অষ্টম অধ্যায়। উত্তর প্রান্তরের প্রথম পবিত্র সন্ন্যাসী। [তৃতীয় পর্ব]
এক মাস পর।
ঝৌ শুয়ানজি এবং তাঁর সঙ্গীরা মহাশূন্য মরুভূমি থেকে দূরে সরে গিয়ে আবারও বিশাল প্রান্তরে প্রবেশ করলেন।
ছোট কালো সাপটি জিয়াও আর মাথার ওপর শুয়ে অলসভাবে বলে উঠল, "আমরা কি আবার লিন গুয়ানওয়ার মুখোমুখি হব?"
জিয়াও আর মাথা ঝাঁকিয়ে সাপটিকে ফেলে দেওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু তাতে কোনো লাভ হলো না।
বেইশিয়াও ওয়ানজিয়ান আত্মবিশ্বাসী হাসით বললেন, "মালিক এখন অনেক শক্তিশালী, আমার মনে হয় আমরা লিন গুয়ানওয়ার সঙ্গেও এঁটে উঠতে পারব!"
"কূপমণ্ডূক! উত্তর দিকের তলোয়ার সম্রাট কোনো কথার কথা নন।"
দাও ইয়া বৃদ্ধ মাথা নেড়ে হাসলেন, কারণ শেষ পর্যন্ত তিনি এমন একজন মানুষ যিনি অতীতে তাঁকে পরাজিত করেছিলেন।
চংমিং ইয়াওহুয়াং অবজ্ঞার সুরে বললেন, "উত্তর দিকের তলোয়ার সম্রাট মুখের কথায় তৈরি! জিয়ান শিয়াংহুয়ার সামনে তিনি কতটা অসহায় ছিলেন, তোমরা তো দেখনি, মনে হচ্ছিল যেন তিনি প্যান্ট ভিজিয়ে দেবেন..."
তিনি অনর্গল কথা বলে যেতে লাগলেন, যা শুনে ঝৌ শুয়ানজি বিরক্তিতে চোখ উল্টালেন।
অসহায় তো লিন গুয়ানওয়া ছিলেন না, অসহায় ছিল এই বুড়ো ষাঁড় রাক্ষসটি!
জিয়ান শিয়াংহুয়ার সামনে তার মেরুদণ্ড তো কখনো সোজাই হয়নি।
"ভয় পেও না, আমি যখন সিংহাসনে বসে দাই ওয়ানের সম্রাট হব, তখন লিন গুয়ানওয়া বা যা-ই হোক না কেন, কোনো ব্যাপারই না!"
চেন বানতিয়েন ভিড়ের পেছনের দিক থেকে এগিয়ে এসে গর্বিত হাসিতে বললেন।
আগের তুলনায় এই ছেলেটিকে এখন সম্পূর্ণ অন্য মানুষ বলে মনে হচ্ছিল—সতেজ এবং প্রাণবন্ত, কপালে হলুদ ড্রাগনের এক চমৎকার ছাপ উজ্জ্বল হয়ে আছে।
হলুদ ড্রাগনের রাজকীয় রক্তশক্তি জাগরিত হওয়ার পর থেকে তার শরীর আরও কিছুটা লম্বা হয়েছে এবং তার শক্তি সরাসরি কাইগুয়াং রাজ্যের তৃতীয় স্তরে পৌঁছে গেছে, যা অন্যদের মনে ঈর্ষার জন্ম দিয়েছে।
"তোমার আর বড়াই করতে হবে না! তোমার এই অবস্থা, তুমি সম্রাট হলেও কেউ তোমার কথা মানবে না!"
