অধ্যায় ১২৮: অশুভ

অধ্যায় ১২৮: অশুভ

শাই ইদংয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। তিনি ধমক দিয়ে বললেন, "দুষ্ট নারী, আমরা কি তোমার হাতের পুতুল যে তুমি আমাদের এভাবে আদেশ করছ?"

লি সাইচেং শাই ইদংয়ের দিকে তাকিয়ে হেসে বললেন, "উদাং শিষ্যদের বেশ অহংকার দেখছি। তোমার কাছে থাকা জাদুকরী অস্ত্রটি কি 'তিয়ান হু'?"

শাই ইদং বললেন, "ঠিক ধরেছ।"

লি সাইচেং বললেন, "খুব ভালো। কেউ না কেউ তোমার কাছ থেকে এই তলোয়ারটি ফিরিয়ে নিতে আসবে। তবে তা নিয়ে আমার মাথাব্যথা নেই।" এরপর তিনি পাশে দাঁড়িয়ে থাকা তিনজন মুখোশধারী নারীর দিকে ফিরে বললেন, "যেহেতু এই তরুণরা বেশ উৎসাহী, তোমরা তাদের সাথে কিছুটা সময় কাটাও, তাদের দক্ষতা একটু যাচাই করে দেখো। হা হা, যার কাছে আমাদের সম্প্রদায়ের মূল্যবান সম্পদটি আছে, আমি তাকে খুঁজতে যাচ্ছি।"

মুহূর্তের মধ্যে এক টুকরো রক্তাভ মেঘের মতো লাল ছায়া ঝিলিক দিয়ে উঠল এবং তিনি সবার চোখের সামনে থেকে অদৃশ্য হয়ে গেলেন। ঠিক তখনই ‘গু দাউ’ সরাইখানার বাইরে থেকে বেহালার সুর ভেসে এল। সেই সুর কানে আসতেই এক ধরনের মৃদু অবসাদ আর তন্দ্রাচ্ছন্ন ভাব ঘিরে ধরল সবাইকে।

ঠিক সেই মুহূর্তে শাই ইদংয়ের জামার ভেতর থেকে ‘ইউ লিয়ান’ দর্পণটি বেরিয়ে এসে সবার মাথার উপরে স্থির হয়ে দাঁড়াল। দর্পণটি থেকে বিচ্ছুরিত আলো একটি সুরক্ষাবলয় তৈরি করে সবাইকে ঢেকে ফেলল। বেহালার সেই সুরতরঙ্গ যখন ওই সুরক্ষাবলয়ে আছড়ে পড়ল, তখন এক অদ্ভুত শব্দ হলো এবং সুরের ধাক্কায় তা প্রতিফলিত হয়ে সেই আক্রমণকারী দস্যুদের গায়ে গিয়ে লাগল।

মুহূর্তের মধ্যে চারপাশ থেকে আর্তনাদ আর হাহাকার শোনা গেল। দস্যুরা একে অপরের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, তাদের পোশাক ছিঁড়ে ফেলতে লাগল এবং উন্মত্তের মতো কাছের মানুষকে কামড়াতে শুরু করল। চোখের পলকে এক রক্তক্ষয়ী দৃশ্য তৈরি হলো। সুরতরঙ্গের আঘাতে দস্যুদের মাথার চুল ঝরে পড়ল, মুখের চামড়া কুঁচকে শুকিয়ে গেল, যেন তাদের শরীরের সমস্ত জীবনীশক্তি নিমেষেই শুষে নেওয়া হয়েছে।

সুরক্ষাবলয়ের ভেতরে থাকা সবাই আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। এমনকি শান্ত স্বভাবের শাই ইদংয়ের মুখেও উদ্বেগের ছাপ ফুটে উঠল। বেইতাং মেংমেং এবং লি হুয়াংশিয়াং চিৎকার করে উঠলেন। সেই দস্যুরা, যারা একে অপরকে ছিঁড়ে খাচ্ছিল, তারা চিৎকার শুনে মাথা ঘোরাল। তাদের কোটরাগত চোখের দৃষ্টি যেন কোনো শুষ্ক মরুভূমিতে জলের সন্ধান পেল। তারা শুকনো মরা মানুষের মতো বিকট মুখে দৌড়ে আসতে লাগল।

