১২০তম অধ্যায়: হাসি

১২০তম অধ্যায়: মৃদু হাসি

আকাশ ধোয়া-মোছা স্বচ্ছ নীল। দিগন্তে ঝুলে থাকা গোল চাঁদটি যেন একাকীত্বের সুর গাইছে, আর তার চারপাশে ছড়িয়ে থাকা ঝাপসা তারারা এক অদ্ভুত বিষণ্ণতা ছড়িয়ে দিচ্ছে। চাঁদের আলো যেন সাদা কাগজের মতো ফ্যাকাশে, আর সেই শুভ্রতা যেন বাই ইউ চু-এর মুখের ওপর এক বিষণ্ণ চাদর বিছিয়ে দিয়েছে। তার লম্বা, সুডৌল আঙুলগুলো ঈশ্বরপ্রদত্ত তলোয়ার ‘জু ইয়ান’-এর হাতল শক্ত করে আঁকড়ে ধরে আছে। মনে হচ্ছে, এই তলোয়ারই এখন তার একমাত্র অবলম্বন। বেঁচে থাকা কিংবা মরে যাওয়া—এই তলোয়ার সাথে থাকলে সে কোনোদিন একা বোধ করবে না।

শীতল চাঁদের আলো, শীতল মুখ আর শরীরের সেই শুকিয়ে না যাওয়া রক্তের দাগ; হিমেল বাতাসের ঝাপটায় সবকিছু যেন আরও বেশি হিমশীতল হয়ে উঠেছে। কিন্তু কেন? কেন সে এসব করছে? এটা কি আদৌ কোনো কাজের? এই চিন্তাটা কোনোদিন তার মাথায় আসেনি। সে শুধু জানে, তার কাছে কেউ ঋণী ছিল, আর সেই ঋণ তাকে শোধ করতেই হতো। তবে এই মূল্যটা কি খুব বেশি চড়া হয়ে গেল না? যদি এই মূল্যের বিনিময়ে প্রাণটাই দিতে হয়, তবে কী হবে? প্রাণ? এই মুহূর্তে কি সে তার প্রাণটাই দিচ্ছে না?

বাই ইউ চু-এর প্রায় বন্ধ হয়ে আসা চোখ দুটো হঠাৎ বড় হয়ে উঠল। তার গভীর মণি জোড়া আকাশের সবচেয়ে উজ্জ্বল নক্ষত্রটির মতো জ্বলে উঠল। কারণ, দূর দিগন্ত থেকে এক ঝলক বেগুনি আলোর রেখা আকাশ চিরে দ্রুতগতিতে এসে পাহাড়ের চূড়ায় আছড়ে পড়ল।

সেই বেগুনি আলোর আভা থেকে বেরিয়ে এল এক দীর্ঘদেহী, বলিষ্ঠ ও শ্যামলা বর্ণের সুদর্শন যুবক। পরনে নীল পোশাক, হাতে ধরা ‘কি লিং’ বিশাল তলোয়ারটি মৃদু বেগুনি আভা ছড়াচ্ছে। গং ইয়ে বাই পাহাড়ের চূড়ায় দাঁড়িয়ে পাথরের খাঁজে শুয়ে থাকা শুভ্র বসনা তরুণীর দিকে তাকাল।

“বাই বোন,” গং ইয়ে বাই ডাকল।

বাই ইউ চু তার চোখের দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে দৃষ্টি নামিয়ে নিল। নিজের বুকের রক্তের দাগের দিকে এক নজর তাকিয়ে সে কোনো কথা বলল না। কিন্তু গং ইয়ে বাই স্পষ্ট অনুভব করতে পারছিল, সেই জেদী মেয়েটির শরীর থেকে এক হাড়কাঁপানো শীতলতা বেরিয়ে আসছে। এটি কোনো সাধারণ শীতলতা নয়, এটি ‘আইস ফ্লেম’ বা ‘তুষার-শিখা’র আঘাতের ফল।

গং ইয়ে বাই তার পাশে গিয়ে হাঁটু গেড়ে বসল। সে হাত বাড়িয়ে ক্ষতস্থানটি স্পর্শ করতে চাইল, কিন্তু মাঝপথেই থমকে গিয়ে হাত সরিয়ে নিল।

“বাই বোন, সব দোষ আমার। তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমি গং ইয়ে বাই বেঁচে থাকতে তোমাকে কিছু হতে দেব না।”

পাথরের খাঁজে শুয়ে থাকা তরুণীর ঠোঁটে ফুটে উঠল এক চিলতে হাসি। সে মৃদু কণ্ঠে বলল, “গং ইয়ে বাই, তুমি কি সব মেয়েকেই এই একই কথা বলে প্রতিশ্রুতি দাও?”

