অধ্যায় একশ সাইত্রিশ: ড্রাকুলা
“হা হা, তোমার কথা শুধু ভূতকেই বিশ্বাস করানো যায়। এই দুনিয়ায় আবার কোন উত্তর আকাশ রাজ্য আছে, আর না আছে কোনো মানব সম্রাট! হা হা, ওরে ছোট পাঁঠার বাচ্চা!”
লু ফান এবং পঞ্চদিশার ভূত সম্রাটরা একে অপরের দিকে তাকালামাত্র বুঝতে পারলেন যে এই বুড়িটি কুয়োর ব্যাঙের মতো সংকীর্ণ মনের অধিকারী, তাই তার সাথে আর কোনো কথা না বাড়িয়ে সময় নষ্ট করা বৃথা।
“চৌ ছি, আমি একে তোমার হাতে সঁপে দিলাম। পাতালপুরীর নব নরকাগ্নি দিয়ে ওকে ভালো করে শাস্তি দাও, যতক্ষণ না সে সত্যি কথা মুখ খোলে,” কিছুটা রাগের সুরেই বললেন লু ফান।
“যে আজ্ঞে, সম্রাট।”
রাগের চোটে দরজা খুলে বাইরে বেরিয়ে আসতেই লু ফানের মুখোমুখি এক নরম শরীরের সাথে ধাক্কা লাগল। প্রতিপক্ষের কেউ একজন হাঁপাতে হাঁপাতে বলে উঠল, “আরে স্বামীজি, তুমি এখানে কেন? কখন ফিরলে? আমার একটা জরুরি কথা ছিল তোমার সাথে। বাইরে কিছু লোক তোমার খোঁজ করছে।”
তাকিয়ে দেখলেন সেটি দং ফাং লিয়ানয়ে, ভ্রু কুঁচকে বিরক্তির সুরে লু ফান বললেন, “এত হইচই করছ কেন? আকাশ ভেঙে পড়ার মতো এমন কী ঘটে গেল? একদম বেমানান।”
“না না,” হাঁপাতে হাঁপাতে দং ফাং লিয়ানয়ে বললেন, “স্বামীজি, বাইরের লোকগুলো কেমন যেন ভয়ের ও অদ্ভুত চেহারার। তাদের চাহনিগুলো কেমন যেন গা ছমছমে অন্ধকার। আমার ভয় হচ্ছে তারা কোনো গণ্ডগোল পাকাতে এসেছে কি না, তাই আমি—আমি একটু ঘাবড়ে গেছি।” এই বলে তিনি লু ফানের হাতে একটি ভিজিটিং কার্ড বাড়িয়ে দিলেন।
লু ফান তাকিয়ে দেখলেন তাতে লেখা রয়েছে: “ড্রাকুলার বিশেষ দূত।”
“ড্রাকুলার? এই নামটা এত পরিচিত মনে হচ্ছে কেন?” লু ফান তাৎক্ষণিকভাবে আর মনে করতে পারলেন না। এদিকে চৌ চির মুখটি হঠাৎ বদলে গেল এবং তিনি মানসিকভাবে বার্তা পাঠালেন, “সম্রাট, এই ড্রাকুলার হলো পশ্চিমা রক্তচোষা বা ভ্যাম্পায়ারদের আদি পুরুষ। বর্তমানের সমস্ত রক্তচোষাই তার বংশধর। সে এখানে কী উদ্দেশ্যে এল?”
“কী! ভ্যাম্পায়ারদের আদি পুরুষ? তাহলে তো সে ডার্ক অ্যাসোসিয়েশন বা অন্ধকার সংঘের সাথে যুক্ত। বুঝেছি, তারা নিশ্চয়ই পবিত্র অস্ত্রগুলোর জন্য এসেছে,” মনে মনে বার্তা পাঠিয়ে বললেন লু ফান। এরপর তিনি দং ফাং লিয়ানয়েকে বললেন অতিথিদের আপ্যায়ন করতে, তিনি নিজে একটু পরেই আসছেন।
“জনশ্রুতি আছে যে ড্রাকুলার অমর শরীর রয়েছে, জানি না এটা সত্য নাকি মিথ্যা। তবে অন্ধকার সংঘ তো সবসময়ই ভ্যাটিকান বা পবিত্র গীর্জার শত্রু। তারা ভালো করেই জানে আপনি এখন পবিত্র গীর্জার মহা-আচর্য, তবুও তারা কেন আপনার কাছে এল? এটা কি কোনো চ্যালেঞ্জ? সম্রাট, সাবধান থাকা উচিত,” বললেন শেন তু।
মৃদু হেসে লু ফান বললেন, “ভয়ের কী আছে? এখন তো আর ড্রাকুলার নিজে আসেনি, এসেছে তার কয়েকজন অনুচর মাত্র। আর এমনকি যদি ড্রাকুলার নিজেও আসত, আমাদের পেছনে তো পবিত্র গীর্জা রয়েছে। যদিও গীর্জা আমাকে ব্যবহার করছে, তবুও যখন ড্রাকুলার মুখোমুখি হতে হবে, তখন যেকোনো যুক্তিতেই তারা সাহায্যের হাত বাড়িয়ে দেবে। আচ্ছা, অন্ধকার সংঘ সম্পর্কে আর কিছু কি তোমরা জানো?”
মাথা নিচু করে একটু ভেবে নিয়ে চৌ ছি বললেন, “সম্রাট, অন্ধকার সংঘ চিরকালই অত্যন্ত রহস্যময়, আমি যা জানি তা খুবই সীমিত। যেমন, অন্ধকার সংঘ হলো রক্তচোষা ও নেকড়ে মানবদের একটি জোট, আর রক্তচোষাদের আদি পুরুষ হলো ড্রাকুলার, আর নেকড়ে মানবগুলো—”
ভ্রু কুঁচকে শেন তু বললেন, “নেকড়ে মানবগুলো রক্তচোষাদের চেয়েও বেশি রহস্যময়। মনে হয় সেগুলো কোনো এক প্রাচীন অভিশাপ থেকে উদ্ভূত, যা আমাদের কাছেও পরিষ্কার নয়। তবে অন্ধকার সংঘও স্থির নয়; রক্তচোষা রাজকুমারদের সাথে নেকড়ে মানবদের নেতাদের সবসময়ই ক্ষমতার দ্বন্দ্ব চলে আসছে।”
“তাহলে তাদের স্তরগুলো কীভাবে বিভক্ত?” জিজ্ঞেস করলেন লু ফান।
শেন তু উত্তর দিলেন, “সম্রাট, রাজকুমার, যুবরাজ, ডিউক, মার্কুইস, আর্ল, ভিসকাউন্ট এবং ব্যারন।”
চৌ ছি যোগ করলেন, “নেকড়ে মানবদের স্তরগুলোও সম্ভবত রক্তচোষাদের স্তরের অনুসারেই বিভক্ত, এর মধ্যে কোনো পার্থক্য নেই। আমার মনে হয় বর্তমান সম্রাটের যে শক্তি, তাতে বড়জোর রক্তচোষাদের কোনো মার্কুইসের সমান হওয়া উচিত। এর চেয়ে ওপরে গেলে তা আমাদের আর নিয়ন্ত্রণে থাকবে না।”
“বুঝেছি।” লু ফান আবারও ভিজিটিং কার্ডটির দিকে তাকালেন, সেখানে বিশেষ দূতের কোনো নির্দিষ্ট স্তরের কথা লেখা ছিল না। একটু কেশে তিনি বললেন, “চলুন, নিচে গিয়ে দেখা যাক।”
লু ফান এবং পঞ্চদিশার ভূত সম্রাটরা নিচে নেমে দেখলেন যে দং ফাং লিয়ানয়ে এবং কয়েকজন পরিচারক অতিথিদের আপ্যায়ন করছেন। কফি হাউসের জানলার ধারের একটি টেবিলে কালো আলখেল্লা পরা, হলুদ চুল ও নীল চোখের কয়েকজন বিদেশি বসে আছেন। তাদের আলখেল্লাগুলো বেশ লম্বা এবং কলারগুলো উঁচু করা, দূর থেকে দেখলে মনে হয় বরফের তৈরি মূর্তি।
“কয়েকজন মহাশয়, ক্ষমা করবেন, আপনাদের যথোচিত অভ্যর্থনা জানাতে পারিনি।” হাত কচলাতে কচলাতে হাসিমুখে এগিয়ে গিয়ে লু ফান বললেন, “আপনারা কি ড্রাকুলার মহাশয়ের দূত?”
রক্তচোষাগুলো লু ফানকে আসতে দেখে দাঁড়িয়ে পড়ল। তাদের চোখ ও কণ্ঠস্বর ছিল সম্পূর্ণ বরফশীতল এবং তারা ইংরেজিতে কথা বলছিল। লু ফানের ইংরেজি জ্ঞান ছিল সামান্যই। তার মনে হলো ভবিষ্যতে যদি পশ্চিমের মানুষদের সাথে ঘন ঘন লেনদেন করতে হয়, তবে ইংরেজিটা ভালোভাবে শিখে নেওয়া দরকার। তাই স্কুলেও হয়তো আবার ফিরে যাওয়ার প্রয়োজন রয়েছে।
ইংরেজি শিক্ষক তো লং সিয়াও বিন, তাই না? ওহ, মনে হচ্ছে তার সাথে সম্পর্ক ভালো করার এটাই উপযুক্ত সময়।
অনুবাদকের দায়িত্ব পালন করতে গিয়ে দং ফাং লিয়ানয়ে বললেন, “মালিক, তারা বলছেন যে আপনার সাথে দেখা করতে পেরে তারা অত্যন্ত আনন্দিত এবং ড্রাকুলার মহাশয়ের পক্ষ থেকে শ্রদ্ধা জ্ঞাপন করছেন। তারা বলছেন ড্রাকুলার মহাশয় আপনার প্রশংসায় পঞ্চমুখ এবং আপনাকে পৃথিবীর সবচেয়ে优秀 যুবক মনে করেন, সুযোগ পেলে আপনার সাথে একবার দেখা করতেও চান।”
লু ফান মনে মনে ভাবলেন, ধুর ছাই, এত সব ভনিতা করে লাভ কী? এখানে নিশ্চয়ই আমাকে নতুন বছরের শুভেচ্ছা জানাতে আসেনি! যদি আসেই, তবে তা শেয়ালে মুরগি দেখতে আসার মতোই কথা।
“দয়া করে ড্রাকুলার মহাশয়ের প্রতি আমার আরও গভীর শ্রদ্ধা পৌঁছে দেবেন। আমি ব্যক্তিগতভাবে অন্ধকার সংঘের সাথে সুসম্পর্ক বজায় রাখতে চাই, তবে জানি না আপনাদের এই আগমনের পেছনে সুনির্দিষ্ট কোনো উদ্দেশ্য আছে কি না। আমরা বরং ওপরে গিয়ে কথা বলি, এখানে কথা বলার উপযুক্ত পরিবেশ নয়।”
রক্তচোষাগুলো একে অপরের মুখের দিকে তাকিয়ে ভাব বিনিময় করল। তাদের মধ্যে একজন বলল, “যেহেতু লু মহাশয়ের অন্ধকার সংঘের প্রতি কোনো পূর্বসংস্কার নেই এবং তিনি আমাদের ড্রাকুলার সম্রাটকে সম্মান করেন, তবে আমাদের আর কোনো দ্বিধা নেই। চলুন, আমরা ওপরে গিয়েই কথা বলি।”
চলতে চলতে লু ফান বললেন, “আপনাদের এত আনুষ্ঠানিকতার কী প্রয়োজন! আসলে ড্রাকুলার মহাশয়ের নাম আমি অনেক আগেই শুনেছি এবং তাঁর প্রতি আমার মনে যথেষ্ট শ্রদ্ধাও রয়েছে। যাই হোক, তিনি পশ্চিমের রক্তচোষাদের আদি পুরুষ, তাঁর সাথে সুসম্পর্ক রাখা মানে পশ্চিমের আমার ব্যবসার প্রসারেও সাহায্য করা। আশা করি ভবিষ্যতে আমাদের অনেক সহযোগিতা হবে।”
“আমার মতে, পবিত্র গীর্জা হোক কিংবা অন্ধকার সংঘ, কিংবা আমার মতো এই ক্ষুদ্র মানুষটাই হোক, সবারই টাকা উপার্জনের প্রয়োজন আছে। যতদিন মানুষ পৃথিবীতে বেঁচে আছে, ততদিন টাকা ছাড়া চলা অসম্ভব। তাই দরজায় আসা যেকোনো মানুষই অতিথি, আমি আপনাদের কুবেরের দেবতার মতো দেখছি, হা হা।” উদার গলায় বললেন লু ফান।
রক্তচোষাগুলো যেন এই কথা শুনে বেশ সন্তুষ্ট হলো, তবে যখনই তারা ‘পবিত্র গীর্জা’ নামটি শুনতে পেল, তাদের মুখ দিয়ে আপনাআপনিই ফ্যাকাশে দাঁত বেরিয়ে এল।