লি সাইচেংয়ের অনুচর, সেই তিনজন মুখোশধারী নারী এবং অন্য কয়েকজন একপাশে দাঁড়িয়ে শান্তভাবে এই দৃশ্য দেখছিল। দস্যুরা নেকড়ের মতো সুরক্ষাবলয়ের ভেতরে থাকা মানুষদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়তে লাগল। আর্তনাদ বাড়তে লাগল, শেষে তা কাকের কর্কশ ডাকের মতো শোনাতে শুরু করল। তাদের পোশাক ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, অবশিষ্ট রইল কেবল প্রাণহীন শুকনো কঙ্কাল।

সুরক্ষাবলয়ের ভেতরে থাকা সাতজন সাধক যেন সেই রক্তপিপাসু দস্যুদের প্রধান লক্ষ্যবস্তু হয়ে উঠলেন। সামনের সারির দস্যুরা শাই ইদংদের থেকে এক গজেরও কম দূরত্বে চলে এল। যারা দূরে ছিল, তারাও আর্তনাদ করতে করতে শুকিয়ে কঙ্কালে পরিণত হচ্ছিল। সরাইখানার ভেতর থেকে আরও কিছু মানুষ বেরিয়ে এল, তারাও যন্ত্রণায় ছটফট করছিল, কিন্তু সুরক্ষাবলয়ের ভেতর থাকা মানুষদের দেখে হিংস্রভাবে ছুটে আসতে লাগল।

বেহালার সুর থেমে গেল। দূর থেকে লি সাইচেংয়ের হাসির শব্দ শোনা গেল, "আমার এই ‘পিপা মন্ত্র’র শক্তি অনেক গভীর। এরা তোমাদের সাথে বেশ ভালো সময় কাটাবে। আমি উদাংয়ের ওই ছেলেটিকে খুঁজতে যাচ্ছি, তার কাছে আমাদের মূল্যবান সম্পদ রয়েছে। তোমরা এই মানুষগুলোকে একটু শিক্ষা দাও।"

তার কথার প্রথম অংশটি ছিল শাই ইদংদের জন্য, আর পরের অংশটি তার অনুচরদের উদ্দেশ্যে। মুখোশধারী নারী এবং বাকিরা মাথা নত করে বলল, "আদেশ পালন করব, দলনেত্রী।" রয়ে যাওয়া এই দলটি ছিল লি সাইচেংয়ের অধীনস্থ ‘তিন মহাসুর’ এবং ‘সাত ঔষধ দেবতা’।

লি জিয়ি এবং ফেং চেন নিজেদের জাদুকরী অস্ত্র বের করলেন। সবাই পিঠাপিঠি দাঁড়িয়ে একটি বৃত্ত তৈরি করলেন, আর ইউ লিয়ান দর্পণটি তাদের মাথার ওপরে ভেসে থেকে সুরক্ষাবলয় ধরে রাখল।

লি হুয়াংশিয়াংয়ের মনে গভীর উদ্বেগ জাগল। তিনি বুঝতে পেরেছিলেন, লি সাইচেং যার কথা বলছে, যার কাছে তাদের মূল্যবান সম্পদ আছে, সে নিশ্চয়ই শিয়াও বাই। শিয়াও বাই কখন তাদের সম্পদ পেল? সে তাকে বাঁচাতে যেতে চায়, কিন্তু তাতে কি শিয়াও বাই বিপদে পড়বে না? অস্থির হয়ে লি হুয়াংশিয়াং তার অস্ত্র বের করে গংয়ে বাইকে বাঁচাতে যাওয়ার প্রস্তুতি নিলেন।

তিনি যেই সুরক্ষাবলয়ের বাইরে পা বাড়ালেন, অমনি এক শীতল হাওয়া তার শরীর, পোশাক এবং হাড়ের ভেতর দিয়ে বয়ে গেল। তীব্র শীতে তিনি কেঁপে উঠলেন।

