একশত ত্রয়ত্রিশতম অধ্যায়: কাঠের রসের আত্মার ফলের মদ

মাও তিং তাদের নিয়ে গোটা গোত্রের ভিতরে নিয়ে গেলেন। ঝাং জিংজিয়াং লক্ষ্য করলেন, এই বিশাল গোত্রের মধ্যে একটি অভ্যন্তরীণ শহরের মতো এলাকা ছিল, যেখানে একটি বৃত্তাকার দিক থেকে টোটেম স্তম্ভগুলি দাঁড়িয়ে ছিল। এই টোটেম স্তম্ভগুলো বড় বড় কাঠের খণ্ড থেকে খোদাই করে তৈরি, দেখতে ভয়ানক, কুৎসিত এবং বন্যতার ছোঁয়া ছিল। কত বছর ধ্বংসাবশেষের শিকার হয়েছে জানার উপায় নেই, স্তম্ভগুলো নিজেই এখন ছোপছোপ হয়ে গেছে, তবে টোটেমে খোদাই করা রেখাগুলো থেকে হালকা সবুজ আলোর ঝিলিক আসছিল।

টোটেম স্তম্ভ দ্বারা বেষ্টিত এলাকায় কাঠের তৈরি বাড়িগুলো তুলনামূলকভাবে সুশৃঙ্খল ছিল, এবং স্পষ্টতই বড় ধরনের মন্দির বা তীর্থস্থান ছিল। এখানে ঘোরাফেরা করা কাঠ জাতি লোকেরা সবাই সাদা পোশাক পরেছিল, যারা বাইরের কাঠ জাতি লোকেদের থেকে স্পষ্ট ভিন্ন। এখানে এসে মাও তিং আর এগোয়নি, তিনি টোটেম স্তম্ভ দুই পাশে দাঁড়ানো সাদা পোশাকধারী ব্যক্তিদের নিকটে গোপন কণ্ঠে কিছু বললেন এবং ঝাং জিংজিয়াং ও অন্যান্যদের দিকে ইঙ্গিত করলেন।

মাও তিং ফিরে এসে বললেন, “আত্মা জাতির অতিথি, আমি কেবল বাইরের গোত্রের প্রধান, আপনাদের ভিতরে নিয়ে যাওয়ার অনুমতি নেই। একটু পরই অভ্যন্তরীণ গোত্রের প্রধান আসবেন আপনাদের নিয়ে যেতে! আমরা এখানে একটু অপেক্ষা করব।”

ইউন পোপো এবং ঝাং জিংজিয়াং মাথা নাড়লেন, কোনো অসুবিধা নেই বোঝালেন। মাও তিং তাদের সঙ্গে অভ্যন্তরীণ বৃত্তের দরজার সামনে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করলেন। কিছুক্ষণ পর, সাদা পোশাকধারী এক বৃদ্ধ চার-পাঁচ জন সহকর্মীর সঙ্গে দ্রুত বেরিয়ে এলেন। মাও তিং এগিয়ে গিয়ে আদব জানালেন, তারপর কাঠ জাতির ভাষায় দ্রুত তাঁর সঙ্গে যোগাযোগ করলেন। বৃদ্ধের চোখে বিস্ময় আরও গভীর হল।

ঝাং জিংজিয়াং মনোযোগ দিয়ে অভ্যন্তরীণ বৃত্ত থেকে বেরিয়ে আসা লোকদের পর্যবেক্ষণ করলেন। তারা সাদা পোশাক পরেছিল, তবে তারা সবুজ রংয়ের কোনো রং লাগায়নি, তাই তাদের ত্বকের রং স্বাভাবিক, শুধু একটু গাঢ় কালো মাত্র।

“আত্মা জাতির সম্মানিত অতিথি, আপনি কোথা থেকে এসেছেন, কোথায় যেতে চান?” সাদা পোশাকধারী বৃদ্ধ মাও তিং-এর সঙ্গে শেষ কথোপকথন করে এক ধাপ এগিয়ে ইউন পোপোকে জিজ্ঞাসা করলেন।

