অধ্যায় ১৩২: ষড়যন্ত্রের জাল

অধ্যায় ১৩২: মনস্তাত্ত্বিক খেলা

শিয়ে ইদং শীতল কণ্ঠে হেসে বললেন, “হা হা! হে দৈত্যি, তুমি আমাকে হত্যা করতে পারো, সেটা তোমার কাছে খুবই সহজ। কিন্তু তুমি কি শেনঝৌয়ের বিশাল ভূমিতে ছড়িয়ে থাকা অগণিত সাধক ও ধার্মিকদের সবাইকে শেষ করতে পারবে?”

লি চাইচেং ভ্রু কুঁচকে বললেন, “তুমি বারবার কেন এই দৈত্যি আর অশুভ শক্তির কথা বলছ? তোমরা যারা নিজেদের ধার্মিক বলে দাবি করো, তোমরাই কি সবকিছুর প্রভু? তোমরাই কি সবকিছুর ভাগ্য নিয়ন্ত্রণ করো? তরুণ, তোমার মেজাজ তো দেখছি বেশ জেদি। হুহ, আজ যদি উদাংয়ের প্রধানও এখানে থাকতেন, তিনিও তোমার মতো এমন উদ্ধত আচরণ করতেন না।”

শিয়ে ইদং বললেন, “প্রাচীনকাল থেকেই ধার্মিক আর অশুভ শক্তি কখনো এক হতে পারে না। উদাংয়ের প্রধান তোমাকে কেন গুরুত্ব দেবেন? হে লি চাইচেং, মধ্যভূমি তোমাদের জন্য উপযুক্ত জায়গা নয়। ভালোয় ভালোয় ফিরে যাও, নাহলে শেষে নিজের বিপদ নিজেই ডেকে আনবে।”

লি চাইচেং তার প্রশ্নের উত্তর না দিয়ে বললেন, “আসলে আমি এসেছিলাম সানদু মেনের পবিত্র পাত্রটি নিয়ে ফিরে যেতে। কিন্তু এখানে এসে দেখলাম, মধ্যভূমির এই বিশাল ও মনোরম প্রাকৃতিক দৃশ্য বিদেশের চেয়ে অনেক বেশি সুন্দর। অনেক ভেবে দেখলাম, আর ফিরে যাওয়ার প্রয়োজন নেই। হা হা! অবাক হওয়ার কিছু নেই যে দংমিং দ্বীপের অধিপতি কেন মধ্যভূমিকে কব্জা করতে মরিয়া।”

দংমিং রাজার নাম শুনতেই শিয়ে ইদং এবং অন্যদের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

লি চাইচেং তাদের বিস্ময়কে উপেক্ষা করে বললেন, “তোমরা আমার অনুসারীদের হত্যা করেছ, যদিও তাদের জীবনের বিনিময়ে তোমাদের জীবন নেওয়া উচিত ছিল, কিন্তু তাতে তোমাদের দোষ নেই। দোষ শুধু তাদেরই, যারা দুর্বল ছিল এবং তাদের ভাগ্য ছিল সংক্ষিপ্ত। আজ আমার মন ভালো, তাই তোমাদের আর বিরক্ত করব না। চলে যাও।”

কথাটা শোনার পর শিয়ে ইদং ও অন্যদের মুখমণ্ডল কিছুটা পরিবর্তিত হলো।

এমন হুমকি সয়ে নেওয়া তাদের মতো বড় ধার্মিক সম্প্রদায়ের শিষ্যদের জন্য কঠিন ছিল, কারণ তাদের হাড়ের মজ্জায় এক ধরনের গর্ব মিশে আছে। কিন্তু লি চাইচেংয়ের শক্তির গভীরতা ছিল অপরিসীম, তাই এই তরুণ শিষ্যরা তাকে বাধা দেওয়ার সাহস পেল না।

শিয়ে ইদং বললেন, “লি চাইচেং, পাহাড়-পর্বত অটুট থাক, আমাদের আবার দেখা হবে।”

লি হুয়ানশিয়ং শিয়ে ইদংয়ের চলে যাওয়ার সিদ্ধান্তে খুশি হতে পারলেন না। তিনি বললেন, “শিয়ে ভাই, আমরা এতজন থাকতে তাকে ভয় পাচ্ছি কেন? চলুন না লড়াই করি!”

