অধ্যায় ১৪৯: অদ্ভুত

১০০

অদ্ভুত

মাঝের ফুলের পাপড়িগুলো ঠিক যেন শরৎকালের ঝরে পড়া পাতার স্তূপ।

ঘুরে দাঁড়ানোর সঙ্গে সঙ্গেই চোখের সামনের সেই ফুলের সমুদ্র নিমেষে মিলিয়ে গেল, বাকি রইল কেবল ন্যাড়া কিছু ফুলের গাছ আর ঠিক সামনেই দাঁড়িয়ে থাকা ইউতাং鎮।

গংয়ে পাইয়ের মনে দানা বাঁধল গভীর বিস্ময়। সে সেই ফুলের ঝাড়ের দিকে এগিয়ে গেল। সে দেখতে চেয়েছিল, সেই ফুলের ছদ্মবেশী দানবটি কেন আর কথা বলছে না? তার প্রয়োগ করা জাদুবিদ্যাই বা হঠাৎ এমন নিয়ন্ত্রণে চলে এল কেন?

সে কি তবে তাকে ছেড়ে দিল?

গংয়ে পাই অত্যন্ত সতর্ক পায়ে পাপড়িগুলোর ওপর পা রাখল। তার পা তোলার সঙ্গে সঙ্গেই নানা রঙের ফুলের পাপড়িগুলো হালকাভাবে বাতাসে উড়ে গেল।

ফুলের ঝাড়গুলোর পেছনেই দাঁড়িয়ে ছিল একটি সুদৃশ্য মণ্ডপ।

মণ্ডপটি অত্যন্ত চমৎকার ও প্রশস্ত করে তৈরি করা হয়েছিল, যা দেখলে মন জুড়িয়ে যায়। মণ্ডপটির ঠিক সামনের প্রবেশপথের ওপরে খোদাই করা ছিল তিনটি বড় অক্ষর—“চাও হুয়া টিং”।

মণ্ডপের ভেতরে রাখা ছিল একটি আটকোণা পাথরের টেবিল, যাতে খোদাই করা ছিল নানা রকম পাখি ও পশুর অবয়ব। আর তার চারপাশে সুশৃঙ্খলভাবে সাজানো ছিল চারটি পাথরের চেয়ার।

ঠিক সেই মুহূর্তে মণ্ডপের ভেতরে শুয়েছিল এক ব্যক্তি। লোকটির বয়স চল্লিশের কোঠা পেরিয়েছে, তার মুখখানা যেন চাঁদের মতো শুভ্র ও নিখুঁত, তবে সামান্য রোগাটে। ওপরের ঠোঁটে তার রয়েছে ছোট্ট গোঁফ। পরিধানে তার ধূসর রঙের একখানা রেশমি আলখেল্লা, আর তার সুগঠিত দেহটি প্রায় আট ফুট লম্বা।

এমন একজন মানুষ, অথচ তিনি সেখানে শুয়ে থাকলেও তাঁর দুই পা এবং শরীরের নিচের অংশ মাটির স্তূপীকৃত ফুলের পাপড়িগুলোর সঙ্গে এমনভাবে মিশে গিয়েছিল যে আলাদা করার উপায় ছিল না।

মাটির সেই ফুলের পাপড়িগুলো যেন তাঁরই শরীরের রূপান্তর।

চারপাশের অজস্র ফুলের পাপড়িতে এক অদ্ভুত মোহময় আভা ছড়িয়ে ছিল, আর সেই মোহময়তার মাঝে লুকিয়ে ছিল চরম এক রহস্যময়তা।

এই মানুষটি আসলে নিজের শরীর দিয়েই ফুলগুলো লালন করছিলেন! সংক্ষেপে বলতে গেলে, চারপাশের এই ফুলগুলোর সঙ্গে তাঁর মনের গভীর যোগ ছিল, তিনি আর ফুলগুলো যেন একাত্ম হয়ে গেছিল।