গং ইয়ে বাই স্তম্ভিত হয়ে বলল, “বাই বোন, তুমি এমন কথা কেন বলছ? আমাকে বাঁচাতে গিয়ে তুমি ‘তুষার-শিখা’র শিকার হয়েছ, তাই তোমাকে সুস্থ করে তোলা আমার দায়িত্ব।”

আবারও সেই শীতল কণ্ঠস্বর ভেসে এল, “সেটা আমার নিজের দোষ, কাউকে দোষারোপ করছি না। আমি মরি বা বাঁচি, তোমার তাতে কিছুই যায় আসে না। আমি জানি আমার ক্ষত কতটা গভীর। তুমি তোমার পথে যাও। ধরে নাও আজ আমাদের দেখা হয়নি, আর তুমিও আমাকে কখনো দেখোনি।”

গং ইয়ে বাই আতঙ্কিত হয়ে বলল, “তুমি আহত হয়েছ, আর এতে আমার কোনো সম্পর্ক নেই? তুমি এমনটা কী করে বলতে পারলে?”

বাই ইউ চু-এর কণ্ঠস্বর ক্ষীণ ও হিমশীতল হয়ে এল, “উদাং-এর লোকেরা যদি জানতে পারে, তবে তারা কী ভাববে? ভবিষ্যতে আমি মুখ দেখাব কী করে?”

গং ইয়ে বাই বিস্ময়ে তার দিকে তাকিয়ে বলল, “বাই বোন, ভবিষ্যতের সাথে এর কী সম্পর্ক? তুমি আহত, আগে তোমায় বাঁচানো প্রয়োজন।” সে আবারও হাত বাড়িয়ে দিল।

বাই ইউ চু-এর মুখাবয়ব বদলে গেল। সে সর্বশক্তি দিয়ে তলোয়ারের হাতল চেপে ধরে নিজের বুকের ওপর আড়াআড়িভাবে ধরল। কাঁপাকাঁপা হাতে সে বলল, “তুমি এসব কী করছ?” তার প্রতিটি কথা যেন ধারালো ছুরির মতো গং ইয়ে বাইয়ের বুকে বিঁধল।

কী হলো? কেন সে আমাকে বাইরের লোক ভাবছে? সে এত মারাত্মকভাবে আহত, তাকে তো আমারই বাঁচানো উচিত। কেন তার মনে আমার প্রতি এত ঘৃণা? সে কি আমাকে শত্রু ভাবছে?

“বাই বোন, আমি সত্যিই তোমাকে বাঁচাতে চাই।”

বাই ইউ চু হাসল। সেই হাসিটা খুব ফিকে, ঠোঁটের কোণে কেবল এক সামান্য রেখা। সে মৃদু স্বরে বলল, “তুমি যখন আমাকে মারতে চেয়েছিলে, তখনও কি তুমি আন্তরিক ছিলে না?”

গং ইয়ে বাই হতভম্ব হয়ে গেল। বাই ইউ চু ধীরে ধীরে উঠে বসল, তলোয়ারটি তখনও তার শক্ত মুঠোয়।

“আমি তোমাকে মারতে চাইনি, বাই বোন। সবটাই ভুল বোঝাবুঝি। আমি তো শুধু লিং ঝুর জন্য চিন্তিত ছিলাম, তাই… আমি ভাবিনি তোমার সাথে দেখা হয়ে যাবে… ধুর!”

গং ইয়ে বাই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “ঠিকই বলেছ। আমি গং ইয়ে বাই সবসময়ই খেয়ালি, নিজের ইচ্ছেমতো চলি। তুমি আমাকে এমন ভাবছ, তাতে দোষ তোমার নেই। থাক, আমার ভাগ্যই খারাপ যে তোমার প্রতিদান নেওয়ার সুযোগ আমার নেই। বাই বোন, আমি কথা দিচ্ছি, যদি কোনো দুর্ভাগ্যবশত আমি তোমার আগে মারা যাই, তবে বুঝবে আমি প্রতিশ্রুতি রাখতে পারিনি। আর যদি আমরা দুজনেই বেঁচে থাকি, তবে ভবিষ্যতে যদি কখনো আমার সাহায্যের প্রয়োজন হয়, তবে আগুনে ঝাঁপ দেওয়া লাগলেও আমি পিছিয়ে আসব না।”

কথাটা শেষ করেই গং ইয়ে বাই ঘুরে দাঁড়াল। কি লিং তলোয়ারে ভর করে সে শূন্যে ভেসে উঠল। অদূরে থাকা কালো ঈগলটিও ডানা মেলে তার পিছু নিল।

বাই ইউ চু সেখানে দাঁড়িয়ে রইল, শরীরটা শক্ত হয়ে জমে গেছে। চাঁদের আলোয় তার সাদা কাপড়ের নিচে শরীরটা মৃদু কাঁপছে—এটি তার শরীরে ছড়িয়ে পড়া ‘তুষার-শিখা’র বিষক্রিয়া।

“আমি কি তবে মরে যাচ্ছি?”