সবাই অবাক হয়ে গেল। শিয়ে ইদং দীর্ঘশ্বাস ফেলে মনে মনে ভাবলেন, ‘লি বোনটি এখনো তরুণ ও অজ্ঞ, তাই তাকে দোষ দেওয়া যায় না। আমরা তিনজন修罗 (আসুরিক যোদ্ধার) সাথে লড়াই করেছি, সেটাই যথেষ্ট কঠিন ছিল।’ এই সানদু মেনের প্রধানের শক্তি তাদের সবার চেয়ে অনেক গুণ বেশি। শিয়ে ইদং তরুণদের মধ্যে সেরা হলেও, লি চাইচেংয়ের সামনে তাকে আপাতত পিছু হটে পরবর্তী কৌশলের কথা ভাবতে হলো।

তারা ভেবেছিল আজ হয়তো মরণপণ লড়াই হবে, কিন্তু পরিণতি হলো অন্যরকম।

লি চাইচেং শিয়ে ইদংয়ের পাশে থাকা লি হুয়ানশিয়ংয়ের দিকে তাকিয়ে বাঁকা হেসে বললেন, “লি সুন্দরী, তোমার বাবা কেমন আছেন?”

লি হুয়ানশিয়ং চমকে গিয়ে বললেন, “আমার বাবা তোমাকে চেনেন নাকি?”

লি চাইচেং হেসে বললেন, “ছোট বোন, তুমি খুব মজার! তোমার বাবা উদাংয়ের একজন বড় ব্যক্তিত্ব, আর আমি তো কেবল একটি ছোট মেনের প্রধান। শুধু আমিই তাকে চিনি, তিনি আমাকে চেনেন না।”

এই কথাটি শুনতে খুব অদ্ভুত ঠেকল। লি হুয়ানশিয়ং ভ্রু কুঁচকে বললেন, “হঠাৎ আমার বাবার কথা কেন জিজ্ঞেস করছ?”

লি চাইচেং বললেন, “উদাংয়ের লি ঝিজিন একজন মহান ধার্মিক, ভালো ও মন্দ উভয় পথের মানুষই তাকে সম্মান করে। আমি কেন করব না? তাই কৌতূহল মেটাতে জিজ্ঞেস করলাম।”

লি হুয়ানশিয়ং যখন তাকে ‘ছোট বোন’ বলে সম্বোধন করতে শুনলেন, তখন তার গা ঘিনঘিন করে উঠল। তিনি মনে মনে ভাবলেন, ‘কয়েকশো বছরের বুড়ি দৈত্যি, এখনো নিজেকে ছোট মেয়ে বলে পরিচয় দিচ্ছে, লজ্জা করে না?’

লি চাইচেং অত্যন্ত ধূর্ত, তাই লি হুয়ানশিয়ংয়ের চেহারার পরিবর্তন দেখে তিনি সব বুঝে গেলেন। তিনি কিছু মনে না করে বললেন, “লি সুন্দরী, তোমার সেই ছোট বন্ধুটির সাথে দেখা হলে তাকে বলবে আমাদের সানদু মেনের পবিত্র পাত্রটি ফেরত দিতে। আমরা সবাই তো বন্ধু, তাই না?”

লি হুয়ানশিয়ং বিভ্রান্ত হয়ে বললেন, “কোন ছোট বন্ধু?” লি চাইচেং হেসে কোনো উত্তর দিলেন না। বাকিরা ভ্রু কুঁচকে ভাবলেন, ‘অশুভ শক্তির মানুষ, সত্যিই মানুষের মন বিভ্রান্ত করতে ওস্তাদ।’

লি চাইচেং বললেন, “তোমার সেই ছোট বন্ধু, তোমার মনের মানুষ গংয়ে বাই। সে এখন কিংশি শহরে আছে।”

লি হুয়ানশিয়ং অত্যন্ত আনন্দিত হয়ে বললেন, “তুমি বাইকে দেখেছ?”