ঠিক একটু আগে গংয়ে পাইয়ের সঙ্গে যে নারীটি নানাভাবে কথা বলছিল, সেও ছিল এই ফুলের পাপড়ি দিয়েই তৈরি, আর তা হয়েছিল এই মানুষটিরই জাদুপ্রভাবে।

কিন্তু এই মুহূর্তে সেই মানুষটি মাটিতে শুয়ে আছে, আর তাঁর বুকটা আড়াআড়িভাবে এফোড়ওফোড় হয়ে গেছে। এক দেখাতেই বোঝা যায়, অত্যন্ত শক্তিশালী কোনো জাদুবিদ্যার আঘাতে তাঁর বুক ভেদ করে দেওয়া হয়েছে।

তাঁর শরীর থেকে গড়িয়ে পড়া রক্ত মিশে গেছে চারপাশের ফুলের পাপড়িগুলোতে। সেই লাল, বেগুনি আর নীল রঙের ফুলগুলো সব রক্তে লাল হয়ে উঠেছে। সেই লাল রঙে যেমন ছিল মোহাচ্ছন্ন রূপ, তেমনই ছিল এক গা ছমছমে রহস্য, যা ভেদ করে যেন সামান্য কোনো অতিলৌকিক বা প্রেতাত্মার শীতল অনুভূতি বেরিয়ে আসছিল।

ফুলের দানব!

এটাই সেই ফুলের দানব! ফুলের দানবটি মাটিতে শুয়ে আছে এবং সে ইতিমধ্যেই মারা গেছে। তার মেলে থাকা বড় বড় চোখ দুটিতে এখনও লেপটে রয়েছে অপার বিস্ময় আর আতঙ্ক। স্পষ্টতই, কেউ একজন অত্যন্ত গোপনে অতর্কিত আক্রমণ করে তাকে হত্যা করেছে।

যে মানুষটি ফুলের পাপড়িকে মানুষের রূপ দিয়ে অন্যকে ধোঁকা দিতে পারে, তার জাদুবিদ্যা ও সাধনা নিঃসন্দেহে অত্যন্ত গভীর ও অসামান্য। কিন্তু এই স্বল্প সময়ের মধ্যে, গংয়ে পাইয়ের সঙ্গে তীব্র বাকবিতণ্ডা চলার মাঝেই কে যেন তাকে অত্যন্ত গোপনে এক মহাপ্রবল শক্তিতে হত্যা করে গেল!

আর এই সমস্ত ঘটনার বিন্দুমাত্র আভাসও পায়নি গংয়ে পাই। এমনকি চোখের সামনের এই মৃত ব্যক্তিটি আদৌ সেই ফুলের দানব কি না, তাও সে নিশ্চিত নয়।

“এ—এ কী তবে মারা গেল?” গংয়ে পাইয়ের মনে এক তীব্র আতঙ্ক খেলে গেল। এই ফুলের দানবটি আসলে কে? সে হলো সপ্ত-দানব মহলের তৃতীয় শক্তিশালী ব্যক্তি, যার শক্তি কোনো অংশে সেই কাঁকড়াবিছে দানবের চেয়ে কম নয়!

সেই সময় কাঁকড়াবিছে দানবটি একা হাতে উদান সানবাও ইউয়ানের চাও জিহোং এবং দাফো মন্দিরের মাস্টার ঝিজিয়ানের বিরুদ্ধে লড়েছিল, যদিও শেষ পর্যন্ত সে হেরে গিয়েছিল।

এমন শক্তিশালী ও অসামান্য জাদুকরী ক্ষমতার অধিকারী কেউ চোখের পলকে ফুলের দানবটিকে হত্যা করে নিঃশব্দে চলে গেল—তার সাধনা ও শক্তির মাত্রা আজ কল্পনারও অতীত।

গংয়ে পাই মনে মনে শিউরে উঠল। সে ভাবল, এই রহস্যময় ব্যক্তিটি যদি তাকেই আক্রমণ করার লক্ষ্য বানাত, তবে সে এতক্ষণে কবেই ছাইস্মৃতি হয়ে হাওয়ায় মিলিয়ে যেত!

