একশ তেতাল্লিশতম অধ্যায়: কাঠগোষ্ঠীর আত্মনৌকা

মাও রু নিজের কানকেই যেন বিশ্বাস করতে পারছিলেন না। বিশাল বৃক্ষের সেই মন্দিরটি অত্যন্ত গোপন একটি স্থান ছিল, যার বাইরে সুরক্ষা阵 এবং ভেতরে দেবতার মূর্তি ও ফাঁদ ছিল। এই কারণেই প্রাচীনকাল থেকেই巨树神殿 বা বিশাল বৃক্ষের মন্দিরটি ছিল কাঠ উপজাতির নিষিদ্ধ এলাকা, যেখানে কোনো পাহারাদারেরও প্রয়োজন হতো না। কিন্তু আজ সেই阵 ভেঙে ফেলা হয়েছে, মূর্তি ধ্বংস করা হয়েছে এবং চুরি হয়ে গেছে পবিত্র কাঠ-আত্মার ফুল বা মুক লিং হুয়া! এই সমস্ত ঘটনা ঘটে গেছে চোখের পলকে!

পবিত্র কাঠ-আত্মার ফুল চুরির এই বিষয়টি উপজাতির সাধারণ মানুষদের কোনোভাবেই জানতে দেওয়া যাবে না। একবার এই খবর ফাঁস হয়ে গেলে, পুরো জাতি এক বিশাল সংকট ও বিপদের মুখে পড়বে! কাঠ উপজাতির মানুষ যে দেবতাদের পূজা করে, কাঠ-আত্মার ফুল তাদের যে আশীর্বাদ দিয়ে আসছে, তার শেকড় তাদের সমাজে গভীরভাবে প্রোথিত। যদি উপজাতির লোকেরা জানতে পারে যে সেই ফুল চুরি হয়ে গেছে, তবে তাদের বেঁচে থাকার সমস্ত বিশ্বাস সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়ে যাবে!

যেহেতু ঘটনা ঘটে গেছে, তাই তারা তাদের সমস্ত আশা রক্ত দিয়ে বলিদানের ওপর জমা রেখেছিল। তাদের আশা ছিল, বলি পাওয়ার পর কুং মাং দেবতা আবার কোনো অলৌকিক ঘটনা ঘটিয়ে তাদের নতুন কাঠ-আত্মার ফুল উপহার দেবেন, যাতে কাঠ উপজাতির বেঁচে থাকার এই ভূমি আবার প্রাণ ফিরে পায়। এই কারণেই তারা দুই তরুণীর ওপর বলিদানের প্রক্রিয়া তরান্বিত করেছিল। কিন্তু ঠিক তখনই ছাং চিাং ফিরে এলেন।

মাও রুর অবিশ্বাসের দৃষ্টির দিকে তাকিয়ে ছাং চিাং বললেন, "গত রাতে কেউ একজন কাঠ উপজাতির সীমানায় লুকিয়ে প্রবেশ করেছিল। বিষয়টি আমার নজরে পড়ে, তাই আমি সেই চোরকে অনুসরণ করি যে তোমাদের কাঠ-আত্মার ফুল চুরি করেছে। নতুবা তোমরা যখন আমাদের ওপর গোপন আক্রমণ করেছিলে, তখন আমাকে ঘরে না পেয়ে তোমরা কি ভেবেছিলে আমি কোথায় গিয়েছিলাম?"

"পটাং!" শব্দ করে মাও রু মাটিতে লুটিয়ে পড়ে হাঁটু গেড়ে বসলেন এবং কাঁপা কাঁপা গলায় বললেন, "যদি আপনি আমাদের পবিত্র ফুল উদ্ধার করে এনে থাকেন, তবে আপনি আমাদের কাঠ উপজাতির সকলের ত্রাতা হবেন! আমাদের জাতির কেউ মৃত্যুর দিন পর্যন্ত আপনার এই বিশাল উপকারের কথা ভুলবে না!"

