অধ্যায় ১২৩: ক্ষমাপ্রার্থনা

অধ্যায় ১২৩ : ক্ষমাপ্রার্থনা

বন্ধুরা, নানশান পর্বতের পাদদেশে এই অধ্যায়টির শব্দসংখ্যা এত কম যে প্রতারণার সন্দেহ হওয়াই স্বাভাবিক। এতে আপনাদের অসন্তোষ হওয়াটা আমি বুঝতে পারছি। নানশানের বিষয়টি ইতিমধ্যে মিটে গেছে। চৌদ্দ তারিখে আমি আমার বাসস্থানে পৌঁছে যাব; তখন যে অধ্যায়গুলো বাকি পড়েছে, সেগুলো একসঙ্গে পূরণ করে দেব। আর যারা উত্তর দিয়ে সমর্থন করেছেন, তাঁদের প্রতিও কৃতজ্ঞতা রইল।

অনেকক্ষণ পর লি হুয়ানসিয়াং দূরে চলে যাওয়া লি বানশিয়ানের পিঠের দিকে আঙুল তুলে অসন্তুষ্ট স্বরে বলল, “শিয়ে দাদা, সে তোমাকে নিয়ে যা বলল, আমার সম্পর্কেও তো ঠিক একই কথা বলল! সত্যিই বড় অদ্ভুত লোক!”

শিয়ে ইদোং বলল, “লোকটি অত্যন্ত রহস্যময়। আমাদের একটু সাবধানে থাকতে হবে, নইলে হয়তো তার ফাঁদে পড়ে যাব।”

লি হুয়ানসিয়াং ছোট্ট ঠোঁট বাঁকিয়ে বিড়বিড় করল, “শিয়ে দাদা, তুমি সাবধান হতে গিয়ে বাড়াবাড়ি করে ফেলো। আমার তো মনে হয় না এই বৃদ্ধ মানুষটি খারাপ।”

শিয়ে ইদোং মৃদু হেসে বলল, “লি বোন, রাগ কোরো না। আসলে ওই বুড়োকে আমার কিছুটা খারাপ লোকের মতো মনে হয়েছিল, তাই ভয় হচ্ছিল সে তোমার কোনো ক্ষতি না করে বসে।”

কথাটি শুনে লি হুয়ানসিয়াংয়ের মনে গভীর কৃতজ্ঞতা জাগল। সে হেসে বলল, “শিয়ে দাদা, তোমাকে অনেক ধন্যবাদ। ভাগ্যিস তোমার সঙ্গেই ওই বুড়োর দেখা হয়েছে। সাদা যদি তার মুখোমুখি হতো, কে জানে কী কাণ্ড ঘটিয়ে বসত!”

শিয়ে ইদোংয়ের মার্জিত মুখজুড়ে হাসি ফুটে উঠল, কিন্তু মনে মনে সে ভাবল, “গংয়ে বাইয়ের স্বভাব অনুযায়ী কোনো গোলমাল বাধানোর আগে সে নিশ্চয়ই কয়েকটি অবিশ্বাস্য কাণ্ড ঘটিয়ে ফেলত। ছেলেটার স্বভাব লিন ঝুর থেকে খুব একটা আলাদা নয়। ভাইবোন দুজনেই যেন আইনকানুনের ঊর্ধ্বে; সীমা ছাড়ানো কিছু করে ফেলা তাদের কাছে নিত্যকার ব্যাপার। সত্যিই এরা দুজন জীবন্ত রত্ন! লিন ঝু সবসময় লি বোনকে তুচ্ছ-তাচ্ছিল্য করে। অথচ লি বোন কেন এই ছেলেটির প্রতি এত অনুরক্ত? এটাই কি তবে কথিত ছোটবেলার সঙ্গীর টান?”