শূন্যে মিলিয়ে যাওয়া গং ইয়ে বাইয়ের দিকে তাকিয়ে বাই ইউ চু-এর ঠোঁটে এক অদ্ভুত হাসি ফুটে উঠল। তার চোখের উজ্জ্বলতা যেন ওই বেগুনি আলোর সাথে সাথে মিলিয়ে যাচ্ছে। হয়তো উদাং-এর সহযোদ্ধাকে এভাবেই চলে যেতে দেখাটা ভালোই হয়েছে।

আরেকবার দেখে নিই।

সেই শীতল, গভীর চোখের কোণে যেন এক চিলতে হাসি লেগে রইল। ভাবতেই অবাক লাগে, আমি বাই ইউ চু-ও শেষ পর্যন্ত একজন অভাগা! এই চরম মুহূর্তে আমি একাই এই জনশূন্য পাহাড়ে মারা যাচ্ছি।

সে মৃদু হাসল, দুহাত প্রসারিত করে পাথরখণ্ডটির শেষ প্রান্তে গিয়ে দাঁড়াল। আকাশের দিকে, পূর্ণিমার চাঁদের দিকে তাকিয়ে রইল সে। চাঁদটি খুব ফ্যাকাশে, একদম তার নিজের মুখের মতো—ঠিক যেন সাদা এক টুকরো কাগজ।

সে পাহাড়ের কিনারায় দাঁড়িয়ে চাঁদকে জড়িয়ে ধরার ভঙ্গিতে হাত বাড়াল। হায়, চাঁদ তো বহুদূরে, তাকে কি আর ছোঁয়া যায়? বাই ইউ চু হালকা হাসল, তারপর পাহাড়ের খাদের দিকে ঝুলে পড়ল।

ঠিক সেই মুহূর্তে, পেছন থেকে একজোড়া হাত তাকে জড়িয়ে ধরল। কানে এল এক পরিচিত তরুণ কণ্ঠস্বর, “বাই বোন, এমনটা কেন করলে?”

এই কণ্ঠস্বরটি কত পরিচিত, অথচ কত অচেনা! বাই ইউ চু আর নিজেকে সামলাতে পারল না, জ্ঞান হারিয়ে ফেলল।

কতক্ষণ কেটেছে, জানি না। যখন চোখ খুলল, দেখল চারপাশে পাখির কলকাকলি আর ফুলের মিষ্টি সুবাস। সে একটি কাঠের বাড়িতে শুয়ে আছে। ঘরটি সাধারণ, জানলা দিয়ে আসা রোদ বেশ উষ্ণ। বাই ইউ চু-এর মনটাও যেন একটু উষ্ণ হয়ে উঠল।

“দিদি, তুমি জেগেছ?”

পরিচিত কণ্ঠস্বর, এটি চিং শিনের ডাক। বাই ইউ চু সম্বিৎ ফিরে পেয়ে উঠে বসল। দেখল চিং শিন ঘরে একা দাঁড়িয়ে আছে, চোখেমুখে এক অদ্ভুত বিস্ময়।

“চিং শিন বোন।”

চিং শিন এগিয়ে এসে বলল, “বাই বোন, তুমি শেষ পর্যন্ত জেগেছ!”

বাই ইউ চু বিভ্রান্ত হয়ে বলল, “আমি কি অনেকক্ষণ ঘুমিয়েছি?”

চিং শিন বলল, “বাই বোন, তুমি দুই মাসেরও বেশি সময় ধরে ঘুমিয়ে ছিলে।”

বাই ইউ চু-এর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, “দুই মাসের বেশি? এ কী করে সম্ভব?”

চিং শিন বলল, “দুই মাস আগে এক রাতে গং ইয়ে বাই ভাই তোমাকে আমাদের কাছে নিয়ে এসেছিলেন। তিনি তোমাকে শিয়ে ই দং ভাইয়ের দায়িত্বে রেখেছিলেন।”

গং ইয়ে বাই-এর নাম শুনে বাই ইউ চু-এর মুখ বদলে গেল। সে বলল, “গং ইয়ে বাই আমাকে এখানে নিয়ে এসেছিল?”

চিং শিন বলল, “হ্যাঁ, গং ইয়ে ভাই তোমাকে নিয়ে এসেছিলেন। তখন তার সারা শরীর রক্তে মাখা ছিল, খুব ভয়ংকর দেখাচ্ছিল।”

বাই ইউ চু বলল, “সে কি আহত ছিল?”

চিং শিন বলল, “গং ইয়ে ভাই আহত ছিলেন না। তবে একদিন কী যে হলো, শিয়ে ই দং ভাই আর গং ইয়ে ভাইয়ের মধ্যে মারামারি শুরু হয়ে গেল। গং ইয়ে ভাই শিয়ে ই দং ভাইকে আঘাতও করেছিলেন।”

এ কথা শুনে বাই ইউ চু বিছানা থেকে লাফিয়ে উঠল, “এমনটা হয়েছে?”

চিং শিন অবাক হয়ে বাই ইউ চু-এর দিকে তাকাল। বাই ইউ চু আগের মতোই তার সাধারণ পোশাক পরে আছে, তবে রক্তের দাগ লাগা সেই কাপড় বদলে নতুন কাপড় পরা হয়েছে।

বাই ইউ চু-এর গভীর চোখজোড়া তার ওপর নিবদ্ধ হলো। সে জিজ্ঞেস করল, “কেন শুধু তুমি এখানে? বাকিরা কোথায়? আসলে কী ঘটেছিল?”