চংমিং ইয়াওহুয়াং অবজ্ঞার সুরে বললেন, যা শুনে চেন বানতিয়েন রাগে ফুঁসলেও মুখ ফুটে কিছু বলতে পারল না।
তার শক্তি জাগার পর থেকেই চংমিং ইয়াওহুয়াং তাকে নিয়মিত উত্যক্ত করে আসছেন এবং আগের চেয়ে আরও বেশি কড়াকড়ি করছেন।
যদিও তার মনে ক্ষোভ ছিল, তবুও তিনি তা মনে পুষে রাখেননি।
কারণ এই মানুষগুলোই তাঁর জীবন বাঁচিয়েছিলেন, আর সেই কৃতজ্ঞতা মনে রাখা তার কর্তব্য।
দলের ঠিক মাঝখানে ঝৌ শুয়ানজি তখন জিয়াং ঝু এবং হুয়ান লিয়ানসিনকে গল্প শোনাচ্ছিলেন।
"এভাবেই তুষারকন্যা এবং সাতটি বামন খুব সুখে-শান্তিতে দিন কাটাতে লাগল..."
গল্পের এই অংশ শুনে দুই তরুণী যেন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।
জিয়াং ঝু হাত মুঠো করে দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, "রাজকুমারটি সত্যিই খুব পাপিষ্ঠ, সে কিনা রানীর সঙ্গে ষড়যন্ত্র করল! ভাগ্য ভালো যে সাতটি বামন তাকে হারিয়ে দিয়েছে।"
হুয়ান লিয়ানসিন মাথা নেড়ে এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "তুমি ঠিকই বলেছ, যে পুরুষ যত বেশি সুন্দর এবং মর্যাদাবান, সে ততটাই খারাপ।"
পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ঝাও চংজিয়ান শুধু মাথা নাড়লেন।
তাঁর কাছে এই গল্পটি বেশ অদ্ভুত মনে হচ্ছিল, উত্তর মরুভূমি অঞ্চলে কি এমন কোনো রানী থাকতে পারে যে রাজকন্যার সৌন্দর্যে ঈর্ষান্বিত হয়?
শাও জিংহং তলোয়ারে চড়ে ফিরে এলেন এবং ঝৌ শুয়ানজির সামনে নেমে বললেন, "গুরুদেব, এই বিশাল প্রান্তরে সিনহাও ধর্মের কোনো রাক্ষস সাধকের কোনো চিহ্ন পাওয়া যায়নি। আমি খোঁজ নিয়েছি, এই সময়ের মধ্যে উত্তর দিকের তলোয়ার সম্রাটও এই প্রান্তরে আসেননি।"
ঝৌ শুয়ানজি মাথা নাড়লেন এবং চিবুক হাত দিয়ে গভীরভাবে কিছু একটা ভাবতে লাগলেন।
এখন দাই ঝৌ সাম্রাজ্য, সিনহাও ধর্ম এবং হাউচি মৈত্রী সবাই মিলে তাঁর সন্ধান করছে, তাই বলাই বাহুল্য যে সামনে তাঁর জন্য বহু বিপত্তি অপেক্ষা করছে।
চেন বানতিয়েনকে দাই ওয়ান রাজ্যে পৌঁছে দেওয়ার পাশাপাশি তাকে ঝাও চংজিয়ানের প্রতিশোধ নেওয়ার কাজটিও সম্পন্ন করতে হবে।
দাও ইয়া বৃদ্ধের কথা অনুযায়ী, চেন বানতিয়েন যেহেতু হলুদ ড্রাগনের রাজকীয় রক্তশক্তি জাগিয়ে তুলেছেন, তাই দাই ওয়ানের সম্রাট জানতে পারলেই তাকে নিশ্চিতভাবেই যুবরাজ ঘোষণা করা হবে।
হলুদ ড্রাগনের রাজকীয় রক্তশক্তি এমন এক জিনিস, যা প্রজন্মের পর প্রজন্ম রাজকুমারদের মধ্যে একজনের দেহে দেখা দিলে দাই ওয়ান সাম্রাজ্য এক স্বর্ণযুগের সূচনা করতে পারে।
বর্তমান গতির হিসাব অনুযায়ী।
দাই ওয়ান রাজ্যে পৌঁছাতে আরও তিন মাস সময় লাগবে।
আরও এক ঘণ্টা কেটে গেল।
পশ্চিম দিক থেকে হঠাৎ একদল বৌদ্ধ ভিক্ষু হেঁটে এলেন। তাদের নেতৃত্ব দিচ্ছিলেন এক প্রবীণ ভিক্ষু যিনি অত্যন্ত সূক্ষ্ম কাজের চীবর পরিধান করেছিলেন এবং তাঁর হাতে ছিল একটি সোনালী লাঠি।
দাও ইয়া বৃদ্ধের চোখ দুটো উজ্জ্বল হয়ে উঠল এবং তিনি তৎক্ষণাৎ তাদের দিকে ছুটে গেলেন।
ঝৌ শুয়ানজি এবং তাঁর সঙ্গীরা হতবাক হয়ে গেলেন।
ব্যাপারটা কী?