“বাই? ওহ, হ্যাঁ, দেখেছি। আহ, কিংশি শহরটা সত্যিই চমৎকার জায়গা।”

এই কথাগুলো শুনে কিছু একটা যেন ঠিকঠাক ঠেকছিল না। শিয়ে ইদং এবং অন্যরা আতঙ্কিত হয়ে বললেন, “গংয়ে ভাই, তুমি তার কী করেছ?”

লি চাইচেং বললেন, “তোমরা এত চিন্তিত কেন? ছেলেটি হেশান যাওয়ার পথে আছে। আমার মনে হয়, তার জন্য ভালো কিছু অপেক্ষা করছে।”

সবাই সন্দেহের দোলাচলে দুলতে লাগল। লি চাইচেং আর কোনো কথা না বলে ঘুরে দাঁড়িয়ে ধীরপায়ে চলে গেলেন। হেই লিং, হং লিং এবং ছয়জন ওষুধ-দেবতা তার পেছনে চললেন, ক্রমে তারা দৃষ্টিসীমার বাইরে চলে গেলেন।

তারা চলে যাওয়ার সময় হঠাৎ লি চাইচেংয়ের কণ্ঠস্বর ভেসে এল: “ওয়াংচুয়ান নদীর তীরে, তিন জন্মের পাথর পড়ল, একই বৃন্তের ফুল, তার পোশাক হলো, শত কাঁটার ঝোপ, বরফ ও তুষারে ঢাকা আকাশ।”

এই চব্বিশটি শব্দ শোনার পর শিয়ে ইদং ও অন্যরা শিউরে উঠলেন। বিশেষ করে লি হুয়ানশিয়ং ও শিয়ে ইদংয়ের মুখ একদম সাদা হয়ে গেল।

তার কথাগুলো কেন লি জিয়ানজেনের কথার মতো?

দুজনে একে অপরের দিকে তাকালেন। শিয়ে ইদং দেখলেন লি হুয়ানশিয়ং তার মুষ্টি শক্ত করে কাঁপছেন।

শিয়ে ইদংয়ের মনে এক অস্থিরতা জাগল। তিনি ভাবলেন, ‘লি বোনটি খুব কষ্ট পাচ্ছে, আমাকে তাকে সান্ত্বনা দিতে হবে।’ তিনি এগিয়ে গিয়ে বললেন, “লি বোন।”

লি হুয়ানশিয়ং মাথা তুলে বললেন, “হ্যাঁ, শিয়ে ভাই, কিছু বলবে?”

“হায়, জানি না লি চাইচেংয়ের কথাগুলো সত্যি নাকি মিথ্যা।”

লি হুয়ানশিয়ং চুপ করে রইলেন। তিনি লি চাইচেংয়ের চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে বললেন, “সানদু মেনের প্রধান, তুমি শুধু ছলচাতুরী করছ, আমাকে ভয় দেখাতে পারবে না!”

বাতাসে ভেসে এল এক হালকা হাসির শব্দ। লি হুয়ানশিয়ংয়ের কানে সেই শব্দ পৌঁছাতেই তার শরীর হিম হয়ে এল, প্রায় জ্ঞান হারানোর উপক্রম হলো।

একটি হাত এগিয়ে এসে লি হুয়ানশিয়ংকে ধরল।

“শিয়ে ভাই, তোমাকে ধন্যবাদ।”

শিয়ে ইদং হেসে গম্ভীরভাবে বললেন, “সানদু মেনের প্রধান চলে গেছেন, কিন্তু তার ‘তিন বিষের বিদ্যা’ খুব ভয়ঙ্কর, সাবধানে থেকো।”

“হুম।”

লি হুয়ানশিয়ংয়ের কান লাল হয়ে উঠল, কিন্তু ভেতরে এক অদ্ভুত উষ্ণতা অনুভব করলেন। পরক্ষণেই তিনি লজ্জা পেয়ে মুখ ফিরিয়ে নিলেন।