ফুলের দানবের শক্তি কতটা, তা অনুমান করা কঠিন নয়।

সে আর কাঁকড়াবিছে দানব প্রায় একই স্তরের। আর সেই সময় কাঁকড়াবিছে দানবটি ‘আত্মাভোজী জপমালা’-র অশুভ শক্তির জোরে তার জাদুশক্তি দ্বিগুণ বা তার চেয়েও বেশি বাড়িয়ে নিয়েছিল; তখন চাও জিহোং এবং মাস্টার ঝিজিয়ান দুজনে মিলে যৌথভাবে লড়েও খুব কষ্টে তার সঙ্গে ড্র করতে পেরেছিলেন।

চাও জিহোংয়ের শক্তি মাস্টার ঝিজিয়ানের চেয়ে সামান্য কম ছিল।

উদান তত্ত্বে চাও জিহোংয়ের শক্তিমত্তা সেরার তালিকায় পঞ্চাশের কোঠায় স্থান পাওয়ার যোগ্য। উদান তেরোটি স্বর্গের মানদণ্ড অনুযায়ী বিচার করলে, তাঁর শক্তি পৌঁছানো উচিত ছিল ‘সাংছিং’ রাজ্যের মহা-সিদ্ধ স্তরে। আর মাস্টার ঝিজিয়ানকেও যদি এই একই স্তরে মাপা হয়, তবে তিনি থাকবেন ‘তাইছিং’ রাজ্যের দ্বিতীয় স্তরে। লি জিজিংয়ের সঙ্গে তুলনা করলে তাঁর সাধনা অন্তত তিনটি স্তর পিছিয়ে থাকবে।

কাঁকড়াবিছে দানবের শক্তি ছিল প্রায় তাইছিং রাজ্যের প্রথম স্তরের কাছাকাছি।

উদানের ইউছিং রাজ্য দশটি স্তরে বিভক্ত, সাংছিং রাজ্যও দশটি স্তরে বিভক্ত, এবং তাইছিং রাজ্যের ক্ষেত্রেও একই নিয়ম প্রযোজ্য।

অবশ্য উদান ইতিহাসে যে কজন আজ পর্যন্ত তাইছিংয়ের মহা-সিদ্ধ স্তরে পৌঁছাতে পেরেছেন, প্রাচীনকাল থেকে আজ অবধি তাঁদের মধ্যে মাত্র একজনই ছিলেন—তিনি হলেন ছয় হাজার বছরেরও বেশি আগের সেই ক্ষেন তাওজি, যিনি অমর তলোয়ার ‘মিংইউয়ে’ আয়ত্ত করে প্রথম দানব-পরিবারকে পরাজিত করেছিলেন।

অন্যদিকে উদানের সাধারণ শিষ্যদের সাধনা মূলত ইউছিং রাজ্যের মাঝেই সীমাবদ্ধ থাকে, মাত্র অতি অল্প কিছু মানুষ সাংছিং রাজ্যের প্রথম বা দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছাতে পারে, আর তারা নিতান্তই বিরল প্রতিভাবান।

তাহলে ফুলের দানবের তুলনায় গংয়ে পাইয়ের নিজের সাধনা ঠিক কোথায় গিয়ে দাঁড়ায়, তা বলাই বাহুল্য। তাদের দুইয়ের মধ্যে পার্থক্য কেবল দশ-বিশটা স্তরের নয়!