দাও ইয়া বৃদ্ধ সেই প্রবীণ ভিক্ষুর সামনে গিয়ে উচ্চৈঃস্বরে হেসে উঠলেন, "ওহে মুণ্ডুহীন বুড়ো, অনেক দিন পর দেখা হলো!"
তাঁকে দেখে প্রবীণ ভিক্ষু মৃদু হাসলেন, দাড়ি ছুঁতে ছুঁতে বললেন, "নমো অমিতাভ বুদ্ধ, ওহে পুরনো চোর, অনেক দিন পর! মনে হয় কুড়ি বছর তো হবেই তো?"
তিনি দূরবর্তী ঝৌ শুয়ানজি ও অন্যদের দিকে একবার তাকিয়ে হাসিমুখে বললেন, "সাম্প্রতিক সময়ের অত্যন্ত জনপ্রিয় সেই তলোয়ার দেবতা ঝৌ কি এখানেই আছেন? দয়া করে এই অধমকে তাঁর সঙ্গে একটু পরিচয় করিয়ে দিন না?"
দাও ইয়া বৃদ্ধ গর্বিত মুখে ঝৌ শুয়ানজি ও অন্যদের দিকে হাত ইশারা করে ডাকলেন।
অন্যান্য ভিক্ষুরাও তখন নড়েচড়ে উঠলেন। সাম্প্রতিক সময়ে সর্বত্রই এই তলোয়ার দেবতা ঝৌ-এর খ্যাতি ছড়িয়ে পড়েছে, তারা যেখানেই গেছেন এবং যেখানেই মানুষের জনসমাগম হয়েছে, সেখানেই তাঁর কথা শুনতে পেয়েছেন।
খুব দ্রুতই ঝৌ শুয়ানজি এবং অন্যরা সেখানে এসে পৌঁছলেন।
"ইনি হলেন দংইউয়ান মন্দিরের জুয়ানহে মঠাধ্যক্ষ।"
দাও ইয়া বৃদ্ধ হাসিমুখে ঝৌ শুয়ানজির সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিলেন, এবং প্রবীণ ভিক্ষুও হেসে মাথা নাড়লেন।
দংইউয়ান মন্দির!
শাও জিংহং, হান শেনবো এবং অন্যদের মুখমণ্ডল মুহূর্তের মধ্যে বদলে গেল।
এটি তো একটি পবিত্র ভূমি!
"এই যে তলোয়ার দেবতা ঝৌ, ইনি হলেন আমার নাতি-শিষ্য, ঝৌ শুয়ানজি।"
দাও ইয়া বৃদ্ধ ঝৌ শুয়ানজির কাঁধে হাত রেখে অত্যন্ত গর্বের সঙ্গে বললেন।
জুয়ানহে মঠাধ্যক্ষ চোখ দুটো একটু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন, "সে কি সেই ঝাও শুয়ান নামের মেয়েটির ছেলে? দেখতে অবিকল ওর মায়ের মতো! আশ্চর্যের কিছু নেই যে তুমি দাই ঝৌ-এর রানীর প্রাণ কেড়ে নেওয়ার পরও দাই ইয়াও সম্রাট শুধু তোমার সন্ধানই করেছেন, নিজে এসে হামলা করেননি।"
ঝৌ শুয়ানজি সামান্য ভ্রু কুঁচকালেন, তিনি দাই ইয়াও সম্রাটের নাম শুনতে পছন্দ করতেন না।
দুই বৃদ্ধ তখন প্রাণ খুলে গল্প করতে লাগলেন।
জানা গেল যে তারা যৌবনকাল থেকেই অত্যন্ত ঘনিষ্ঠ বন্ধু ছিলেন। হাজার বছরেরও বেশি পুরনো বন্ধুত্বের সম্পর্ক তাদের—একজন পরিণত হয়েছেন পার্থিব অমর সত্তায়, আর অন্যজন হয়েছেন এক পবিত্র মন্দিরের অত্যন্ত সম্মানিত মঠাধ্যক্ষ।
