন ফিস্ট’ শেখানোর সময়ের কথা। কুই চেন বলেছিলেন, জুমং হলেন একজন জাদুকরী দেবতা, যার রূপ ঠিক পাখির মুখ, মানুষের শরীর আর পায়ের নিচে ড্রাগন। তিনি প্রাচ্যের কাঠের আদি দেবতা এবং জাদুকরী ধর্মাবলম্বীদের প্রধান উপাস্য।
সামনের এই মূর্তিটি যে জুমং, তাতে কোনো সন্দেহ নেই। এটি নিশ্চয়ই মু জাতির উপাসনালয়। আর ইয়ুন বুড়ির কথা অনুযায়ী, জিউলি তেরো গোত্রের অন্তর্গত এই মু জাতি প্রাচ্যের বাসিন্দা।
এসব ভাবতে গিয়ে ঝাং জিংজিয়ানের মাথায় বেশ কিছু প্রশ্ন দানা বাঁধল। প্রাচ্যের কাঠের দেবতা জুমংয়ের যুদ্ধের কৌশল কেন লিং জাতি শিখল? আর কুই চেনই বা কীভাবে ‘জুমং ডিভাইন ফিস্ট’ জানলেন? অর্ক গোত্রের প্রধানের সাথে আগের কথোপকথন থেকে তিনি জেনেছিলেন, জাদুকরী দেবতার উপাসনা জাদুকরী আধ্যাত্মিক ধর্মের সাথে গভীরভাবে জড়িত। তাহলে মু জাতি কেন এই ধর্ম অনুসরণ করে?
এর চেয়েও বড় প্রশ্ন হলো, কিছুক্ষণ আগে যে ছায়ামূর্তিটি এই প্রাচীন বিশাল গাছের মন্দিরে ঢুকেছিল, সে এখন কোথায়? তার উদ্দেশ্যই বা কী ছিল? এই বিশাল গাছের ভেতরে কি অন্য কোনো গোপন কক্ষ আছে?
ঝাং জিংজিয়ান মন্দিরে আবার খোঁজাখুঁজি শুরু করলেন, কিন্তু সাত তলার বেশি আর কোনো সিঁড়ি চোখে পড়ল না। তবে কি অন্য কোনো তলায় লুকানো প্রবেশপথ আছে, যা তার নজর এড়িয়ে গেছে?
ঠিক তখনই পুরো মন্দিরে বাতাসের শব্দ শোনা গেল। স্পষ্টতই কেউ আসছে। ঝাং জিংজিয়ান দ্রুত নিজেকে অন্ধকারের সাথে মিশিয়ে ফেললেন। তার ‘স্পিরিট অ্যাবজর্পশন আর্ট’ এখন কাঠের উপাদানের শক্তি শোষণ করতে দারুণ দক্ষ, গাছের সাথে গা ঘেঁষে দাঁড়ালেই তিনি অদৃশ্য হয়ে যেতে পারেন। সাথে সাথে তিনি কোমর থেকে অদৃশ্য হওয়ার আলখাল্লাটিও জড়িয়ে নিলেন, যা তার শরীরের উপস্থিতি ও气息 উভয়কেই ঢেকে ফেলে।
তিনি অদৃশ্য হওয়ার পরপরই নিচতলা থেকে এক ছায়ামূর্তি দ্রুত ওপরে উঠে এল। এটি সেই একই ব্যক্তি যাকে তিনি অনুসরণ করছিলেন। কিন্তু ঝাং জিংজিয়ান কীভাবে তার আগে পৌঁছালেন? নাকি ছায়ামূর্তিটি অন্য কোথাও কিছু খুঁজছিল?
ঝাং জিংজিয়ান অন্ধকারে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন। ছায়ামূর্তিটি মন্দিরে এসে মূর্তিটির দিকে কিছুক্ষণ তাকিয়ে থাকল। এরপর হঠাৎ একটি বিদ্রূপাত্মক শব্দ করে মূর্তির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
হঠাৎ জুমং মূর্তির পাখির মাথার কপাল থেকে একটি সবুজ আলোর বলয় বেরিয়ে এল। ছায়ামূর্তিটি সেই বলয়ের ওপর আছড়ে পড়তেই প্রচণ্ড শক্তিতে ছিটকে দূরে গিয়ে পড়ল। সে মাটিতে গড়িয়ে উঠে দাঁড়াল। আঘাত না পেলেও সে আর নড়াচড়া করল না, যেন গভীর চিন্তায় মগ্ন।
কিছুক্ষণ পর ছায়ামূর্তিটি পেছনের দিকে সরে গিয়ে গাছের দেয়ালে পিঠ ঠেকিয়ে দাঁড়াল। সে হাত বাড়িয়ে দেয়াল থেকে এক টুকরো কাঠ ছিঁড়ে নিল। তার হাতের শক্তি দেখে ঝাং জিংজিয়ান মনে মনে শিউরে উঠলেন; ভাগ্যিস তিনি দেয়ালের গা ঘেঁষে ছিলেন না, নতুবা হয়তো তার শরীরের মাংসই ছিঁড়ে আসত!
ছায়ামূর্তিটি সেই কাঠের টুকরোটি মূর্তির দিকে ছুড়ে মারল। একটি শব্দ হলো—‘ঠং!’—কিন্তু কোনো সবুজ আলোর বলয় জ্বলে উঠল না। বরং শব্দ শুনে বোঝা গেল, মূর্তিটি ভেতর থেকে ফাঁপা।
ছায়ামূর্তিটি মুচকি হেসে আবার দেয়াল থেকে কয়েকটি বড় কাঠের টুকরো ছিঁড়ে নিল। এরপর লক্ষ্য স্থির করে মূর্তির মাথার দিকে সেগুলো ছুড়ে মারল। ‘পা-পা!’ শব্দে মূর্তির মাথাটি ভেঙে নিচে পড়ে গেল। ভেতর থেকে বেরিয়ে এল কয়েকটি সবুজ রঙের উজ্জ্বল কাঠের পুঁতি।
ছায়ামূর্তিটি আনন্দের সাথে অস্ফুট স্বরে হেসে উঠল। কণ্ঠস্বর শুনে বোঝা গেল, এটি কোনো পুরুষ নয়, বরং এক নারী!