সবাই এই সানদু মেনের প্রধানকে খুব ভয় পেতেন। সানদু মেনের নামের মধ্যেই বিষের ইঙ্গিত আছে। পিংপা পরী লি চাইচেং যে ‘তিন বিষের বিদ্যা’ চর্চা করতেন, তার মূল ভিত্তি ছিল ‘হৃদয় বিষ’, ‘ওষুধ বিষ’ এবং ‘প্রেত বিষ’।

হৃদয় বিষ হলো তার পিংপা মন্ত্র। এই মন্ত্র অত্যন্ত অশুভ। শিয়ে ইদং এবং অন্যরা যখন প্রাচীন চা-ঘরে প্রবেশ করেছিলেন, তখন তার জেড লোটাস আয়নাটি এক বিশাল দেহী ব্যক্তিকে তার আসল রূপে ফিরিয়ে এনেছিল, আর চা-ঘরে যারা পান-ভোজন করছিল, তারা পরে পতঙ্গের মতো আগুনে ঝাঁপ দিয়ে প্রাণ দিয়েছিল—সেটা এই হৃদয় বিষেরই নিয়ন্ত্রণ ছিল।

ওষুধ বিষ হলো পৃথিবীর দুর্লভ ওষুধ দিয়ে তৈরি শক্তি। যেকোনো গাছপালা বা ফুল তাদের কাছে অস্ত্র হতে পারে। যদিও তারা এখনো এর চূড়ান্ত রূপ দেখেননি, কিন্তু সাতজন ওষুধ-দেবতার সাথে লড়াইয়ের সময় তারা যে তীব্র দুর্গন্ধ ছড়িয়েছিল, তা ছিল তাদের সংগৃহীত বিষের সামান্য অংশ। সামান্য প্রয়োগেই যখন তরুণ যোদ্ধাদের অবস্থা এমন, তখন স্বয়ং লি চাইচেং যদি এটি প্রয়োগ করেন, তবে কয়জন জীবিত থাকবে তা অনিশ্চিত।

সবচেয়ে রহস্যময় হলো প্রেত বিষ। এটি এখনো চর্চা করা সম্ভব হয়নি, কারণ সানদু মেনের উত্তরাধিকারের প্রতীক ‘শুনমু’ পাত্রটি কয়েক হাজার বছর ধরে হারিয়ে গেছে। এই গোপন তথ্যটি অশুভ শক্তির মানুষদের মধ্যেও খুব কম লোকই জানত।

লি চাইচেং অশুভ শক্তির মানুষদের মধ্যে একজন বিরল প্রতিভা। যদিও তার কাছে পবিত্র পাত্রটি নেই, তবুও তিনি দূর-দূরান্তে ঘুরে একটি পিংপা সংগ্রহ করেছিলেন, যার নাম ‘নিমাং কুইন’। এটি এক রহস্যময় দৈত্যি সাধকের রেখে যাওয়া বস্তু।

লি চাইচেং অত্যন্ত বুদ্ধিমতী, অবশেষে তিনি সেই পিংপার রহস্য উন্মোচন করেন। ফলে তার ‘তিন বিষের বিদ্যা’ শুধু ভয়ঙ্করই হয়ে ওঠেনি, বরং হাজার বছর ধরে কেউ যা করতে পারেনি, সেই প্রেত বিষও তিনি আয়ত্ত করে ফেলেছেন।

এ কারণেই দংমিং রাজা তাকে নিজের দলে টানতে চেয়েছিলেন।

তাই, তার একজন ওষুধ-দেবতা মারা গেছে কি না, কিংবা জিন লিং এবং বাই ইউঝু কোথায় লড়াই করছে, তাতে লি চাইচেংয়ের কিছুই যায় আসে না। তার কাছে অনুসারীরা হলো পুরনো জিনিসের মতো, নতুনরা আবার আসবে। তিনি উচ্চাভিলাষী, তাই অকেজো অনুসারীদের মৃত্যুর জন্য তার কোনো সহানুভূতি নেই।

এই ধার্মিক তরুণদের প্রতিও লি চাইচেংয়ের কোনো ভ্রুক্ষেপ ছিল না, ঠিক যেমন ধার্মিকরা অশুভ শক্তির ছোটখাটো চোরদের দেখে থাকে।