"আহ!" এক আর্তনাদ করে তিনি প্রায় পড়ে যাচ্ছিলেন।

শাই ইদং চমকে উঠলেন, কিছু জিজ্ঞেস করার আগেই সামনের একটি কঙ্কাল রূপী দস্যু নখ বাড়িয়ে সুরক্ষাবলয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। শাই ইদং ভয় পেলেন যে সুরক্ষাবলয় ছিঁড়ে যাবে। তিনি সাথে সাথে ‘তিয়ান হু’ অস্ত্রটি সক্রিয় করলেন। নীল আলোর এক তীব্র রশ্মি বেরিয়ে এসে সেই দস্যুটিকে বিদ্ধ করে ফেলল এবং মুহূর্তের মধ্যে আরও দুটি কঙ্কালকে ধ্বংস করল।

শাই ইদং সামনের দস্যুদের মেরে ফেলে লি হুয়াংশিয়াংয়ের দিকে ঘুরলেন। দেখলেন তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেছে, হাতে ‘পু ইয়ু’ সোনার বালা নিয়ে তিনি ভয়ে কাঁপছেন। শাই ইদং জিজ্ঞেস করলেন, "লি বোন, তুমি ঠিক আছ তো?"

লি হুয়াংশিয়াং কোনো কথা না বলে মাথা নাড়লেন, তার মুখ ছিল রক্তহীন। শাই ইদংয়ের পাশে থাকা বেইতাং মেংমেংয়ের অস্ত্র ছিল একটি লাল ফিতা, যার নাম ‘কোরাল রেড সিল্ক’। এটি নারীদের জন্য তৈরি অত্যন্ত শক্তিশালী একটি অস্ত্র। দুই ফুট লম্বা ফিতাটি হঠাৎ বড় হয়ে সাপের মতো উড়ে গিয়ে সামনের দস্যুদের আঘাত করল এবং তাদের শক্ত করে বেঁধে ফেলল। এরপর এক অদ্ভুত শব্দে দস্যুগুলো বিস্ফোরিত হলো, কোনো রক্ত ছাড়াই শুধু হাড়ের স্তূপ পড়ে রইল।

লি জিয়ির অস্ত্র ছিল তিন ফুট লম্বা ‘ক্লিয়ার লাইট সোর্ড’, যা দিয়ে তিনি নিমেষেই অনেককে হত্যা করলেন। ফেং চেনের অস্ত্রের নাম ছিল ‘উ মিং’। শোনা যায়, চারশো বছর আগে ‘উ’ বংশের এক সাধক পশ্চিম হ্রদের জল দিয়ে এই তলোয়ার তৈরি করে তৎকালীন ফেং পরিবারের প্রধানকে দিয়েছিলেন। এটি জল উপাদানের শক্তি ব্যবহার করে, যা শাই ইদংয়ের ‘বাই চুয়ান রু শুই’-এর সাথে কিছুটা মিল থাকলেও এর প্রয়োগপদ্ধতি ভিন্ন। উ মিং তলোয়ার থেকে বেরিয়ে আসা জলের কণাগুলো ছোট ছোট তলোয়ারের মতো বৃষ্টির আকারে ঝরে পড়ল এবং কঙ্কালগুলোর শরীর ছিন্নভিন্ন করে দিল।

শাই ইদং আড়চোখে লি জিয়ি, ফেং চেন এবং বেইতাং মেংমেংয়ের দক্ষতা দেখে অবাক হলেন। তিনি ভাবতেই পারেননি তাদের শক্তি এত বেশি। ভাগ্যিস তিনি তাদের সামনে নিজের বড়াই করেননি, নতুবা লজ্জায় পড়তে হতো।

এই মুহূর্তে তিন জন চুপচাপ দাঁড়িয়ে ছিল। লি হুয়াংশিয়াংয়ের মুখ ভয়ে মলিন ছিল। ছিং শিন অবাক হয়ে মুখোশধারী নারীদের দিকে তাকিয়ে ছিল। গু ইউ নামের মেয়েটি স্বর্ণালী আলোয় দস্যুদের মাটিতে পড়ে যেতে দেখে করুণায় মুখ ফিরিয়ে নিল এবং নিজেকে সামলাতে না পেরে মুখ ঢেকে বিড়বিড় করতে লাগল। বাই ইউঝু সাদা পোশাকে শান্ত হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, তার চোখ ছিল বরফের মতো শীতল, সে ‘তিন মহাসুর’ এবং ‘সাত ঔষধ দেবতা’র দিকে তাকিয়ে ছিল।