সে হেসে বলল, “গংয়ে ভাই স্বভাবের দিক থেকে খুবই সরল ও অকপট। হয়তো সত্যিই ওই বুড়োকে এক ঘা মেরে বসত। তবে লি বোনের মতো দয়ালু মেয়ে নিশ্চয়ই তাকে বাধা দিতে চেষ্টা করতে।”

কিন্তু লি হুয়ানসিয়াং তার কথা শুনে বলল, “সাদা যা-ই করুক, আমি কখনো তাকে বাধা দেব না। সে আমার মনে যা করে, সবই সঠিক। একটু আগে সে যদি ওই বুড়োকে মারত, তবুও আমি খুশি হতাম। কারণ সে তো আমার জন্যই তা করত। তাতে আমি অসন্তুষ্ট হব কেন?”

কথাগুলো মুখ দিয়ে বেরিয়ে যাওয়ার পর লি হুয়ানসিয়াং নিজেই চমকে উঠল। দাফো মন্দিরের উফা এবং দুই হ্রদ, তিন পর্বত ও পাঁচ পবিত্র পর্বত থেকে আসা সবাই মনে মনে ভ্রু কুঁচকে ভাবল, “লি হুয়ানসিয়াংয়ের বয়সও কম হলো না, কুড়ি তো পেরিয়েছে। সে কী করে এমন কথা বলতে পারে?”

তবে লি হুয়ানসিয়াংয়ের গোলাপি মুখে ছড়িয়ে থাকা উজ্জ্বল হাসি দেখে সবাই মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবল, “উদাংয়ের লি ঝিজিন কেমন অসাধারণ ব্যক্তি, আর তাঁর স্ত্রী শুয়েছিংও নারীদের মধ্যে বীরত্বের প্রতীক। তাঁদের মেয়ে দেখতে সুন্দর হলেও ভীষণ অপরিণত, একেবারে শিশুর মতো। মুখে শুধু ‘সাদা, সাদা’ করে যায়। ওই গংয়ে বাই-ই বা কত বড় কিছু? স্বভাবে অকপট, সত্যিকারের পুরুষের মতো—কিন্তু তাই বলে সে যে আর শিশু নয়, তা তো নয়। আর তুমি, লি হুয়ানসিয়াং, লি পরিবারের বড় মেয়ে—গংয়ে বাইয়ের চেয়ে বয়সে বড় হলেও, তুমিও বা তার চেয়ে কতটা পরিণত?”

লি হুয়ানসিয়াংয়ের এই স্বভাবটি শিয়ে ইদোংয়ের অত্যন্ত পছন্দ ছিল। তার দিকে তাকানোর সময় শিয়ে ইদোংয়ের চোখে এক ঝলক ক্ষণস্থায়ী অদ্ভুত আলো খেলে গেল।

লি হুয়ানসিয়াং শিয়ে ইদোংয়ের সেই দৃষ্টি দেখতে পেল না, কিন্তু তার গাল হঠাৎ উত্তাপে জ্বলে উঠল। সে মাথা নিচু করে ফেলল।

শিয়ে ইদোং বলল, “এই ভণ্ড ভবঘুরে এতগুলো অপ্রাসঙ্গিক কথা বলল। আমার মনে হয়, এর পেছনে নিশ্চয়ই কোনো ষড়যন্ত্র আছে। নইলে সে এত কাকতালীয়ভাবে এসব কথা বলত না। লি বোন, তুমি কি একটি বিষয় লক্ষ করেছ?”

লি হুয়ানসিয়াং বলল, “শিয়ে দাদা, কী লক্ষ করতে বলছ?”

শিয়ে ইদোং বলল, “সে দুবার বিস্মৃতির নদীর তীরের কথা বলেছে, আবার তিন জন্মের পাথরের কথাও তুলেছে। বিস্মৃতির নদীর তীরের কথা কেবল আমাদের উদাংয়ের শিষ্যরাই জানে। আর তিন জন্মের পাথরের কথাও জানে শুধু আমাদের উদাংয়ের শিষ্যরা। এই বৃদ্ধের সঙ্গে আমাদের কারও না কারও সম্পর্ক অবশ্যই আছে। নইলে আমাদের সঙ্গে তার কোনো পরিচয় না থাকলে সে এসব কথা জানল কী করে?”

সবাই কথাটি শুনে মাথা নাড়ল এবং মনে মনে বলল, “শিয়ে ইদোং সত্যিই অসাধারণ!”