ইউন পোপো ঝাং জিংজিয়াংকে উত্তর দিতে সংকেত দিলেন। তিনি অনেক দিন বাইরে ছিলেন, দিনের তেজস্বী সূর্য তার জন্য ক্ষতিকর, এখন একটু দুর্বল, এই কাজ শেষ হলে তিনি নিজেকে যাদুকরী নেকলেসের মধ্যে নিয়ে বিশ্রাম নেবেন।

ঝাং জিংজিয়াং এগিয়ে গিয়ে তাদের উদ্দেশ্য সাদা পোশাকধারী বৃদ্ধকে জানালেন। শুনে যে তারা পশুজাতি এবং দৈত্য জাতি গোত্রে যেতে চান, বৃদ্ধের মুখে হাসি ফুটে উঠল।

“আপনি বলছেন শিলা নীড় এবং হলুদ黎 গোত্র! আমি জানি, এরা সবাই জিউলী বংশের বংশধর, আমরা সবাই ভাইবোনের মতো গোত্র! তাহলে কথা সহজ, আমাদের গোত্রে কয়েক দিন বিশ্রাম নিন, আমি কাউকে পাঠাব আপনাদের দুই গোত্রের কাছে পৌঁছে দিতে।”

ইউন পোপো মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন। ঝাং জিংজিয়াং দ্রুত বললেন, “আপনার নাম জানতে পারি কি?”

“ওহ, আমি কাঠ জাতির অভ্যন্তরীণ প্রবীণ মাও লু! সবাই ভিতরে আসুন।” বৃদ্ধ হাসিমুখে বললেন।

……

ঝাং জিংজিয়াং চারজন এবং ইউন পোপোকে অতিথি হিসেবে কাঠ জাতির সভা মণ্ডপে প্রবেশ করানো হল। কাঠ জাতি তাদের প্রতি শ্রদ্ধাশীল ও আতিথেয়তায় ভরপুর ছিল। ঝাং জিংজিয়াং কারণ জানতে চাইলেন, তখন জানা গেল এই কাঠ জাতির গোত্রই সেই প্রথম জিউলী যুগে একত্রিত গোত্রের বংশধর, যখন জিউলী গোত্রগুলো নির্বাসিত হয়ে অনর্থক মহাদেশে পাঠানো হয়েছিল, তারা তাদের মধ্যে ছিল।

সেই প্রাচীন仙巫 যুদ্ধের কথা বলতে গিয়ে মাও লু পূর্বপুরুষদের কাহিনী থেকে অনেক বিস্তারিত জানতেন, তাই আত্মা জাতির বিষয়টি তিনি অবশ্যই শুনে ছিলেন। ঝাং জিংজিয়াংদের আত্মা জাতির সদস্য হিসেবে নিশ্চিত হবার পর, তিনি তাদের প্রতি শ্রদ্ধাশীল হয়ে উঠলেন।

কাঠ জাতির লোকদের স্তর বিভাজন খুব কঠোর, অভ্যন্তরীণ বৃত্তের লোকেরা অভিজাতের মতো, বাইরের গোত্রের সকল শ্রদ্ধা ও উপাসনার অধিকারী। এই স্তর নির্ধারণের মানদণ্ড ছিল দক্ষতা ও 修炼 (অভ্যাস/চর্চা) করার সামর্থ্য। কাঠ জাতির 修炼 পদ্ধতি বহু বছর ধরে প্রাচীন প্রথার মাধ্যমে শক্তিশালী হয়ে উঠেছে।

মাও লু গোত্রের লোকদের একত্রিত করে ঝাং জিংজিয়াং ও অন্যদের জন্য ভোজের আয়োজন করলেন। ইউন পোপো পাশে থেকে সামান্য অংশগ্রহণ করলেন, তবে তিনি খানাপিনা করতে পারতেন না, তাই বেশ বিরক্ত ছিলেন। তিনি কাঠ জাতির কিছু বিশেষ প্রশ্ন করলেন, যেমন: দশ কিলোমিটার দূরের টাওয়ার আকারের ঘাসের ঘরটি কী কাজে লাগে? কাঠ জাতির লোকেরা আজ কার সঙ্গে লড়াই করছে?