সাত ঔষধ দেবতা এই সাধকদের দক্ষতা দেখে মাথা নাড়ছিল, কিন্তু তিন মহাসুর শুধু বাই ইউঝুর হাতের দিকে তাকিয়ে ছিল। তার হাতে থাকা পবিত্র তলোয়ার ‘ঝু ইয়ান’-এর লাল আভা ঝিলিক দিচ্ছিল, যদিও সেটি তখনও কোষমুক্ত হয়নি।

চারপাশে কেবল অস্ত্র আর কঙ্কালের সংঘর্ষের শব্দ শোনা যাচ্ছিল। সুরক্ষাবলয়ের বাইরে সেই অশুভ বাতাসের ঝাপটায় কঙ্কালগুলো বৃষ্টির মতো ছড়িয়ে পড়ছিল। যদি ইউ লিয়ান দর্পণটি না থাকত, তবে সবাই বিপদে পড়ত। শাই ইদং দর্পণটি নিয়ন্ত্রণে ব্যস্ত থাকায় নিজে সরাসরি লড়াইয়ে নামেননি। নীল রঙের তিয়ান হু তার মাথার ওপরে ভাসছিল, যা থেকে নির্গত আলো দর্পণটিকে শক্তি জোগাচ্ছিল। সুরক্ষাবলয়ের ভেতর থেকে তারা অস্ত্র ছুড়ছিলেন আর বাইরে দস্যুরা লুটিয়ে পড়ছিল।

হঠাৎ লি হুয়াংশিয়াং চিৎকার করে উঠলেন। নিজের মুখ ঢেকে তিনি সুরক্ষাবলয়ের বাইরে দৌড়ে গেলেন। তার ‘পু ইয়ু’ সোনার বালাটি কয়েক গুণ বড় হয়ে উঠল এবং সবুজ আলোয় তাকে ঘিরে ফেলল। তিনি কোনো কিছু না ভেবেই দরজার দিকে ছুটে গেলেন।

শাই ইদং ও অন্যরা আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করে উঠলেন, "লি বোন!"

লি হুয়াংশিয়াং পেছনে না তাকিয়েই বললেন, "শিয়াও বাই বিপদে আছে, আমাকে তাকে বাঁচাতে হবে!"

লি হুয়াংশিয়াংয়ের হঠাৎ বেরিয়ে যাওয়ার ফলে সুরক্ষাবলয়টি অস্থিতিশীল হয়ে পড়ল। শাই ইদং অস্থির হয়ে পড়লেন। হঠাৎ এক ঝাপটা বাতাস ভেতরে ঢুকল এবং সবাই তীব্র দুর্গন্ধে বমিভাব বোধ করলেন।

শাই ইদং দেখলেন লি হুয়াংশিয়াং দরজার কাছে পৌঁছে গেছেন। তাকে বাঁচাতে তিনি সুরক্ষাবলয়টি গুটিয়ে নিয়ে দৌড়ে গিয়ে তার হাত ধরলেন এবং ধমক দিয়ে বললেন, "তুমি কি পাগল হয়েছ? নিজের প্রাণের মায়া নেই?"

শাই ইদংয়ের চিৎকারে লি হুয়াংশিয়াং থমকে গেলেন। তার গাল লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। তিনি শাই ইদংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "আমি... আমি শিয়াও বাইকে বাঁচাতে চাই। সে বিপদে আছে। শাই ভাই, আমার সাথে চলো না, প্লিজ?"

তিনি তোতলাতে তোতলাতে কথাগুলো বললেন, যেন দিশেহারা হয়ে পড়েছেন। শাই ইদং বললেন, "গংয়ে বাইকে খুঁজতে কোথায় যাবে? এক মাসের বেশি সময় হয়ে গেছে, কোথায় পাবে তাকে?"

"কিন্তু শিয়াও বাই বিপদে আছে!" লি হুয়াংশিয়াং কেঁদে ফেলার উপক্রম করলেন।

"লি বোন, তুমি ভুল করছ! ওরা শয়তান, ওদের চালাকি অনেক। এটা একটা ফাঁদ, ওদের কথায় ভুলো না।"

লি হুয়াংশিয়াং হঠাৎ সচেতন হয়ে বললেন, "সত্যিই কি এটা ফাঁদ?"

শাই ইদং চোখ ঘুরিয়ে বললেন, "হ্যাঁ, আগে এই দস্যুদের সামলাই, তারপর আমরা গংয়ে ভাইকে খুঁজতে যাব।"

গংয়ে বাই যে বিপদমুক্ত, তা শুনে লি হুয়াংশিয়াং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। বললেন, "আমি সত্যিই বোকামি করছিলাম।"

তিনি সোনার বালাটি নিয়ে আবার লড়াইয়ে ঝাঁপিয়ে পড়লেন। গোলাপি繡 করা পোশাক পরা এই দীর্ঘাঙ্গী নারী সবুজ আলোয় দস্যুদের ওপর আক্রমণ শুরু করলেন। ঠিক তখনই এক আর্তনাদ শোনা গেল। সবাই ঘুরে দেখলেন ছিং শিন মাথা নিচু করে ভয়ে কুঁকড়ে বসে আছে।

লি হুয়াংশিয়াং বিরক্ত হয়ে বললেন, "ছিং শিন বোন, তুমি এত ভীতু কেন? ওঠো!"

ছিং শিন কাঁপতে কাঁপতে বলল, "আমি ভীতু নই, আমি..."

লি হুয়াংশিয়াং রাগী স্বরে বললেন, "ভীতু নও তো এত চিৎকার করছ কেন?"

"আমি... আমি তোমার চিৎকার শুনে ভয় পেয়ে গেছি, তাই আমিও চিৎকার করেছি।"

লি হুয়াংশিয়াং চোখ পাকিয়ে তাকে টেনে তুললেন, "দেখো, ভয় পাওয়ার কিছু নেই।"

ছিং শিন চোখ খুলে আবার ভয়ে বন্ধ করে ফেলল, বিড়বিড় করতে লাগল, "পাপ, অনেক বড় পাপ, কত মানুষ মারা গেল।"

লি হুয়াংশিয়াং অসহিষ্ণু হয়ে বললেন, "খুব ঝামেলা! এত পাপের চিন্তা হলে সংসার ত্যাগ করে সন্ন্যাসী হয়ে যাও।"

ছিং শিন মাথা তুলে গম্ভীর হয়ে বলল, "লি বোন, আমি তো সন্ন্যাসীই।"

"আহ!" লি হুয়াংশিয়াং আর কথা না বাড়িয়ে লড়াইয়ে মন দিলেন।

ছিং শিন দেখল বাই ইউঝু ছাড়া আর সবাই লড়াই করছে। সে ভাবল বাই ইউঝুও তার মতো ভয় পেয়েছে। তার পাশে গিয়ে বলল, "বাই বোন, ভয় পেও না, আমি তোমাকে সাহায্য করছি।"

বাই ইউঝু শুধু একবার তার দিকে তাকিয়ে মাথা ফিরিয়ে নিলেন। ছিং শিন ভাবল বাই ইউঝু ভয়ে কথা বলতে পারছে না। সে তার পাশে গিয়ে তার অভিব্যক্তি দেখার চেষ্টা করল। দেখল তার গভীর চোখগুলো সামনের দস্যুদের দিকে শীতল দৃষ্টিতে চেয়ে আছে। সেই চোখের দৃষ্টি ছিল বরফের মতো শীতল, যা দেখে ছিং শিন শিউরে উঠল এবং এক পা পিছিয়ে গেল।

তিন মহাসুর বাই ইউঝুর দিকেই স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল—একজন তার মুখের দিকে, একজন হাতের দিকে, আর অন্যজন পায়ের দিকে। আর সাত ঔষধ দেবতা শাই ইদং ও অন্যদের দিকে তাকিয়ে ছিল। তবে মাটিতে পড়ে থাকা সেই কঙ্কালগুলোর দিকে তাদের কোনো ভ্রুক্ষেপই ছিল না।