"আপনি আগে উঠুন।" ছাং চিাং মাথা নেড়ে বললেন, "আপনাদের জাতির কাঠ-আত্মার ফুল আমি ফিরিয়ে এনেছি। তবে আমার কেবল অবাক লাগছে যে, এত গুরুত্বপূর্ণ একটি জিনিস হারিয়ে যাওয়ার পর আপনারা তা খোঁজার চেষ্টা না করে মানুষ খুন করে রক্ত দিয়ে বলিদানের ফন্দি এঁটেছিলেন! বিষয়টি সত্যিই বোধগম্য নয়!"

মাও রু কিছুটা লজ্জিত হয়ে মাটি থেকে উঠে দাঁড়ালেন এবং বললেন, "সত্যি বলতে কি, আমাদের কাঠ উপজাতির ভেতরে বসে সাধনা করতে পারে এমন তরুণ বহু বছর ধরেই খুব কম এবং তাদের শক্তির উন্নতির গতিও অত্যন্ত ধীর। আমাদের উপজাতির রক্ষক ও গুরু মারা যাওয়ার পর থেকে আমাদের অভ্যন্তরীণ শক্তি মারাত্মকভাবে কমে গেছে। পরবর্তীতে যখন মায়ার ধর্মের এক দুষ্ট নারী আমাদের আক্রমণ করেছিল, তখন আমরা কেবল সংখ্যায় বেশি হয়েই কোনোমতে জিতেছিলাম! সেই দুষ্ট নারী প্রকৃত অমর শক্তির অধিকারী ছিল, আমরা তার ধারেকাছেও যেতে পারিনি! পবিত্র কাঠ-আত্মার ফুল যে সেই চুরি করেছে, তা স্পষ্ট। আমরা তাকে তাড়া করলেও তো তার সাথে পেরে উঠতাম না!"

ছাং চিাং তার কোট থেকে একটি কাঠের বাক্স বের করলেন। তার ভেতরেই ছিল সেই কাঠ-আত্মার ফুল, যা ইউয়ে হান ইয়েন ফেলে গিয়েছিল। সে ফুলটির ভেতরের বীজগুলো তুলে নেওয়ার পর ফুলটির প্রতি আর কোনো আগ্রহই দেখায়নি। মাও রু অত্যন্ত ভক্তিভরে বাক্সটি হাতে নিলেন এবং মনে মনে ভীষণ শিউরে উঠলেন! ইউয়ে হান ইয়েন প্রকৃত অমর শক্তির অধিকারী, তাদের নিজেদের মানুষ তার সাথে পেরে ওঠেনি, অথচ চোখের সামনের এই দুর্বল আত্মা জাতির তরুণ তাদের পবিত্র ফুল উদ্ধার করতে সাহায্য করেছেন! তিনি যদি তাদের সাথে শত্রুতা করতে চাইতেন, তবে আজ কাঠ উপজাতির ওপর এক বিশাল বিপর্যয় নেমে আসত!

"এখন কি তাদের ওপর থেকে বিষ বা বিশেষ প্রভাব দূর করা সম্ভব?" ছাং চিাং জিজ্ঞাসা করলেন।

"হ্যাঁ, হ্যাঁ!" মাও রু অত্যন্ত বিনীতভাবে বললেন। তিনি তৎক্ষণাৎ লোকজনকে চিং চিং ও ছু চুর বিষ বা প্রভাব মুক্ত করার নির্দেশ দিলেন। পাশাপাশি বাইরের লণ্ডভণ্ড অবস্থা পরিষ্কার করার আদেশ দিয়ে অত্যন্ত যত্নের সাথে কাঠ-আত্মার ফুলটি নিজের বুকে লুকিয়ে রাখলেন। ছাং চিাং জু ফা কুয়াইকে নিরাময়কারীদের সাথে যেতে বললেন, কারণ অন্যথায় ইয়ুন দাদী রেগে গিয়ে কাউকে আঘাত করে বসতে পারেন। তার নিজেরও কিছু প্রশ্ন ছিল।