প্রথম প্রশ্নে মাও লু টেবিলের খাবারের দিকে ইঙ্গিত করলেন, সবাই বুঝতে পারল কাঠ জাতির লোকেরা মাংস খান না, তাদের খাবার সবই উদ্ভিদজাত, গাছের ফলমূল থেকে আসে, এবং প্রাচীন চাষাবাদের প্রযুক্তি ব্যবহার করে। গোত্রের বনাঞ্চলে এমন গাছও আছে যা আটা জাতীয় উপাদান সরবরাহ করে, যা গোত্রের খাদ্যের চাহিদা পূরণ করে।

মাংস না খাওয়া তাদের পূর্বপুরুষদের ঐতিহ্য, যা সবাই কঠোরভাবে মানেন। তারা শুধু মাংস খান না, সাধারণ পশুপাখিও কষ্ট দেয় না। তবে প্রাকৃতিক বনাঞ্চলে প্রচুর পশু ও দুষ্টপ্রাণী থাকে। তাদের ক্ষতি থেকে রক্ষা করতে কাঠ জাতির লোকেরা তাদের বসবাসের এলাকা থেকে বাইরে বৃত্তাকারভাবে সুরক্ষা চিহ্ন এবং কাঠের স্লেট বসায়, যা পশু ও দুষ্টপ্রাণীদের দূরে রাখতে সাহায্য করে।

এই কাঠের স্লেটের জাদুমন্ত্র কাঠ জাতির পূর্বপুরুষদের কাছ থেকে উত্তরাধিকার সূত্রে এসেছে, যা প্রাচীন আত্মা জাতির একজন পূর্বপুরুষদের কাছ থেকে শেখা, এ কারণেই কাঠ জাতির লোকেরা আত্মা জাতিকে গভীর শ্রদ্ধা করে। মাও লুর কথায় সেই শ্রদ্ধা স্পষ্ট।

তবে দ্বিতীয় প্রশ্নে মাও লুর মুখ কালো হয়ে গেল। তিনি রাগে বিষাক্ত ভাষায় সেই দুষ্ট নারীকে গালমন্দ করতে লাগলেন। ঝাং জিংজিয়াং অনেকক্ষণ শুনে বুঝলেন যে, আজকে তাদের সঙ্গে লড়াই করা কালো পোশাকধারী নারীকে তারা চেনে না। কয়েক দিন আগে সে কাঠ জাতির এলাকা এসে তাদের একটি মূল্যবান জিনিস দাবি করেছিল। না পেয়ে সে জোরপূর্বক তা নিতে চেষ্টা করেছিল। ফলে এক তীব্র সংঘর্ষ হয়। আজকের লড়াইয়ে তাকে আহত করে বিতাড়িত করা হয়েছে, কিন্তু বাইরের ও অভ্যন্তরীণ বৃত্তের কয়েকজন শক্তিশালী প্রবীণও আহত হয়েছে।

ইউন পোপো প্রয়োজনীয় তথ্য পেয়ে ঝাং জিংজিয়াংকে তাকালেন। তারা যতটুকু জানতে চেয়েছিল, প্রায় সবই বুঝে ফেলেছে। তাই এখন তারা নিশ্চিন্তে কাঠ জাতিতে কয়েক দিন বিশ্রাম নেবে। তারপর মাও লু বড়লোক দাবি করলেন তারা বিশেষ পরিবহন ব্যবস্থা আছে, যা তাদের পাঠাবে যাদুকরী প্রাণীর পর্বতের মধ্যভাগে, যেখানে পশু জাতি ও দৈত্য জাতি বসবাস করে।

ইউন পোপো একটু হাই করে, মাও লু ও অন্যান্যদের বিনয়ী হাসি দিলেন, তারপর এক সাদা আলো হয়ে ঝাং জিংজিয়াংয়ের কোলে থাকা যাদুকরী নেকলেসে প্রবেশ করে বিশ্রাম নিলেন। মাও লুর বিস্মিত চোখে তাকিয়ে ঝাং জিংজিয়াং বললেন, “শিক্ষক ক্লান্ত, তিনি এখন বিশ্রামে আছেন।”