ফুলের দানব যদি সত্যি তার সঙ্গে লড়াইয়ে নামত, তবে গংয়ে পাইয়ের পক্ষে আত্মাভোজী জপমালা, কিলিংস তলোয়ার, এমনকি সেই ঐশ্বরিক তলোয়ারের ভেতরে লুকিয়ে থাকা সোনালী বাঘ, কালো নেকড়ে এবং সাদা ভ্রুযুক্ত লাল বাঁদরের সাহায্য নিয়েও জয়লাভ করা প্রায় অসম্ভব ছিল। এমনকি সংকটময় মুহূর্তে আত্মাভোজী জপমালা যদি চরম কার্যকারিতাও দেখাত, তবুও এই রত্নটি তো সেই সপ্ত-দানব মহলের উচ্চপর্যায়ের ব্যক্তিদের সামনেই প্রদর্শিত হয়েছে; যদি ওই ব্যক্তি কোনো গোপন জাদুপ্রয়োগ করে তাকে এবং আত্মাভোজী জপমালাকে একসঙ্গে বন্দি করে সোজা তুলে নিয়ে যেত, তবে ওই অশুভ জপমালার ভেতর কেবল আরেকটি ছন্নছাড়া আত্মাই যোগ হতো মাত্র!

একবার ভেবে দেখুন, যে ফুলের দানবের সাধনা ও শক্তি উদানের প্রধান আচার্যের সমকক্ষ, সে-ও কিনা কারও অতর্কিত আক্রমণে মারা গেল অথচ টেরও পেল না! গংয়ে পাইয়ের মতো সামান্য সাধনার অধিকারী ব্যক্তি কীভাবে সেই আক্রমণকারীর সামান্য ছায়াও খুঁজে পাবে?

হঠাৎ করেই কী যেন মাথায় এল গংয়ে পাইয়ের, সে আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করে উঠল: “লিন জু!”

সে আর মাটিতে পড়ে থাকা লাশের দিকে তাকাল না, কিংবা অন্ধকারের মধ্যে আশপাশে কেউ লুকিয়ে আছে কি না, তা দেখারও তার কোনো ফুরসত ছিল না। সে দ্রুত ফুলের ঝাড় পেরিয়ে প্রধান রাস্তায় এসে সোজা শহরের ভেতরের দিকে ছুটতে লাগল।

দৌড়াতে দৌড়াতে সে উচ্চস্বরে ডাকতে লাগল: “লিন জু! তুমি কি এখানে আছ? আমার কথা কি শুনতে পাচ্ছ? আমি তোমাকে বাঁচাতে এসেছি!”

গংয়ে পাইয়ের শরীর লম্বা ও সুগঠিত, ঠিক স্থূল বা ভারী নয়, বরং এক আদর্শ দীর্ঘাঙ্গ পুরুষ সে। তার কণ্ঠস্বর অত্যন্ত গম্ভীর ও জোরালো, তাই কোনো জাদুবিদ্যার সাহায্য ছাড়াই তার ডাক বহুদূর পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়তে পারত।

শহরের ভেতরে ঢুকে গংয়ে পাই অদ্ভুত এক বিষয় লক্ষ্য করল—রাস্তায় একটি মানুষেরও দেখা নেই। এই রাস্তাটি সাধারণ কোনো উপত্যকার গ্রামের রাস্তার মতো, দুই পাশের দোতলা কাঠের বাড়িগুলোর মাঝখান দিয়ে ছোট ছোট পাহাড়ের কোল ঘেঁষে সর্পিল গতিতে বয়ে গেছে।

গংয়ে পাই সেই রাজপথ ধরে একা হেঁটে চলল, আর তার পেছনে পেছন পিঠের ওপর খরগোশ চড়িয়ে হেঁটে চলল সেই কালো চিল-ড্রাগনটি।

সে যতই চিৎকার করুক না কেন, লিন জু-র তরফ থেকে কোনো উত্তরই এল না।

প্রথমে তার মনে গভীর উদ্বেগ তৈরি হলেও, ধীরে ধীরে তা বদলে গেল হতাশা ও ক্ষোভে। সে আর সামনে না এগিয়ে সোজা রাস্তার মাঝে দাঁড়িয়েই গলা ফাটিয়ে চিৎকার করতে লাগল।

সে চলতে চলতে এক বাড়ির দরজায় সজোরে এক লাথি মারল। ‘পাস’ করে দরজাটা খুলে যেতেই তীব্র এক ফুলের সুবাস হুড়মুড় করে বেরিয়ে এল। গংয়ে পাই ভাবল, সে বুঝি ভুল করে কোনো কুমারীর অন্দরমহলে ঢুকে পড়েছে।