মাও রু তাকে অভ্যর্থনা জানিয়ে মূল সভাকক্ষে নিয়ে গেলেন এবং লোক দিয়ে চা পাঠিয়ে দিয়ে পাশে অত্যন্ত বিনীতভাবে দাঁড়িয়ে রইলেন, যাতে ছাং চিাংয়ের প্রশ্নের উত্তর দিতে পারেন। ছাং চিাং মনে মনে মৃদু হাসলেন। যাই হোক না কেন, মাও রুর প্রতিটি কাজই ছিল তার জাতির ভবিষ্যতের কথা চিন্তা করে। যদিও তার কাজের পদ্ধতি ছিল হঠকারী, তবুও শেষ পর্যন্ত নিজের জীবন উৎসর্গ করার যে মানসিকতা তিনি দেখিয়েছিলেন, তা ছাং চিাংয়ের মনেও শ্রদ্ধার উদ্রেক করেছিল।

"বসে পড়ুন। আমি কিছু ছোটখাটো বিষয় জানতে চাই। এই বিষয়টি মিটে গেলে আমাদের আপনাদের কাছে একটি সাহায্য চাওয়ার আছে। মাও长老 (长老 - ঝাং লাও বা গুরু/মুরব্বি), আপনি এত সংকোচ করবেন না!"

"পরম শ্রদ্ধেয় ব্যক্তি আমাদের জাতির প্রতি অনেক বড় উপকার করেছেন, আমি কীভাবে ধৃষ্টতা দেখাতে পারি! আপনার যা বলার আছে বলুন, আমি যা জানি তা সত্য বলেই আপনাদের জানাব," মাও রু অত্যন্ত বিনীতভাবে বললেন।

"যাকগে, আমি আপনাকে জিজ্ঞেস করছি, আপনাদের সেই কাঠের মণ্ড দিয়ে তৈরি ফলের মদের মধ্যে আপনারা কী মিশিয়েছিলেন, যার কারণে ওই দুই তরুণী ওই রকম অদ্ভুত অবস্থায় পড়েছিল?" ছাং চিাং জিজ্ঞাসা করলেন।

"আমরা পবিত্র ফুলের মধু মিশিয়েছিলাম!" মাও রু সত্য ঘটনা খুলে বললেন। প্রতি বছর মার্চ মাসে কাঠ-আত্মার ফুল থেকে মধু উৎপন্ন হয়, তবে মধুর পরিমাণ খুব বেশি হয় না এবং তা সংগ্রহ করাও বেশ কষ্টসাধ্য। এই কাঠ-আত্মার ফুল এক হাজার বছর ধরে বাঁচতে পারে, তবে তা কেবল কুং মাং দেববৃক্ষের ভেতরে থেকে খাঁটি কাঠ-আত্মার শক্তি শোষণ করলেই বেঁচে থাকতে পারে! আর ছাং চিাং ইউয়ে হান ইয়েনের কাছ থেকে যে কাঠের বাক্সটি পেয়েছিলেন, সেটি ওই বিশাল বৃক্ষের কাঠ দিয়েই তৈরি।

কাঠ-আত্মার ফুলের মধুর কিছু অদ্ভুত বৈশিষ্ট্য রয়েছে। এটি পানিতে দ্রবণীয় এবং এর ঘনত্ব না কমে বরং আরও বৃদ্ধি পায়। এর সাথে অন্য কিছু উপাদান মেশালে এর নানা ধরনের অদ্ভুত গুণ তৈরি হয়। যেমন, কাঠ উপজাতির মানুষ গাছের ডালপালার সাথে এই মধুর জল মিশিয়ে পুরো শরীরে মাখলে তা কেবল মশা-মাছি থেকে রক্ষা করে না, বরং ত্বকও সুরক্ষিত রাখে। এর সাথে গার্ডেনিয়া ফুলের গুঁড়ো মিশিয়ে তারপর কাঠের মণ্ডের সাথে মেশালে কাঠ-মণ্ডের ফলের মদ তৈরি হয়। এই মদ অল্প পরিমাণে পান করলে শরীর বাইরের পরিবেশ থেকে সহজেই শক্তি শোষণ করতে পারে, যা কাঠ উপজাতির সাধকদের জন্য একটি অমূল্য রত্ন। কিন্তু বেশি পান করলে হ্যালুসিনেশন বা অলীক দৃশ্য দেখা দেয়, মানসিক ভারসাম্য নষ্ট হয়, কথা বলার ক্ষমতা হারিয়ে যায় এবং পুরো শরীর দুর্বল হয়ে পড়ে!