মাও লু তা বুঝলেন। আত্মা জাতির মনের শক্তি সব সময় কিংবদন্তির মতো শোনা হয়ে থাকে, আজ প্রথমবার দেখা, সত্যিই আলাদা। তিনি এখনো বুঝতে পারেননি যে ইউন পোপো আত্মার শরীরধারিণী।

“আমি আপনাদের থাকার ব্যবস্থা করে দিয়েছি, দুই দিন বিশ্রাম নিন,” মাও লু বললেন।

“ধন্যবাদ মাও প্রবীণ সাহেব!” ঝাং জিংজিয়াং উঠে ধন্যবাদ জানালেন।

মাও লু হাত তালি দিলেন, নিচে থাকা লোকেরা একটি সবুজ তরল ভর্তি বোতল নিয়ে এলেন। জু ফাকুই যা খাচ্ছিল, বোতল পেয়ে মাথা উঠিয়ে দেখল। কারণ বোতল আসতেই এক অদ্ভুত সুগন্ধ ছড়াল, মদর মতো তবে ফলের সুগন্ধ মিশ্রিত। কিউকিউ ও চুচু বিস্মিত চোখে বোতলটি দেখল।

“মদ? এত সুগন্ধ কেমন?” চুচু নাক সেঁকে জিজ্ঞেস করল।

“হা হা, আমাদের গোত্র এই অঞ্চলের বিশেষ ফল থেকে তৈরি কাঠের রসের মদ বানায়। এটা পান করলে মশার কামড় থেকে বাঁচানো যায়। আপনাদের সবাইকে স্বাদ নিতে দেওয়া হল, রাতে বিশ্রাম করার সময় মশার বিরক্তি হবে না,” মাও লু দাঁড়ি চুলিয়ে বললেন।

“গু ডং…!” জু ফাকুই বোতল ধরে পান করতে শুরু করল! ঝাং জিংজিয়াং কপালে ভাঁজ ফেললেন! মাও লুও কপাল ভাঁজ করলেন, কারণ এই মদ খুব মূল্যবান, স্পষ্টতই জু ফাকুই এরকম বেশি পান করার জন্য নয়!

কিন্তু খুব দ্রুত তিনি আরেকটি বোতল পাঠালেন। জু ফাকুই বুঝল যে আসলে তিনি একটু লোভ করছে, লজ্জা করে বোতল নামিয়েছিল। মাও লু নিজে ঝাং জিংজিয়াং ও দুই মেয়ের জন্য একটি করে পাত্রে মদ ঢাললেন এবং বোতল তুলে দেখালেন। ঝাং জিংজিয়াং হালকা চুমুক নিলেন, সত্যিই সুগন্ধ ও স্বাদে অনবদ্য, ঠোঁটে লাগিয়ে মদের মোহে মগ্ন হলেন।

কিউকিউ ও চুচু দুজনেই মদকে প্রশংসা করল এবং বোতলটি শেষ করে দিল! ঝাং জিংজিয়াং হাসিমুখে তাদের দেখে বললেন, তারা এই সময় ধরে তার সঙ্গে ঝড়-ঝাপটা সহ্য করেছে, মেয়েরা হওয়ায় তাদের একটু মদ খাওয়ানো এবং ভালো ঘুমের সুযোগ দেওয়া উচিৎ। নিজের জন্য নয়, রাতের পাহারায় তিনি থাকবেন।

মাও লু হাসিমুখে তাদের বিশ্রামের জন্য নিয়ে গেলেন, তার চোখে এক ধরণের ছলনা ফুটে উঠল। সবাই চলে যাওয়ার পর তিনি ঘুরে এলেন, তার সঙ্গে একদল সাদা পোশাকধারী লোকও মঞ্চের আড়ালে দাঁড়িয়ে ছিল।

“আ বিয়াও, রাতে ঘুমানো যাবে না, তোমার সঙ্গে কথা আছে!” ঝাং জিংজিয়াং জু ফাকুইকে বললেন।

“কি ব্যাপার, ঝাং ভাই?” জু ফাকুই জবাব দিল।

“ভালো ব্যাপার!”