উত্তর মরুভূমি অঞ্চলে এই ঘটনাটি এক সুন্দর উপাথ্যে পরিণত হয়েছে।
শাও জিংহং, ঝাও চংজিয়ান এবং অন্যরা বেশ আনন্দিত হলেন, তারা ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেননি যোও ইয়া বৃদ্ধের যোগাযোগের পরিধি এত গভীর।
কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, দুই বৃদ্ধই ঝৌ শুয়ানজির বিরুদ্ধে চলা সেই হত্যার অভিযানের বিষয়ে একটি শব্দও উচ্চারণ করলেন না।
"আমি আমার শিষ্যদের নিয়ে দুয়ানতিয়েন ক্লিফের দিকে যাচ্ছি, সেখানে সব বড় বড় ধর্ম ও মতবাদের সঙ্গে মিলে উদুম্বরা ফুলের উপাসক দলের অবশিষ্ট দুষ্টলোকদের নির্মূল করা হবে। তোমরাও কি আমাদের সঙ্গে যেতে চাও? যদি তোমরাও এতে অংশ নাও, তবে ধার্মিক পথের লোকদের সঙ্গে সম্পর্কের উন্নতি ঘটবে, এবং ভবিষ্যতে সিনহাও ধর্ম ও হাউচি মৈত্রীর মোকাবিলা করার সময় তোমাদের ওপর চাপ অনেক কমে যাবে।"
জুয়ানহে মঠাধ্যক্ষ ঝৌ শুয়ানজির দিকে তাকিয়ে দাড়ি স্পর্শ করে হাসিমুখে বললেন।
দংইউয়ান মন্দির একটি পবিত্র ভূমি হিসেবে সহজে জাগতিক দ্বন্দ্বে জড়ায় না।
তবে আজকের ঘটনাটি যেহেতু উদুম্বরা ফুলের উপাসক দলের সঙ্গে জড়িত, তাই তিনি পাহাড় থেকে নেমে আসতে বাধ্য হয়েছেন।
"উদুম্বরা ফুলের উপাসক দলের অবশিষ্টাংশ? জিয়ান শিয়াংহুয়াও কি সেখানে আছেন?"
ঝৌ শুয়ানজি কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, এই বুড়ো রাক্ষসী নারীরও কি এমন দিন দেখতে হলো?
জুয়ানহে মঠাধ্যক্ষ হেসে মাথা নেড়ে বললেন, "হ্যাঁ, সে সেখানে আছে। এই রাক্ষসী নারীটি সবেমাত্র একটি শহর ধ্বংস করেছে এবং সে কোন এক উৎস থেকে আত্মা পুনরুদ্ধারকারী মুক্তা সংগ্রহ করে তার পিতা, প্রাচীনকালের দুষ্ট রাজাকে পুনরুজ্জীবিত করতে চায়। একবার যদি সে সফল হয়, তবে সমগ্র বিশ্বে বিপর্যয় নেমে আসবে।"
প্রাচীনকালের দুষ্ট রাজা!
নামটি শুনলেই বোঝা যায় যে এটি কোনো সাধারণ বিষয় নয়।
ঝৌ শুয়ানজি ও অন্যদের মুখমণ্ডলে এক অদ্ভুত অভিব্যক্তি ফুটে উঠল।
আত্মা পুনরুদ্ধারকারী মুক্তা তো ঝৌ শুয়ানজি নিজেই জোগাড় করতে সাহায্য করেছিলেন, যদি এই খবরটি জানাজানি হয়ে যায়, তবে তারা সবাই অপরাধী হিসেবে পরিগণিত হবেন।
"জিয়ান শিয়াংহুয়া তো রাক্ষস পথের এক নম্বর ব্যক্তি, আপনারা সেখানে গেলে কি মরতে যাবেন না?"