এই মধুর আরও একটি বিশেষ ব্যবহার রয়েছে। তা হলো, তাবিজ বা নকশা তৈরি কারিগররা বিশেষ উপাদান মিশিয়ে কাঠ উপজাতির লোকেদের জন্য তাবিজ তৈরি করতে পারেন, যা অসাধারণ ও দীর্ঘস্থায়ী ফল দেয়। তাই কাঠ উপজাতির মানুষের কাছে এই কাঠ-আত্মার ফুলটি ছিল তাদের বেঁচে থাকার মূল চাবিকাঠি। এটি হারিয়ে গেলে পুরো কাঠ উপজাতির মানুষের মানসিক মনোবল ভেঙে যেত!

এই সমস্ত বিষয় জানার পর, ছাং চিাং হঠাৎ করেই তাদের তাবিজ ও阵法 (জেন ফা বা阵法 বা সুরক্ষা বলয়)-র প্রতি আগ্রহী হয়ে উঠলেন। কিন্তু যখন তিনি জানতে পারলেন যে তাবিজের ওপর অবশ্যই সেই বিশেষ কাঠ-আত্মার ফুলের মধু ব্যবহার করতে হবে, তখন তিনি সেই চিন্তা বাদ দিলেন।

"আপনি গতবার বলেছিলেন যে আমাদের পশু-পাখি ও রাক্ষস পর্বতের মধ্য অঞ্চলে অবস্থিত হুয়াং লি এবং শি চাও জাতির উপজাতিদের কাছে পৌঁছাতে সাহায্য করতে পারবেন। আপনারা কি আপনাদের সেই প্রতিশ্রুতি এখনো রক্ষা করতে ইচ্ছুক?" ছাং চিাং সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্নটি করলেন।

"আমাদের কাঠ উপজাতির তাবিজ তৈরির কৌশল দিয়ে এক ধরনের কাঠের আত্মাবাহী নৌকা তৈরি করা যায়, যা দীর্ঘ দূরত্বের যাতায়াতের মাধ্যম হিসেবে কাজ করে। এতে পাঁচ-ছয়জন মানুষ অনায়াসেই বসতে পারে। পশু-পাখি ও রাক্ষস পর্বত দূরে হলেও কয়েকদিনের মধ্যেই সেখানে পৌঁছানো সম্ভব। যেহেতু আমি আপনার কাছে কথা দিয়েছি, তাই সেই কথা ভাঙব না। আপনারা আমাদের পাহারা দিয়ে নিয়ে যেতে বলতে পারেন অথবা আমাদের কাছ থেকে একটি আত্মাবাহী নৌকা নিয়ে নিতে পারেন!" মাও রু মাথা নেড়ে উত্তর দিলেন।

এই খবরটি ছাং চিাংয়ের কাছে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ছিল। তিনি দ্রুত এই আত্মাবাহী নৌকার বিস্তারিত জানতে চাইলেন। জানা গেল, কাঠ উপজাতির মানুষেরা তাবিজের শক্তির সাহায্যে এক ধরনের যান তৈরি করতে পারে যা আকাশে উড়তে পারে। এটি চালনা করাও খুব একটা জটিল নয়। এটি তাদের কাছে বেশ মূল্যবান একটি বস্তু, যা দীর্ঘ দূরত্বে দ্রুত যাতায়াত করতে সক্ষম।