লি চাইচেং হঠাৎ এলেন এবং হঠাৎ চলে গেলেন। কিন্তু যাওয়ার সময় তিনি যে কথাগুলো বলে গেলেন, তা সবার হৃদয়ে সন্দেহের কাঁটার মতো বিঁধে রইল।

লি হুয়ানশিয়ং কিছু একটা বুঝতে পেরে বললেন, “বাই নিশ্চয়ই এই দৈত্যি মেয়েটিকে চেনে না। সে শুধু মিথ্যে কথা বলে আমাদের মধ্যে বিভেদ সৃষ্টি করছে।”

শিয়ে ইদং ভ্রু কুঁচকে ভাবলেন, ‘গংয়ে বাইয়ের কী হয়েছে বা সে কেমন আছে, তা পরে বোঝা যাবে। লি বোন, তুমি নিজেই এই প্রসঙ্গ তুলছ, এটা তো কাটা ঘায়ে নুনের ছিটা দেওয়ার মতো। অন্য কেউ বললে হয়তো একে প্ররোচনা হিসেবে ধরা হতো। গংয়ে ভাইয়েরও অনেক গোপন তথ্য আছে, আশা করি সে অশুভ শক্তির মানুষদের সাথে জড়িয়ে পড়বে না। নাহলে...’

তিনি মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “গংয়ে ভাই লিংঝুকে খুঁজছে, জানি না সে কোথায় আছে। অশুভ শক্তির মানুষরা আগে থেকেই পরিকল্পনা করে রেখেছে, কাউকে ফাঁসানো তাদের হাতের কাজ।”

ফেং চেন শান্তভাবে বললেন, “শিয়ে ভাই ঠিকই বলেছেন। আমার মনে হয়, আমাদের দ্রুত মন্দিরে চিঠি লিখে সব জানিয়ে দেওয়া উচিত।”

শিয়ে ইদং ফেং চেনের দিকে এক নজর তাকিয়ে বললেন, “ফেং ভাইয়ের পরামর্শ মন্দ নয়।” তার কণ্ঠে এক ধরনের ঔদাসীন্য ছিল, এবং তার অহংকার ক্ষণিকের জন্য ফুটে উঠল।

ফেং চেন মনে মনে হাসলেন এবং লি হুয়ানশিয়ংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “লি বোন, গংয়ে ভাই সৎ এবং স্পষ্টবাদী। কোনো দৈত্যি বা অশুভ শক্তি তার ধারেকাছেও ঘেঁষতে পারবে না। আমাদের তাকে নিয়ে চিন্তা করার দরকার নেই। বরং বাই ইউঝু বোনকে দেখা যাচ্ছে না, আমাদের কি...”

লি হুয়ানশিয়ং বললেন, “বাই বোনের শক্তি অনেক বেশি, আমাদের চিন্তা করার দরকার নেই।”

তার কথাগুলো ছিল ঈর্ষায় ভরা। বেইতাং মেংমেং হেসে ফেললেন। লি হুয়ানশিয়ং তাকে চোখ রাঙালেন। বেইতাং মেংমেং জিভ বের করে শিয়ে ইদংকে জিজ্ঞেস করলেন, “শিয়ে ভাই, বাই বোন কি বিপদে পড়েছে?”

শিয়ে ইদং বললেন, “বাই বোন বাঁকা তলোয়ারের 修罗 (আসুরিক যোদ্ধার) সাথে লড়াই করছে, জানি না কোথায়। আমরা এখন সাহায্য করতে যেতে পারব না, আপাতত এখানে অপেক্ষা করাই ভালো।”

সবাই ধসে পড়া চা-ঘরের পাশে দুটি ছোট ঘর তৈরি করলেন। কিং সিন, লি হুয়ানশিয়ং এবং বেইতাং মেংমেং এক ঘরে থাকলেন, আর শিয়ে ইদং, লি জিই এবং ফেং চেন থাকলেন অন্য ঘরে।

ইতিমধ্যে শীত বিদায় নিতে শুরু করেছে, বসন্তের আগমনী বার্তা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছে।