১১৮ অধ্যায়: নতুন দুই অতিথির আগমন (তৃতীয় পর্ব)

ইয়ে শি吞天鼎 (তুন তিয়ান দিং) বের করতেই অগ্নিপ্রাণ (ফায়ার স্পিরিট) একটি বিস্ময়সূচক শব্দ করে সেটির ঢাকনার ছিদ্র দিয়ে ভেতরে ঢুকে পড়ল।

মুহূর্তের মধ্যেই আবার বেরিয়ে এসে সে হাসিমুখে অবাক হয়ে বলল, "এ তো দেখি এক仙宝 (শিয়ান বাও - অমর সম্পদ)! ভেতরে থাকার মতো জায়গা বটে। কিন্তু ভেতরের সেই 器灵 (চি লিং - বস্তু-আত্মা) কী হবে?"

ইয়ে শি জিজ্ঞেস করল, "器灵?"

"হ্যাঁ, এই জিনিসটা অনেকদিন ধরে অবহেলিত পড়ে ছিল, তাই ওর আত্মা প্রায় না খেয়েই মারা যাচ্ছে।"

ইয়ে শি উ গুই-কে জিজ্ঞেস করল, "আমাদের এই আত্মার কী প্রয়োজন?"

উ গুই বলল, "প্রয়োজন আছে, অবশ্যই আছে।" সে অগ্নিপ্রাণকে বলল, "ওকে বাইরে নিয়ে আসার ব্যবস্থা করো। আমরা বাইরে হাড়ভাঙা খাটুনি খাটব আর ও ভেতরে নাক ডেকে ঘুমাবে, তা তো হতে পারে না।"

"ঠিক আছে।" অগ্নিপ্রাণ বেশ উত্তেজিত হয়ে নিচের উজ্জ্বল আলোর ভেতরে ঝাঁপ দিয়ে মিলিয়ে গেল।

অনেকক্ষণ পর ইয়ে শি বলল, "ও কোথায় গেল? পালিয়ে যায়নি তো?"

উ গুই নিশ্চিন্ত মনে বলল, "ও তো আর মানুষ নয়, কথা দিয়ে কথা না রাখার ভয় নেই।"

ইয়ে শি গভীরভাবে সন্দেহ করল, তাদের সামনে কি মানবজাতিই সবচেয়ে নিকৃষ্ট প্রজাতি?

অগ্নিপ্রাণ ফিরে এল, তার পেছনে লেজের মতো ঝুলে ছিল একগুচ্ছ জিনিস। সেগুলো ছিল অগ্নি স্ফটিক। ইয়ে শি অনুভব করতে পারল সেগুলোর ভেতরে থাকা বিশুদ্ধ শক্তি। মনে হচ্ছিল, বিশুদ্ধ অগ্নি-আধ্যাত্মিক শক্তিকে চরম চাপে সংকুচিত করা হয়েছে, এতটাই সংকুচিত যে সেগুলো স্বচ্ছ হয়ে গেছে।

অগ্নিপ্রাণ আঙুল তুড়ি মারতেই শিশুদের হাতের তালুর সমান বড় বড় স্ফটিকগুলো সারিবদ্ধভাবে吞天鼎-এর দিকে উড়ে যেতে লাগল।

"এগুলো আমি অবসর সময়ে খেলার ছলে বানিয়েছিলাম।"

吞天鼎 বিশুদ্ধ অগ্নিশক্তি অনুভব করে যেন প্রাণ ফিরে পেল। ঢাকনাটি উড়ে গেল,鼎 (ডিং) কাত হয়ে পড়ল। প্রথম স্ফটিকটি ভেতরে যেতেই মিলিয়ে গেল। একের পর এক শত শত স্ফটিক গিলে ফেলার পর, অগ্নিপ্রাণ আবার তুড়ি মারল। স্ফটিকগুলো অদৃশ্য হয়ে গেল, তখন吞天鼎 অনিচ্ছাসত্ত্বেও সোজা হয়ে দাঁড়াল, কিন্তু ঢাকনাটি আর বন্ধ করল না।

অগ্নিপ্রাণ ডাকল, "বেরিয়ে এসো।"

ইয়ে শি চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল।

সে দেখল,吞天鼎 কিছুটা দুলছে, যেন একেবারেই বের হতে চাইছে না। পরক্ষণেই একটি ছোট্ট মানুষ বেরিয়ে এল।

সেটির উচ্চতা অগ্নিপ্রাণের মতোই হাতের তালুর সমান। তবে পার্থক্য হলো, অগ্নিপ্রাণ নগ্ন, কিন্তু এই 器灵 (চি লিং) পরিপাটি পোশাকে সজ্জিত—গাঢ় নীল রঙের ছোট আলখাল্লা, কালো জুতো, আর কালো চুল একটি কাঠের কাঁটা দিয়ে আটকানো।

সে ইয়ে শির দিকে তাকিয়ে অত্যন্ত ক্লান্ত ও অভিজ্ঞ ভঙ্গিতে বলল, "বহু বছর ধরে আমি লোকচক্ষুর আড়ালে রয়েছি, ভাবিনি যে..."

ইয়ে শি শিউরে উঠল। পাঁচ-ছয় বছরের বাচ্চার মুখে এমন বুড়ো মানুষের সংলাপ? এটা তো ভীষণ ভয়ের বিষয়!

সে সরাসরি ওর কথা থামিয়ে দিয়ে বলল, "তোমরা দুজন, কে ওকে খাবে? আমাদের তো কেবল鼎 (ডিং) হলেই হলো।"

器灵 (চি লিং) এক ধরনের শক্তির রূপ, যা খুব বলকারক।

উ গুই এবং অগ্নিপ্রাণ দুজনই হাঁ করে তাকিয়ে রইল, এটা তাদের অভিনয় ছিল না।

器灵 (চি লিং) রাগে অস্থির হয়ে তার গাম্ভীর্য ধরে রাখতে পারল না। সে শিশুসুলভ কণ্ঠে চিৎকার করে উঠল, "আমি কয়েক হাজার বছরের বৃদ্ধ মানুষ! তোমরা আমার প্রতি সম্মান দেখাচ্ছ না কেন?"

"থুঃ! তুমি কি মানুষ?" অগ্নিপ্রাণ কোনো দয়া না দেখিয়েই পাল্টা জবাব দিল, "তুমি কার সামনে বয়স দেখাচ্ছ? আমি জন্মগতভাবে কত হাজার বছর ধরে বেঁচে আছি, তারপর এই ছোট্ট শিশুর রূপ ধারণ করেছি। তুমি কার সামনে পুরনো কালের মানুষ সাজছ? যদি তুমি এখনই মরে যেতে, তবেই না হয় তোমাকে বৃদ্ধ বলে ডাকতাম।"

সবাই এখানে চালাক চতুর, তাই এমন ভান করার কী প্রয়োজন? তাদের মতো সত্তাদের জীবন অসীম, যদি না পৃথিবী ধ্বংস হয় বা মহাজাগতিক শৃঙ্খলা ভেঙে পড়ে।

器灵 (চি লিং) নিশ্চুপ হয়ে গেল এবং আড়চোখে একবার ইয়ে শির দিকে তাকাল।

ইয়ে শি হেসে বলল, "কী, আমার পূর্বপুরুষ হতে চাও?"

"বয়সে তোমার চেয়ে ছোট হতে পারি, কিন্তু তোমাকে মেরে ফেলার উপায় আমার জানা আছে।"

গতবার মালিকানা স্বীকার করার পর ইয়ে শি মনে মনে একটি বিষয় নিশ্চিত হয়েছিল যে, তার শরীরের ভাইরাস সম্ভবত এই ছোট্ট চুল্লিটির সবচেয়ে বড় শত্রু।

器灵 (চি লিং) মুহূর্তেই চুপ হয়ে গেল। সে উ গুই বা অগ্নিপ্রাণের মতো নয়। তার আগে মালিক ছিল এবং সে মানুষের জগতের চালাকি ও তোষামোদ সম্পর্কে অভ্যস্ত। তার ধারণা ছিল, সে যদি লোকচক্ষুর সামনে আসে, তবে সবাই তাকে মাথায় করে রাখবে। কে জানত যে, এমন একজন অদ্ভুত মানুষের পাল্লায় পড়বে যে কোনো নিয়মের ধার ধারে না, আবার উল্টো তাকে ঘায়েল করার ক্ষমতাও রাখে!

সেই ভয়ংকর ধূসর কুয়াশার কথা মনে করে 器灵 (চি লিং) ধৈর্য ধরার সিদ্ধান্ত নিল।

"শোনো, আমি তোমাকে খাইয়েছি, এখন থেকে তোমার এই ঘর আমার।"

器灵 (চি লিং) আর নাক উঁচু করতে পারল না, শুধু নাক দিয়ে একটা শব্দ করল। তারপর বলল, "ওই অগ্নি স্ফটিকগুলো আরও কিছু নিয়ে এসো।"

"নিশ্চিন্ত থাকো, আমি থাকতে ওসবের অভাব হবে না।" এই বলে সে হাত নাড়াতেই আরও একগুচ্ছ অগ্নি স্ফটিক উড়ে এল এবং吞天鼎 দ্রুত সেগুলো গিলে ফেলল।

সেটি এখানেই জন্ম নিয়েছিল, তাই এই জায়গাকে সে নিজের অংশ করে নিয়েছে। এখানকার যা কিছু সে নিতে চায়, তা তার নিজস্ব ব্যক্তিগত স্থানের মতো।

আধ্যাত্মিক শক্তি পেয়ে吞天鼎 উজ্জ্বল হয়ে উঠল, দেখতেও বেশ অভিজাত মনে হচ্ছিল।

器灵 (চি লিং) মুক্তি পেল, অগ্নিপ্রাণও থাকার জায়গা পেল, কিন্তু নতুন সমস্যা দেখা দিল।

吞天鼎 কোথায় রাখা হবে?

"কী? আংটির ভেতরে ঢোকানো যাচ্ছে না? তাহলে বাইরে গিয়ে একটা পোষ্য রাখার থলি কিনব।"

ইয়ে শি ভাবল, সম্ভবত অগ্নিপ্রাণ জীবিত সত্তা, তাই জড় বস্তুর জায়গায় সে থাকতে পারছে না।

"না, না, পোষ্য রাখার থলি বা ওই জাতীয় নিম্নমানের জাদুকরী বস্তু আমাকে রাখতে পারবে না।"

অগ্নিপ্রাণ চিৎকার করে ইয়ে শির মাথার দিকে তাকিয়ে রইল।

ইয়ে শি কপালে হাত দিয়ে বিদ্রূপের হাসি হাসল, "আমার মস্তিষ্ক বা আধ্যাত্মিক চেতনার জগতে ঢোকার স্বপ্নও দেখবে না।"

অগ্নিপ্রাণ মুখ ভার করল, সে উ গুইয়ের মাথায় ঢুকতে চায় না।

吞天鼎 বিরক্ত হয়ে বলল, "আমাকে তোমার丹田 (দান তিয়ান - নাভির নিচের শক্তি কেন্দ্র) তে রাখো, আমি সেখানে উষ্ণতা পাব।"

তিনজনই কিছুক্ষণ চুপ করে রইল।

ইয়ে শি বলল, "তাহলে যাও।" যদি এই ছোট চুল্লিটি তার丹田 খুঁজে পায়, তবে তো ভালোই।

吞天鼎 কোনো কথা না বলে অগ্নিপ্রাণকে নিয়ে ইয়ে শির পেটের দিকে ধেয়ে গেল এবং কাপড়ের আড়ালে মিশে গেল।

ইয়ে শি অনুভব করল তার পেটের কাছে একটা উষ্ণতা অনুভূত হচ্ছে, তারপর একটা শক্ত ভাব, সে নড়াচড়া করল।

吞天鼎 ছিটকে বেরিয়ে এল, 器灵 (চি লিং) পা ঠুকে চিৎকার করে উঠল, "তোমার丹田 নেই কেন? তুমি কি আদৌ মানুষ?"

ইয়ে শি এবং উ গুই হাসতে শুরু করার আগেই অগ্নিপ্রাণ নিজেই বেরিয়ে এসে তাকে আঙুল দিয়ে দেখিয়ে বলল, "তুমিই মানুষ, তোমার পুরো পরিবার মানুষ!" তারপর খুব গর্বের সাথে ঘোষণা করল, "আমরা কেউই মানুষ নই।"

তিনটি অ-মানবিক সত্তা খিলখিল করে হেসে উঠল।

吞天鼎 প্রথমবার অনুভব করল যে, আধ্যাত্মিক সত্তারও মাথা ব্যথা হতে পারে। সে বুঝতে পারল না, সে কেবল কিছুদিনের জন্য অবরুদ্ধ ছিল, এই সময়ের মধ্যে মানবজাতি কি এতই অধঃপাতে গেছে যে শূকর-কুকুরের চেয়েও খারাপ হয়ে গেছে? বাইরে কি আর কোনো মানুষ নেই?

হাসি থামলে ইয়ে শি বলল, "আমার丹田 নেই, তুমি কি আমার জন্য একটা তৈরি করে দিতে পারো না?"

吞天鼎 বিরক্ত হয়ে বলল, "আমি কেবল একটি 器灵, আমি এসব পারি না।"

কথাটি বলে তার খুব দুঃখ হলো। আগে যদি সে বলত যে সে একটি 器灵, তবে সবাই কত লোভ আর শ্রদ্ধার চোখে তাকাত। এবার বেরিয়ে এসে শুধু বারবার অপমানিত হচ্ছে, আর এখন নিজেকে অক্ষম বলেও স্বীকার করতে হচ্ছে।

খুবই দুঃখজনক।

"丹田 না থাকলেও তোমার নিশ্চয়ই আধ্যাত্মিক চেতনার জগত (识海) আছে? আমাকে সেখানে রেখে উষ্ণতা দাও।"吞天鼎 হতাশ ও প্রত্যাশী হয়ে জিজ্ঞেস করল, আশা করি সেখানেও কোনো সমস্যা নেই।

"না, আমার সেই জগতে কেউ ঢুকতে পারবে না।" মজা নাকি! ভেতরে 'নয়বার পরিবর্তিত ঐশ্বরিক ঘাস' (Jiuzhuan Shencao) এবং তার স্ফটিক কেন্দ্র (Crystal Core) লড়াই করছে। সেখানে অন্য কিছু ঢুকলে, সে যে পক্ষই নিক বা তৃতীয় কোনো শক্তি হয়ে উঠুক না কেন, তার মস্তিষ্ক কি তা সহ্য করতে পারবে?

吞天鼎 একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, যাক অন্তত একটা জগত তো আছে, একেবারে মূল্যহীন নয়।

বিষয়টি আবার স্থবির হয়ে পড়ল।

吞天鼎 জেদ ধরে বলল, "তাহলে আমাকে তোমার গলায় ঝুলিয়ে রাখো।"

এটা মন্দ নয়। ইয়ে শি আংটি খুঁজে দেখল কোনো দড়ি পাওয়া যায় কি না।

উ গুই বলল, "দড়ি দিয়ে কী হবে? ও তো অমর সম্পদ, রূপ বদলাতে পারে। তুমি ওকে ধরে মনে মনে যা চাইবে, ও সেটাই হয়ে যাবে।"

তাই নাকি! ইয়ে শি তৎক্ষণাৎ吞天鼎 নিল এবং মনে মনে চিন্তা করতেই সেটির রূপ বদলে গেল।

একটি রুক্ষ ও ভারী ধাতব নেকলেস তৈরি হয়ে গেল। শিকলটি একটি গোটা কালো ধাতব দণ্ড দিয়ে তৈরি, যা গলা থেকে বুক পর্যন্ত ঝুলে থাকে। নিচে একটি মানুষের মাথার আকৃতির লকেট, যার দুই পাটি দাঁত বেশ ভয়ংকর। নেকলেসটি যেন নড়াচড়া না করে, তাই ইয়ে শি সেটিকে শক্ত করে তৈরি করল, যাতে উল্টে গেলেও তা জামার ভেতর থেকে পড়ে না যায়।

吞天鼎 কপালে হাত দিয়ে বলল, "এটা কি খুব বেশি... অনন্য হতে হবে?" দেখতে খুব কুৎসিত লাগছে।

ইয়ে শি নেকলেসটি তুলে ধরে বলল, "তুমি কি মনে করো না এটা খুব সুন্দর?"

অগ্নিপ্রাণের চোখ জ্বলজ্বল করে উঠল, "খুবই সুন্দর! আমাকে যোগ করলে আরও সুন্দর হবে।" এই বলে সে উড়ে গিয়ে ভেতরে ঢুকে পড়ল। তারপর লকেটের চোখ দুটি জ্বলতে লাগল—একবার জ্বলে, একবার নেভে, এপাশ জ্বলে তো ওপাশ নেভে, তারপর একসঙ্গে জ্বলতে লাগল।

器灵 (চি লিং) নিজের মুখ ঢেকে ফেলল। হ্যাঁ, খুব সুন্দর, যদি আগুনটা সবুজ হতো তবে আরও সুন্দর লাগত। তার মনে হতে লাগল, জেগে ওঠাটাই তার জীবনের সবচেয়ে বড় ভুল ছিল।

উ গুই অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল। ইয়ে শির রুচি তো এই ধরনের! সে মনে মনে ভাবল, সে নিজেও ভবিষ্যতে এই দিকেই নিজেকে গড়ে তুলবে।

হায় হায়, ছোট্ট ড্রাগন, সামনে তো এক অন্ধকার গলি!