মূর্তিটি ধ্বংস করে নারীটি দ্রুত এগিয়ে গেল। এবার আর কোনো আলোর বাধা এল না। তার লক্ষ্য ছিল মূর্তির হাতে থাকা সেই অদ্ভুত উদ্ভিদটি।
‘পা!’ একটি শব্দ হলো এবং সাথে সাথে পুরো মন্দিরে এক অদ্ভুত উজ্জ্বলতা ও পাইন গাছের মৃদু সুবাস ছড়িয়ে পড়ল। ঝাং জিংজিয়ানের মনে হলো তিনি নেশাগ্রস্ত হয়ে পড়ছেন, ঠিক সেই কাঠের রসের মদের মতো। নারীটি সফল হয়েছে!
কিন্তু ঠিক তখনই মূর্তিতে এক অদ্ভুত পরিবর্তন দেখা দিল। নিচে পড়ে থাকা মূর্তির মাথাটি হঠাৎ লাফিয়ে নিজের ঘাড়ে ফিরে এল। এরপর মূর্তির কোমরের দিক থেকে তীব্র সবুজ আলোর রশ্মি বেরিয়ে আসতে লাগল।
নারীটি চমকে উঠে চিৎকার করে উঠল। তিনি দুটি রশ্মি এড়িয়ে গেলেও তৃতীয়টির আঘাতে দেয়ালে গিয়ে আছড়ে পড়লেন। কিন্তু আলোর রশ্মি থামার লক্ষণ নেই, অবিরাম নির্গত হতে লাগল।
রশ্মিগুলো প্রচণ্ড শক্তিশালী ছিল। দেয়ালের গায়ে লাগতেই কাঠের গুঁড়ো উড়তে লাগল। মন্দিরের দেয়াল পাতলা হওয়ায় একটি রশ্মি দেয়ালে বড় এক গর্ত করে ফেলল। বাইরের নক্ষত্রখচিত আকাশ দেখা যাচ্ছিল। আহত নারীটি সেই গর্ত দিয়েই দ্রুত বেরিয়ে গেল। কিন্তু বের হওয়ার পথে আরও একটি আলোর আঘাতে তিনি নিচে পড়ে গেলেন।
সবশেষে একটি বড় আলোর ঝলকানির পর মূর্তিটি ধসে পড়ল। ঝাং জিংজিয়ান বুঝতে পারলেন, আর দেরি করা ঠিক হবে না। তিনি দ্রুত সেই গর্ত দিয়ে বেরিয়ে গাছ থেকে নিচে নেমে এলেন। নিচে নামতেই তার পায়ে কিসের যেন স্পর্শ লাগল। হাত দিয়ে অনুভব করলেন, নরম একটি দেহ!
সেই নারীটি। শেষ আলোর আঘাতে তিনি গুরুতর আহত হয়ে অজ্ঞান হয়ে গেছেন। ঝাং জিংজিয়ান তাকে তুলে নিলেন। দেখলেন, নারীর মুখ কালো কাপড়ে ঢাকা।
গাছের চারপাশ থেকে মশাল নিয়ে মু জাতির লোকেরা ছুটে আসছে। ঝাং জিংজিয়ান এখানে ধরা পড়লে নির্দোষ প্রমাণ করা অসম্ভব হবে। তিনি দাঁতে দাঁত চেপে সেই নারীটিকে কোলে তুলে নিলেন এবং বিপরীত দিকে দ্রুত দৌড়াতে শুরু করলেন।
নারীটিকে কোলে নিয়ে তিনি আর অদৃশ্য হওয়ার কোনো কৌশল ব্যবহার করতে পারছিলেন না। কিছুদূর যেতেই হোঁচট খেয়ে পড়ে গেলেন। উপায় না দেখে তিনি দৌড়াতে শুরু করলেন।朱 ফাকুইদের সাথে দৌড় প্রতিযোগিতার সুবাদে তার স্ট্যামিনা এখন অনেক বেড়েছে।
অন্ধকারের মধ্যে অদৃশ্য আলখাল্লা পরা ঝাং জিংজিয়ানকে কেউ দেখতে পাচ্ছিল না, কিন্তু তার কোলে থাকা নারীটি দৃশ্যমান ছিল। মু জাতির লোকেরা তাকে দেখে পিছু ধাওয়া করল। ঝাং জিংজিয়ান দ্রুত তার আলখাল্লা দিয়ে নারীটিকেও ঢেকে নিলেন এবং তাকে কাঁধে তুলে নিয়ে দৌড়াতে থাকলেন।
আলখাল্লাটি তার শরীরের উপস্থিতিও লুকিয়ে ফেলল, ফলে শত্রুরা তাকে হারিয়ে ফেলল। তিনি পাহাড়ের দিকে দৌড়ে বনের সীমানা পার হলেন এবং একটি ছোট গুহা খুঁজে পেলেন। ভেতরে ঢুকে নারীটিকে নামিয়ে রেখে একটি বড় পাথর দিয়ে গুহার মুখ আটকে দিলেন।
দীর্ঘশ্বাস ফেলে ঝাং জিংজিয়ান নারীটির দিকে তাকালেন। এখন তার মনে একটাই চিন্তা—পরবর্তী পদক্ষেপ কী হবে?