ঘরে ঢোকার মুখে সে শুধু একটিবার বলল, “অপরাধ নেবেন না,” তারপর বড় বড় পদক্ষেপে ভেতরে প্রবেশ করল।

ঠিক সেই মুহূর্তে, যখন গংয়ে পাই ঘরটার ভেতরে ঢুকল, ভেতর থেকে এক নারীর আঁতকে ওঠার শব্দ ভেসে এল। সঙ্গে সঙ্গেই এক পুরুষের কণ্ঠস্বর বেজে উঠল: “সিন-মেই, ভয় পেও না, আমি গিয়ে দেখছি কে এসেছে।”

বেশ মোটা গলার এক নারী তখন বলে উঠল, “থিয়ান-গে, দাসীও তোমার সঙ্গে যাবে।”

“বেশ, সিন-মেই, চলো তবে।”

গংয়ে পাই এই কথোপকথন শুনে মনে মনে ভাবল, এ কোন বয়স্ক স্বামী-স্ত্রী, যারা এই বয়সেও এত প্রেমময় সম্পর্ক বজায় রেখেছে!

পায়ের শব্দ শুনে অন্দরমহল থেকে দুজন লোক বেরিয়ে এল।

একজন নারী ও একজন পুরুষ। পুরুষটি মধ্যবয়স্ক, মুখে কোনো গোঁফ-দাড়ি নেই, পরনে অন্তর্বাস হলেও বেশ জাঁকজমকপূর্ণ পোশাক, দেখতে বেশ সুদর্শন এবং দেখে মনে হয় বেশ ধনী। আর নারীটি দেখতে অত্যন্ত সাধারণ, এমনকি সামান্য স্থূল; তার গোলগাল মুখের মাঝখানে যখন সে হতবাক হয়ে闯入কারী গংয়ে পাইয়ের দিকে তাকাল, তখন দেখা গেল তার সামনের পাটির একটা দাঁতও নেই।

এই নারীটির বয়সও চল্লিশের কোঠায় হবে। মাথাটা বড়, ঘাড়টা মোটা, শরীরটা বেশ ভারী। সেও পরে আছে একখানা অন্তর্বাস, যা বেশ পুরনো ও হলদেটে হয়ে গেছে। চুলগুলো কিছুটা উসকোখুসকো। ওই লোকটির সঙ্গে বেরিয়ে আসার সময় সে পরম আদরে লোকটির গায়ে এলিয়ে পড়েছিল।

এই দুজনকে দেখে কোনোভাবেই স্বামী-স্ত্রী বলে মনে হয় না। গংয়ে পাইকে সামনে দেখতে পেয়ে লোকটি বেশ রাগান্বিত হলো, আর নারীটি হলো অবাক।

গংয়ে পাই নিজেও কম অবাক হলো না; সে ঘুণাক্ষরেও ভাবেনি যে এমন এক স্থূল চেহারার নারীর সঙ্গে দেখা হয়ে যাবে, যে কি না স্বামীর চোখ এড়িয়ে অন্য পুরুষের প্রেমে মজেছে!

গংয়ে পাই অন্য কারও ব্যক্তিগত বিষয়ে নাক গলাতে চায়নি, তাই তাড়াতাড়ি বলে উঠল, “ক্ষমা করবেন, রাস্তা ভুল করেছি।” এই বলে সে ঘুরে বাইরে বেরিয়ে যেতে চাইল।

“বৎস, তুমি ভুল দরজা দিয়ে ঢুকে একটা ‘ক্ষমা করবেন’ বলেই পার পেয়ে যেতে চাও? তুমি কি জানো আমি কে?”

কিন্তু গংয়ে পাই ততক্ষণে অনেক দূরে চলে গেছে। এদিকে সেই নারীটি অত্যন্ত নরম ও মিষ্টি সুরে গদগদ কণ্ঠে বলে উঠল, “থিয়ান-গে, ও তো একটা কাঁচা ছোকরা মাত্র, তুমি কেন রাগ করছ?”