চংমিং ইয়াওহুয়াং ফিসফিস করে বললেন। তিনি জুয়ানহে মঠাধ্যক্ষের খ্যাতির কথা শুনেছেন, তবে খুব বেশি বিস্তারিত জানেন না।
দাও ইয়া বৃদ্ধ তাঁর দিকে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে ভর্ৎসনা করে বললেন, "আমার এই ছোট ভাইটি হলো উত্তর মরুভূমি অঞ্চলের এক নম্বর পবিত্র ভিক্ষু! সেকালে দাই শং অঞ্চলের ক্রুদ্ধ বুদ্ধও তার কাছে জ্ঞান অর্জন করতে এসেছিলেন। তুমি কী মনে করো, সে কি জিয়ান শিয়াংহুয়াকে মোকাবিলা করতে পারবে না?"
"হাজার বছর আগে, যদি সে জিয়ান শিয়াংহুয়াকে গুরুতরভাবে আহত না করত, তবে কি জিয়ান শিয়াংহুয়া এতদিন শান্ত থাকতে পারত?"
উত্তর মরুভূমি অঞ্চলের এক নম্বর পবিত্র ভিক্ষু!
এই উপাধিটি সত্যিই বেশ চমকপ্রদ!
"নমো অমিতাভ বুদ্ধ, এগুলো সবই কেবল নামমাত্র খ্যাতি।"
জুয়ানহে মঠাধ্যক্ষ মাথা নেড়ে হাসলেন, তবে তাঁর সেই হাসি কেন যেন ঠিকাও ইয়া বৃদ্ধের হাসির মতোই মনে হচ্ছিল?
বেশ বিরক্তিকর এক হাসি!
"আমরা এই গোলমেলে বিষয়ে জড়াতে চাই না, আমাদের দাই ওয়ান রাজ্যে যেতে হবে। আপনারা যান।"
দাও ইয়া বৃদ্ধ হাসিমুখে বললেন। তাঁর মনে হলো, যেহেতু আত্মা পুনরুদ্ধারকারী মুক্তা ঝৌ শুয়ানজির মাধ্যমেই সংগৃহীত হয়েছে, তাই দুয়ানতিয়েন ক্লিফে গেলে জিয়ান শিয়াংহুয়া নিশ্চয়ই তা ফাঁস করে দেবে এবং তখন তাদের লুকিয়ে থাকার মতো আর কোনো জায়গাই থাকবে না।
জুয়ানহে মঠাধ্যক্ষ মাথা নেড়ে আর জোর করলেন না।
সবাই কিছুক্ষণ কথাবার্তা বলে নিজ নিজ পথে রওনা হলেন।
ঝৌ শুয়ানজি জুয়ানহে মঠাধ্যক্ষের প্রস্থানরত পিঠের দিকে একবার তাকিয়ে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "তিনি কি সত্যিই জিয়ান শিয়াংহুয়াকে পরাজিত করতে পারবেন?"
তাঁর মনে জিয়ান শিয়াংহুয়া ইতিমধ্যে বিশ্বের অজেয় এক সত্তা হিসেবে জায়গা করে নিয়েছে, যার আচরণ অত্যন্ত অহংকারী ও বেপরোয়া।
অথচ জুয়ানহে মঠাধ্যক্ষকে দেখতে সাধারণ মানুষের মতোই সহজ-সরল মনে হয়, এমনকি দাই শং অঞ্চলের ক্রুদ্ধ বুদ্ধের থেকেও যেন তিনি কম প্রভাবশালী।
"জিয়ান শিয়াংহুয়ার চেয়ে শক্তিশালী না হলেও, অন্তত তার সঙ্গে সমান তালে লড়াই করার ক্ষমতা তার আছে। তাছাড়া, শুধু তিনি একা নন, আরও অনেক উচুঁ দরের দক্ষ ব্যক্তি সেখানে থাকবেন। মনে হচ্ছে এবার উদুম্বরা ফুলের উপাসক দল পুরোপুরি ধ্বংস হয়ে যাবে।"
দাও ইয়া বৃদ্ধ মৃদু হেসে বললেন, তাঁর মুখে দীর্ঘশ্বাস ফেলার মতো এক অভিব্যক্তি ফুটে উঠল।