অনুবাদকের দায়িত্বে থাকা দং ফাং লিয়ানয়ে অনেক আগেই বুঝতে পেরেছিলেন যে ডালে কিছু একটা কালো আছে, কিন্তু তিনি এটাকে পাত্তা দিলেন না। তিনি ভেবেছিলেন এগুলো হয়তো কোনো গোপন সংকেত। তাই মনে মনে হেসে উড়িয়ে দিলেন, কোনো ভয়ই পেলেন না। লু ফান জানতেন যে তিনি বিশ্বাস করবেন না, তাই তার কোনো দ্বিধাও ছিল না।
অন্য কাউকে অনুবাদক হিসেবে রাখলে তিনি আরও বেশি চিন্তায় পড়তেন। শুধু এই একটা কারণেই ইংরেজি ভালোভাবে শেখা এখন তার সবচেয়ে বড় অগ্রাধিকার।
“ড্রাকুলার সম্রাটের প্রতি শ্রদ্ধা জানাই।” ঘরে প্রবেশ করতেই তিনজন রক্তচোষা তৎক্ষণাৎ দাঁড়িয়ে গেল। তাদের প্রত্যেকের শরীরই ছিল লম্বা এবং অন্ধকার শক্তিতে পরিপূর্ণ। তাদের মধ্যে একজন বুক থেকে চামড়ার একটি রোল বের করল, কে জানে সেটি মানুষের চামড়া কি না। এরপর সেটি মেলে ধরে কোনো রাজকীয় ফরমান পড়ার মতো কূটনৈতিক ভাষায় কিছু একটা ঘোষণা করল। যার মূল অর্থ হলো লু ফানের সাথে বন্ধুত্ব করতে চায় তারা, আর নিচে সই ছিল: ড্রাকুলার, ২০১৮ সাল।
“মহাশয়রা, আপনাদের ড্রাকুলার সম্রাট কি ঈশ্বরের সাথে একই দিনে জন্মগ্রহণ করেছিলেন?” কিছুটা হাসিমুখেই বললেন লু ফান। এই লোকগুলো এত বেশি ভাব নেয় যে তারা কালপঞ্জি বা সনও ড্রাকুলারের নামে বদলে দিয়েছে! তবে যতদূর তিনি জানেন, ড্রাকুলারের সাথে ঈশ্বরের কোনো তুলনাই চলে না।
“এই—মনে হয় এমনই,” কাঁধ ঝাঁকিয়ে বললেন রক্তচোষা কাউসের মতো দেখতে এক ব্যক্তি। লু ফান তাদের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আচ্ছা, বরং আমরা একে অপরের সাথে পরিচিত হই। আমার নাম লু ফান, আমি প্রাচ্যের একজন সাধক, বর্তমানে এই বিনোদন কেন্দ্রের মালিক। তা ছাড়া আমি পবিত্র গীর্জার সাদা আলখেল্লার মহা-আচর্যও বটে, নিশ্চয়ই আপনারা আগেই তা জানেন।”
“হ্যাঁ, জানি, তবে তাতে কোনো সমস্যা নেই। আমাদের ড্রাকুলার সম্রাট বলেছেন যে পবিত্র গীর্জা লু মহাশয়ের সাথে আন্তরিক আচরণ করছে না, কেবল আপনাকে তাদের একটি হাতিয়ার হিসেবে ব্যবহার করতে চায়। আর লু মহাশয় অত্যন্ত বুদ্ধিমান, নিশ্চয়ই তাদের প্রলোভনে পড়বেন না।”
সুদর্শন এক রক্তচোষা দাঁড়িয়ে নিজের পরিচয় দিল: “আমার নাম জন, অন্ধকার সংঘের একজন কাউন্ট, আর এই দুজন যথাক্রমে জোসেফ এবং জেস্টার, দুজনেই ভিসকাউন্ট। আমরা এখানে এসেছি লু মহাশয়ের সাথে বন্ধুত্ব করতে, সম্রাট আপনাকে অত্যন্ত পছন্দ করেন এবং আপনাকে কাউন্ট উপাধিতে ভূষিত করতে চান।”
এক মুহূর্তের জন্য থমকে গিয়ে মৃদু হাসলেন লু ফান: “আমি জানি আপনারা পবিত্র গীর্জার সাথে আধিপত্য নিয়ে লড়ছেন, কিন্তু সমস্যা হলো আমি তো রক্তচোষা নই! আপনারা আমাকে কীভাবে উপাধিতে ভূষিত করবেন?”