লোকটি নিমেষেই রাগ ভুলে হাসিমুখে নরম সুরে বলল, “সিন-মেই, এই জন্মে তোমার মতো এই পৃথিবীর সুন্দরীকে এই ইউতাং鎮-এ পেয়ে আমি সারাজীবন কাটিয়ে দিতে পারছি, এমনকি যদি এখন আমার মৃত্যুও হয়, তবুও আমার কোনো আফসোস থাকবে না।”

“থিয়ান-গে, তুমি কী যে বলো! দাসী তো এখনো তোমাকে কথা দিইনি যে……”

“তাই নাকি?” কুৎসিত হাসতে হাসতে থিয়ান-গে ড্রামের মতো সেই মোটা কোমরটা এক টানে জড়িয়ে ধরে আলতো করে টিপে দিয়ে হাসতে হাসতে বলল, “সিন-মেই এত সুন্দর, এই উইয়ের ডালের মতো কোমরটি থিয়ানের বড়ই পছন্দ হয়েছে। এসো এসো, তুমি আমার জন্য আরেকবার গান গেয়ে শোনাও তো!”

গংয়ে পাই যদি এই মুহূর্তে এই কথাগুলো শুনতে পেত, তবে তার শরীরের পশম নিশ্চিতভাবেই খাড়া হয়ে যেত।

এর পর গংয়ে পাই রাস্তায় আরও চার-পাঁচটি বাড়ির দরজা ধাক্কা দিয়ে খুলল, আর প্রতিবারই তার চোখে পড়ল এমন সব দৃশ্য, যা তাকে লজ্জায় বাকরুদ্ধ এবং গভীর বিস্ময়ে স্তম্ভিত করে দিল।

কোথাও দেখা গেল অত্যন্ত জাঁকজমকপূর্ণ পোশাক পরা কোনো পুরুষ, আর তার সঙ্গে ইয়ার্কি করছে খুবই সাধারণ চেহারার, এমনকি বয়সের ভারে ন্যুয়ে পড়া কোনো কৃষাণি নারী; তারা পাশাপাশি বসে হাসাহাসি করছে, একে অপরের হাত জড়িয়ে ধরে কবিতা আবৃত্তি করছে। যেটাকে তারা ‘কবিতা আবৃত্তি’ বলছে, তা আসলে সেই নারীটির দিক থেকে এমন কিছু অর্থহীন ও বেমানান কথা, যা শুনলে কান ঝালাপালা হয়ে যায়, আর পুরুষটি সেটার জবাবে আরেকটি অতি সুন্দর কবিতা শুনিয়ে দিয়ে শেষে বলছে: “ওয়ানের এমন প্রতিভা দেখে অধম সত্যিই লজ্জিত……”

আবার কোথাও দেখা গেল অত্যন্ত রূপবতী এক কুলবধূ, গায়ে মণিমাণিক্য ও মুক্তার গয়না, দেখলেই বোঝা যায় সে অত্যন্ত প্রভাবশালী ও অভিজাত কোনো পরিবারের নারী; আর তার কাঁধে মাথা এলিয়ে যে লোকটি বসে আছে, সে বয়সে পঞ্চাশোর্ধ্ব, এক কুৎসিত ও বৃদ্ধ কৃষক, এমনকি মুখের দাড়িও কামানো নেই! কোনো কোনোটি আবার এক্কেবারে ন্যাড়া মাথার বুড়ো, তবুও বুকে জড়িয়ে ধরে আছে সেই পরমাসুন্দরী রমণীকে, যেন তাকে আস্ত গিলে খেতে চাইছে!