ছাং চিাং এতক্ষণ চিন্তা করছিলেন কীভাবে দ্রুত হুয়াং লি জাতির উপজাতিদের কাছে পৌঁছানো যায়, এখন এই জিনিসটি হাতে পাওয়ার পর আর কোনো সমস্যা রইল না। তার মন আনন্দে ভরে উঠল। তিনি উঠে দাঁড়িয়ে মাও রুকে সম্মান জানিয়ে বললেন, "মাও গুরুকে অশেষ ধন্যবাদ। আপনি আমার বিরাট একটি উপকার করলেন! আমাদের মধ্যে কিছুটা অপ্রীতিকর ঘটনা ঘটলেও, আমাদের আত্মা জাতি সবসময়ই আপনাদের কাঠ উপজাতির বন্ধুই থাকবে!"

মাও রু দ্রুত দাঁড়িয়ে পড়ে বললেন, "এসব কী বলছেন, এসব কী বলছেন! এমন কথা বলবেন না, এটি আমাদের জাতির পক্ষ থেকে সামান্য একটু সাহায্য মাত্র!"

এর পরের সময়টা বেশ স্বস্তিদায়ক কাটল। চিং চিং এবং ছু চুর শরীরের ভেতরের কাঠ-আত্মার ফুলের মধুর পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া দূর করার উপায়টি আসলে খুবই সহজ ছিল—প্রচুর পরিমাণে পানি পান করতে হবে এবং ভাত খাওয়া যাবে না। দুদিন পর তাদের সমস্ত লক্ষণ দূর হয়ে গেল। এই দুই দিন জু ফা কুয়াইকে পেটপুরে খেতে দেখে দুই তরুণী রেগে গিয়ে মুখ ফুলিয়েছিল এবং একই সাথে ক্ষুধার জ্বালায় আহা-উহু করে চিৎকারও করেছিল।

তিন দিন পর, ছাং চিাংসহ চারজন ঘাসের ওপর দাঁড়িয়ে রইলেন। তাদের সামনেই ছিল সেই কাঠের আত্মাবাহী উড়ন্ত নৌকা। এটিকে উড়ন্ত নৌকা বলা হলেও আসলে এটি ছিল একটি বিশাল গাছের ভেতরটা ফাঁকা করে তৈরি করা একটি বাহন। এর বাহ্যিক রূপ অত্যন্ত সাধারণ ও খসখসে, কিন্তু এর ভেতরে খোদাই করা অজস্র তাবিজের কাঠের টুকরোগুলো সবুজ আলোয় দ্যুতি ছড়াচ্ছিল। এই দুই দিন ছাং চিাং এবং জু ফা কুয়াই দুজনেই এটি চালানোর পদ্ধতি রপ্ত করেছেন, আর এখন তাদের রওনা হওয়ার সময় হয়েছে।

মাও রু উপজাতির অনেক মানুষকে সাথে নিয়ে তাদের বিদায় জানাতে এলেন। ছাং চিাং তাকে কথা দিলেন যে এই আত্মাবাহী নৌকাটি অত্যন্ত মূল্যবান, তারা কেবল ধার হিসেবে নিয়ে যাচ্ছেন এবং ভবিষ্যতে সুযোগ পেলে অবশ্যই ফিরিয়ে দেবেন। এই কথা শুনে মাও রু আরও বেশি কৃতজ্ঞ হয়ে উঠলেন। ছাং চিাং নিচ থেকে বিদায় জানাতে আসা কাঠ উপজাতির লোকজনকে হাত নেড়ে বিদায় জানালেন এবং নৌকার ভেতর খোদাই করা একটি কাঠের টুকরো ঘুরিয়ে দিলেন। অমনি নৌকাটি হালকাভাবে আকাশে ভেসে উঠল।

একই সাথে দুটি কাঠের টুকরো ঘুরিয়ে দেওয়ার পর, নৌকাটি হালকা কেঁপে পূর্ব দিকে দ্রুত গতিতে飞তে (উড়ে) শুরু করল...