“এই—” জন একটু থমকে গেল: “আপনি যদি রক্তচোষা হয়ে চিরন্তন জীবন ও চিরসবুজ যৌবন লাভ করতে চান, তবে তা করা খুবই সহজ।”
দূর হোন ছাইয়ের বাচ্চা! তোমার একবার কামড় খেলেই বুঝি সব সহজ হয়ে যায়? আমার যে অন্ধকার পথে নামার কোনো ইচ্ছাই নেই তা তো দূরের কথা, যদি সত্যি তোমরাই আমাকে কামড়াও, ওই সামান্য বিষ আমার কোনো ক্ষতি করতে পারবে না। তোমরা বড় বেশি আকাশকুসুম কল্পনা করছ!
“আরে বিশেষ দূত মহাশয়, কাউন্ট মহাশয়, আমার মনে হয় তা অতটা সুবিধাজনক হবে না। আমি যদি সত্যি সত্যি রক্তচোষা হয়ে যাই, তবে পবিত্র গীর্জার লোকেরা প্রথম মুহূর্তেই তা টের পেয়ে যাবে। তাই আমরা যদি তেমন কিছু করি, তবে তা হবে চরম বোকামি। আপনারা কি আমার কথা পরিষ্কার বুঝতে পেরেছেন?”
“অবশ্যই, অবশ্যই বুঝতে পেরেছি।” জনের সেই বরফশীতল হাসিমুখেই একটি হাসি ফুটে উঠল, যা দেখে লু ফান একটু অবাকই হলেন, ভেবেছিলেন হয়তো সে মুখোশ পরে আছে। ধুর, এই রক্তচোষাগুলো আমার এলাকায় এসে ভাব দেখাতে এসেছে!
“তাহলে তো ভালোই। অনেক আগেই শুনেছি রক্তচোষারা অত্যন্ত অভিজাত প্রজাতি, অন্ধকার দেবতার আদরের সন্তান, কেবল সুন্দরই নয়, বরং অত্যন্ত বুদ্ধিমান। এখন দেখছি আসলেই তাই। তাহলে যেহেতু আমরা এতদূর এসেই পড়েছি, উপাধি গ্রহণ করা না করা তো পরের ব্যাপার, আপনাদের আসার আসল উদ্দেশ্যটা আমার তো অন্তত আগে থেকেই জানা উচিত,” পা ঝুলিয়ে বসে বললেন লু ফান।
জন এবং জোসেফ একে অপরের দিকে তাকিয়ে সমস্বরে বলে উঠল, “টাকা উপার্জন, কুমারী মেয়ে, পবিত্র গীর্জার বিরুদ্ধে লড়াই।”
“দ্বিতীয় বিষয়টি বাদ দিন, আমি ওই ধরনের কাজ করি না, কারণ পুলিশ আমার ওপর নজর রাখবে। তবে টাকা উপার্জন এবং পবিত্র গীর্জার বিরুদ্ধে লড়াই করার ব্যাপারে আমি যথাসাধ্য চেষ্টা করতে পারি।” লু ফান শুনেছিলেন যে কিছু উচ্চপদস্থ রক্তচোষা কুমারী মেয়েদের রক্তের প্রাণশক্তি বা এনার্জি দিয়ে সাধনা করে, যত বেশি পবিত্র মেয়ে, তাদের প্রতি তাদের আকর্ষণ তত বেশি।
অন্যদিকে, রক্তচোষাদের নিজস্ব এক ধরনের অতিপ্রাকৃতিক ক্ষমতা থাকে যা বিপরীত লিঙ্গকে প্রবলভাবে আকর্ষণ করে, বিশেষ করে যত পবিত্র মেয়ে হয়, তাদের প্রতি তত বেশি টানে। কিন্তু এই ধরনের কাজ লু ফানের মূল নীতির পরিপন্থী, যা তিনি কখনোই করবেন না। হঠাৎ গম্ভীর হয়ে লু ফান বলে উঠলেন, “তা ছাড়া, আমার আরও একটি শর্ত আছে।”
“বলুন।”
চোখ কুঁচকে ভীতিপ্রদর্শন করে লু ফান বললেন, “যাই হোক না কেন, আমি কোনো চীনা মেয়ের ওপর কোনো অত্যাচার দেখতে চাই না। অন্যথায় আমি আপনাদের ছাড়ব না, আর সহযোগিতার বিষয়টিও সেখানেই বাতিল হয়ে যাবে। ঠিক আছে, এবার আপনাদের টাকা উপার্জনের পরিকল্পনাটা বলুন।”