নারীটি খিলখিল করে হেসে উঠে ফিসফিস করে বলছে: “ছোট ভাই, এ জন্মে তোমার মতো মানুষের দেখা আমি কখনো পাইনি……”

এমন তীব্র বৈসাদৃশ্যে ভরা অদ্ভুত সব জোড়াকে দেখতে দেখতে গংয়ে পাইয়ের শরীরের সমস্ত পশম খাড়া হয়ে গেল।

এটাই কি তবে সেই কথিত ঘটনা—সর্বস্ব খুইয়ে এই জায়গায় এসে নিজের সব অর্থ ব্যয় করে এমন সুন্দর নারী বা সুন্দর পুরুষদের সঙ্গ পাওয়ার লোভ?

এমন অদ্ভুত ও ভৌতিক দৃশ্য দেখার পর কি এরা সবাই পাগল হয়ে গেছে, নাকি সবার চোখ অন্ধ হয়ে গেছে?

গংয়ে পাই একের পর এক ডজনখানেক বাড়ি ঘুরে দেখল, সব জায়গাতেই একই দৃশ্য। সুন্দর নারী বা পুরুষ যে নেই তা নয়, কিন্তু তাদের সবার বয়সই বেশ বেশি, আর চেহারার সৌন্দর্য সামান্য হলেও বার্ধক্যের ছাপ ঢাকা পড়ে গেছে।

“যাঁরা নিজেদের সর্বস্ব এখানে ঢেলে দিচ্ছেন, তাঁরা কি সবাই অন্ধ হয়ে গেছেন? কীভাবে তাঁরা নিজেদের সমস্ত সম্পদ এমন অদ্ভুত মানুষের পেছনে নষ্ট করতে পারেন? যদি সুন্দর নারী বা পুরুষই খুঁজতে হয়, তবে এই রুচি তো বড্ড বেশি কুরুচিপূর্ণ! হা হা হা হা, আর যদি আমাকে খুঁজতে আসত, তবে তো এটা আমার মানের দিক দিয়ে বড্ড সস্তা হয়ে যেত!”

গংয়ে পাইয়ের কয়েক প্রস্থ উচ্চস্বরের হাসির আওয়াজ রাস্তার মোড়ে এসে মিলিয়ে গেল।

সে যতই সামনে এগোতে লাগল, তার মনের ভেতরকার বিস্ময় ততই তীব্র হতে লাগল।

কারণ সে সামনের দিকে দেখতে পেল, কিছু মানুষ একে অপরকে খামচে ধরে মারামারি করছে, ছোটাছুটি করছে আর রাগে গরগর করছে।

হঠাৎ করেই ওপরের আকাশ থেকে বুকচেরা এক আর্তনাদ ভেসে এল। এক নারীর অত্যন্ত তীব্র ও উন্মত্ত চিৎকার ধ্বনিত হলো: “তুই ইউতাং দাদাকে মেরে ফেলেছিস, আমি তোকে খুন করব!”

আকাশ থেকে এক পসলা সোনালী আলো সোজাসুজি গংয়ে পাইয়ের মাথার ওপর আছড়ে পড়ল।

গংয়ে পাই আতঙ্কিত হয়ে এক ঝটকায় শূন্যে লাফিয়ে উঠল এবং তার বিশালাকার কিলিংস তলোয়ারটি সামনে ঠেকিয়ে দিল। বেগুনি আলোর এক বিশাল ছটা চারপাশ আলোকিত করে সজোরে আকাশের দিকে ছুটে গেল, আর সে চিৎকার করে উঠল: “তুই কে? কেন আমাকে মারতে আসছিস?”

“তুই একটা খুনি, প্রাণ দিয়ে এর মূল্য চোকাও!” রাগের চোটে ফেটে পড়া সেই কণ্ঠস্বর আর রাঙা সোনালী আলো যেন বজ্রপাতের মতো সোজাসুজি নেমে এল।

একটি বিকট বিস্ফোরণের শব্দ হলো, সঙ্গে ভেসে এল উন্মাদ এক হাসি আর ঝিলমিল করা সোনালী আলো।

গংয়ে পাইয়ের মাথা থেকে দশ ফুট উঁচুতে বেগুনি আলো আর সোনালী আলো সজোরে একে অপরের সঙ্গে ধাক্কা খেলো……